— И сколько же придется идти?
— Миль десять… — я зевнул — пройдем, не переживай. Я в этом лесу первый раз в четыре года побывал…
— Великолепно… — вот теперь она разозлилась — и как я по-твоему пойду, в этом?
Я оглядел ее — словно впервые увидел. Наряд уличной шлюшки для прогулки по лесу, да еще на ночь глядя, конечно же не подходил…
— Ну, вот сейчас завернем в один магазинчик там и купим все, что нужно. В том числе — более подходящую для тебя одежду. В этой ты и правда в лесу будешь… не комильфо…
— Великолепно… — раздраженно повторила она
— Слушай… — заинтересовался я — скажи мне такую вещь. Я, конечно не специалист по латиноамериканкам — но ты не слишком сильно похожа на латиноамериканок. Те больше минуты молчать не умеют и вообще темпераментные…
— Я тоже темпераментная, просто ты сам отказался… И на кого же я по-твоему похожа?
— Скорее на европейку…
— Угадал — зевнула Мария, она еще не совсем проснулась — моя мать была француженкой. Папа познакомился с ней в Женеве, когда бы там по делам…
Какие дела могут быть у наркобарона в стране часов, шоколада и номерных банковских счетов — то я спрашивать не стал…
Свернули на Хоган Хайтс и почти сразу остановились у большого деревянного… не то дома, не то склада. Длинное, бревенчатое строение, над ним надпись — вывеска тоже вырезана из дерева и покрашена, причем давно и краска успела облупиться. "У Дейва"…
— Старый бродяга не сдается… — пробормотал я — пошли
— Куда?
— Вон же магазин…
— Это магазин? — вылупилась на меня моя полуфранцуженка — это что угодно, но не магазин…
— Это самый лучший магазин для тех, кого здесь считают своим. Вопрос не в вывеске и не во внешнем виде, а в том что внутри — отрезал я — пошли и не спорь.
Дверь в магазин была такой же, как и восемь лет назад — деревянной, с вырезанными вручную, похожими на индейские узорами. И как и восемь лет назад немилосердно скрипели петли…
И как и восемь лет назад в магазине было тепло, уютно и пахло смолой. Почему то здесь всегда пахло смолой — хотя старик Дейв и клялся, что ничего для этого не делал. Запах дома…
Над дверью мелодично брякнул потревоженный колокольчик…
— Кто там… — донеслось из-за полок с товаром…
— Это я, дядя Дейв… — как в далекие времена произнес я
Послышалось какое-то, похожее на медвежье, только тише, ворчание, потом тяжелые шаги…
— Черт…
Из-за полок вышел старик — крепкий, седой как лунь, в камуфляже и с длинноствольным "сорок четвертым" в открытой кожаной кобуре. Несмотря на то, что старику было под семьдесят — выглядел он так, будто готов был загнать раненого оленя своими ногами — а потом разорвать его голыми руками….
— Черт… Питер Ройсон… Ты ли это, малыш… — на лице старика отразились радость и растерянное удивление…
— Я, дядя Дейв, я…
Обнялись — показалось, что меня схватил медведь. Годы шли — а старик своей силы не терял. Кое-кто шутил, что Дейв Барр вечен, как и сам город…
— А это? — старик посмотрел на Марию, с удивлением разглядывающую нас
— Это… моя девушка. Ей хочется отдохнуть на природе…
— Понятно… Добро пожаловать мисс… — улыбнулся старик — с Питером вы здесь не пропадете. Он мог бы стать еще лучшим проводником чем Боб — но видимо его мало пороли в детстве — вот он и пошел в армию. И чего он только там забыл…
— Кто-то должен и это делать… — прервал я воспоминания вслух, уже начинавшие быть опасными…
— Зато у нас теперь есть собственный, городской герой. Помнишь Майка Мартина?
Еще бы не помнить — козлина тот еще…
— Помню…
— Он видел тебя пару лет назад. В Афганистане. Говорит, ты там серьезными делами занимаешься…
Поймать бы этого урода — и как в старые добрые времена…
— А сам то Майк Мартин что там забыл?
— Он частный контрактор. В какой-то фирме, вроде как строительной…
Ага, знаем мы такие строительные фирмы… Всякой твари по паре, а деньги — неизвестно откуда…
— Хижина цела?
— А что с ней сделается… Всем миром присматриваем. Хижина Боба — это можно сказать, часть истории города. Почти музейный экспонат…
— Хочу здесь немного пожить…
— Это твоя земля… Тебе здесь все рады…
— И кое-что купить…
— Все что смогу…
— Приличный камуфляжный костюм найдется? Даме в том, в чем она одета по лесу как-то…
— Это точно… подмигнул старик — сейчас принесу, ждите…
— Питер Ройсон? — саркастически произнесла Мария, когда старик скрылся за полками с товаром… — а как же Джон?
— У всех свои тайны…
Из-за полок вынырнул старик, неся в вытянутых руках сверток с камуфляжем…
— Примерите? Кабинка там…
Когда Мария скрылась за плотной тканью, старик вернулся ко мне…
— Лишнее сказал?
— Немного. Это неважно. В город могут прийти чужаки. Скорее всего мексиканцы — но могут быть и другие. Профессионалы.
— За тобой?
— За ней. Я уеду — а она останется здесь на какое-то время. Возможно, на несколько месяцев. Если за ней присмотрят — я буду благодарен…
— Я скажу Мартину и Нику. Они ближе всего, будут навещать…
— А если кто-то придет за ней?
— В лесу всякое случается… — пожал плечами старик — если в городе полно отдыхающих и проследить невозможно — то в лесу…
— Спасибо…
— Да брось… Это в память Боба Ройсона…
— Все равно спасибо…
— Тебе еще что-то нужно кроме более подходящей одежды для своей дамы?
— Да. Прежде всего патроны.
— Какие?
— Мое оружие в хижине никто не трогал?
— Кому нужно чужое оружие? — пожал плечами старик — у всех есть свое
— Хорошо. Тогда пять пачек Ремингтон, двенадцатый калибр, самая крупная картечь, какая есть. И пять пачек с дробью, для охоты на птиц…
Через пару секунд на прилавке — здесь в его роли выступала обычная, плохо обструганная доска — лежали десять желто-зеленых коробок
— Сорок пятый калибр и пять пятьдесят шесть — одну большую упаковку пистолетных и две — винтовочных…
— Ты собрался наделать глупостей? — испытующе прищурился старик
— Нет, просто готовлюсь. Мало ли что…
— Хорошо… — рядом с желто-зелеными коробками один за другим плюхнулись три больших пластиковых пакета — для армии патроны упаковывались именно так.
— Ну и по мелочи. Пара баллонов для газовой горелки. Вяленое мясо — такое, какое ты готовишь… Рюкзак — большой и поменьше, чтобы все это унести… — я достал из кармана пачку денег, начал отсчитывать купюры. Старый Дейв Барр тем временем таскал и выкладывал на стол то, что я покупал — и вот еще что…
— Да?
— Не дашь в дорогу револьвер. Медведь, мало ли…
— Боишься?
— Опасаюсь. Тем более — дама со мной, она медведя обойти не сможет.
— Оно так… — старик порылся под прилавком — и рядом с горой снаряжения увесисто плюхнулся старый Смит-Вессон сорок четвертого калибра, вороненый, с деревянной классической рукояткой и с четырехдюймовым стволом — Ник когда к тебе заглянет, отдашь ему…
— Договорились… — я отсчитал еще две тысяч долларов, положил отдельно — и вот еще. Когда меня здесь не будет, пусть Ник заглядывает к Марии, проведывает как там она. Провизии принесет — или научит ее охотиться, если я не успею. Эти деньги — ему передай…
— Договорились… — старик сгреб ворох купюр, но спрятал не в кассу, а куда-то в стол — не делай глупостей. Понял?
— Я всю жизнь делаю одни глупости. Поздно уже прекращать их делать…
— Никогда не поздно. Тем более, ты как раз остепенишься…
— Ну как?
Мы одновременно обернулись. Мария уже вышла из кабинки — причем когда она вышла, сколько так стояла и что успела услышать — Бог ее знает. Теряю, теряю бдительность…
— Великолепно… — говоря это я ничуть не шутил. Брюки и камуфляжная куртка расцветки «лес» — не новомодный цифровой камуфляж, а старый, похожий на тот, который применялся в Третьем рейхе — одежда сидела на ней превосходно…
— Ботинки тебе еще нужны. Прыжковые, Коркоран — есть?
— Обижаете… Прошу сюда…
— Кто он? — Мария дотерпела с обычным для женщин любопытством только до того времени, пока мы не вышли из магазина
— Человек, торгующий принадлежностями для охотников и рыболовов. Только и всего…
— Что-то не похоже. Больше похоже на то, что у вас здесь какая-то мафия
— Тебе повсюду мерещится мафия. Забудь. И — я тебя представил, поэтому если у тебя будут проблемы — обращайся прямиком к старому Дейву. Он поможет.
— Если у меня будут проблемы — Мария внимательно посмотрела на меня — то вряд ли с ними справится семидесятилетний старик. Потому что у меня будут серьезные проблемы…
— Дейв Барр — не тот человек, про которого можно так сказать — улыбнулся я так, как будто услышал какую-то большую глупость — вьетконговцы называли его "человек с зеленым лицом", а за его смерть сулили сто тысяч пиастров. Не меньше, кстати, сулили и за моего деда. Старик больше двадцати раз побывал во вьетконговском тылу — и там провел едва ли не больше времени, чем на «своей» территории — хотя в дурной земле разница между «своей» и «чужой» территорией была очень приблизительна. А сейчас он — постоянно охотится в лесу, стреляет — и находится едва ли не в лучшей форме, чем во Вьетнаме. Если запустить его в лес, а через несколько часов в тот же лес войдут с десяток мексиканских бандитов — я ставлю сто баксов против одного, что ни один из ваших не выйдет из леса живым.
— Ты не знаешь, какие люди подряжаются работать исполнителями по контрактам… Кое-кто учился у вас же…
— В городе может они и хороши. Но не в лесу. В лесу, если за ними будет охотиться кто-то из местных проводников — им не выжить… — я остановил машину на краю дороги, лес подступал прямо к бетонному полотну — дальше пешком. Прошу, мэм…
— Ты должно быть шутишь….
— Ничуть…
Ходить в лесу ночью или под ночь — дело опасное. А если этот лес, к тому же не на ровном месте — опасное вдвойне, деревья росли на склонах гор, подчас крутых — сорвешься, костей не соберешь. Да и хищники здесь были — волчьи стаи и даже мишки гризли водились. Встреча с медведем для неопытного человека могла стать последней…
Пистолет я засунул за пояс, быстро собрал рюкзак. Как джентльмен большую часть груза я загрузил на себя — хоть это было и неправильно. По понятиям альпинизма и экстремального туризма груз всегда распределяется одинаково, без различия на мужчин и женщин. Не можешь нести свой груз — сиди дома…
Одежда моя не так подходила для перехода как новенькое облачение Марии — но у меня был огромный опыт в этих горах, плюс опыт приобретенный в Афганистане, где приходилось часто спать на голых камнях и целыми днями караулить добычу. Так что ничего, выдержу…
Напоследок — размотал веревку, привязал ее к своему поясу, начал обвязывать Марию…
— Для чего это?
— На всякий случай. Ты не умеешь здесь ходить, пойдем в связке. Если увидишь какое-либо животное, или вообще какую-то опасность — не кричи, не шуми а просто дерни за веревку дважды. Поняла?
— Поняла…
— Смотри. Гризли очень не любит крикунов, начинает нервничать. А когда он нервничает — у него появляется аппетит. Зверский…
— Здесь и гризли водятся?!
— И еще какие… Гризли тут водятся большие. Такие большие, что ты и представить себе не можешь… — я подумал о том, что пугаю напрасно — но у меня есть револьвер и я умею им пользоваться. Ступай след в след за мной. Пошли — и тихо…
Ночью в лесу становится тише — для кого-то это страшно, для таких как я наоборот — когда тихо, ты можешь услышать все, что захочешь услышать. А сегодня еще была луна, почти полная. Огромный такой серебристо-желтый диск, исходящий нереальным, сказочным сиянием. Лунный свет не такой как солнечный, он не открывает, он наоборот помогает скрывать. Призрачное серебро стройнит ряды сосен, заливает тропинки, играет прихотливыми бликами на воде. Луна, если ты захочешь — покажет тебе дорогу в лесу — нужно лишь уметь попросить…
Сезон охоты на оленей давно закончился, горнолыжный сезон — тоже, поэтому народу в лесу было относительно немного. В одном случае это были два кемпера-пикапа, с шумной компанией, разведшей костер и плещущейся в небольшом прохладном озерце, в другом случае и вовсе — ритмично покачивающийся старенький Кадиллак и двое внутри. И в том и в другом случае мы их просто обошли — тихо, так, что ничего не заметил.
Находясь здесь, в лесу где я провел немало времени в детстве, я буквально чувствовал, как деревья напитывают меня энергией, как сам воздух лечит меня. Лес для неопытного человека был опасен — но опасность была совсем не той, какая была в Афганистане. Здесь даже бурый мишка-гризли был своим, старым знакомым. А в Афганистане чужим было все — даже земля и воздух. Вообще — кто прошел через Афган — тот никогда не сможет избавиться от чего-то такого в душе, чего-то, что заставляет держаться как сжатой пружине. Вспомнилась одна мрачная шутка Жака — тот вообще стал философом. Он говорил, что из Афганистана никто не уходит живым — даже тот, кто уходит на своих двоих.
Он был прав…
Дом появился внезапно — немного отвык ходить по лесу, неправильно оценил расстояние. Приземистый, одноэтажный — он каким-то удивительным образом вписывался в ландшафт, казался частью леса, чем-то таким, чтобы было здесь испокон века. Секла в окнах были целы, замок тоже. Ключ был там же, где всегда его оставлял мой дед — в тайнике у входа, наклониться — и взять, но это если знаешь где взять.
Сначала я хотел просто войти — но потом остановился…
— Тихо! Стой здесь! Прижмись к стене!
— Что? — голос Марии был едва слышен
— Проверим…
Здоровая бдительность и тяжелая паранойя — суть синонимы…
Снял рюкзак, осторожно поставил у стены. В дом был и другой ход — через него я пройду. Если кто-то ждет, направив на дверь ствол, если кто- то поставил растяжку у двери — его ждет большой сюрприз…
Крадучись обошел дом, подпрыгнув зацепился за ограждение лба крыши. Миг — и я уже там. Крыша в доме была сделана в виде жилой мансарды, окно легко открывалось снаружи, и было достаточных размеров, чтобы через него мог пролезть человек….
Проникнув наверх, я упал на пол, замер с револьверов в руке, оглядываясь, принюхиваясь, ловя малейший звук, который мог бы подсказать мне что в доме посторонние. Но посторонних не было. Был почти забытый запах родного дома — терпкий запах сосновых досок, едва чувствующийся запах оружейной смазки — оружие в этом доме всегда уважали. Лунный свет пробивался через открытое окно мансарды, чертя длинную, выложенную серебром дорожку на полу.
Засунув револьвер обратно в кобуру, я спустился вниз, открыл дверь
— Заходи…
Утром я поймал рыбу. Целых две, кило по три каждая — все местные озера были специально зарыблены, чтобы привлечь туристов — рыболовов. Снасть, хотя и старая сделала свое дело — рыба тут была совсем непуганой и клевала чуть ли не опущенный в воду палец.
Рыбу я разделал и зажарил — на костре, который разжег на специально отведенном месте рядом с домом. Делается это просто, почти как мясо на углях — просто нужно знать специи. Нужные специи в доме были, а от того, что они пролежали несколько лет, они стали еще только лучше.
Рыба на углях Марии понравилась, мне — тоже. Но теперь — наступило время поиграть в игру «вопрос-ответ» и мы оба это знали.
— Ты хочешь узнать про то, что происходит в бедной стране с юга от вас? — каким-то ерническим тоном спросила Мария, придирчиво рассматривая еще один кусок запеченной на углях рыбы — как добавку. Рыбу эту я немного отмочил в уксусной смеси перед тем как жарить…
— Именно так! — кивнул я, доедая свой кусок — и не забывай, я не суд, не прокурор и врать мне смысла нет. У нас с тобой маленькая договоренность. Ты называешь мне имена. Если я смогу с ними разобраться — я с ними разберусь, в конце концов это такие же преступники и наркомафиози…