Та девочка… как же её зовут… Жёлтая драконесса, тоже эльфиечка, даже шарахаться перестала. Жаль она не в моём вкусе. Слишком тело хорошо развитое. Такой нож под рёбра и что? Две недели у лекарей и никаких следов не остаётся! У правильной женщины следы должны оставаться всегда. Надолго. Она должна гордиться этими шрамами.
Так. А информация. Информация. Интересно, кто меня за идиота считает? Не сам ли Ритани. Тут чуши ровно пополам с правдой. Не сказать, чтобы я был очень против. Но где потом добывать недостающее?
Как-то это… не слишком удобно.
— Ритани.
Мой брат… но вот в том, что он мне друг, я начал уже что-то сомневаться. Может убить его? Нет. Он пока мне не дал всей полноты информации. Пусть пока поживёт.
— Да, князь?
А голосок какой недовольный, злой. Просто очаровательно. Чем это мы так недовольны, брат мой? Не решил ли ты, что будет лучше, если ты меня убьёшь и сам возьмёшь княжеский трон?
— Не стоит строить такую недовольную козью морду. Я могу подумать лишнее…
— Каннат. Ты стал ещё более мерзкий, чем был. Хотя и раньше не отличался приятностью.
— Ты хочешь, чтобы для тебя я был спокойным и тихим? — уточнил я насмешливо, перелистывая листы бумаги. — Я буду. Правда, при одном условии, — листы пергамента, исписанные моими пометками, взлетели в воздух. Пара опустилась Ритани на голову, на его плечи. И я ухмыльнулся. — Там, где мои пометки — должна появиться настоящая информация. Толковая и адекватная. В противном случае… дай подумать, что я сделаю. А! Просто убью. Всех, кто перечислен в том списке, что на твоей голове. А теперь, Ритани, я надеюсь, что ты выполнишь то, что я хочу, — вытащив пилочку, я занялся своими ногтями. — Ну, сам посуди, как скучно играть с этими заговорщиками! У них хорошая организация, отличное планирование, во главе умелый маг и воин, но этого недостаточно, чтобы противопоставить мне что-то. Если у меня будет информация, соответствующая действительности. А не вот это. Так что, иди, иди, мой брат. Пока ещё можешь.
Ритани вышел из моей спальни, мягко прикрыв за собой дверь. Хотя хотелось моему брату сейчас больше всего ударить этой дверью о косяк, я видел это в его движениях, в том, как он заставлял себя сдерживаться. И зачем заставлял? Ну, ударил бы. Свои желания нельзя долгосдерживать, это вредно.
А пока… что-то я устал немного.
Заклинание — раз. Два, три. Теперь добавим немного полей, заклинание защиты, ещё одно. А теперь опознавание, которое не пропустит вообще никого ко мне, и можно спать.
Сон — это именно то, чего мне сейчас ужасно не хватает. А завтра будет новый день, и интересно, кто придёт со мной поиграть? Ведь если я правильно всё рассчитал, то всё, что соткал заговорщик против меня, должно вот-вот прийти в движение.
Так, кто придёт меня убивать? И готов ли этот «кто» к тому, что он станет после этого лишь моей игрушкой? Проблема только одна. Если драконы здесь не для того, чтобы меня защитить, а чтобы меня убить — их нельзя будет ломать сразу. А это такая жалость, такая трагедия!
Так всё-таки…
Кто придёт меня убивать? …
…Никто не пришёл.
Сидя с утра следующего дня на краю кровати, я раскачивался слева-направо, сдерживая себя, чтобы не зарычать. Эти идиоты! Эти… драконы, вшивые псы, они никого ко мне не пропустили! И даже сделали всё так, что даже я, светлый эльф с чутким-чутким слухом, ничего не услышал.
А я так хочу. Хочу убивать…
Облизнув уголок губ, я поднялся. Тело повело, пришлось опираться на стену. Какие тонкие ручки-спички… Ритани сказал, что я провалялся трое суток в полном забытье.
Теперь хлипче муравьишки, любым дрыном перебить можно.
— Каннат! — закрыв за собой дверь, Ритани кинулся ко мне.
Вот чего бегать? Я ещё стою. Почти на своих ногах.
— Ритани, не верещи, — пробормотал я.
Голова снова начала болеть. С ней нужно что-то сделать. Эта боль…
— Каннат! Это же должно было закончиться…
— Магия крови, — прошипел я сквозь зубы, опираясь на плечо Ритани. Как он вздрогнул… — Я должен кого-то убить.
— Нет. Нет, Каннат! Мы сняли с тебя проклятье. Эту магию, эту… всю грязь — унесла с собой в могилу твоя невеста. Ты должен потерпеть.
— Как ты понимаешь! — я дёрнул Ритани на себя, вцепившись в воротник его рубашки. Воротник угрожающе затрещал, но мне уже было всё равно. Меня ломало, корёжило, дёргало. Разжав с трудом сведённые судорогой пальцы, я тихо сказал: — В следующий раз, Ритани, пусть убийцы войдут в комнаты. А драконы — останутся за дверьми.
— Они тебя убьют!
— Да? — лезвие ножа скользнуло между пальцев, оставляя длинные царапины на моей коже, которые, впрочем, почти тут же затянулись. Серебристая рыбка порхала вокруг руки, не оставляя следов на коже. — Видишь. Ритани. Ты тоже не всё обо мне знаешь. Кстати, — заставил я себя двинуться к кровати, спрятав кинжал в потайные ножны на бедре. — Спасибо за информацию. Организуй мне через полчаса помощника главы по финансам.
— Помощника? Не самого главу?!
— А самого главу возьми себе. Побеседуй с ним плотно, меня необычайно интересует, куда пропали со счётов княжества примерно четыре тысячи золотых в последние два-три месяца, — вытащив из шкафа ярко-золотой камзол, я приложил его к себе, повернулся к Ритани. — Мне пойдёт?
— Да, Каннат, — ровно ответил палач.
Я усмехнулся, подхватил с тумбочки пустую вазу и швырнул в него через всю комнату. Естественно, он увернулся, но на лице появилось не просто изумление, лёгкий испуг.
— Ритани, будешь мне врать, в следующий раз я в тебя кину что-нибудь менее массивное, чтобы попало. Я, конечно, не буду кидать в тебя ножи, ты ещё полезен. Но и до этого дойдёт, если ты не научишься говорить то, что думаешь, а не то, что я хотел бы услышать. Теперь иди, иди. И не забудь. Помощника по финансам ко мне. Помощницу, — вспомнил я неожиданно симпатичную девочку, которую сам глава финансового департамента приволок из человеческого королевства пару лет назад. — А его самого — к тебе. Всё, иди, иди. Не стой тут столбом, такие декорации не в моём вкусе.
Вышел за дверь мой Палач очень тихо. Странно. Громкие звуки меня не злят так, как злили.
Швырнув в мусорку золотое аляпистое нечто в бантиках, я вытащил простой белый камзол, такие же к нему брюки. Спокойную серую рубашку. На то, чтобы переодеться, ушло больше времени, чем я думал. Тело не хотело ещё слушаться, как ему положено.
Ну, и мерзко же…
Остановившись перед зеркалом, я приложил ладонь к мутной глади. Во дворце все зеркала были такими. Они туманились, изнутри покрывались тёмно-серой плёнкой, а потом в один момент зеркало переставало отражать. И тогда по ночам из них выходили ожившие кошмары тех, кто владея магией крови, не стал ей пользоваться.
Из-за того, что я сам не мог этого вспомнить, мне пришлось несколько дней соображать, за что своего князя так истово ненавидят окружающие. Не самое приятное дело. Особенно, когда я понял, почему именно от меня прячет взгляд перепуганная прислуга.
Все они здесь, все они — боялись.
Глаза в пол или в стены, низко кланялись, взгляды прятали, тряслись при одном упоминании моего имени.
Жаль, что тех, кто находится в этом особняке, убивать нельзя. Ритани не оценит.
Я хорошо помню, что он просил не трогать тех, кто здесь работает. Во избежание бунтов. Как будто бунты кому-то тут позволены.
Взглянув на часы, я с неохотой перебрался в кабинет, прилегающий к моей спальне. Помощница главы по финансовому департаменту уже была там. Но прежде чем я обрадовался возможности поиграть, мой взгляд наткнулся на ещё одного посетителя кабинета, которого здесь не должно было бы быть.
Хм, хм… Кто же этот неотесанный мужик? Даже не умеющий правильно повязывать шейный платок? Проходя мимо привставшей и низко поклонившейся помощницы финансового департамента, я подошёл к дракону, окинул его задумчивым взглядом и притянул к себе. Расправил алый-алый шейный платок и довольно кивнул.
Меня должны окружать только красивые вещи.
— Сядь, — махнул я рукой в сторону кресла у своего стола, стоящего между собственно столом, где должен был сидеть я, и креслом с низким журнальным столиком, где предстояло устроиться вызванной собеседнице.
Действительно человек. Хорошенькая. Но под взглядом дракона придётся оставить её в покое. А! Я вспомнил! Красный дракон. Точно-точно. Си… Со… Соси… сосиска. Что это меня на еду потянуло? Я ел когда последний раз? Вчера. А сегодня забыл. Да… А этого мужлана зовут Сантайр. И он на удивление послушный мальчик.
— Как тебя зовут? — ласково обратился я к человеческой девушке.
— Лилия.
— Отлично, лэри Лилия, усаживайся вот в это кресло, справа от тебя на журнальном столике лежит стопка таблиц с данными. Давай вначале взглянем на твои способности в финансовом отношении и выражении, а потом посмотрим, что мы с тобой будем делать.
Ну, вот. Она побледнела, посерела, потом покраснела. Живой семафор. Как в таких условиях прикажете работать?
Мне что, приказать дракону, чтобы он сидел и держал её за ручку, как маленькую девочку? Чтобы ей не было страшно? У меня нет времени церемониться с вещами и уж тем более нет никакого желания лелеять чужие комплексы. Или справится, или отправится из дворца подальше.
А там… там и поиграть можно будет.
Улыбнувшись, я пристальнее взглянул на задрожавшую всем телом девушку. И совсем не такой уж я и страшный. Я очень даже красивый.
— Итак, лэри Лилия. Взгляните в таблицы, у вас ровно десять минут, чтобы их просмотреть, — выдвинув верхний ящик стола, я вытащил оттуда песочные часы, поставил их на стол, перевернул, а сам вернулся к изучению содержимого. Какие интересные у меня вкусы! Я, конечно, понимаю, что чего-то не помнить — это нормально, зато к вот тому ножику-бабочке руки сами так и потянулись. Да… Помнится, мне очень нравился этот ножик. Особенно то, как нежно скрывает рукоять тонкое отравленное лезвие.
А вот эту книгу по кровавым рунам я прятал от Ритани. Он всё порывался «сжечь каку», что значит сжечь каку? Это моя пррррелесть! Такую прелесть сжигать нельзя. Помнится мне, парочка рун из этого списка были очень надёжным подспорьем в убийствах.
И, кстати, вот эти три перстня — интересная игрушка, каждый с потайной иглой и ядом. Яды все разные. Помнится, мне тоже хотелось заняться ими, Ритани запретил. Причём, строго следил, чтобы я не приобретал ничего подозрительного алхимического, и чтобы верные люди мне ничего не передали.
Ушастый предатель.
— Лэри Лилия, — не отвлекаясь от своего ящика, уточнил я. — Вы будете смотреть бумаги или будете смотреть на меня с таким несчастным видом? Я вас уверяю, что в моём ящике огромных топоров не водится. К сожалению, шоколад я тоже здесь не прячу.
«Трупы здесь тоже не поместятся», — этого я уже добавлять не стал. Она свалится в обморок. И мой красный дракон куда-то её поволочет. Дракон — только мой. Они все только мои.
Хотя, может она влюбилась?
Нет, не то чтобы я против, но с влюблёнными игрушками не интересно играть. Они как трогательные крольчата, сами падают и сами подставляют животики, мол, режь. Фу. Никакого спортивного интереса.
Кстати, а ещё на меня очень пристально пялится красный дракон. И в него, как в Ритани, кинуть ничего не получится, хотя и есть очень интересная игрушка здесь. Выглядит как плюшевый шарик, при достаточной силе удара взрывается, а внутри заострённые трехгранники. Моя игрушка. Лично сделанная.
Не первая. Ритани видит — отбирает. У него уже склад должен был таких игрушек собраться. Он же их не уничтожает. Ещё немного, и у меня будет целый арсенал, хоть даже власть свергай.
Хотя это неинтересно. Надо вначале в текущем хламе разобраться.
О, песчинка последняя упала. Так-так. Что нам скажет красивая лэри?
— Я готов вас слушать, лэри Лилия.
— А… Но… Это… Я бы…
Такое ощущение было, что руки опустились.
И я не сдержался:
— Лэри Лилия. Если вы не понимаете человеческий язык, мы можем перейти на эльфийский. Если же у вас вообще проблемы с речью, не просто «в частности», а целиком и в общем, что вы делаете на такой ответственной должности? Если хотите, лэри, можете написать всё, что думаете по поводу того, что увидели в документах… Хотя, — взглянув на трясущиеся руки человеческой девчонки, я едва сдержался. Край стола под моими пальцами угрожающе затрещал. Да у неё руки трясутся как у заправского алкаша-орка! Что за идиотизм. Что за идиоты и истерички меня окружают?!
Я начал подниматься, но, к моему сожалению, алый дракон был куда быстрее. Всё это время промолчавший, он подорвался с места и закрыл мне дорогу с низким поклоном.
— Ваше княжеское высочество, пожалуйста, разрешите мне решить эту проблему?
Плюхнувшись назад и, кажется, не удержавшись от недовольства, я махнул рукой:
— Разбирайся.
Не знаю, что уж там дракон сообщил, но лэри Лилия, белая-белая, как снежный покров, начала говорить.
Причём, на удивление, очень чётко и по делу. Держал её явно не за глазки и не за ножки при себе бывший глава департамента.
— Хорошо, лэри Лилия… Можете идти…
Как она подскочила! С места, вверх.
Ну, так тоже подойдёт.
Переместился на этот раз быстрее я сам, чем Сантайр успел перегородить мне дорогу. Девушка шарахнулась назад, прижалась к его груди.
Если она позеленеет от ужаса сейчас, я её в зоопарк отправлю. Как человека с исключительными возможностями кожных покровов.
— Итак. Лэри Лилия, запоминайте несколько вещей. Пункт первый. Меня не интересует ваше тело. Я не страдаю зоофилией, и не сплю даже с милыми домашними животными. Пункт второй. Меня интересует только ваш мозг… — «Интересно», — мелькнуло в голове, — «а как выглядит мозг, извлечённый осторожно из черепа?» — Если вам при этом будет легче, можете надеть на себя целиком груду металла, под названием «рыцарская броня», абсолютно не возражаю, если это не будет мешать вам записывать то, что я хочу. Пункт третий. С этого дня вы — глава моего финансового департамента. Соответствующее распоряжение я напишу в течение ближайшего часа, так что начинайте собирать свои вещи. Три дня вам на то, чтобы принять пост. Потом выходные, так и быть, я оставлю вам. После этого — вы будете целиком и полностью в моём распоряжении. А теперь, можете идт…
Я не договорил. Её и след простыл!
«И совсем я не такой страшный…» — даже обиделся я немного, потом взглянул на Красного дракона.
— Теперь ты. Я не возражаю, чтобы кто-то из вас следил за моей целостностью и уберегал от покушений, но заходить без разрешения в мой кабинет — запрещено. Соизволь донести это до своих напарников. А теперь — ты тоже можешь быть свободен.
Судя по тому, как за дверь вынесло Сантайра, улыбаться мне явно не стоило. И чего они все так пугаются?
Так-так… А теперь, чем бы мне таким заняться? Департаментом науки или магии? У меня большие планы, а вот времени очень, очень мало…
Глава 5. Болтливый труп
Тело ныло, болело и ломило, мышцы дрожали, выли и ругали меня во весь голос, а я стояла в центре огромного пустого зала и пыталась сообразить, что теперь со всем этим «богатством» делать.
Волосы уже давно подколола наверх, но даже проработанный комплекс упражнений, который ставил меня на ноги после самых тяжёлых случаев, в этот раз категорически не справлялся. Безобразие какое.
Эх, ну, ладно-ладно, сама виновата. У этого типа, который по недомыслию богов родился «светлоэльфийским князем», извращённое не только тело, но ещё и сознание. Теперь понимаю, почему так грустно на меня смотрела та женщина.
Что ещё за «та женщина»? Это случилось в ту ночь, когда князь Каннат почил, а я ещё не заняла его место. Взглянув в зеркало, и отчаянно боясь увидеть там серую плёнку крови, я провела пальцем по прозрачной глади, следуя изгибам своего собственного тела.
Моя хорошая идея не успела воплотиться. Я ничего не сделала, как в ночи появились два сгустка силы. Один чёрный-чёрный, как тьма, второй — ярко-золотой, сияющий, обжигающий жизнью.