На уговоры капитана опустить оружие, что это «свои», окружившие военные не реагировали. Девочка жалась к Арифу, изводя его своим страхом. Волна уверенности, отправленная по привязке, успокоила Нику, но недостаточно, чтобы она отцепилась от него.
Из одного черного аэромобиля вышел седовласый мужчина и уверенно направился к кораблю. Ожидая его приближения, Ариф просканировал его, понимая, что мужчина встречал явно не их. И был разочарован.
— Представьтесь, молодой эрл, — сходу в лоб зарядил седовласый, даже не намереваясь называть себя.
Ариф осознавал по реакции подчинённых землян, что это не простой обыватель, а наделенный немалой властью.
— Сначала вы, — приказал ему Ариф, давя своей силой.
— Глава тайной службы Земного Содружества Гейл Линер, — после непродолжительной внутренней борьбы произнес седовласый, недовольно поджимая губы.
— Мы прибыли с мирными целями. Доставили домой юную эрлу Нику.
— Эрла Дрок, — исправил седовласый, от чего девочка заинтересованно стала приглядываться к мужчине. — Я знаю эту юную эрлу.
— Знаете? — недоуменно переспросила Ника.
— Ваш отец служил под моим началом. Мне очень жаль. Такая потеря для нас.
— Что? — задохнулась от ужасной новости девочка.
Ариф еле успел ее прижать к себе, дернувшуюся было к мужчине. Он не знал, что отец Колючки погиб, как и она сама.
— Вам разве не сообщили. Простите, я не знал. Приношу еще раз свои соболезнования.
— Он жив! — гневно выкрикнула вырывающаяся Ника.
Боль потери колола Арифа, но он сдерживался, разделяя переживания леары.
— Жив? — удивился глава службы. — Эрла Дрок, тело вашего отца доставили на планету Земля месяц назад. Я уверяю вас, он умер, было проведено вскрытие.
— Почему? — прошептала Ника. — Почему мне не сказали?
Она искала ответы у него, а юноша пожал плечами. Правды он не знал. И никогда не интересовался жизнями землян, кроме одной единственной, которая была сейчас рядом с ним.
— Я не знал, что он мертв, — признался юноша, переведя взгляд на седовласого.
— Если вы прибыли сюда ради мирных целей, зачем захватили наш военный корабль? — раздался ожидаемый вопрос.
Ника возмущенно встрепенулась и вновь требовательно взглянула на Арифа. Но в защиту террианца высказался сам капитан.
— Нас никто не захватывал, эрл Линер. Мы сами вызвались помочь молодым людям добраться до планеты. У них не было с собой ни карт, ни налички. Как было не помочь.
— Вы сами себя слышите? — холодным голосом, не предвещающим ничего хорошего подчиненному, спросил седовласый.
Ариф понимал, что перегнул палку с внушением капитана, но игра стоила свеч.
— Да, слышу. Разве вы бы поступили иначе. Они молодые, еще погибли бы в своей скорлупке, — добродушно отмахнулся капитан от седовласого. — Совсем вы их застрожили. У девочки вообще горе. У нее отец умер, а она об этом не знала. Летела к нему, а вы…
Седовласый перевел внимательный взгляд на Нику.
Арифу это жутко не понравилось. Очень странный мужчина, слишком много боли внутри, она и не давала подчинить его себе полностью. В нем не было восхищения, присущего землянам при виде террианцев. Все военные, которые окружали Арифа, давно прониклись его неотразимостью, но только не этот седовласый с глубокой раной в душе.
Сигнал о том, что один из военных кораблей, курсирующих на границе с террианцами, самовольно сменил курс и направляется на Землю, застал Гейла, когда он разговаривал с Биллом. Несложно было догадаться, кто возвращается домой. Именно поэтому кораблю не препятствовали. Правда, мужчина опасался, что Джоанна не одна летит, а с сопровождением. Встречу устроил Гейл с лучшими из агентов. Но каково же было его удивление, когда вместо дочери увидел незнакомого юного террианца и жавшуюся к нему землянку.
Приглядевшись, он вспомнил дочь одного из своих шпионов. Он единственный улетел вместе со своей семьёй, которая обещала быть ему надежным прикрытием. И была, но ненадолго.
— Вы выполнили свою миссию, эрл. Благодарим, что доставили эрлу Дрок домой. Вас подвезут обратно до границы, — распорядился Гейл, желая поскорее прогнать террианцев к себе домой.
— Нет, мы останемся.
Недовольно нахмурившись, мужчина ждал объяснений, которых не последовало. Кто это мы? И откуда такая самоуверенность, сквозившая в голосе юноши?
— Вы не правы, — решительно ответил Гейл, желая сбить спесь с террианца. — Ваше пребывание здесь не согласовано с правительством. Так что вы немедленно покинете нашу территорию.
Юноша очень внимательно его слушал, склонив голову к плечу. И казалось Линеру, что он понял правдивость слов. Девочка стала отстраняться от террианца, чтобы подойти к Гейлу, но юноша шикнул на нее. Юная Дрок вернулась за спину террианца.
Гейл смотрел на парочку, но видел совсем другую. Высокая стройная девушка так же когда-то очень давно умоляла отца остановиться. Умоляла не причинять вреда молодому террианцу с голубыми волосами. Пусть у этого юноши глаза были зеленые, но решимость в них была та же.
Судьба решила поиздеваться над мужчиной? Или дала ему еще один шанс?
Гейл отвел взгляд, не в силах смотреть в настороженные детские глаза. Слишком больно, слишком похоже. Воспоминания давили, заставляя сомневаться в своем решении.
Звонок коммуникатора как нельзя кстати разрядил обстановку.
— Да, — ответил Гейл, отойдя в сторону, чтобы никто не мог подслушать разговор.
— Что там у тебя происходит? — уточнил Билл.
— Дочь Дрока и юный террианец, по-моему, сбежали с планеты, — отчитался Гейл, горестно вздохнув.
Уж лучше бы это была Джоанна.
— Сбежали? — переспросил Билл. — С чего такие выводы?
— Он улетать не собирается. Захватил наш корабль. И от девчонки не отцепляется.
— Что-то это мне напоминает, — задумчиво протянул друг. — Пусть остается. Присмотримся, поймем, что к чему. Главное, не спешить, как раньше.
— Уверен? — Гейл сомневался в том, что они смогут обогатиться за счет террианца важной информацией. Слишком молод.
— Да, уверен. Вечером, после работы прилечу к вам в гости.
Убрав коммуникатор, Гейл вернулся к капитану и его пассажирам.
— Можете оставаться. Пройдемте со мной, я провожу вас.
— Нет, — твердо раздалось за спиной у Гейла.
Мужчина замер, проклиная всех террианцев вместе взятых. Подавив гнев, который вспыхнул, затуманивая разум, и только после этого медленно обернулся к юноше.
— Мы прилетели к ее бабушке.
— Вот как. Тогда бабушку тоже привезут на базу. Теперь, надеюсь, все довольны? Поторапливайтесь, мне папарацци тут еще не хватало и журналюг.
— Может, не надо бабушку? — наконец-то прорезался голос у девочки.
— Надо, — бросил ей через плечо седовласый.
В душе он надеялся, что пожилая дама вразумит свою внучку, что общение с террианцами крайне нежелательно для нее. Да и вопросов очень много, которые надо задать юной Дрок, но наедине.
Корабль вышел из гиперпрыжка. Джоанна пережила несколько неприятных секунд торможения. Но впасть в уныние из-за плохого самочувствия не успела. Их поджидали! Прозвучал сигнал тревоги. Со всех сторон послышались приказы на террианском языке. Джоанна вся внутренне подобралась, пытаясь разобраться, что к чему. Виртуальная карта, раскрытая перед Адааром, была усыпана красными маячками флота противника. Любимый размял шею, и началась битва!
Женщине впервые выдалось наблюдать, как командует ее Адаар. Приказы отдавались на террианском языке, коротко и четко. Мониторы вспыхивали, показывая лица капитанов. Пусть противник и поджидал, но атаку он не выдержал. Террианские истребители, как нож сквозь масло, спокойно проходили через заслон, уничтожая все на своем пути, пробираясь к головному кораблю. Террианцы оправдывали звание сильного противника. И Джоанна была рада, что находилась по одну с ними сторону. Они были опытные и сильные соперники, настоящие воины. И исход битвы женщина могла просчитать уже сейчас, глядя как на карте гаснут один за другим красные маячки.
А вот противник вел себя подчас очень странно. Джоанна в шоке стала наблюдать за тем, как вражеские истребители сами обстреливали своих товарищей, а некоторые и врезались. Потери были и со стороны объединенных войск. Одноместные истребители, которые чаще управлялись землянами, были слабым местом в войске Адаара. Как бы их не прикрывали террианцы, но Джоанна была готова взвыть от нерасторопности своих соплеменников, которая стоила им жизни!
Играя вином в бокале, Айрад прислушивался к тому, что происходило на территории врага. Адаар вел войска сильной и уверенной рукой, сминая сопротивление линтэров. Скоро, очень скоро планеты, так сильно любимой ее народом не станет. Погаснет свет великого королевства линтэров. Свои святыни увезти они не успели, бежавшие властители первых домов. Оставили своих детей для отвода глаз, а сами сбежали.
Потянувшись к сознанию своего истинного врага, Айрад с удивлением отметил, как тот далеко находится. Даже его силы недостаточно, чтобы четко уловить местонахождение Первой Звезды.
Протяжно выдохнув, император заверил себя, что так даже интереснее, что не закончится все сейчас, и их вражда скрасит его жизнь еще на несколько лет.
Террианец решил, что даст братьям встать на ноги, обжиться на новом месте, прежде чем прилетит за их жизнями. А пока стоило проследить за зачисткой планеты. Слишком сильно уж наследили земляне на его территории. Сейчас отряд внутренних войск направлялся в жилой квартал при интернате, туда, где еще оставались не взятые в рейд представители планеты Земля, чтобы согнать их в один пассажирский звездолет и отправить восвояси. Контракты истар уже все расторг, компенсации выплатил. Сообщение о закрытии проекта на имя главы Земного Содружества выслал. Старейшины с самого утра разрывали привязки тех террианцев, кто по глупости привязывал к себе землян как леар. Сам Айрад в этом процессе участвовать не был намерен. Ему и тут работы хватало. А совет и без него справлялся с поставленной задачей. Так что, уже через час на Терри не останется никого из землян.
Кровь бурлила от переизбытка чувств. Чужая боль дурманила разум, страх сладким осадком ложился на язык. Адаар непроизвольно сглатывал эту сладость, желая большего. Земляне очень красиво умирали, унося с собой не одну жизнь линтэров. Паника, образовавшаяся в рядах врага, подливала масло в огонь их предсмертной агонии. Террианец словно слышал музыку марша, сопровождающего его триумф. Джоанна, сидящая за спиной, придавала сил и помогала, замечая то, что упускал сам Адаар. Жалкая горсть оставшихся в живых, но сопротивляющаяся до последнего армия линтэров, таяла на глазах.
Но всему приходит конец, и веселью Адаара тоже.
— Провидица Первого Дома молит принять вызов, — отрапортовал Алтар.
Первым порывом было отмахнуться от нее, но отец приказал послушать провидицу.
Неусыпный контроль родителя красноглазому очень надоел. Он знал, что император не пустит все на самотек, но все равно Адаар взбесился. Как можно выпустить добычу, когда твои зубы уже сомкнулись на ее глотке?
— Адаар, я приказываю, — спокойно прозвучал в голове голос отца.
— Соедините, — сдался красноглазый.
Когда на экране появилось лицо невероятно красивой молодой девушки, Джоанна почувствовала укол зависти и ревности. О чем они разговаривали с любимым, осталось для нее загадкой, как и то, кем она была. Сначала Джоанна подумала, что это одна из командиров. Но вспомнила, что у террианцев непринятно, чтобы женщина выбирала удел воина. Да и террианкой девушка не являлась, так как у нее были длинные клыки и заостренные уши. Все это женщина отметила за несколько секунд, с удивлением понимая, что это и есть тот таинственный враг, с которым они вели бой.
При более детальном осмотре Джоанну поразил ее изможденный вид: грязные волосы, давно не видавшие расчески, испачканное лицо, впалые щеки. Все это было очень непонятно для женщины, ведь битва началась не так давно, чтобы так измучить противника. Но при этом девушка сияла своей неземной красотой.
Переведя взгляд на Адаара, Джоанна недовольно воззрилась на явно флиртующего любимого. Улыбка растянула его губы, взгляд прятал под полуопущенными ресницами. Да и расслабленная поза мужчины говорила, что ему доставляло немалое удовольствие общаться с девушкой. Так и захотелось ее ударить, чтобы перестала мило краснеть и опускать взор.
Мужики все одинаковые, только помани пальчиком, только вильни подолом, и сразу тают, даже террианцы!
После того, как он отдал приказ, на экране появилось лицо провидицы. Адаар уже приготовился выслушивать жалобные мольбы. Да только девушка удивила.
— Приветствую вас, наш властитель. Позвольте нам, вашим смиренным слугам преклонить колени пред вами, — раздался мелодичный, но уставший голос линтэрки.
— Что ж так быстро сдались? — немного обиженно спросил Адаар, чувствуя, что весь настрой покорять, уничтожать сбился.
— Я — провидица. Мне ведомо будущее, — многозначительно изрекла девушка и замолчала.
— И что? Даже готова предать свой народ во спасение? — усмехнулся красноглазый. — На все готова ради этого?
— Да, — смиренно потупила глаза провидица, склоняя голову.
Ревность леары чувствительно кусалась внутри террианца, растекаясь приятной дрожью по телу. Джоанна, как всегда, была начеку, готовая броситься в бой, отвоевывая свое.
— Отец, примешь ли от меня такой подарок? — мысленно задал вопрос родителю, украдкой зля Джоанну.
Адаар знал, что линтэры умеют завлекать, заманивать в свои сети сладкой речью, жаркими взглядами. Но ревность и любовь леары перекрывали любые попытки провидицы расположить к себе Адаара.
— Присылай, раз согласна на все, — ровный голос не мог скрыть веселья, которое чувствовал сын. — Присмотрюсь.
— А есть ли у вас право голоса решать от имени своего народа? Может лучше добить вас? — как бы задумался террианец.
Девушка вскинула голову, твердо глядя ему в глаза.
— Я — провидица Первого Дома, мое слово второе после властителя, — гордо ответила, словно бросив вызов.
Такие спесивые красавицы очень нравились террианцу. Нравилось их ломать, подчинять.
— А где сам властитель? — обманчиво ласково поинтересовался Адаар у нее.
Девушка вздрогнула, и в глазах ее отразилась боль, которую успел заметить террианец, прежде чем она спряталась.
— Он покинул планету, до того как вы прилетели, — все так же спокойно ответила.
— Ну, понятно. Предупредила, — догадался он и похвалил, по достоинству оценивая силу ее дара. — Хорошая провидица.
— Нет, я не предупреждала, — вновь удивила его девушка. — Он сам. Ему брат подсказал.
Это уже было интереснее. Адаар пытался прочитать между строк ее фразы, и то, что он там увидел, очень понравилось. Предательство и измена, как банально.
— Как у вас все запущено, — ласково протянул он, желая уколоть красавицу еще больнее. — А что же он тебя не забрал, если ты так ценна для своего народа?
Девушка разом сникла. Плечи опустились, спрятала взгляд. Адаар наслаждался, унижая ее.
— Я слышал, ты же мельда властителя. Плохо, значит, любил, — сокрушенно покачал головой, не испытывая ни капли жалости к горю красавицы. — Я так со своей не расстаюсь.
Провидица медленно подняла на него глаза. На губах ее играла торжествующая улыбка.
— Расстанетесь, мой властитель. Раньше, чем думаете. Все мы расстаемся с теми, кого любим. Все и всегда.
Адаар замер, не веря своим ушам. У провидицы оказались острые не только зубки, но и язычок. Она предупреждала его и посмела насмехаться над ним. Она посмела предсказать ему разлуку, хотя он сделал все, чтобы этого не произошло. Сила невольно зашевелилась внутри, приподнимая голову. Злоба на провидицу постепенно затмевала взгляд красной пеленой.
— Адаар, — позвала Джоанна террианца, осторожно прикасаясь к руке.