— Хорош! — восхищенно цокая языком, заявил он. — Чаю, маркитант за него за него не менее пяти рублев даст. Погуляем маленько с братами.
— Лучше сбереги, да продай в России, — равнодушно посоветовал Дмитрий. — Там не менее пятидесяти получишь, а то и больше. Всю станицу сможешь напоить.
— Так до нее еще дожить надо, до Рассеи-то, — рассудительно заметил кубанец. — Того и гляди подстрелят текинцы, что ж тогда?
— Как знаешь, — пожал плечами кондуктор, привлеченный каким-то неясным звуком из-под груды убитых.
— А то может, офицер какой для своей мамзели купить похочет, — задумался над возможными перспективами урядник. — Не желаете, ваше благородие? Невесте подарите…
Будищев было трудно заподозрить в излишней брезгливости или чистоплюйстве, так что в другой раз он возможно и купил бы у казака его добычу, но сейчас внимание моряка было занято другим.
— Хорош базлать, помоги лучше, — пробурчал он, переворачивая один из трупов.
Казак тут же пришел ему на помощь, и через минуту они извлекли чудом выжившего текинца из-под кучи павших товарищей. Судя по наружности, ему было никак не более шестнадцати лет или около того. Во всяком случае, пухлые щеки молодого человека еще не знали бритвы. А еще, несмотря на плачевное из-за ранения состояние, молодой человек, точнее мальчик, даже сейчас на пороге смерти был очень хорош собой. Правильные черты лица, чистая кожа и чувственные, хоть и потрескавшиеся от жажды губы. Ко всему этому, под лохматой туркменской папахой обнаружились вьющиеся светло-русые волосы, делавшие его совсем уж не похожим на прочих обитателей оазиса.
— Ишь каков, — удивленно хмыкнул казак. — Девки таких любят.
— Может он и не текинец вовсе?
— Кто его знает. Должно мамку еще в девках в какой-нибудь станице захватили, да в гарем продали.
— Ты думаешь?
— А чего, дело-то житейское!
— Вполне возможно, — согласился Будищев, более внимательно осмотрев свою находку. Испачканный кровью чекмень явно был сшит из дорогой ткани, драгоценный наборный пояс, похожий на тот, что он продал маркитанту-армянину, тоже указывал на человека высокого происхождения или, по крайней мере, небедного. — И что теперь с ним делать?
— На то ваша воля, — пожал плечами казак, алчно поглядывая на пояс раненого. — Хотите — прибейте. Хотите — так бросьте. Выживет или нет — одному Господу известно!
— Черта с два он выживет под таким солнцем…
— Э, нет, господин кондуктор. По магометанскому закону положено, стало быть, чтобы покойников до захода солнца прибрали. Генерал это знает, а потому торопится. Как мы уйдем, они еще немножко постреляют, да по джигитуют, а потом сразу воротятся, да будут павших погребать. Такая уж у них вера. Так что скоро они тут всех переворошат и тех, кто только ранен сыщут.
Выслушав урядника, Дмитрий на минуту задумался. В божий промысел он не верил, а бросать мальчишку на произвол судьбы не хватало совести. С другой стороны, ему было очевидно, что это юнец — враг и случись им встретиться в открытом бою, тот бы его не пощадил.
— И что ты сам до сих пор не подох? — с досадой воскликнул он.
— Так может…, - с готовностью предложил кубанец, выразительно положив руку на кинжал.
— Нет! — решительно остановил его Будищев. — Лучше помоги до госпитального обоза доставить.
— Так, это, — скроил умильную улыбку казак.
— Пояс можешь забрать, — правильно понял его Дмитрий.
— Слушаю, ваше благородие, это мы мигом! Сейчас людей кликну и в лучшем виде все устроим.
— Я не «благородие», — хмуро перебил его кондуктор.
— Так будете, какие ваши годы!
Как ни странно, пострадавших во время рекогносцировки среди русских было немного, а потому место на фургоне для раненого текинца нашлось. Правда, не обошлось без ругани с заведующим этими повозками фельдшером, но Будищев, с самым серьезным выражением лица, пообещал откусить «недоделанному эскулапу» ухо, если тот не прекратит кочевряжиться. Если бы странный моряк пригрозил дисциплинарным взысканием, или даже перешел к рукоприкладству, фельдшер не уступил бы ему без приказа начальства, но вот лишиться слуха, защищая койко-место в передвижном госпитале, крепкий парень с явно семитскими чертами лица оказался не готов.
Надо сказать, что казак оказался прав. Текинцы преследовали отряд Скобелева еще несколько часов, но после полудня разом отстали и до самого конца экспедиции не беспокоили более своего противника. Михаил Дмитриевич все же приказал не ослаблять бдительности, и спешный марш продолжался с соблюдением всех необходимых предосторожностей. Тем не менее, эти меры оказались напрасными, и дальнейшая часть пути прошла спокойно и уже 11 июля их радостно встречали в Бами.
Накануне возвращения, генерал устроил парад для своей хоть и маленькой, но победоносной армии, после которого раздал кресты наиболее отличившимся в походе. Но если на каждую роту или сотню для этого было выделено по одному знаку отличия военного ордена, то на полубатарею капитана Полковникова пришлось целых три, да еще один «Георгий» достался на долю моряков.
[1] Первая значимая победа Наполеона Бонапарта, после которой началось его стремительное восхождение к славе.
[2] Переделочная винтовка системы Сильвестра Крнка
[3] Арык — оросительный канал.
[4] Войсковой старшина — казачий подполковник. Верещагин — родной брат художника-баталиста.
Глава 6
— Будищев, потрудитесь объяснить, что означает эта надпись над вашей палаткой? — удивленно поинтересовался Шеман у своего нерадивого подчиненного.
— Выполняю приказ начальника отряда, — расплывшись в улыбке отозвался кондуктор.
— Какой? — озадачился лейтенант.
— Ну как же, Николай Николаевич, неужто не помните-с, как вы мне давеча под Денгиль-тепе на трое суток арест объявили, а его превосходительство, изволили добавить до недели. Вот, выполняю-с!
— Гхм, — едва не поперхнулся офицер, под всеобщий смех.
Дело в том, что подобный инцидент и впрямь имел место. Более того, Скобелев приказал подвергнуть наказанию за неуемную инициативу не только Будищева, но и самого Шемана. Правда, в последующем их батарея так отличилась, что удостоилась похвалы генерала, а про взыскание он и вовсе позабыл, будучи погруженным в массу иных забот. Более того, прибыв с отрядом в Бами, Михаил Дмитриевич сразу же оставил все хозяйство на полковника Вержбицкого, а сам немедля отправился инспектировать Атрекскую линию снабжения.
Казалось бы, недоразумение всеми давно забыто, но несносный кондуктор зачем-то вывесил над своей палаткой транспарант, на котором написал крупными буквами «ГАУПТИЧЕСКАЯ ВАХТА» и спокойно отсыпался после трудного похода, изредка прерываясь на прием пищи. А сегодня, его верный «Санчо Панса», сиречь, Федя Шматов, перестав изображать караульного, обошел знакомых своего «барина», чтобы передать им приглашение посетить его скромное жилище.
— Может, и мне прикажете отправиться под эдакий самодеятельный арест? — изумился Шеман.
— Места хватит, — с готовностью предложил «узник». — А то как-то скучно становится.
— Может, все же, прекратите этот балаган? — осведомился лейтенант. — Право, шутка не так уж хороша, как это вам кажется.
— Никак не могу-с. Приказ генерала Скобелева. Только его величество могут отменить-с…
— Так вы, Дмитрий Николаевич арестованы? — ухмыльнулся капитан Полковников, бывший среди приглашенных.
— Так точно! — под всеобщий смех доложил Будищев, — Но я очень рад, что вы — господа, нашли время навестить бедного узника и прервать его вынужденную самоизоляцию. Как говорится, милости прошу к нашему шалашу!
— Благодарю за приглашение, — махнул рукой офицер, присаживаясь на грубо сколоченный табурет. — Кстати, всем участникам похода и без того объявили трое суток отдыха, так что можно было не фанфаронить. И вообще, какое дурацкое выражение — самоизоляция! Где вы только такие находите?
— Виноват-с, вашбродь, — пожал плечами кондуктор, частенько в последнее время вставлявший в свою речь «с», отчего она звучала еще более издевательски.
— То-то, что виноваты. А надпись эту идиотскую зачем сделали? Чтобы вы знали, гауптвахта происходит от немецкого — «hayptwache», что означает — главный караул!
— Я знаю.
— Тогда зачем?!
— А что только армянам дурацкие вывески делать? — ухмыльнулся хозяин.
— Да ладно вам, господа, — жизнерадостно воскликнул прапорщик Панпушко. — Смешно ведь!
— Очень, — выразительно покачал головой капитан.
Отдохнув после возвращения из похода, Дмитрий пригласил к себе знакомых офицеров, прежде всего артиллеристов и моряков, чтобы пообщаться за «рюмкой чая». В последнее время кондуктор стал весьма известен среди участников экспедиции. Слава эта, в правду сказать, была довольно скандальная, но Будищева это нисколько не смущало.
Подавали на импровизированном рауте блюда местной кухни и, конечно же, шашлык. Причем, если последний был пожарен маркитантами-армянами, то плов, манты и запеченное в бараньем желудке мясо доставили местные туркмены. Каким образом не знающий местных наречий Будищев ухитрился с ними сговориться никто не знал, но согласно всеобщему мнению угощение было выше всяких похвал. Что еще более интересно, напитки, предложенные гостям, также оказались весьма хороши. То есть, вино и впрямь было Кахетинским с лучших виноградников Алазанской долины, а водка — настоящим хлебным полугаром, а не той гадостью, что под ее видом продавали торговцы.
Как водится на офицерских пирушках, разговор после первых тостов в честь гостеприимного хозяина вскоре перешел к минувшему делу, а также ожидаемых в связи с этим наградах. Несомненными героями рекогносцировки были артиллеристы и собравшиеся не без удовольствия перебирали возможные варианты наград. К примеру, прапорщик Панпушко, прикрывавший отход вполне мог рассчитывать на клюкву [1], а уже имевший ордена Святой Анны и Святого Станислава третьих степеней и Владимира с мечами и бантом Полковников, вполне мог стать и георгиевским кавалером.
Придя к столь положительному выводу, собравшиеся дружно выпили за здоровье будущих кавалеров и не менее дружно закусили, чем бог послал, или точнее ухитрился раздобыть хитрец Будищев.
— А как ловко Дмитрий Николаевич с митральезами вперед выдвинулся, — с пьяным смехом вспомнил один из гостей, украшенный адъютантским аксельбантом на мундире. — Право слово, пойди все по-другому, быть бы ему кавалером!
— Сложись все по-другому, — запальчиво прервал его Майер, — мы вряд ли вернулись сюда живыми! Слава богу, с Михаилом Дмитриевичем ничего не случилось, а то я не берусь даже предположить, чем могло бы все обернуться.
— Давайте выпьем за его превосходительство, — немного заплетающимся голосом провозгласил поручик Берг, — за генерала Скобелева. Ура!
— Ура! Ура! Ура! — тут же подхватили это предложение все присутствующие.
— А как он с красноводцами, а? — снова встрял штабной. — Классически, господа. Под неприятельским огнем ружейные приемы! И правильно, доложу я вам. Ведь они — канальи, совсем воевать разучились! И строем, строем, чтобы себя не забывали. А вы, кондуктор тогда, помниться, опять высунулись? Нет, я понимаю, что приказ, а вот не надо было! Пусть бы сами, в штыки!
— Что-то ты, брат, совсем зарапортовался, — добродушно прервал излияния адъютанта сосед.
— Эрдели больше не наливать, — криво усмехнулся Будищев.
— Что?! Я не позволю!
— Что, не согласны с господином штабным? — с легкой усмешкой поинтересовался у хозяина Полковников.
— Нет, — коротко отрезал Дмитрий.
— О чем ты? — удивленно переспросил, услышавший их Майер.
— Да так, ни о чем, — отмахнулся тот, не желая ввязываться в спор.
— Но соображения у вас есть? — не отставал капитан.
Капитан Полковников был молод, высок и хорош собой, той особенной мужественной красотой, которая часто заставляет трепетать сердца дам в гарнизонных стоянках. Иными словами, артиллерист был заядлым сердцеедом, чтобы не сказать бабником. Другой его страстью были карты, и не без взаимности. Обычно говорят, что карты благоволят лишь тем, кому не везет в любви, но капитан был счастливым исключением из этого правила. Прекрасное знание математики давало ему возможность сделать верный расчет, а редкое хладнокровие и решительность позволяли воспользоваться им.
— Петр Васильевич, — прервал его Шеман. — А отчего вы так часто стреляли гранатами? Кажется, в открытом сражении шрапнель дает больше возможностей поразить неприятеля?
— Вы, несомненно, правы, Николай Николаевич, — развел руками капитан. — Но дело в том, что пушки у нас новые, снаряды к ним тоже новые. Не привыкли еще мои канониры к ним. Тем более что первые шрапнели у нас появились не так уж и давно. Не успели мы еще осознать их действенность.
— Понятно.
— Но зато ваши митральезы также выше всяких похвал, не так ли?
— Несомненно. Скажу, не кривя душой, я не ожидал подобного эффекта. Все же господин Будищев прекрасно знает сильные и слабые стороны своего изобретения и умеет использовать и те и другие с максимальной пользой.
— А вы довольны, Дмитрий Николаевич?
— Говоря по правде, нет, господа.
— Что так?
— На существующих лафетах у пулеметов слишком низкая подвижность. Мы часто просто не успевали прибыть в нужную точку, чтобы прижать противника огнем.
— И какой же вы видите выход?
— Необходимы более легкие станки, по типу экспериментальной треноги. В идеале, чтобы пулемет мог нести один номер.
— Что же делать остальным?
— Подносить патроны. Много патронов. Три тысячи на ствол, что мы брали в поход, на самом деле, ни о чем!
— Вы думаете?
— Уверен!
— Неужели, вы полагаете, что руки солдат или в вашем случае матросов, более подходят для переноски огнеприпасов, нежели зарядные ящики?
— Я полагаю, что в данном случае, можно вообще обойтись без них. Нужны повозки, запряженные парой лошадей. В каждой пулемет и запасы патронов. Огонь вести прямо с повозки и, в случае надобности, быстро менять позицию.
— А в этом, что-то есть, — задумался Полковников. — Вы докладывали свои соображения начальству?
— Кому, Пилкину или Макарову? У нас на флоте свои заморочки. Нам надо миноноски отражать, да десанты поддерживать. Хотя для высадки легкие станки тоже лучше. Но теперь мы на берегу, точнее в пустыне. Генералы меня и вовсе слушать не станут.
— Ну не скажите, — улыбнулся в усы капитан. — Хотя, если до его превосходительства дойдут слухи о «гауптической вахте», он может сделать весьма далеко идущие выводы на ваш счет!
— Бог не выдаст, Скобелев не съест, — беззаботно махнул рукой Будищев.
— Ладно, завтра поговорю с полковником. Вержбицкий хоть и стар, но воробей стрелянный. Выгоду от нового оружия сразу почуял. Недаром он вас так защищал перед его превосходительством.
— Вот как? Я не знал…
— Вы многого еще не знаете, кондуктор, но при этом обожаете, как говорят англичане, дергать тигра за усы!
— Да я не со зла. Само как-то получается.
— Бывает, — пожал плечами капитан и выразительно взглянул на бутылку.
— Господа, — начал разливать по стаканам, правильно понявший его Будищев, — предлагаю тост, за бога войны — артиллерию! [2]
— Хорошо сказано! — восхитились гости и принялись чокаться своей разнокалиберной посудой.
Пирушка удалась на славу и закончилась далеко за полночь, когда изрядно подвыпившие господа-офицеры начали, наконец, расходиться по своим палаткам, шаркая по песку заплетающимися ногами. Шеман, державшийся тверже других, проследил, чтобы совсем уж уставшим господам офицерам помогли добраться до палаток нижние чины, тоже откланялся, но перед уходом погрозил радушному хозяину пальцем и настоятельно порекомендовал:
— Друг мой, будьте так любезны, снимите этот дурацкий транспарант!
— Какой еще транспарант?
— Вот этот, — указал на «гауптическую вахту» лейтенант.