- Меллоу! Ты опять проспал что ли? – я услышал до боли знакомый раздражающий голос у себя за спиной.
Ну, конечно же Ритс! Кто же еще может обвинять меня в том, что я проспал, хотя это было совсем не так. Просто Ритс у нас любитель прийти за час до занятий и слоняться по полупустой школе вместо того, чтобы нормально поспать. Благо у него есть единомышленники, которые тоже не любят долго спать, поэтому моему другу совсем не скучно. Я же прихожу за десять минут до звонка, этого мне вполне хватает, но вот Ритс не перестает твердить, что я опаздываю! Как же это раздражает!
- Знаешь, дорогой мой друг, проспал – это когда опоздал на урок, а, как ты можешь видеть, звонок еще не прозвенел.
- Зато мы уже все забрали у Лэйн свои планы и успели их изучить, остался только ты, – ухмыльнулся мой обожаемый друг детства. Вот ведь сволочь!
- Спасибо за заботу, я тронут, – от меня, наверное, за версту несло сарказмом. – Где Лэйн? Схожу, заберу свой план, который ты сто пудов для меня не прихватил.
- А вот и не угадал, мой недалекий друг, – хихикнул Ритс и протянул мне сложенный вчетверо листок бумаги. – Держи свой план, теперь ты мне по гроб жизни должен будешь.
С недовольной миной на лице я буквально вырвал лист из рук друга и, буркнув в очередной раз «спасибо», направился к своему «обожаемому» кабинету химии, не обращая никакого внимания на возмущенные вопли Ритса.
- Меллоу, тебе никто не говорил, что ты скотина?! Я принес тебе план, освободив тем самым тебя, любимого, от разыскиваний Лэйн! А ты даже не то, что поблагодарить, ты даже подождать меня не утруждаешься! Ты типичная скотина, Меллоу!
- Ага-ага, – я быстро отмахнулся, разворачивая полученный листок бумаги на ходу.
Так-так, а тут довольно много текста. Надо будет все подробно изучить на химии. Лэйн даже спроектировала наши местоположения и все подробно показала на нарисованном чуть ниже плане улицы.
Сегодняшний урок химии был для меня самым лучшим из всех, ведь только на нем я мог сегодня спокойно изучить план Лэйн. Учителя других предметов слишком пристально следят за дисциплиной на уроке, у них посторонним делом не займешься. А вот наш профессор химии так сильно увлекается своими лекциями, что перестает замечать все и всех вокруг. Мне это только на руку, я даже могу хорошенько вздремнуть под монотонный голос профессора. А что? Он убаюкивает лучше всяких колыбельных!
Дождавшись, когда профессор отвернется к доске и пустится в очередное разъяснение наисложнейшей формулы, я достал план сегодняшней вылазки и развернул его. Благо сидел я не на первой парте, поэтому широкая спина соседа спереди прекрасно закрывала все мои действия от посторонних глаз. Хоть профессор и не замечал ничего вокруг, увлекаясь рассказом темы, но дополнительная страховка никому еще не вредила. Этому я от Лэйн научился, она весьма умная и расчетливая девушка.
Итак, инструкции для остальных двух групп можно было пропустить, а то забью голову ненужной информацией и потом напутаю чего-нибудь. По расчетам Лэйн, группировка «Плюща», за которой мы с Ритсом наблюдаем, будет ждать Джека на пятой Алам-стрит. Место для нашей игры в детективов, конечно, не самое перспективное, потому что именно тут Алам-стрит сильно сужается, что в несколько раз уменьшает наши шансы оставаться незамеченными. К тому же никого, кроме членов «Плюща» здесь уж точно не будет. Ни один нормальный человек не сунется в разборки мафиози и Безумного Джека, если последний, конечно, придет. Но мы с друзьями выходим далеко за рамки нормальных людей, так что все в порядке. Мне стало жутко интересно, какой же выход нашла для нас Лэйн, ведь, куда ни посмотри, нигде не найдется отличного места для наблюдений. Мои глаза быстро забегали по строчкам. Ах, вот значит как! Там находится одно популярное казино, на крыше которого стоят большие буквы с яркими мигающими огоньками «Джекпот». Хех! И название прямо в тему! Так вот, мы будем наблюдать с крыши именно этого здания. Дело в том, что нам оттуда будет прекрасно все видно, а вот членам «Плюща» наоборот. Из-за ярких мигающих огоньков заметить двоих парней, выглядывающих из-за букв, становится трудной задачей. Лэйн просто золото! Я бы никогда в жизни до такого не додумался!
Я сидел за партой и лыбился как идиот, представляя яркие картины из нашей с Ритсом игры в детективов, пока не поймал на себе недовольный взгляд профессора.
- Мистер Ландау, что такого смешного вы нашли в формуле дезоксирибонуклеиновой кислоты? Расскажите нам, мы тоже посмеемся. Если вы не будете знать строения своей ДНК, то не сможете рассчитать индивидуальную формулу для выведения незначительной дозы радиации из организма! Вы ведь знаете, как опасна бывает даже самая незначительная доза смертоносной радиации?! Вот, если бы… – тут профессор, видимо, совсем позабыв о моем существовании, вновь окунулся с головой в свою наиважнейшую лекцию.
Вот ведь! И почему, если есть мизерная вероятность чего-то плохого, то она придется именно на долю Меллоу! Так постоянно! Что я за неудачник?! Профессор ведь почти никогда не замечает того, что происходит в классе, но стоит только Меллоу улыбнуться или шепнуть что-то Ритсу, как все внимание тут же перескакивает на него! Ну ничего, даже этот старикашка не испортит мне сегодня настроение! Теперь нужно всего лишь отсидеть остальные уроки, и можно будет приступать к самому интересному событию сегодняшнего вечера.
Но время, похоже, было со мной несогласно, оно тянулось так медленно, что мне уже стало казаться, будто я просидел в школе не одну сотню лет. Какое же это все-таки прекрасное чувство свободы, когда кончаются занятия в школе, и ты волен идти куда пожелаешь! Мы с ребятами договорились встретиться у ворот школы. Как всегда я и Ритс пришли последними, даже Элен уже была там.
- Опять вы тащитесь как черепахи! – недовольно воскликнула Лэйн, потушив свою сигарету о стену школьного забора. – Пожалуй, нужно ввести штрафы за опоздания. Кто придет последним, тот будет оплачивать всем обед.
Ну почему все всегда сводится к деньгам?! Я же не виноват, что учитель по ядерной физике задержал нас с Ритсом после урока. А все из-за кого? Из-за Ритса, разумеется! Этот придурок начал подрисовывать молекулам в учебнике рожицы и ноги с руками, я просто не смог сдержать истерического смеха. Пришлось целых десять минут оправдываться перед учителем. Больше никогда не сяду с этим куском идиота на ядерной физике!
- О, да! Тогда кошелек Меллоу сильно похудеет, – хихикнул мой несравненный друг детства.
- Да ну! Напомнить из-за кого мы опоздали? – я больно пихнул нахала локтем в бок.
- Все, хватит! Если мы не поторопимся, то провалим план нашей Лэйн, над которым она так старалась! – поспешила одернуть нас Элен.
- Пусть только попробуют провалить, – хмыкнула девушка. – Я потом с них три шкуры сдеру.
Проверять на себе действенность угрозы нашей воинственной подруги ни я, ни Ритс не хотели, поэтому мы просто заткнулись и направились вслед за ребятами на Алам-стрит. Дойдя до поворотной точки, мы пожелали друг другу удачи и разделились на три группы. Нам с Ритсом нужно было пройти еще два квартала и свернуть в узкий переулок, оканчивающийся тупиком, который образовывала задняя стена нужного нам казино. Лэйн торжественно вручила нам набор для скалолаза. Там были крепления на ботинки, именуемые кошками, веревки, крепления и крючки. Мне было даже страшно представить, как мы будем забираться на крышу с таким инвентарем. В альпинизме я был не силен. Чтобы отогнать от себя мрачные картины своих триумфальных падений с этой злосчастной стены, я стал думать о красивой девушке, которую мне подберут, когда я выиграю пари.
- Эй, Меллоу, чего лыба такая довольная? – голос Ритса вырвал меня из сладких грез. – Неужели о профессоре по химии думаешь?
- Если о нем кто-то и думает, то только ты, – хмыкнул я, крайне недовольный этим бесцеремонным вмешательством в мои сладкие мечтания. – Я думал о прекрасной девушке, которая станет моей, когда я выиграю пари!
- О! Сколько уверенности! Только боюсь тебя огорчить, но даже если ты каким-то чудом выиграешь пари, вряд ли мы сможем найти тебе девушку. Может быть, ты оставишь эти тщетные попытки и найдешь себе парня?
Нет, он явно нарывается! Как истинный друг, Ритс не может ни дня прожить, чтобы не испоганить мне мои сладкие мечты. Да, совсем забыл сказать, Ритс у нас би. Когда я узнал об этом, то сначала был сильно шокирован, но потом привык. Я вовсе не гомофоб, но сходить с пути натурала вовсе не собираюсь. Уж лучше я всю жизнь проживу без девушки, чем с каким-то парнем.
- Не пытайся перетащить меня на свою сторону. Парни меня не привлекают.
- Фи, – обиженно фыркнул Ритс и демонстративно отвернулся. – Но я все равно уверен, что когда-нибудь ты передумаешь. Может быть, тебе даже я понравлюсь.
- Знаешь, ты последний человек на планете, да и вообще во всей вселенной, который мог бы мне понравиться!
- Все-все, не кипятись. Смотри, мы уже пришли.
И правда, пришли. Увлекшись нашей задушевной беседой, я даже не заметил, как мы оказались перед стеной казино. Ну вот, начинается самое страшное. Тяжело вздохнув, я открыл сумку, которую нам дала Лэйн, и вытащил оттуда необходимые принадлежности. Хорошо, что из нас двоих хотя бы Ритс что-то в этом понимает. Я десять минут возился, пытаясь нацепить на свои ботинки эти «кошки». Неужели нельзя было придумать что-то получше? Почему Лэйн не дала нам раскладную лестницу? Это было бы намного легче и удобней! Но нет, по-любому она бы сказала что-то типа: «Складная лестница привлекает слишком много внимания!»
Ритс все время смеялся, наблюдая, как я мучаюсь со всем этим снаряжением, но потом все-таки сжалился и помог мне.
Пока я забирался наверх, я успел три раза повторить свой немалый запас матерных слов и проклятий, также успел прочесть все молитвы, которые только пришли на ум, когда у меня соскальзывала нога и я чуть ли не падал. С горем пополам я наконец-то оказался наверху. Даже не верилось! Я упал на спину и тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. А вот Ритс – скотина! Он лишь тихо хихикал, все время напоминая мне какое у меня было смешное выражение лица в тот или иной момент. Может быть, стоит скинуть его с крыши этого самого казино? Непременно так и сделаю, как только он отвернется!
Тут послышались голоса и какой-то шум. Наверняка это «Плющ». Мы с Ритсом сразу же замолчали. Быстро избавившись от альпинистского снаряжения, мы осторожно подошли к одной из мигающих букв. Да, это были члены «Плюща». Оставив свои крутые машины с тонированными стеклами, они вышли на улицу прямо перед казино. С крыши был отличный обзор. На всякий случай я полез в карман, чтобы удостовериться, что не потерял свой фотик во время увлекательного путешествия на крышу. Мое сокровище было со мной. Я облегченно вздохнул и продолжил наблюдать. Парни-мафиози были наготове, каждый из них крепко сжимал в руке по внушительному пистолету. Ох, и не повезет же этому Джеку! Мне даже стало его жалко. Главное успеть сфоткать Безумного Джека живым. Поэтому я тоже был наготове, сжимая в правой руке свой фотоаппарат.
Вокруг было так тихо, что мне казалось, будто мое сердце стучит как барабан. Я даже испугался, что мафиози его услышат и станут нас искать, но они стояли в ожидании противника. Некоторые из них даже осмелились ослабить бдительность и закурили сигары. Тут у меня появилась беспокойная мысль, которая все настойчивее и настойчивее билась в голове. А вдруг Джек не придет? Может, его и вовсе не существует?
Прошло уже полчаса, но никто так и не появился. Зато в моей голове родилась еще одна настойчивая мысль. А вдруг Джек пришел к другим группам «Плюща»? Ведь их было трое! Тогда мое желание точно обломается! Нет, я так не хочу!
Мои кричащие мысли прервал доносящийся издалека отчетливый звук тяжелых шагов. Я нервно сглотнул и стал всматриваться в легкую дымку тумана. Тумана?! Постойте! Ведь минуту назад на улице не было никакого тумана! Ритс дернул меня за плечо, показывая куда-то вправо, на пустынную дорогу. Всмотревшись, я увидел там фигуру, которая медленно приближалась к членам «Плюща». Неужели это Безумный Джек?!
====== Глава 7. Легенда становится явью. ======
Вы когда-нибудь испытывали такое волнение, от которого по всему телу начинал выступать холодный пот, а ноги становились ватными? Нет, я вовсе не боялся, я наоборот был сильно возбужден, в хорошем смысле этого слова. Не каждый же день выдается шанс увидеть легенду своими глазами. Хорошо, что даже в таком состоянии я не растерялся и быстро вытащил из кармана фотоаппарат. Пара движений и изображение увеличилось в несколько раз. А что, неплохая замена биноклю!
Этот странный желтоватый туман сильно затруднял задачу. Не только я ничего не видел, но и Ритс, и парни из «Плюща», похоже, тоже. Кстати о последних, ребята оказались совсем без царя в голове. Кажется, они вовсе не испугались того, что к ним приближался безумный парень из легенды. Хотя может быть и не парень, а жутковатого вида мужик средних лет? Сквозь туман я не мог разобрать, кем же на самом деле был Безумный Джек.
- Слушай, Меллоу, – взволнованно прошептал Ритс. – Это ведь тот самый Джек? И он совершенно один?
- Похоже на то. Только вот все равно ничего не видно.
И я и Ритс были сильно напряжены. Это напоминало чем-то фильм ужасов, где убийца медленно подкрадывался к жертве. Брр! Что-то я становлюсь таким же восприимчивым, как Ваят. Не хватало только сейчас в обморок грохнуться.
Шаги тем временем слышались все отчетливее и отчетливее. Я теперь даже с уверенностью мог сказать, что Джек носит тяжелые ботинки. Парни из мафии сосредоточились на враге и подняли свои крутые пистолеты, готовые стрелять в любой момент. Нет, только не стреляйте, пока я не сделаю отличный кадр Джека! Не зря же я так мучительно забирался на эту проклятую крышу! Это было для меня самым жутким испытанием в жизни! Кажется, туман начинает немного рассеиваться, и я уже могу различить длинный серый плащ с накинутым на голову капюшоном. Справа на плаще в области груди вырисовывался знак радиации. Странно как-то. Я стал всматриваться еще усерднее. На шее у Джека был повязан длинный тонкий шарф белого цвета, развевающийся по ветру. Теперь я отчетливо смог увидеть, что плащ наполовину расстегнут, потому что пуговицы у него находятся только на груди. Очки?! Поверх капюшона были одеты толстые очки, которые раньше носили пилоты и сварщики. Не зря, видимо, его называют безумным.
Еще пара шагов и Безумный Джек предстает перед нами во всей своей красе. Первое, что тут же бросилось мне в глаза – антирадиационная маска. Хотя, она больше была похожа на кислородную, потому что закрывала лишь нижнюю часть лица. Но мой взгляд на маске долго не задержался, и виновником этого были глаза Джека. Они гипнотизировали, словно он был змеей, а не человеком. Я был не в силах оторваться от них. Радужка его глаз была ядовито-желтого цвета, цвета чего-то чрезмерно опасного. Но это было еще не все. Она переливалась разными оттенками желтого в точь-точь как какая-то жидкость. Чем дольше я смотрел в эти глаза, тем сильнее и сильнее меня начинал окутывать страх. Будто бы я был маленькой мышкой перед огромным голодным питоном. Хорошо, что Джек не смотрел на нас, его взгляд был обращен на членов «Плюща». Это дало мне возможность немного успокоиться и взять себя в руки. Его волосы, выбившиеся из-под капюшона, были такого же цвета, что и глаза – ядовито-желтые. Кажется, я ошибся в том, что Джек окажется противным старым мужиком. Хоть маска и скрывала половину его лица, но я с уверенностью мог сказать, что Джеку не больше двадцати пяти.
- Эй, ты! Ты и есть тот самый идиотский Джек? – крикнул один из парней внизу. Да, смелости ему не занимать, впрочем, как и мозгов. Хотя этот парень из легенды совсем один, я не думаю, что у него есть шансы против навороченных пушек мафиози.
- Чего вырядился как клоун?! У тебя действительно не все дома, раз ты решил все-таки показаться! – рассмеялся другой парень внизу. Но Джек не обращал на них никакого внимания, он продолжал так же неспешно наступать. Вот я, даже зная, что ни Джек, ни мафиози нас с Ритсом не видят, все равно был немного испуган, а этим кретинам внизу похоже все побоку.