— Видела когда-нибудь такое? — на всякий случай уточнил я у девушки.
— Нет. Не знала, что грань можно уничтожить.
Любопытно. Система создавала настолько крепкие проходы между мирами, что уничтожить их та ещё проблема. Как мы узнали только что, это вполне возможно, но очень трудно.
— Судя по твоему задумчивому виду, — подметила Саша, — Ты что-то придумал.
— Как обычно. Учиться, учиться и ещё раз учиться.
Интерлюдии
Марта сидела на мешке, накинув на голову капюшон и прячась за спинами других женщин. Те стояли у забора, словно скот в загоне. Скотом они и были. К входу на территорию подошла группа солдат-искателей. Марта считала верхний слой мыслей — тем выдали увольнительную в качестве поощрения за проявленную доблесть в бою.
— Идите сюда, девочки! Я выбираю эту!
Система исправно переводила чужую речь. Но не то, чтобы в ней было много содержания. Бравые воины, от которых смердело потом, кровью и гарью, разбирали шлюх и растаскивали их по шатрам.
На Марту никто не обращал внимания. Она отводила взгляды, снижала интерес к себе и направляла его в другую сторону. То, что уровень перебрался за сотню тоже сокрыто от чужих глаз. Может бог или князь заметят, но поблизости таких не было. Они находились на передовой, защищали основную часть войск. Здесь же был тыл, куда солдат забрасывали скинуть пар.
Вскоре пространство вокруг наполнилось характерными стонами, напрочь искусственными. Для Марты же началась совсем другая работа. Пока искатели предавались похоти и разврату, она залезала им в головы, выуживала сведения и ставила закладки.
Здесь, в тылу, Марта находилась с неделю. Закончив дела в империи, где провела несколько увлекательных месяцев, наполненных интригами, зачистками заговорщиков, изучением архивов и употреблением различных веществ, развивающих потенциал... Получив то, что хотела и поняв, что больше ей империя ничего особенного дать не может, женщина тихо исчезла, никого не предупредив. Потому что знала, что отпускать её никто не собирается. Да и врагов столько накопилось, что пытаться убить будут долгие годы. Или пытаться забрать себе, оценив возможности сильного психика.
Девушка собиралась заглянуть в родной мир, но не получилось. Проблемы начались, когда она пересекла границу и добралась до мира богини Амали, через который прошла в прошлый раз. Не пустили.
Не пустила белая армия, которая захватила проход и контролировала его с обеих сторон. Лезть на рожон Марта не стала и приступила к изучению, а что, собственно, происходит. Оказалось, что это полноценное вторжение. Миру Амали объявили войну, ввели туда войска и смогли закрепиться, не смотря на то, что в мире хватало своих богов.
Это было не самой плохой новость. То, что дорога перекрыта не беда, наверняка имелись и другие пути на крайний случай. Но Марта узнала, что кто-то уничтожил перекресток. Об этом говорили многие. Стоило покопаться в мыслях солдат, как становилось понятно — на перекрестке в её родном мире произошло что-то страшное. Никто из солдат точно не знал, что с самим миром, но большинство склонялось, что он полностью уничтожен.
Марту эти новости не обрадовали. Поэтому она и углублялась в стан врага, выясняла подробности, вербовала людей, ставила закладки и готовила диверсии. Что осложнялось наличием у врагов своих психиков. К которым женщина имела отдельный счёт и собиралась стребовать с них кровавую плату. Нужно всего лишь подготовиться как следует.
Глава 21. Грани
Перекресток выглядел удручающе.
Кое-где ещё гулял туман, закрывая половину граней, но и по оставшейся части было видно, как сильно досталось этому месту. Землю проело метров на пятьдесят вниз. Все труды по возведению обороны на перекрестке пошли насмарку и придётся начать заново. Что в целом хорошо, потому что можно учесть ошибки и сделать лучше. Только этим и остаётся утешать себя.
Восстановительные работы уже начались. Маги земли и металла разработали новую смесь бетона, которой сейчас и заливали котлован. Отличие смеси в том, что благодаря обработке в несколько этапов, он будет гораздо крепче. Но главное — будет лучше удерживать магию, которую мы собираемся наложить. Хвала удаче, моего участия там сейчас не требовалось. Обычные маги и сами справятся, пусть и дольше возиться будут. Я же подключусь на финальном этапе, наложив продвинутые руны и магию.
Пока же в планах заняться гранями. Чтобы не будоражить умы, изучаю я их под невидимостью. Мало ли кто увидит, что подумает и какие слухи разойдутся.
Вчера меня... То есть сначала нашу дипломатическую службу, а потом и меня, атаковали запросами от союзников, а что происходит, что с перекрестом, какие есть новые угрозы и что мы собираемся делать, а главное, как допустили, что перекресток снова открыт? Шквал вопросов вызвал у меня раздражение. Упреки в том, что мы создали опасную ситуацию, окончательно разозлил.
Чем спокойнее ситуация в мире, тем больше требований сыпалась в нашу сторону.
И ладно бы только требований. Ещё и влияние пытаются захватить. Не прямо, а косвенно, через интеграцию своих людей в наше обществе, тем самым размывая основу государства. Прямо сейчас нешуточные зарубы идут за людей и новые технологии. Страны Европы вливают бюджеты, чтобы создать что-то своё и обойти конкурентов. Бюджеты не только финансовые, но и в виде человеческих и технологических ресурсов. Видя эту тенденцию, что-то я с каждым днём всё больше сомневаюсь, что мы удержим лидерство. Что потенциально ведёт к потери независимости.
Достаточно вспомнить, какие тренды набирали обороты в мире до того, как явилась система. Тогда мне это было непонятно, а сейчас... Повальная цифровизация, контроль через финансы и банки, набирающие всё большее влияние и власть мегакорпорации... Вот и сейчас я думаю о том, как бы новые игроки, со старыми хозяева за кулисами, не создали новые корпорации, которые захватят нас экономическими и политическими методами.
А как всё хорошо начиналось. Мы взяли на себя роль тех, кто принял основной удар и помог людям встать на ноги. Причем это не преувеличение, а реальный факт. Маги пространства решали ключевую, логистическую проблему. Целители — они лечили не только частные болячки, но и предотвращали массовые заболевания. Вместе с системой, чужаками и маной в мир заглянули ещё и всякие вирусы, новые виды болезней. Кто знает, насколько бы землянам досталось, если бы не возможность лечить магическими способами. Боевые отряды уничтожали гнёзда монстров, разбирались с темными искателями, боролись с вражескими армиями. Маги природы помогали выращивать урожаи и бороться с голодом.
Пользы много и раз мы сами организовались, почему бы нам не пойти на уступку и не признать создание государства? А потом, используя давно наработанные методики, перехватить контроль.
Чем глубже я проникал в те процессы, которые сейчас разворачиваются, тем сильнее злился. Интриги это не моё. Бои насмерть — да, моя стихия. Хорошо, что злился я не полностью. Лишь малая часть меня раздражалась. Другая спокойно анализировала происходящее и строила планы, как противостоять.
Глобально ведь ничего не изменилось. Просто ещё один вид войны, теперь на других уровнях, вот и всё. То, что я в таких подходах слабо разбираюсь — мои проблемы, а не чьи-то ещё.
Надо бы ужесточить контроль и отсечь всех лишних.
Но сейчас меня волновало другое. Грани. Я выбрал ту, которая походила на наиболее целую. Располагалась она с краю перекрестка и ей досталось меньше всего. Зависнув рядом с ней в воздухе, выпустил ауру и принялся настраиваться. Дело это не быстрое, когда надо взломать то, что скрыто от любопытных глаз.
Грани — это какой-то совершенно непонятный механизм. Я не видел и не улавливал, чтобы они расходовали ману. Также не замечал другие источники энергии. Но это же невозможно. Не могут же грани быть какой-то константой во вселенной. Или могут? Но как их тогда открывают и закрывают? Грани больше походили на инструмент. Система как-то умеет ими управлять. А если умеет она, значит это в принципе возможно и есть шанс научиться.
Расширив ауру, захватил ещё одну грань по соседству и принялся изучать, чем они отличаются и чем походят друг на друга. Единственное, чего добился — это поймал ощущение неправильности в пространстве. Смутное, далекое и едва уловимое. Сосредоточившись на ощущение, принялся углубляться, ещё и ещё, не замечая, как проходят часы.
Это ощущение неправильности и стало ключом, который помог пройти дальше. Я научился воспринимать неровности. Запоздало сообразил, что это и есть те «ошибки», из-за которых грани вроде есть, но не работают, через них нельзя пройти.
Понять бы, как исправить ошибки... Подумав, что мне не хватает статистики, расширил ауру, охватывая третью грань. Сравним.
Спустя сутки я вывалился из медитации, истощенный. Вроде ничего не делал физически тяжелого, лишь медитировал, почти отдыхал, но это только кажется. Мышцы ныли, энергетическое и аурное тело болели, а мозги скрипели. Тяжело даётся погружение на глубину. Продолжу завтра.
Оглядел, что сделали за время моего «отсутствия», и увидел, что первый слой бетона залили. Работы и сейчас продолжаются в три смены. Придумала бетон, кстати, одна из европейских групп, работающая в коллаборации с нашими магами. И поставляли они нам его вовсе не за спасибо. Пусть и со скидками, но платить придётся, ведь материалы мы закупаем. С этим два жарких спора было связано.
Первый — патенты. Когда появились первые заявки на регистрацию разработок, этому сначала дали добро, но потом новость дошла до меня и я зарубил идею на корню, постановив, что все технологии, созданные с помощью магии, являются свободными в рамках нашего государства. Причиной столь категоричного, идущего в разрез с опытом Земли решения, послужило то, ради чего государство и создавалось. Не ради экономического обогащения отдельных групп, а ради создания среды, где искатели смогут развиваться и выполнять те функции, которые и прописаны в нашей идеологии. То есть защищать мир от посягательств врагов.
Поэтому сейчас юристы... Да, появились у нас и такие. Это в рамках своего государства я мог делать, что угодно, а в рамках сотрудничества с другими странами, нужно было сформировать новое право, ну или адаптировать старое под новые реалии. Юристы как раз этим и занимались. Пытались совместно с коллегами из других государств найти формат, который устроит все стороны.
Любви это решение лично ко мне не добавило. Но что им делать. В новом мире балом правила личная сила. Если я что-то говорю, то в действие вступало два фактора. Первый — некому мне возразить. То есть у людей нет той силы, чтобы заставить меня что-то делать. Второй — клятвы. Это не пустой звук, мои люди обязаны мне подчиняться. Вот и получается, что несогласных может быть сколько угодно, по пока кто-то не разовьется настолько, чтобы бросить мне вызов, своим несогласием они могут разве что подтереться.
Я понимал, что это опасный путь, поэтому старался прислушиваться к тому, какие нужды и мнения есть в народе. Держать руку на пульсе, так сказать. В то же время я собирался максимально использовать свою власть, чтобы продавливать нужные решения. Звучит цинично, но это пока не знаешь, что стояло за идеей патентов — попытка экономического захвата. Я, кстати, предложил альтернативное решение. Патент на магию и стихии, которые люди из других государств получили у нас. Если кто-то что-то делает с помощью магии, то пусть отчисляет пятьдесят процентов с любых продаж. Эта идея не понравилась ещё больше, чем свобода и доступной технологий.
Удивительно как. Когда с нас деньги поиметь хотят, то хорошими себя считают. Когда мы в ответ с них деньги поиметь хотим, то нас плохими называют. Разумеется, прямо так никто не говорил, но когда ты обладаешь сверхвосприятием, считываешь эмоциональный фон и психики регулярно поставляют доклады о настроениях в умах чужих политиков.... Многие вещи в этом случае, как открытая книга.
Для своих я ещё собирался создать общую базу данных, куда будут сдаваться все наработки. Любой гражданин из внутреннего круга получит к ним доступ. Как к отдельным практикам, так и к технологиям. Это пока идея, а не постановление, сейчас нет времени вводить его, а там посмотрим. Пока мысль крутится в голове в фоновом режиме, как дозреет, так и перейду к делу.
Я хотел сделать так, чтобы люди, объединившись, совместными усилиями продвигались дальше и дальше. В идеале, чтобы если кто-то изобрёл тот же новый бетон, то к технологии получили доступ все. И если кто-то из них доработает эту технологию, то к новой версии доступ тоже получили те, также имея шанс улучшить её.
Правда, это требует заложить совсем иные, не совсем привычные ценности в общество. Стоило подумать об этом, как я аж замер на месте. Как же я мог упустить настолько важную часть жизни.... Возьму на заметку.
Второй момент, с чем был связан жаркий спор — деньги. Мы много чего сделали бесплатно. Но, как оказалось, нам никто бесплатно помогать не хочет. Поэтому на общем собрание внутреннего круга, тех людей, кому можно доверять, пришли к решению развивать экономику и повышать цены на наши услуги. От чего многие взвоют, ибо к хорошему привыкаешь быстро.
— Работаешь? — вышел я из невидимости, появляясь за плечом Алисы.
— Не делай так, — процедила она, после того, как вздрогнула.
— Да ладно тебе. Чтобы не расслаблялась.
— А мне не помешало бы расслабиться, знаешь ли. Вот уйду в отпуск, и что делать будешь? И вообще, чего ты ко мне пришёл? Все вопросы через Серёжу решай.
— Так этот вопрос именно к тебе. Скажи, как твой сын?
— А что с ним? — напряглась женщина и посмотрела на меня подозрительно.
— Да я вот думаю... У нас есть садики? Школы?
— Школ нет. На базах есть те, кто присматривает за детьми.
— А почему нет?
— Потому что никто не сделал, — раздраженно ответила она.
— Ты уже догадалась, к чему я клоню?
— Догадалась... Дай подумать... Можно школы заложить в нашем городе. Но это опасная зона.
— Разве есть более безопасное место, чем под боком у родителей?
— Тоже верно. Но до других мест врагам сложнее добраться.
— С местом что-нибудь придумаем. Лучше вот над чем подумай. Где нам найти педагогов и чему обучать детей? Магию можно и с детства изучать.
— Ты хочешь вырастить новое поколение магов? — задумалась Алиса, — Впервые слышу план связанные не с выживанием, а на перспективу. Идея мне нравится. Я подумаю.
— Подумай. — сказал я и исчез.
Пусть пока обмозгует, а потом я сообщу, что в школах ещё и идеология соответствующая должна быть. Заложить ценности взрослому человеку объективно сложнее, чем ребенку. Но чтобы заложить их ребенку, нужна подходящая среда. Да, сложный вопрос, так сразу и не скажу, как за него браться. Но школы ещё стоит сделать как минимум потому... Точнее сделать много чего для семейных пар и их детей, чтобы людям было хорошо в нашем государстве ещё и по этому поводу. Дети — это ведь наше будущее. Пора о нём позаботиться.
В кабинете собралось четыре десятка человек. Министры, ну или топ-менеджмент государства. Меня тоже позвали. Настоятельно позвали, предупредив, что нужно подвести итоги. Я такие сборища не любил, поэтому большинство собраний пропускал. Но если настаивают явиться, значит и правда вопросы важные.
Отдельно скажу про место, где собрались. Раньше переговоры шли в кабинетах. Но кабинет — это условное название. Голые коробки из камня, часто без отделки, с минимум мебели — вот где вершились судьбы народа. Чистый функционал и ничего лишнего.
Государство растёт, людей всё больше, вертикаль власти удлиняется. Новые условия требуют новых подходов, что касается и места проведения собраний. Я это место окрестил амфитеатром. Между собой его называли большой переговоркой. Места хватит, чтобы человек триста разместить. Надеюсь, мы не скатимся в какую-нибудь думу...
Само здание, где заседаем — круглое. Десяток рядов, расположенных вокруг сцены, идут по кругу. На сцене висит большое полотно, на которое направлен проектор. Если у меня спросят, что такое государство, то отвечу — много таблиц. Очень много таблиц. Количество людей, их уровни, принадлежности к стихии, боевые операции, потери, поток клиентов и сотни других параметров, которые требовалось отслеживать, чтобы ориентироваться происходящем.