Покупка мантий и драконьих перчаток прошла буднично. В магазине мадам Малкин покупали мантии ещё двое ребят, но возрастом постарше. Меня поставили на табурет, измерили зачарованными инструментами. О желаемой ткани я сказал, что было бы неплохо, если ткань будет немаркой, износостойкой и не выглядела бы как мешок из-под картошки. Мадам Малкин покивала, пробубнила что-то про средний диапазон цен, и через двадцать минут я стал обладателем комплекта из трёх повседневных мантий, зимнего плаща, мантии для работы в теплице и прочих мелочей. Помимо этого ещё и школьную форму тёмно-серых тонов пришлось брать.
Палочку пошли мы покупать, само собой, в лавку Олливандера, семья которого, если верить облупившейся позолоченной надписи над входом, начала заниматься этим ещё до нашей эры.
Оказавшись в слегка запылённом плохо освещённом помещении, я начал разглядывать стеллажи за прилавком, на которых лежали множество небольших коробочек.
— Здравствуйте! — неожиданно сказал внезапный Олливандер. Он как чёртик из табакерки вынырнул из какого-то тёмного угла. — О, мистер…
— Найт. Макс Найт, — прервал я его, ибо он-то точно меня узнал.
— Ага, так и запишем, — подыграл он, подходя поближе. — Как я понимаю, вы пришли за своей первой волшебной палочкой?
— Несомненно.
— Прекрасно, — всплеснул руками чудной седой старичок. — Какой рукой предпочитаете колдовать?
— Правой, сэр.
После моих слов ко мне по воздуху подлетели разные метры и линейки. Измеряли всего вдоль и поперёк и даже окружность головы. После этого мастер вынес десяток коробочек и начал предлагать мне попробовать взять одну палочку за другой. Подошла восьмая. Тёмного цвета. Стоило взять её в руки, как с кончика волшебного девайса посыпался яркий сноп разноцветных искр.
— Прекрасно! Просто прекрасно! — Олливандер взял мою палочку и принялся упаковывать её обратно в коробочку и даже положил внутрь ножны для неё. — Гибкая, хлёсткая, двенадцать с половиной дюймов. Акация и сердечная жила дракона. Верная и мощная, очень мощная, а главное — подойдёт для любого волшебства, но предпочитает что-то новое и неординарное, как и мышление её владельца. Уверен, вас ждёт великое будущее, мистер Найт.
— Безусловно, мастер, — благодарно кивнул Олливандеру, расплатившись по прайсу.
На этом наши покупки закончились и профессор аппарировала со мной к порогу дома. Вручила билет на поезд, попрощалась и исчезла в одном ей ведомом направлении. Как-то сумбурно получилось.
***
По возвращении меня ждали Найты, которых за всё это время я так и не смог полноценно воспринимать как отца и мать. Да, отличные родственники, и я прекрасно понимаю, что семья — не список кто кого родил. Однако же, понимание, что я не родился в этой семье, не позволяет к ним относиться в полной мере как к родственникам, хотя и за них, как говорится, порву. Они не давили на меня гиперопекой, но и не были категоричны в своих решениях. Они всегда учитывали мои интересы, но и дать совет и настоятельную рекомендацию не стеснялись. Я получил много нового, хотя бы взять тот же этикет. Это не значит, что в прошлой жизни я был свиньей неотёсанной, нет, но понимания и знания конкретных разнообразных правил у меня не было. А теперь даже осанка хороша. Тут, правда, ещё и сенсею стоит отдать должное. В общем, вспоминается канонная Гермиона… Смог бы я вот так взять и вычеркнуть из жизни этих людей все те годы, что они посвятили мне? Вычеркнуть их радости от моих успехов и разочарования в редких провалах? Вычеркнуть гордость за воспитание, теплоту и нежность, радость первого шага такого мелкого и очаровательного меня? Нет. Безусловно нет. Ради своего спокойствия, что родственники в безопасности? Никогда. Найти способ обезопасить их, но не стирать память…
Куда-то не туда меня понесло.
Почти месяц я упорно занимался теперь уже по магическим книгам. Впечатления двойственные. С одной стороны — новое и интересное, но с другой, подача материала просто ужасна. Все эти книги писаны вилами по воде — такой концентрации материала «ни о чём» я ещё не встречал. Абстрактные мысли и доводы, никакой материальной базы, обоснования. Разве что зельеварение ещё как-то походило на что-то научное, и то только за счёт таблицы совместимости ингредиентов с численными коэффициентами, а иначе — книга рецептов.
Возможно, книги более старших курсов будут больше приближены к учебной литературе, но пока что — просто «пшик». Возможно, стоит обратить внимание на какие-то научные труды в библиотеке Хогвартса? Однако, общая тенденция в учебниках за первый курс настораживает.
Практиковаться с палочкой я не стал, ведь есть же что-то наподобие Надзора за волшебством магглорождённых. Статут Секретности, все дела. Потому я просто разбирал движения с обычной палочкой. Не заучивал — просто разбирал, а заодно и делал разные упражнения на гибкость кисти, хотя они у меня за счёт скрипки и фортепиано разработаны очень хорошо. Ну, я так считаю.
В день рождения Поттера я с самого утра отправился на Косую Аллею. Сначала автобусом до Чаринг-Кросс, потом в Дырявый Котёл своим ходом. Мантию накидывать не стал, так и пошёл в костюме и чёрной рубашке. Бармен даже спрашивать меня не стал о том, куда я и зачем. Дотронувшись палочкой до нужных кирпичей, я попал на нужную мне улицу. Уже в это время здесь была куча народу. Больше, чем в мой первый визит.
Я дошёл до кафе Фортескью — приятного заведения, оформленного в молочных тонах. Сел за дальний столик так, чтобы в большие окна видеть всю улицу, и заказал чай. Раньше я думал, по глупости своей, что тут кроме мороженого и заказать-то нечего. Был не прав, признаю. Полноценное кафе, хоть и известно за счёт именно мороженого — качественного, вкусного и разнообразного.
Я ждал. Ждал Хагрида и Поттера. Зачем? Именно в этот день я точно знаю, что смогу встретить Нарциссу. Не самый разумный поступок, но мне чертовски хочется её увидеть.
Когда на Косой Аллее появился Хагрид, лохматый-косматый, в коричневом пальто, опасно возвышаясь над толпой обывателей, я расплатился за чай и двинулся в лавку Олливандера. Если я правильно помню суть разговора Малфоя и Поттера в магазине мадам Малкин, Нарцисса пошла выбирать ему палочку. Глупо, как по мне, ведь без самого Драко провернуть этот трюк практически невозможно. Разве что они уже знают, какие приблизительные параметры, древесина и сердцевина должны быть у палочки.
Лавируя в толпе людей, я наконец добрался до нужного мне места и, открыв дверь лавки Олливандера, шагнул внутрь.
Ничего не изменилось с прошлого моего визита. Всё тот же тусклый свет ламп под потолком выхватывал из мрачной темноты всё ту же лёгкую запылённость, тот же прилавок и ряды стеллажей за ним. У прилавка стояла довольно высокая статная стройная женщина с простой, но приятной взгляду причёской очень светлых волос. Как у меня. Она стояла ко мне спиной и разговаривала о чём-то с Олливандером. Мастер заметил меня и приветливо улыбнулся, приглашающе кивнул.
— Доброго дня, мастер, — кивнул я и подошёл к прилавку.
— О, доброго, доброго. С чем пожаловали, мистер Найт? — на моей фамилии он как-то ехидно ухмыльнулся. Ну ещё бы! Может быть, его затуманенный взгляд бледно-голубых глаз и может ввести кого-то в заблуждение, но старик точно не был слепым как в прямом, так и переносном смысле.
— Хотел бы узнать у вас, что вы порекомендуете для ухода конкретно за моей палочкой. Уж простите, но в универсальные средства я не верю.
— И правильно делаете, молодой человек! — Олливандер наставительно погрозил указательным пальцем. — Сейчас я подыщу что-нибудь специально для вашей палочки. Миссис Малфой?
— Ничего страшного, — услышал я знакомый голос, полный отрешённости. — Мне ещё есть с чем определиться.
Только сейчас я заметил, что перед ней на прилавке лежат раскрытые коробочки с палочками. Олливандер удалился, а я беззастенчиво принялся рассматривать Нарциссу. Она постарела. Слишком сильно. Морщинки у глаз и на лбу, появились ямки у рта, мелкие складки… Кожа уже не та… И взгляд какой-то пустой, потухший, что ли. Ну не может волшебница в мире магии выглядеть так в свои… А сколько? Тридцать пять? Тридцать шесть? Примерно в этом диапазоне.
— Удивительно, как быстро летит время, не правда ли? — нейтрально сказал я, обращая на себя внимание женщины.
— Вы правы… — как только она посмотрела на меня, в её взгляде появились почти незаметное удивление и непонимание. Не каждый раз смотришь на незнакомого человека и видишь в его лице практически своё отражение, разве что намного моложе.
— Найт. Фамилия моих приёмных родителей.
— Мистер Найт, — Нарцисса вернула лицу маску отстранённости. Назревала драматическая пауза.
— Кажется, ещё только вчера становишься счастливым родителем, и вот уже приходит пора собирать ребёнка в Хогвартс. Удивительно.
— Простите, мы знакомы?
Странно. У неё даже подозрений нет по поводу нашей схожести? Я бы даже сказал, абсурдной схожести. Ну не могла же она забыть… Хотя…
Я посмотрел на неё, постаравшись придать лицу лёгкую обеспокоенность.
— Как вы думаете, миссис Малфой, что в магическом мире может заставить счастливую мать забыть о самом факте существования своего ребёнка? Возможно, стоит обратиться к независимому легилименту? И нет, как ни странно, но мы не знакомы. Эх, магический мир! Полный чудес. Интересно, что бы со мной стало, если бы у моей гипотетической жены был друг-легилимент и мастер зельеварения? Любопытно, не находите?
Эта фраза окончательно ввела Нарциссу в состояние непонимания. Но она ответила.
— Это был бы довольно разумный поступок. Да и ситуация со стороны… Действительно интригующая.
За спиной зазвенел дверной колокольчик, и я обернулся посмотреть на новых посетителей. Среднего роста мужчина в чёрном костюме и мантии. Прямые, практически белые волосы спадали чуть ниже плеч, надменное лицо, презрительный взгляд, ленивые манерные движения. Взгляд приковывал редкий в здешних местах аксессуар — чёрная трость с серебряным навершием в виде змеи. Рядом с ним стоял мелкий чахлый паренёк с зализанными назад такими же практически белыми волосами. Он пытался скопировать манеры держаться со старшего, но получалось откровенно смешно, потому я не мог не улыбнуться. Брат у меня задохлик, отец ханжа, а мама преждевременно состарилась, растеряв тот неудержимый живой блеск голубых глаз. Печально.
Люциус явно узнал меня, и лёгкое презрение сменилось недоумением и узнаванием. Вот он-то сразу догадался, а Нарцисса? Эх, ну что за мерзкий мирок.
— А я тут средства принёс, — разрядил обстановку внезапный Олливандер. Я даже не знаю, что позволило мне не дёрнуться при его появлении буквально в шаге от меня. — Для ухода за вашей палочкой.
— О, мастер! Премного благодарен! Сколько я вам должен? — я принял в руки небольшую простую деревянную шкатулку с инициалами «Г.О.».
— Сущие пустяки, — с улыбкой отмахнулся мастер. — Двенадцать сиклей.
Я быстро достал один галлеон и вручил его мастеру. Олливандер тут же выудил откуда-то пять сиклей на сдачу. Я вновь глянул на лица присутствующих. Нарцисса была задумчива, но разглядеть это было тяжело — маска безразличия и почти тот же потухший взгляд. Почти. Люциус пребывал в ещё более удивлённом состоянии, а мелкий Драко переводил взгляды с каждого в зале, пытаясь найти подсказку для дальнейших действий.
— На вашем месте я бы внимательнее смотрел под ноги, мистер Малфой, — с лёгкой ухмылкой сказал я. — Иначе вы рискуете растоптать своё же потерянное лицо.
— К счастью, вы не на моём месте, — Люциус быстро вернул себе самообладание.
— Да ты хоть знаешь, с кем ты говоришь! — вспылил мелкий Драко, лицо которого слегка пошло красными пятнами. Однако его всплеск эмоций был резко задавлен внезапно упавшей на плечо рукоятью трости Люциуса.
— Сын.
— Прости, отец, — повинился парень, отступая на шаг назад.
Я лишь ухмыльнулся и направился на выход из лавки.
— Доброго дня, — кивнул я всем на прощание и с чистой совестью, но с тяжким грузом на душе, я отправился домой. Свои предположения относительно всего вокруг я строить не хочу и не буду. Просто всё это как-то печально.
====== Глава 2 ======
Я оглядел заросли парка и не обнаружил никого вокруг. Переборов свои сомнения, я призвал меч. Руку окутала кровавая плёнка, крайне быстро стекая вниз и образуя форму меча. Стоило ей сформироваться, как меч окончательно появился в моей руке. Серия экспериментов была уже запланирована и всё подготовлено, потому я приступил к первой задаче. Покрутил меч в руках. Лёгкий, практически невесомый, но каким-то нутром я понимал, что вес у него вполне соответствует размерам.
Замахнулся и ударил по толстому деревянному бруску. Как нож сквозь масло. Бруска теперь два. Взял второй брусок в руку и уже его начал опускать на лезвие меча. Теперь брусок резался немного тяжелее, словно сыр. Уже ощущалось сопротивление материала. Следующим на очереди оказался прут от арматуры. Приёмный отец хранит их уже лет шесть с момента укрепления стены между домом и гаражом. Воткнул небольшой прут в землю, замахнулся и срезал его почти так же легко. Взял обрубок и повторил маневр бруска — опустил его на лезвие. Стальной прут резался ещё чуть туже, но по-прежнему абсурдно легко. На этом я захотел убрать меч, и он, повинуясь моей воле, снова растёкся кровью по руке, тут же исчезнув.
Подобные эксперименты я проводил две недели и узнал одну вещь. Этот меч является частью меня. К этому выводу я пришёл совершенно случайно и неожиданно. Не было никаких предпосылок. Просто однажды, эксперимента ради, я полностью воткнул его в асфальт и задался вопросом: «Что же ты такое?». Как такового ответа я не получил, но появилось осознание того, что это неотделимая часть меня, моей души, тела, чего угодно. Своеобразная манифестация моей сути в реальный мир посредством гемомантии и других, непонятных мне магических манипуляций. Как я понял, меч, гемомантию и мою душу нельзя рассматривать в отдельности друг от друга. Странно это всё. Больше я с ним не экспериментировал — просто не знал, какие эксперименты ставить.
В середине августа у меня состоялся интересный разговор с Найтами. В связи с письмом, новыми книгами, которых я ещё прикупил на Косой Аллее в лавке старьёвщика, со всеми этими событиями я немного позабыл о важной вещи — обычное образование. Я не хочу с головой окунаться в магический мир и только в нём строить планы. Именно об этом, а точнее, об обычном образовании вспомнили Найты.
— Всегда нужен запасной план. И запасной план к запасному плану. И так далее.
— Я понимаю.
Мы с Джоном разговаривали в столовой за чаем и вкуснейшими булочками с корицей.
— И что ты думаешь, Макс? — поинтересовался Джон, отставляя в сторону чашку.
— Было бы неплохо как-то продолжить обучение. А после Хогвартса, если в магическом мире всё печально, то можно будет и в университет какой, или колледж, если совсем дураком выйду.
— Ха! Дураком! Как же… — усмехнулся Джон. — Но я рад, что ты всё-таки вспомнил об этом. Я на себя взял смелость перевести тебя полностью на экстернат.
— Не проблема, — я щелкнул суставами пальцев на левой руке. Странная привычка, вернувшаяся из прошлой жизни.
— Вот и отлично. А то задачник по матану у тебя пылью покрылся, а раньше каждые день-два по задачке решал. Я уж думал, что ты совсем голову с этой магией потерял…
На том и порешили. Правда, меня обязали приобрести средство связи. Сову. Поездка за ней выдалась сумбурная, быстрая, ибо решили это уже ближе к вечеру, а покончить со всеми приготовлениями хотелось уже сегодня. Делалось всё впопыхах, в Дырявый Котёл я пошёл один, хотя подвёз меня Джон.
— Мне очень интересно, но видеть своими глазами не хочу. Не хватало ещё на старости лет жалеть о том, что не владеешь магией.
Сам выбор и покупка тоже были довольно просты. Оглядел большое количество клеток с различными совами и филинами. Птицам было на всё плевать, но одна простенькая сова, в видах которых я совсем не разбираюсь, обратила на меня внимание — её и взял вместе с клеткой и большой упаковкой совиных печений. Это угощение. А на постоянной основе они едят всё.
Сова поначалу не горела желанием слушаться Найтов, зато постоянно ластилась ко мне и норовила ухватить за палец. Пришлось провести с ней беседу о её профпригодности, и сова, вроде как, начала и с Найтами нормально себя вести. Вот и славненько.