— А да, извини, — немного удивленно ответил Надьян (он, похоже, не понял, почему так злится Ната), — Милирисс Онара — моя одногруппница.
— Приятно познакомится, — тоном девушки-ромашки улыбнулась она нам, а потом повисла у юноши на руках:
— Ты так и не хочешь участвовать?
— Нет, — ответил, чуть поморщившись, парень, вызвав на секунду довольную улыбку на лице Наты.
— А ради меня, — упорствовала та.
— Даже ради тебя, — Надьян похоже смирился с обществом девушки и сделал вид, будто ничего не происходит. Зато по Натиному виду было понятно, что несчастной, не знающей о характере госпожи Летеш, готовится ужасная месть (я мстю, и мстя моя страшна, как сказала недели три назад моя подруга, подсыпая мокрого песка в сапоги одного из юношей — долго он потом вытряхивал его из обуви на улице, и это при том, что была ветреная погода и половина летучей грязи оказалась потом у бедняги в волосах… да, я присутствовала при этом, но попробуйте отговорить Нату от того, что она вбила себе в голову!).
Шло время. Милирисс висела на Надьяне и без конца говорила, Натарина продумывала план мести, а я пыталась вести себя так, будто меня нет. Быть ненужным свидетелей ссорившейся парочки — самое мерзкое положение в жизни. Бедный Надьян — ему явно было стыдно перед нами (и перед Натй в частности, которая ему, между прочим, взаимно нравилась), а скинуть эту трещотку ему не позволяло воспитание.
Наконец, настал полдень, и объявили начало дуэлей. Мы разместились на скамье (точнее я и Ната сели, Надьяну Милирисс пришлось силком снимать с себя — та вцепилась в него, как клещ). Кроме нас было еще куча девушек — это ведь не просто соревнования, а настоящий бой: сколько восторженности, сколько романтики. Потихоньку стягивались хмурые парни — для них дуэль была не просто любопытством.
— А вот интересно, долго бить Йодон Летеша будет или сразу в обморок отправит? — весело спросила Мили, похоже воспринимавшая все это, как развлечение.
— Во-первых не в обморок, а в нокаут, а во-вторых кто еще кого побьет, — огрызнулась Ната — похожа девушка её раздражала (меня, кстати тоже — потому, что сама такой стать могла, но Орнет не позволил, и спасибо ему за это).
— Да-а-а? — удивилась та, — но все говорят, что он кроме зелий ничего не знает и редкостный зануда! А ты, как думаешь Надьян? — она влюблено посмотрела на юношу (О-о-о! Вот, это дела — и в правду соперница!)
— Я согласен с Натариной, — резко ответил парень, обидевшись на Милириссу, чем вызвал радость Наты (да уж, они ведь с Заном похожи — и, называя занудой первого, она оскорбила и второго, Интореми вряд ли считает любовь к учебе пороком).
И тут появился Рогаст — гордый, как петух среди куриц. А «курицы», между тем, встретили его радостными криками — у девушек он, оказывается, популярен. Бедная Рина. Все ждали Зана.
И тот появился.
Совершенно спокойный, голый по пояс он прошел на «арену» под звук упавших челюстей. Достал из ножен меч и выжидательно посмотрел на противника. Да уж такого никто не ожидал — не заморенного зубрилу, а молодого воина, готового к битве. Ната и Надьян синхронно улыбнулись — первый бой за нами.
Рогаст ошеломленный тем, что противник не сдался сразу, был похож на ободранного волка, такое же жалкое и такое же злобное существо. Зайран на его фоне выглядел благородным тигром, вышедшим на охоту. Эх! Лишь бы он не сломался раньше времени. Никто, кроме нас троих на этой площадке не знал, насколько трудно дается Зану такое поведение. Он жутко боялся… не за себя, за Рину.
А потом они сорвались с места. На стороне Йодона был опыт и сила, на стороне Зан труд двух наставников и невероятно сильно желание спасти дорогого ему человека. Что сильнее? Это мы сейчас и узнаем.
Рогаст сразу пошел в атаку — сильными, резкими ударами пытаясь вывести Зайрана и игры. Тот ушел в глухую защиту, не имея возможности нападать. Прыжок, прогнуться, уйти влево, снова прыжок… Сколько он так продержится? Снова удар… лезвие меча прошло в невероятной близости от шеи — девушки ахнули, наставники напряглись, как перед прыжком — при такой ране помощь нужна мгновенная, иначе умрет человек. Вдруг Зан споткнулся, упал. Меч прочертил красную линию на груди у юноши. Кувырок. Уйти еще от одного удара. Да когда же он атаковать-то начнет?! Силы не бесконечные!!
Но тут среди наставников появился мастер Лейрон — невозмутимый, как скала и такой же непобедимый. Всего лишь на секунду его глаза встретились с глазами Зана… и тот проснулся, вспомнил, чему учили его последнюю неделю. И первый раз разошедшийся клинок встретился с преградой. Звонкой и непоколебимой. Взгляд о взгляд. Клинок о клинок. А потом бой продолжился, но уже на других правилах. Зан был легче Йодона чем и пользовался — ведь это значит, что он был быстрей. Удар. Еще удар. Рогад подло пнул Зайрана в коленную чашечку. Тот охнул, но все же успел ответить на прием. Йодон взревел раненым буйволом — жертва должна быть мертва, а вместо этого почему-то шевелится… На этом и прокололся. Зан сделал подножку и ногой выбил меч у противника, приставив к сонной артерии свой. Народ ахнул. Интересно, хоть кто-нибудь верил в победу Зана? А тот лишь устало вздохнул и тихо сказал:
— Ну что? Приехали?.. Не трогай больше Рину, она не твоя.
— А чья же? — рыкнул побежденный. В горле его клокотала злость.
— Своя собственная. Ветер нельзя держать в клетке.
И убрав свой меч, Зан отошел от побежденного. Подобрал ножны, и, повернувшись спиной к врагу, пошел в сторону застывшей в изумлении Рины — она не верила, что будет спасена.
И в этом была его самая большая ошибка. Ведь Рогаст мог простить Зану, что тот забрал себе девушку. Он не мог простить, что девушка осталась СВОБОДНОЙ…
…меч вошел Зайрану между лопаток…
…на его лице отразилось изумление и ненависть, губы шептали какие-то слова…
…застыли с открытыми ртами люди — никто не верил, что такое возможно. Завизжала от ужаса Рина. Ната бросилась к брату с криком: «НЕ СМЕЙ!». Стражи схватили беснующегося Рогаста, наставники оказывали врачебную помощь… Духи, что же это?!!
Меня охватил шок… И это будущий целитель?!!.. Убийца!! Зан!! Что же с ним?!!
Я хотела было пойти помочь, но не потерявший разума Надьян схватил меня за подмышки и потащил с площадки. Спасибо ему. Мы там только помешаем, а у меня, похоже, еще одно потрясение…
Мы сидели в саду и не знали что делать. Оцепенение прошло, стадия дрожи по всему телу тоже. Теперь просто не знали что делать. Ната осталась с братом. Йодона увели Стражи: попытка убийства — это уже преступление, тут одними мастерскими не отделаешься, а уж о карьере целителя и говорить нечего. Бедный Зан! А вдруг он будет парализован — удар был рядом с позвоночником.
— Не истери. Все с ним будет в порядке. — Надьян похоже заметил мое состояние.
— Но все же… — хотела я выразить свои опасения.
— Если хочешь, можем сходить проверить — операцию должны были уже закончить…
И мы пошли.
Нас пропустили в палаты, где мы обнаружили и Нату с Риной. Точнее, моя подруга утешала тихо рыдающую девушку — у той прямо как по традиции столь любимых Лилоной баллад, на фоне подвига совершенного ради неё прорезалась любовь. В компании со слезами и истериками, рядом с которой моя, как ветерок рядом с бурей.
— Привет, — тихо сказал Надьян, привлекая их внимание. Те перестали шептаться и повернулись к нему, — как он?
— Все в порядке, важные органы не задеты, скоро поправится, — тут я заметила, что Ната была тоже не шибко в хорошем состоянии. Что-то случилось кроме этого. Что?
— Нат, — сказала я, — пойдем. С Риной Надьян посидит, а ты и так устала.
Та, как ни странно, послушалась и пошла со мной. Зайдя в свою комнату, она обессилено упала на кровать.
— Что случилось? — осмелилась спросить я.
— Он чуть его не проклял, — тихо сказала она.
— Что?!! — воскликнула изумленно я. Кто? Где? Когда?
— Зан сорвался и чуть не проклял Рогаста. Я еле успела, — призналась подруга, а я увидя её лицо поняла, что если бы та не успела…
— Каким образом? — поинтересовалась я.
— Ты не слышала, — Ната зарылась лицом в подушку — отходить начала, — Зан хотел произнести «Чтоб ты сдох», да я не дала. Он ведь телепат: его слова, сказанные на магическом плане — приказ для подсознания человека. Приказано умереть — значит, умрет, даже если был до этого в полном здравии.
— Вот те раз, — я села рядом, — и что теперь будет?
— Ничего, — вздохнула подруга, — слава Богам и Духам, ничего.
Этот день и самом деле — день потрясений. Такого со мной еще не случалось.
Глава 7
Больше всего люди интересуются тем,
что их совершенно не касается.
Обычно вечером, сразу после соревнований происходило некое подобие бала (все-таки корпус учеников — это не место для веселья, не говоря уже о том, что все напитки крепче компота были в корпусе запрещены) с песнями, танцами и праздничным столом. Но после произошедшего на дуэли праздник отложили на неделю: во-первых, Зан все-таки был ранен довольно тяжело так, что наставники занимались по большей части только им, а во-вторых, люди должны были отойти от случившегося (особенно девушки, для которых — знаю, Лилона рассказывала — Йодон Рогаст был для них прекрасным рыцарем, хоть и без коня — а тут такое разочарование).
Ранение Зайрана на нашем времяпровождении практически не отразилось, с ним сидела Рина, от чего тот был неимоверно счастлив, и наше общество им бы только помешало (интересно, а они знают, что Ната уже планирует, у кого лучше заказывать цепочки с кольцами?[19]).
Единственное, что изменилось — это к нашей компании начал время от времени присоединятся Надьян. Отчасти потому, что ему нравилось наше общество (особенно Наты), отчасти из-за Милириссы Онара. Оказалась, что девушка была так же из старейших и в свое время её пытались сосватать за бедного Интореми. Но не вышло — отец Надьяна был настоящим воином и считал, что жена — это в первую очередь помощница мужу, а глупая, как пробка девушка на его взгляд не подходила серьезному и занятому человеку, в которого, он надеялся, превратится Надьян. Нет, конечно, официально причина была другая, но суть оставалась та же — лучше уродина, но умная, чем красавица с мозгами синицы. Сказать, что Интореми был очень рад, это не сказать ничего: ему было трудно находится рядом с болтливым глупым человеком и малое время, а тут предлагалось всю жизнь… но не тут то было. Милирисса оказалась и в самом деле дура дурой. Когда её привели знакомиться с предполагаемым женихом, Надьян ей так понравился, что Онара влюбилась, как кошка. И почему-то решила, что тот обязательно должен на ней жениться. Даже отказ родителей юноши не охладил пыл девушки, и когда тот пошел учиться на целителя, она направилась за ним (чем очень расстроила Интореми).
И все как обычно (для старейших) уткнулось в воспитание: нормальный юноша давно бы объяснил мечтательнице доступным ей языком, что та его достала. Но у бедного Надьяна просто не хватало грубости, что бы отвадить её (Ната не в счет — первая начала, потому и получила). Вот и приходилось ему прятаться от неё по разным углам… до знакомства с нами. Сначала Милирисс пыталась было к нам тоже прибиться. Но вот незадача: Ната терпеть не могла сидеть на одном месте (не говоря уж о вышивке и вязании) и потому всегда гуляла… да еще не по дороге, а могла и через куты пройти (бедные садики…). Я к этому была привычна, да и не умею при чужих людях жаловаться (только маме и только на ухо), Надьян тоже относился к таким прогулкам равнодушно… но вот Онара… После первой же небольшой (четыре километра) прогулки она до самого вечера отлеживалась в своей комнате. Потом пыталась было приказать Нате (НАТЕ! Вы это слышали!), что бы та прекратила все время где-то шастать, на что ей было сказано, что не нравятся развлечения нашей компании, пусть ищет себе другую. Больше мы её не видели (и как был по этому поводу счастлив Надьян!).
Но, честно говоря, меня общество Интореми не радовало. Нет, он мне как человек очень нравился, но Ната… Слишком хорошо мне запомнились слова Зайрана:
…у Наты нет никакого пиетета по отношению к этому чувству, и она просто может изображать его, для достижения каких-то своих целей…
И мне очень не нравилось, как смотрела она на своего ухажера. Оценивающе так, буд-то чего-то ждала… или приценивалась. Сам Надьян этого не замечал или не хотел замечать.
Все случилось где-то за пару дней до «бала». Зайран к тому времени уже мог ходить (странно, что не бегать — им занимались сразу шесть высших мастеров целительства) и больше не вызывал беспокойства (разве что только у Нарины, такое ощущение, что у неё в роду были курицы — наседки).
В общем приспичило Нате… погулять по крышам. Честно говоря, у меня при озвучивании этого предложения появилось стойкое желание покрутить пальцем у виска и потрогать госпоже Летеш лоб. Потому что крыши у замка были очень, скажем так, наклонные, и гулять по ним было бы крайне сложно. Правда, мои слова озвучил Надьян, но в ответ его назвали трусом, а сами понимаете — воины, как дети, на слабо падки, и Интореми тут же сделал на лице мину: мол, я по крышам еще до рождения лазил, что мне ходить под острым углом по отношению к земле, я может, как птица, летать могу. Короче, подмоги ждать было не от кого. Пришлось смириться.
Хотя до крыш надо было еще добраться. Замок был огромен, а то, что Ната хотела залезть, как можно выше было понятно всем. Мы прошли сад, где растили разного рода мхи и вышли к главной площади. Она, честно говоря, у меня вызывала какой-то непонятный страх — будто что-то скоро случится здесь. Что-то страшное. Поэтому мне было очень трудно сохранить спокойствие и пройти, а не пробежать по такому большому и пугающему пространству.
Мы прошли площадь, нырнули в крайнюю левую арку и стали подниматься по широкой винтовой лестнице — дополнительному ходу, в обход официального. Таких было много в Замке и, наверное, больше чем мы предполагали, ведь кроме нас, учителей и Стражей, здесь были еще и слуги, хоть и ни разу за все время они нам не попадались. Кто-то же готовит еду, не говоря уже о нагревании воды в купальнях, стирке и уборке помещений (правда это можно было сделать с помощью магии, но её применение я бы почувствовала).
Лестница привела нас в небольшую промежуточную галерею — если не знаешь Замок, обязательно запутаешься в огромном количестве коридоров. Нате хватило всего нескольких месяцев, чтобы полностью освоится здесь — она уверенно выбрала нужный нам проход, что привело меня к мысли о том, что подруга, похоже, заранее знала куда идти: но путь явно не был выбран по наитию. Это настораживало: неужели она хочет столкнуть Надьяна с крыши. Вряд ли, Натарина — умная девушка, и ради какой-то мести заканчивать, как Йодон Рогаст она не станет. Тогда почему?
Мои мысли были безжалостно прерваны: мы зашли в небольшой тупичок (точнее площадка перед закрытой дверью) и, в данный момент, мои друзья занимались тем, что пытались открыть запыленное окно. То со скрипом потихоньку подавалось. Когда же многострадальная створка тихо стукнулась об косяк Ната победно улыбнулась (Надьян грустно вздохнул, смиряясь с неизбежным) и сказала:
— А вот и пропуск на свободу!
— А может не надо? — взмолилась я. Лезть очень не хотелось.
— Кто не рискует, тот не совершает подвигов. Не трусь, Юл. Не мы первые, не мы последние, — и легко пролезла в окно. Я же, кряхтя и охая, смогла повторить её подвиг только с помощью Надьяна (тот, даром что воин, спокойно поднял меня, явно не чувствуя дискомфорта). Интореми замыкал наш небольшой отряд.
За окном оказалось подобие того козырька, с которого я в свое время свалилась, разве что прямее… и на несколько этажей выше (если учесть, что высота стены средней комнаты была гораздо больше трех метров… падать будет больно). Но это было не главное. Потому, что отвести глаза от пропасти, как сразу забылись все страхи и сомнения. Небо… бескрайнее небо, такое чистое, что чище быть не может. Бездонной необъятной голубизны. А вдали шпили города… я уже и забыла насколько красивы крыши зданий!.. все чаще смотря под ноги. А ведь когда-то… когда-то я так любила залезать на главную башню и сидеть на перилах, свесив ноги. И смотреть… смотреть на то, что всегда будет вечно и верить, что раз ЭТО всегда будет жить, значит все ошибки рано или поздно будут исправлены, а добро всегда побеждать зло. Сколько мне тогда было? Семь? Десять? Тогда во мне не скрывался еще такой равнодушный циник, философски и смиренно относящийся ко всем проблемам. Тогда я не знала, что не все проблемы можно решить, и не всегда правда одерживает верх над злом. Тогда я еще не ведала, что являюсь магом, и мне не надо было скрывать свой Дар и учится тайком у Орнета. Тогда у меня еще не было секретов от матери. И почему-то мне казалось, что шпили должны быть выше, и я в мыслях рисовала их на небе, придумывая, как бы вертелись флюгеры и развивались флаги на той или иной башне. Странно… Почему… почему мне в детстве казалось, что город должен быть другим? Наверное, потому, что тогда я еще не отделяла мечты от реальности и не боялась верить…