— Тут недалеко есть неплохое кафе, в котором варят очень неплохой кофе. Там все и обсудим. В конце концов, мы же напарники, практически единый организм. А отдохнуть всегда успею.
Я весело хмыкнула на предпоследнюю фразу. Да и последняя, в свете случившегося недавно, обрела особенный смысл. За последнюю неделю я уже дважды была в шаге от гибели. Определенно стоило пересмотреть тактику и озадачиться получением информации, но…я теперь не одна, Антон прав. Может, стоит попробовать довериться? Как же это все не вовремя…как же сложно…
Ай, к черту все! Именно сейчас кофе мне хотелось сильнее, чем спорить, поэтому я бодренько зашагала рядом с парнем, выкинув из головы ненужные размышления.
Глава 11
Кафе располагалось через два квартала и, как ни странно, уже было открыто. Галантно распахнув передо мной двери, Антон слегка подпихнул меня в спину, когда я замешкалась на пороге. Внутри было потрясающе — легкие занавески и светлые скатерти, светло-зеленая плитка на полу и большие фотографии на тему природы на стенах создавали очень уютную атмосферу и ощущение свободного пространства в небольшом помещении. В воздухе разливался умопомрачительный аромат свежесваренного кофе и домашней выпечки. Я сглотнула слюну и испытала легкий дискомфорт — все же разодранные штаны и запах гари от одежды еще не украсили ни одну девушку. Да и вообще наш внешний вид меньше всего вписывался в окружающий уют.
— Не переживай, — ободряюще обнял меня Антон за плечи, увлекая к столику в углу, — хозяин из наших, поэтому наше появление никого не удивит.
— Из наших?
— Да, стихийник-водник. Мы с ним вместе начинали в патруле, но через пару лет он решил уйти и открыл это вот замечательное заведение. Говорит, что здесь ощутил себя именно на «своем» месте.
Я пожала плечами, принимая информацию к сведению. Не так, чтобы очень удивительная ситуация, каждому свое.
И тут за стойкой появился высокий полноватый мужчина с удивительными голубыми глазами. Будто голубое небо отражалось в кристально чистой морской воде, разбавляясь искрами солнечных лучей. Он с улыбкой подошел к нам, сердечно обнявшись с Антоном и похлопав его по спине. Затем взял мою руку и галантно приложился к ней губами.
— Кирилл, очень рад знакомству с такой очаровательной девушкой, — я не любила откровенную лесть. Наверное. Нет, все-таки вру, я же девочка. Губы против воли расплылись в смущенной улыбке, необычные глаза водника завораживали.
— Кир, познакомься, моя напарница — Рада, — голос Антона отдавал легким металлом, отчего мы с Киром синхронно повернулись и удивленно посмотрели на парня. Антон сделал вид, что рассматривает меню.
— Рада…красивое имя, необычное, — Кирилл улыбнулся мне еще раз и отпустил руку, — заглядывайте на огонек, я буду очень рад.
— Кир, мы слегка торопимся, поэтому…
Я вновь уставилась на Антона в полнейшем недоумении — что с ним творится? Вроде заходили в хорошем настроении…
Кирилл лишь усмехнулся, подмигнул мне и направился за стойку делать кофе. Я тоже решила не обращать внимания на закидоны напарника. У каждого свои тараканы…и у кого-то они мадагаскарские…
Через десять минут я уже блаженно прикрывала глаза, откусывая от потрясающей булочки с корицей маленькие кусочки и запивая ее вкуснейшим кофе со сливками. Гастрономический оргазм…
— Так что там с ненормальной нечистью? — Антон стряхнул пальцем крошку с моего подбородка, привлекая внимание. Я чуть нахмурилась на такой фривольный жест, но обострять дальше не стала.
— Ну, смотри — в наше первое дежурство мы встретили лесовика. Учитывая, что в городе они не живут в принципе, да и с людьми стараются не контактировать даже в лесу. Причем нарвались мы с тобой на конкретную диверсию, направленную на наше, если не уничтожение, то выведение из строя так точно. Шишуги — абсолютно нетипично для них сидеть огромной толпой в подвале, организованно нападать, а особенно уничтожать человеческие тела вместе с костями, — на последней фразе меня непроизвольно передернуло, но, слава Богу, аппетит не испортился, — и еще — люди пропадают в тех районах, где патрулей наверняка нет, иначе кто-то бы что-то слышал. У меня ощущение, что нечистью кто-то руководит, плюс знает о наших примерных перемещениях. Если бы не грохот в том доме, мы бы шишуг сроду не обнаружили. Да и подселенцы как сквозь землю провалились, хотя их явно в городе с полдесятка. А это не домашние зверушки, которые будут тихо сидеть и слушаться…
Что-то еще меня смущало во всей этой ситуации, но мысль мелькала на задворках, не давая поймать себя за хвост.
Антон молчал, перемешивая машинально ложечкой кофе в чашке. Моя чашка почти опустела, когда напарник подал голос:
— Но сгруппировать нечисть — это из разряда фантастики, у них интеллекта на организованную деятельность не хватит. Даже под чьим-то руководством.
— Ты прав, но этот горящий взгляд…
— Думаешь зомбирование?
— Нет, зомбировать их сложно, интеллекта мало…по одному что ли? А вот полное порабощение с составленной минимальной программой поведения…типа сожрать-сидеть на месте-убивать незваных гостей…вполне осуществимо, в теории…
Я одним глотком допила остывший кофе и теперь ждала ответа. Вопросов пока было больше, чем ответов, а вся моя теория трещала по швам.
— Ладно, — хлопнул он легонько по столу, подводя итог разговору, — пошли к Сергею Павловичу, три головы лучше, чем две. Может, он еще подкинет информации.
Поблагодарив Кирилла и клятвенно пообещав забегать почаще, мы направились в контору.
Добрались довольно быстро. Тим решил против обыкновения сопровождать меня и в конторе. Как оказалось — не зря… Здороваясь с удивленными коллегами — еще бы, чего нас после бурного дежурства, судя по нашему слегка потрепанному виду, понесло в контору с утра пораньше? — мы добрались до кабинета шефа.
— Можно? — стукнув костяшками по двери для приличия, Антон ввалился в кабинет, не дожидаясь ответа. Я протиснулась следом, иронично хмыкнув. А еще меня воспитывать пытаются…
Начальник сидел за столом и нервно сжимал трубку телефона. На лице была смесь злости, тревоги и какого-то отчаяния. Это было настолько на него не похоже, что мы в нерешительности остановились около стола, не решаясь присесть.
— Чего застыли-то? Давайте, вещайте, раз пришли, — устало вздохнул Сергей Палыч и аккуратно положил трубку на аппарат. Слишком аккуратно.
А на меня легкий ступор напал — было ясно и понятно, что мы совершенно не вовремя. Делиться своими догадками расхотелось в момент, но Антон решил довести дело до конца. Отодвинув для меня стул и усадив, он плюхнулся на соседний и отрапортовал:
— У нас состоялось очень бурное дежурство, — начальник красноречиво поднял бровь в вежливом интересе, — судя по всему, мы нашли место для утилизации пропавших тел и прочих «отходов» жизнедеятельности подселенцев.
— Где? И почему сразу на себя группу не вызвали? — Сергей Павлович был человеком конкретным, поэтому получив адрес и ориентиры, тут же позвонил экспертной группе и обозначил цель и место выезда. Я мельком глянула на часы, висевшие на стене, и прикинула, что прошло больше двух часов с того момента, как мы покинули подвал. Теперь эксперты смогут нормально работать, а не ковырять ледяную корку ломиками. Что и озвучил Антон в ответ на последний вопрос.
— У вас еще что-то? — Сергей Палыч, не глядя на нас, что-то просчитывал в календаре.
— Да. У Рады созрели некоторые соображения по поводу последних нападений, — Антон ободряюще мне подмигнул.
Я глубоко вздохнула и в общих чертах изложила все то, что говорила напарнику в кафе. Начальник ни разу за время моего монолога на меня не посмотрел, слушая вполуха. Когда я закончила говорить, в воздухе повисло неловкое молчание.
— Это конечно интересные рассуждения, но судить по двум эпизодам считаю неинформативным.
— Дело не в эпизодах, а в том, что этой нечисти такое поведение в корне не свойственно, — меня задело пренебрежение в голосе начальника.
— Это всего лишь нечисть, что ты от нее хочешь? У нее интеллекта даже на разделение поляны на туалет и столовую не хватит. Просто вам не повезло в первый раз и, по всей видимости, ненадежная старая конструкция не выдержала собственного веса от времени и рухнула, и во второй раз, когда вы просто напоролись на их случайное большое сборище. Не думаю, что стоит искать в этом какой-то сакральный смысл.
— Но они не живут такими кучами, да и вообще, что они делали в этом подвале? Их явно кто-то туда собрал специально! — я начала откровенно нервничать и заводиться. Я ж не глупая наивная девица, которая умеет только отращивать маникюр и раскладывать пасьянсы на компьютере. Моя успеваемость была одной из лучших в выпуске, а с нечистью я контактировать начала раньше, чем ходить! А Сергей Палыч делал вид, что я просто выдумываю ерунду на ровном месте!
Тим подскочил ко мне вплотную и положил голову на колени, заглядывая в глаза. Я запустила руку в мягкую шерсть, пытаясь успокоиться. Страшно подумать, что бы было, если бы он со мной не пошел. Еле видимые радужные всполохи скользнули по чауру, а я чуть расслабилась.
— Что делали, что делали…скорее всего пришли, привлеченным запахом тел, которые действительно туда скидывали, вот и все.
— В таком количестве? Это просто невероятно. Я в жизни ни разу таких скоплений даже на скотомогильниках и кладбищах не видела, что им какой-то подвал?
— Так, хватит, Рада! — Сергей Палыч повысил голос, — я тебя выслушал, этого достаточно. У меня и без твоих домыслов проблем хватает.
— Но что, если нечисть специально привлекают для грязной работы? Если это прикрытие для создания подселенцев? Почему наши патрули дежурят всегда вдали от районов, где пропадают люди? Почему не могут отловить подселенцев? Как они так эффективно прячутся? Никогда не умели, а тут прям скачок эволюционного развития произошел! Ведь явно кто-то очень продуманный и хитрый стоит над всей этой ситуацией! Я считаю, что надо обратиться в Ковен ведьм хотя бы для консультации, не говоря уже о помощи. Ведь если этот маг может подобное, то это невероятно сильный противник…
— Куда обратиться? В Ковен? Рада, ты в своем уме? — Сергей Палыч резко оборвал меня, хлопнув ладонью по столу, — ты намекаешь на утечку информации из конторы и тут же предлагаешь растрепать это еще паре десятков ведьм? Ради чего? Сомнительной помощи? В конторе не хватает сейчас только толпы своенравных неуправляемых ведьм с их советами! Мне и тебя за глаза хватает!
Я вскочила со стула, резко отодвинув его, и направилась к двери. Антон попытался поймать меня за руку, но безуспешно. На выходе я обернулась на напарника и с издевкой добила:
— «Может еще подкинет информации»? Ты прав, информации было более чем достаточно.
И я вышла, не потрудившись закрыть за собой дверь. На сегодня с меня хватит.
Глава 12
Я кивнула Сене, принимая рюмку с абсентом. Обычно я любила потягивать белый ром с колой, но сегодня было желание напиться и хоть на время забыть обо всех проблемах. Вернувшись из конторы, я фурией пронеслась по квартире, кипя как чайник на плите. Хотелось топать ногами и ругаться отборными многоэтажными конструкциями, которые приличной девушке знать вообще-то не положено даже в теории. Тимка носился следом как приклеенный, периодически недовольно ворча. Спаситель мой…
Надо сказать, что взбесило меня даже не то, что Сергей Палыч не принял мои доводы во внимание. В принципе, ничего удивительного в том, что мои теории могли показаться ему неубедительными. Вопрос состоял в другом — я была ведьмой.
С тех самых пор, как только научилась сознательно воспринимать мир и общаться со сверстниками, я заметила, что понятия «ведьма» и «авторитет» несовместимы. Будь я даже самой посредственной стихийницей, мое мнение воспринималось бы куда с большим энтузиазмом. А так… подумаешь, бред какой-то ведьмы…что она может вообще понимать во взрослой серьезной жизни? Наше дело шариться по лесу, да леших с русалками строить. А как только с моих губ слетело предложение обратиться в Ковен — забрало начальника захлопнулось с громким треском, отрезая поток воспринимаемой им информации. Это же означает упрашивать каких-то второсортных недомагичек помочь…признаться в том, что самостоятельно справиться такие сильные маги не в состоянии. А это уже из разряда фантастики, как бы аргументированно не звучало.
Вот поэтому так и разозлилась. Я ожидала этой реакции от каждого, с детства привыкнув к стандартному отношению окружающих. Да и жизнь не раз подтверждала это правило. Но от Палыча услышать такое было подобно камню в спину. Как только я устроилась в контору, то отказалась от напарника сразу же, не доверяя свою спину никому, кроме Тимки. Но Сергей Палыч постепенно растопил недоверие, установив вполне уважительные отношения между нами, позволившие довольно плодотворно сотрудничать все пять лет. Не то, что бы мы откровенничали друг с другом и гоняли чаи вечерами, но наши отношения были ближе к дружбе, чем к обычному взаимодействию между начальником и подчиненной. И поэтому эти его слова ударили так больно.
Пометавшись по комнатам, не в силах выпустить бурлящие эмоции, я приняла единственно правильное решение в этой ситуации — отвлечься. И вооружившись тряпками и ведром, я организовала крупномасштабную генеральную уборку «а-ля скоро Новый Год». Уже выходя из своей спальни и принимаясь за гостиную, я почувствовала, что градус злости снижается. К кухне я стала способна вполне рационально мыслить без желания кого-нибудь пристрелить. А домывая санузел и следом прихожую, я совершенно успокоилась и попутно выбилась из сил. Еще через полчаса, лежа в ароматной пене в горячей воде, я подумала, что прекрасным окончанием этого вечера будет изрядная доза крепкого алкоголя в организме вкупе с танцами. Ни с кем общаться не хотелось, поэтому звонить ни Ленке, ни Сергею я не стала — никогда не умела плакаться в жилетку, не мое это.
— Что-то случилось? — Сеня поставил передо мной третью рюмку абсента и пододвинул тарелочку с небольшими бутербродами.
— Ничего такого, с чем бы я ни справилась, — криво улыбнулась я, опрокидывая в себя крепкий алкоголь. Аппетита не было, но пить на голодный желудок заведомо глупо. Не хотелось бы бродить полночи по улице в поисках дороги домой. Хотя тут Сеня точно подстрахует.
— Девушка скучает в одиночестве? — смазливенький блондин подсел рядом на барный стул, положив руку мне за спину, — разрешите составить вам компанию?
— Не разрешу, — коротко бросила я, одновременно кивнув Сене с просьбой организовать привычный любимый коктейль. Абсента на сегодня достаточно, на приключения не тянуло. А от блондина несло дешевым виски вкупе с табаком, вызывая лишь тошноту.
— Девочка с характером? Мне нравится, — протянул этот кандидат на лишение всех технически важных частей организма, придвинувшись поближе.
— Отвали, — предприняла я последнюю попытку вежливо отшить навязчивого Казанову. Видимо, прозвучало недостаточно убедительно, так как рука парня переместилась на мою коленку.
Я медленно опустила взгляд на его руку, разрываясь между вариантом избавить его от ненужной конечности и приложить головушкой о стойку бара, когда тело вместе с его отвратными конечностями со стула исчезло с негромким воплем. На его месте тут же возникла другая фигура. Еще до того, как я подняла глаза и встретилась с карим взглядом, я узнала этот запах. Ставший с недавнего времени самым притягательным для меня среди множества мужских ароматов.
Антон сделал знак Сене и повернулся всем телом ко мне.
— Я вовремя?
— Ты даже не представляешь насколько, — пробурчала я, отпивая напиток, — но я бы прекрасно справилась и сама.
— Да я за тебя и не волновался, — я издала возмущенный вопль, едва не подавившись, — парень явно недооценивал степень опасности, а на твоем лице была уже оформлена мысль о конкретном членовредительстве. А единственное, в чем он провинился — это в недостатке мозга в черепной коробке и отсутствии чувства самосохранения. Причем первый вопрос адресован скорее производителям, чем этому недомерку.