Начальник слегка нахмурился, затем повернулся к врачу. Тот лишь пожал плечами, прошептав:
- Кто знает, что там могло быть? Возможны последствия в виде короткой амнезии.
- Что ж, ладно, мисс Рок. Не буду Вас беспокоить. Выздоравливайте, – с наигранной позитивностью сказал Дилан, покидая палату.
- Отдыхайте, – тихо шепнул врач, устремляясь за шефом.
Спустя десять минут, Эндри встала с кровати и вынула из внутреннего кармана куртки свой дневник.
«Ночь... увы, не знаю какая. Очнулась в больнице, не располагаю информацией, сколько провалялась тут без сознания. Восстанавливаю по частям события последней боевой операции. Матка находилась в странном здании, которое я ранее упоминала как “сарай”. Помню управляемых ксеноморфов. Похоже, когда я была на лестничном пролёте, не помню с кем... а, с Филом конечно же, они вышли из-под контроля и понеслись вниз. Очевидно, это был зов Королевы. Потом она освободилась. Что ж, если мыслить логически, Мать позвала детей на помощь и они её выпустили. Возможно, так и было, но не отрицаю иного. Хмм, тот Хищник. Он явно опытный воин. На его потёртой маске были следы когтей и что-то напоминающее вкрапины от кислоты. Охотник понимал, что я ему говорю. Удивительно. И так странно, необычно. Он спас меня, потому что я спасла его. “Мы квиты”. Да, так и есть».
Андрейст спрятала маленькую книжечку обратно в карман и забралась под накрахмаленное покрывало. Самочувствие в общем и целом было нормальным, разве что немного кружилась голова.
«Как странно. Снова моя жизнь наполняется какими-то необычными и неожиданными событиями».
Глаза девушки лениво слипались...
- Да, мистер Дилан. Он был в лагере повстанцев. Всех перебил и подвесил за ноги, предварительно сняв кожу. У главного отрубил голову, – неожиданный диалог вырвал из сгущавшегося, словно свинцовый туман, сна.
Эндри прислушалась: звук шагов и знакомые голоса.
- Филипп, Вы уверены, что это был тот самый Хищник?
- Абсолютно! Поверьте, я его хорошо запомнил. Из-за него Эндри лежит в койке!!!
- Успокойтесь. С ней всё хорошо.
Двое мужчин встали в паре метрах от двери, заметно понизив тон.
- Так Вам удалось его поймать? – почти шёпотом задал вопрос Джонс.
- Увы, мистер Дилан. Когда он был зажат со всех сторон нашими солдатами, ему не оставалось шансов и он...
- Понятно, – Джонс тяжело вздохнул. – Самоуничтожение.
- Да. Мощная для своих компактных размеров бомба.
- Теперь никаких следов. Что ж, очень жаль.
Самоуничтожение? Бомба? Андрейст почувствовала странный ком в горле, ощущение сильного разочарования.
«Как же так? Как же... Я больше не увижу его? Не смогу узнать об их образе жизни? Охоте? Ведь они так редко появляются на Земле! Возможно, это был мой последний шанс!»
Какая-то странная, детская обида накрыла Эндри. Губы предательски задрожали. Она тихо всхлипнула, повернувшись на бок, и уставилась в стену. Дверь открылась.
- Похоже, она спит, – прошептал босс.
- В таком случае не будем её будить. Давайте лучше зайдём завтра. Пускай высыпается.
Мужчины вышли, тихонько закрыв за собою дверь. Коридор поглотил шум удаляющихся шагов. Сейчас девушка никого не хотела видеть. На данный момент ей достаточно было просто знать, что коллеги выжили. Она ещё долго смотрела в стену, пытаясь переварить новость о гибели Хищника.
- Несправедливо, – шепнула Андрейст, снова погружаясь в сон.
Ман’дака рассекал пространство, уверенно неся Хищников к родной планете. После длительного лечения Гуан-Тант’ер перебрался в отсек управления и связался с несколькими кхор’джа – небольшими кораблями, на борту которых были опытные Воины его клана, в том числе Воины Чести. Хоть они и получили заслуженное право быть одинокими странниками, Вожак всегда должен был быть в курсе, в каком состоянии пребывают его Охотники – кто жив, а для кого Охота оказалась последней. Сигналы поступали со всех судов, кроме одного. «Агандар» самоликвидировался где-то на орбите Земли.
«Только не Блер’гиоринд... Проклятые уманы!» – Вожак со злостью стукнул кулаком по панели.
Что-то подсказывало, что его путь опять повернулся в сторону этой планеты. В отсек зашёл Фрадиор-Гоаринд.
- На средних ярусах началась тренировка. Посвящённые требуют присутствия Вожака.
- Снова разборки?
- Да.
- Фатор?
- Да, мой Кар’клей. После пребывания в угодьях берсеркеров он сам не свой.
- Это понятно, ещё не осознал всего, что там произошло. Бесится, не ведает, куда девать свою ненависть и обиду. Сейчас я его быстро остужу.
Элдер уже направился на выход, как внезапно Бессмертный окликнул его:
- Гуан-Тант’ер, – альбинос обернулся. – Кто погиб?
- Блер’гиоринд. Насколько помню, он был твоим нагаллом.
Воин опустил голову и уставился в пол. Они часто воевали бок о бок, спина к спине. Сам Волве когда-то избрал их, при разных обстоятельствах, в разное время, но в один клан.
- Да. Он был моим нагаллом. Есть информация о том, кто это сделал и как он погиб?
- Самоликвидация, так что с честью. Всё произошло на Земле. Думаю, уманы.
Яут немного постоял молча, вероятно, о чём-то размышляя, затем спросил:
- Когда мы летим на Землю?
- Скоро, Фрадиор-Гоаринд, скоро. Желаешь отомстить? – улыбаясь, поинтересовался Элдер.
Бессмертный перевёл тему.
- Почему аттр’ури напали на нас?
- Это было предупреждение. Мы слишком близко подошли к «Секвелле», там их охотничья территория. Угодья берсеркеров находятся на стыке. Корабль был клановым, аттр’ури явно держали курс на Охоту. Ещё вопросы?
- Нет, мой Кар’клей.
- Ушёл на средние ярусы.
Гуан-Тант’ер надел красную мантию (которую не очень-то любил, слишком его выделяла) и направился на место разборок. Сейчас важно было блеснуть статусом, надавить на взбалмошных яутов, указав каждому на своё место.
В тренировочном зале кипел бой. Основная часть клана Вождя состояла в основном из Кровавых. Эти, ещё не совсем опытные самцы, удостоились чести находиться под командованием одного из Старейшин, каждый по своим причинам. По меркам науду, Гуан-Тант’ер ещё не был стар, но за свои отчаянные заслуги, которые вызывали как восхищение, так и недоумение, всё же был принят в Совет. Иногда, на родной планете, ему приходилось быть судьёй и выполнять иные функции, присущие членам Совета. Эти моменты угнетали Кар’клейя больше всего – он не любил выделяться и решать чью-то судьбу. Поэтому Ночной Воин предпочитал работу с учениками подальше от дома – Охоты, обряды Посвящения, поиск достойных врагов. Он всегда воспринимал Кровавых, как юнцов, чуть более старших, чем Дети Первой Крови. От них можно было ждать чего угодно, смерть ещё по-настоящему не дышала им в лицо и не капала липкой слюной на доспехи.
- Что здесь опять происходит?! – строго гаркнул Элдер, заходя в кехрите – зал, где обычно проводились тренировки. Двое яутов, вцепившись друг другу в валары, застыли на месте. – Фатор, отпусти его!
Янг’а яростно одёрнул руки, не сводя глаз с противника.
– Кто дал разрешение на бой?!
Все вокруг замерли. Тяжело дыша, Фатор посмотрел сначала на Ночного Воина, потом на скалящегося яута.
– Мне повторить вопрос?!
Тишина.
- На бой не было разрешения, – послышался хрипловатый голос облокачивающегося о стену воина.
Ветер резко обернулся и, подняв верхние мандибулы, зашипел. Гуан-Тант’ер прекрасно знал обладателя голоса. Им был Насид-Меам – резкий, “дикий”, колкий тип, способный на любую пакость ради собственной выгоды.
«Ну, ты попал, Фатор. Будет тебе урок», – промелькнуло в голове Вождя.
Охотник оторвался от стены и вышел на площадку. Тёмно-зелёная окраска, несколько свежих шрамов поверх старых рубцов. Холодная, застывшая маска с узором в виде ухмыляющейся рожи, полной острых клыков. Насид-Меам сильно толкнул Фатора в плечо, бросая ка’рик’на. Рыком Гуан-Тант’ер приказал всем отойти подальше. Вокруг то и дело доносилось нетерпеливое пощёлкивание. Фатора буквально затрясло от злости. Бич мельком взглянул на Элдера, и тот дал команду:
- Дтай’к-дте!
Кровавый съездил когтями по открытому лицу Фатора, лишь по счастливой случайности не попав в глаза. Едва зажившая за столь короткий срок перепонка снова была озеленена твеем. Взревев от боли и ярости, молодой яут накинулся на противника, пытаясь завалить его на пол. Для удачи ему не хватило ни роста, ни веса, ни опыта. Насид-Меам легко откинул Янг’а к стене. Помещение наполнилось смехом – собратья осмеивали неудачника. Ветер поднялся. Отряхнувшись, он окинул их растерянным взглядом. Его мандибулы едва заметно дрожали, выдавая накатившую обиду. Все вокруг глумились, издевались над маленьким промахом, естественной ошибкой, все... кроме Вождя.
Учитель стоял, сложа руки, опираясь на одну из колонн, и задумчиво глядя на ученика. Его взор совершенно невозможно было прочесть, непонятно, что он испытывал – Позор? Смятение? Безразличие? В любом случае было ясно одно – ему не смешно. Фатор как-то странно себя почувствовал, осознавая, что его поведение привело к тупиковой, неверной ситуации. Сжираемый взглядом Вожака, он попытался отмести прочь никчёмные эмоции. Впав в состояние «зазин» – полностью сосредоточенный и погруженный в себя, яут аккуратно двинулся в сторону Насид-Меама, отмеряя каждый свой шаг. Он старался прожить этот момент так, как проживает Охотник, крадущийся к своей добыче. Пробуждая в памяти всё, чему учил его Ночной Воин, Фатор внезапно атаковал.
Бич увернулся от прямого удара, но тут же был свален на пол простой незамысловатой подножкой. Этого не ожидал никто. Элементарная хитрость заставила соперника потерять равновесие. В настоящем сражении данный промах мог окончиться смертью. Ветер оперативно разложил копьё и прижал его наконечник к горлу Насид-Меама. В воздухе застыла ухмылка... Бич был не из тех, кто так быстро примет поражение. Он ухватился за комбо-шест и толкнул его вперёд. Копьё чуть было не попало молодому яуту в плечо. Фатор вырвал оружие из рук противника, а затем сложил его, отбросив в сторону. Странно... Хватка этого всегда закрытого, антисоциального типа словно разжалась сама собой. Поддавки? Насид-Меам быстро встал на ноги, резко сделав шаг вперёд. Ветер отступил. Ещё шаг – снова небольшой отступ. Рывок – Бич боднул головой соперника в грудь и, замахнувшись, попытался ударить в бок. Янг’а отскочил, тут же принимая позу, удобную для сильного прыжка.
Неизвестно, на сколько бы затянулся данный бой, но в помещение вошёл первый помощник Кар’клейя:
- Гуан-Тант’ер, мы пролетаем Землю.
- Ничья, – громко объявил результаты боя Элдер.
Это слегка ошеломило юнцов – понятия “ничья” не было принято в поединках. Либо ты проиграл, либо выиграл. В тренировке, как и на Охоте, есть только два варианта – жизнь или смерть. Те, кто летал с Ночным Воином не первый год, привыкли к его странным выходкам и не проявили никакой реакции.
- Кил-лиэат, пока мы летим на Науд-Аурит’сеней, ты временно будешь заменять ушедшего Моргарда. Следи за тренировкой.
Охотник опустил голову в знак подчинения.
Шествуя по металлическим коридорам на верхние ярусы, Фрадиор-Гоаринд молча протянул альбиносу маску:
- Передай в Совет.
- Ты видел, как его убили?
- Нет... Когда я пришёл, тела Моргарда уже не было на месте... скинули в реку.
Хищники поднялись на верхние ярусы, остановившись в длинном коридоре напротив окна. К ним медленно приближалась голубая планета. Гуан-Тант’ер замер, не отрывая глаз. Воспоминания начали оживать – те далёкие годы, проведённые среди уманов... Рука альбиноса почти автоматически легла на отбеленный череп – единственный уцелевший трофей. Он всегда носил его с собой. Обычно череп висел на поясе, но иногда крепился к наплечнику или нагрудному поперечному ремню.
Ман’дака подлетел на достаточно близкое расстояние – теперь можно было разглядеть очертания континентов. Планета уже начала отражаться в золотых глазах Элдера. К голубым оттенкам добавились красные вкрапины взрывов. Нервно зашевелились белоснежные мандибулы.
- Кар’клей?
- Нам нужно пролететь максимально близко.
- Я дам команду войти в атмосферу.
Се-Тей, получив приказ, направил корабль, совсем недавно служивший берсеркерам, в сторону горячих точек. Подняв радарный щит, судно прошло незамеченным мимо человеческих спутников и орбитальной станции, миновав при этом груды и груды какого-то металлического мусора. Гуан-Тант’ер с Бессмертным появились в отсеке управления. Вожак активировал систему наблюдения, дабы понять, что происходит в охотничьих угодьях его клана. Продемонстрированная мониторами бойня отнюдь не порадовала Вождя. Похоже, Великий Волве был прав – люди не угомонятся, пока не “приручат” Чужих.
- Это?..
- Я соберу Совет. Мы должны вмешаться. Никто не имеет права использовать Кайндэ Амедха в качестве оружия, однажды это уже уничтожило целую расу. Се-Тей, срочно улетаем на Науд-Аурит’сеней. Реактор на полную мощность, мы не должны терять драгоценное время!
Младший послушно вывел ман’дака из атмосферы Земли и направил к конечной цели.
- Грубейшая ошибка уманов... – тихо шепнул Вожак, направляясь в свои покои, чтобы хоть как-то привести в порядок мысли.
Ему предстояло обдумать сложившуюся ситуацию.
Комментарий к Эпизод 4 – Бой Вожаков Твей – кровь науду
Валары – “дреды” Хищников
Аву’аса – броня и оборудование
Кар'клей – Вожак
Ки'тэй-па – диск
Ки’чти-па – двойные запястные лезвия яутжа и аттури
Конд – враг
Пайас Леитджин-де – Помни о божественной практике
Ман'дака – клановое судно
Кхор'джа – небольшое судно Воинов. Что-то между клановым кораблём и шаттлом (нер'уда)
Агандар – Амулет
Блер’гиоринд – Бдительный. Воин, брат Фрадиор-Гоаринда.
Уманы – люди
Нагалл – брат
Аттр’ури – аттури. Племя, возглавляемое Учёными
Кехрите – тренировочный зал, арена
Ка'рик'на – вызов
Насид-Меам – Бич. Посвящённый Охотник.
Дтай'к-дте – бой
Зазин – сосредоточенный, погруженный в себя
Кил-лиэат – Агония. Кровавый, неплохо разбирается в механике
Се-Тей – Блеск. Один из Кровавых. Неплохой пилот.
Науд-Аурит'сеней – родная планета яутжа
*рык берсеркеров ниже, чем у яутжа или аттр’ури
====== Эпизод 5 – Тайна ======
- Майкл! Сто пятый периметр! Беру на разворот!
- Вас понял.
Новости с фронта лились грязным потоком. Внезапная и стремительная война накрыла сразу же несколько государств. Две страны уже были разгромлены и, фактически, порабощены. Гражданских использовали в качестве живых инкубаторов, биологическое оружие оправдало все ожидания. Стравливали “псов войны”, кидая улей на улей. Среди автоматизированной военной техники на цепях шныряли послушные, подготовленные ксеноморфы. “Хозяевами” были специально обученные солдаты в лёгких, прочных экзоскелетах. На континентах творился полный беспредел: снаряды разрывали в паштет оставшихся людей, визжали и выстреливали второй челюстью обезумевшие Чужие, не менее обезумевшие, чем те, кто их вёл.
- Отряд «6-B» – очистить поселение. Выпустить спецотряд Жуков.
- Есть выпустить спецотряд.
Тридцать военных, державших на металлических ремнях спокойных сосредоточенных трутней, разжали крепления. С помощью устройства, подражающего голосу Матки, они дали команду уничтожения, приправив приказ дозой королевских феромонов. Чужие рванули на небольшую, полуразгромленную деревушку, в которой размещалось одно из скрытых хранилищ вражеских “живых инкубаторов”. Сначала они проникли в каждый дом, расчищая путь для своих хозяев, а затем юркнули в холодный сырой подвал одного из зданий, где с диким шипением набросились на толпящихся в клетках людей, гордо именовавшихся «биоматериал».
- Отряд «6-B». Задание выполнено.
- Следующий пункт в ста шестидесяти километрах. Следуйте к вертолётам.
- Вас понял.
Чужих разбивали на отряды разного назначения. На поле боя в основном кидались искусственно выведенные клоны, рассчитанные брать количеством. Среди них присутствовали как бегуны, так и трутни. Меньшую часть составляли солдаты. Базы штамповали клонов безостановочно, сутками напролёт, делая на этом процессе баснословные суммы денег. В спецотряды входили «истинные» или «настоящие» ксеноморфы. Их взращивали естественным путём, используя для данной цели тела отлавливаемых гражданских, которых отвозили в “концлагеря” – лаборатории-фабрики. Подчинённые при помощи годами разрабатываемых технологий, Чужие послушно выполняли ряд самых разнообразных военных функций: группы солдат уничтожали крупногабаритную технику, без проблем ломали экзоскелеты и прорывались на закрытые охраняемые базы. Трутни очищали вражеские территории от людей, поскольку в условиях жестокой войны гражданские являлись живыми инкубаторами для взращивания и прокормки армии Жуков. Действие происходило по принципу: “Если биологический материал не использовали мы, значит, их не использует никто”. Из животных выращивались бегуны, составляя отряд разведчиков. Спецкамеры закреплялись по всему их телу, обеспечивая полноценный обзор. Всё, что видел бегун, автоматически передавалось на главный компьютер. Две вражеские стороны имели по одному крупному улью с основным подчиняющим фактором – скованной Королевой.