Рудольф плюхнулся на место и зримо расслабился. Йонге радоваться не спешил. Он навскидку готов был назвать несколько малоприятных вариантов исхода, среди которых было в том числе и обязательство стать лабораторными крысами до конца жизни, и огромный долг за кропотливые исследования.
– Но вот техническая сторона дела… – полковник нахмурилась еще сильнее, хотя, казалось, это уже невозможно, – тут я предоставлю слово господину Ландерсу.
– Бюрократы, – с наслаждением прокомментировал вильянин.
Хорошо отрепетированный спектакль из просто несмешного медленно превращался в кошмарный.
– Минуточку, – Найгваль внезапно прервал беседу и поднялся с места. – Полагаю, в дальнейшем мое присутствие не потребуется. Я изложил, так сказать, клиническую картину. Все остальное находится вне моей компетенции.
– Трус, – хмыкнул вильянин.
Найгваль вновь сделал вид, что ничего не слышал. На пожимание рук и расшаркивание он не отвлекался, торопясь на выход. Дверь за ним закрылась все с тем же мелодичным звоном, и полковник сделала приглашающий жест в сторону Ландерса.
– Благодарю, – вежливо сказал Ландерс. – Что ж, господа, я не буду тратить ваше время зря. Корабль переходит в собственность Федерального Космического Агентства по договору купли-продажи. Документы уже готовы. Вам нужно их только подписать.
Йонге показалось, что прозрачные стекла затянуло пленкой, а у него самого одновременно пропал дар речи и слуха. В ушах зазвенело так тонко и противно, что ему захотелось зажмуриться.
– Подпишите здесь, – повторил Ландерс, толкая по столу почти невесомую рамку.
– Что? – тихо и угрожающе спросил Рудольф.
Йонге увидел, как ладонь механика характерным жестом ложится на широкий тяжелый пояс, и отчаянно мотнул головой, призывая Рудольфа не делать глупостей.
– Нет, – хрипло сказал он, еле слыша себя, точно говорил сквозь вату. – Не отдам.
– Я ждал более громких протестов, – улыбнулся Ландерс. – Но я вас уверяю, что сопротивление бесполезно. Поймите, интересы государства, вернее сказать, человеческого блока в целом…
– Громких? Тогда так: катитесь нахер! Я не буду подписывать! – рявкнул Йонге. – Черта с два!
Сайнжа сухо щелкнул клыками, взгляды бюрократической шайки одновременно метнулись к нему, но Йонге видел гораздо более важное: как ладонь Рудольфа скользит дальше, под полу легкой куртки, и там в темноте угрожающе блестит силуэт легкой рукояти. Йонге опять мотнул головой, почти умоляюще. Ему показалось, что перед ним не напарник, знакомый четыре года, а кто-то чужой, готовый легко и быстро разменять чужие жизни на корабль.
Сайнжа молчал, и юрист вновь уставился на Йонге.
– Поймите, мы идем вам навстречу, – спокойно сказал Ландерс. – Мы могли бы полностью изъять корабль, как представляющий существенную угрозу для правил звездоплавания. Ведь вы не соблюдаете ни один технический норматив. Это прекрасно видно по логам вашего же искина. Однако мы готовы предложить вам существенную компенсацию. Понимаете?
Йонге стиснул зубы так, что они противно скрипнули. В голове не оставалось ни одной спасительной мысли, и ему страстно хотелось проснуться и обнаружить, что они где-нибудь в другом месте. Хоть на той же проклятой Калисее. Та хотя бы не пыталась отнять их корабль подло, исподтишка.
– Вы идиот, господин Далине, – почти скучающе сказала полковник, снова сплетая пальцы. – Вы хоть представляете, что будет, если ваш широко известный, благодаря вашим же усилиям, корабль сопрут? Вместе с вашими мозгами на борту. Мы просто не можем выпустить вас в открытый космос.
Прежде чем Йонге смог придумать хоть какую-то внятную реплику, Рудольф решительно взмахнул рукой и ею же буквально отгородил пилота от дальнейшего общения.
– А теперь послушайте меня, полковник, – он ткнул пальцем в Хармати. – Люди никогда не вышли бы в большой космос, если бы тряслись над своими технологиями так, как это делаете вы! Вы лучше меня должны знать историю освоения! Каждое, Verdammte Scheisse, каждое открытие происходило, потому что кто-то решил нарушить правила!
– А материться в присутствии военных чинов не положено, – почти проквакал вильянин.
– Leck mich am Arsch!
– Если вы закончили, – спокойно сказала полковник, – я еще раз упрощу для вас ситуацию. Либо вы продаете нам корабль, либо мы забираем его силой. Точка.
Сайнжа опять заворчал и с невыносимым скрежетом прочертил когтями по столу. Поверхность осталась невредимой, но звук был такой мерзкий, что яут добился всеобщего внимания.
– Я хочу прочитать условия, – столь же внушительно проскрежетал он.
– Пожалуйста, – Ландерс пожал плечами и тонко улыбнулся. – Поверьте, договор составлен с соблюдением всех законов. Мы играем совершенно честно.
Сайнжа потянулся за рамкой и подтащил ее к себе.
– Перевод на ваш язык активируется в подсказках, – любезно уточнил Ландерс.
Йонге взял Рудольфа за запястье и заставил опустить руку. Механик даже не обратил внимание на его действия, вперившись взглядом в Сайнжу. Йонге стиснул чужое запястье так, что у него самого заболели кончики пальцев. Он даже не сомневался, что полковник с легкостью выполнит свою угрозу. Удивительно было, что с ними вообще стали разговаривать, а не выкинули из НИИЦ с орбитальным ускорением. Глухое отчаяние захлестывало с головой, но Йонге молчал, понимая, что если у них отнимут корабль – они выживут, но если заберут и все остальное…
Рудольф молчал, не пытаясь разговаривать даже через глейтер, но почти физической боли в нем было столько, что хватало на двоих.
– Здесь есть подключение к кластерам? – уточнил Сайнжа.
– Нажмите зеленую пиктограмму.
Ландерс был невыносимо любезен. Яут ткнул в кнопку и погрузился в чтение, сосредоточенно шевеля клыками. Переключившись на перевод, он активно листал соглашение, а потом начал разворачивать дополнительные окна на столе и явно сверяться с кучкой законов. Угловатые символы мелькали со страшной скоростью.
– Как вы считали стоимость корабля?
– Нормативы ФБТ-304, приняты в действие указанием…
– Я найду, – оборвал Сайнжа.
Ландерс откинулся на спинку кресла, сложил руки на животе и снисходительно посматривал на яута. Отчасти Йонге был с ним согласен – обвешанный национальными украшениями инопланетчик отнюдь не производил впечатления мало-мальски разбирающегося в юридических тонкостях существа. Сам Йонге, хоть и выглядел приличнее, точно так же не разбирался в хитросплетениях, позволивших отжать их крошку “Фелицию”. Скользнув взглядом по полковнику, он обнаружил, что Хармати смотрит на них почти с сочувствием, и от этого сделалось еще тошнотворнее.
– Зря возимся, – буркнул вильянин. – Все и так понятно.
“Мне больно”, – наконец-то активировался Рудольф.
“Мне тоже!” – огрызнулся Йонге.
“Руку отпусти, идиот”.
Йонге спохватился и с трудом разжал закаменевшие пальцы. Рудольф прижал пострадавшую руку к груди, баюкая запястье.
– Давайте сразу определимся, что вы не будете делать глупостей, – сказала Хармати, в упор глядя на Рудольфа.
Механик оскалился, но промолчал, и Йонге механически задумался, о чем же могли говорить эти двое. Впрочем, на фоне развернувшейся катастрофы все это было слишком мелким и незначительным. Рудольф убрал руку и вновь небрежно опустил ее под стол.
“Пожалуй, я все-таки их убью”.
Йонге поперхнулся и с силой двинул кресло, чтобы оказаться ближе к напарнику. Хармати прищурилась.
– А он-то что тут делает, в разговоре о государственной тайне?
Йонге кивнул на вильянина. Слова были тяжелыми и ненужными, но ему казалось, что пока они разговаривают, что-то еще может измениться. Может быть, случится какое-то немыслимое чудо…
– Да будет тебе известно, глупый землянин, что народ Вильи абсолютно честен, бескорыстен и неподкупен, – оскорбленно произнес вильянин. – Входя на службу, мы телом и душой становимся преданы своему делу! В отличие от вас, мелочных лжецов, скудоумных эгоистов и обманщиков.
– Да он просто образец вежливости, – с трудом ухмыльнулся Йонге.
– Не скажу, что рада общаться с вильянами, но польза от этого очевидна, – почти вежливо ответила полковник.
– Может быть, вам помочь? – уточнил Ландерс, глядя на Сайнжу.
В его голосе Йонге тоже почувствовал сострадание, и теперь он одинаково возненавидел и полковника, и эксперта по юридическим вопросам. Пожалуй, в атмосфере отвратительной жалости только вильянин оставался верен себе.
– Нет. Я закончил! – громко заявил яут, отложил планшетку и толкнул ее к Йонге. – Соглашайся.
– Что?
Сайнжа ткнул когтем в звено активации. Йонге невольно вздрогнул, ожидая, что сейчас на планшетке появится надпись “принято”, но та не среагировала.
– Подписывай, Йхо-онхе, – прорычал яут.
– Твоего совета не спрашивал, – точно так же прорычал Йонге. – Ты же даже не понимаешь, о чем идет речь!
Сайнжа схватил его за плечи и почти ткнул свободной рукой под подбородок, стиснув пальцы. Лезвия щелкнули, выскакивая на несколько сантиметров. Йонге инстинктивно вскинул голову, и острые концы уперлись ему под челюсть. Ландерс ахнул в голос.
В следующее мгновение щелкнуло еще раз, и Сайнжа округлил глаза, полыхнувшие изумлением. Йонге скосил взгляд, не двигая головой. Механик приставил к голове яута совершенно незнакомое Йонге оружие. Йонге даже не мог представить, как Рудольф припрятал в обычной куртке эту хрень, выглядевшую как самодельный плазмомет в микро-версии.
– Отпусти его, – вежливо сказал Рудольф.
На мгновение Йонге показалось, что правый зрачок у механика крестообразный, словно прицел, но потом иллюзия пропала. А холодное железо, уткнувшееся в кожу, осталось.
– Я же предупреждала! – рявкнула полковник, на миг утратив сдержанность. – Господа, мое терпение закончилось!
– Идиоты! – подпел вильянин.
Сайнжа убрал руку, схватил Йонге за запястье и силком хлопнул ладонью пилота прямо по планшетке. У Йонге зазвенело в ушах.
А потом он понял, что истерически попискивает сама планшетка. Яут медленно отнял его руку, не разжимая хватки на запястье.
“Запрещено”.
– Что значит запрещено? – еле выговорил Йонге.
Рудольф поднял оружие и наклонился, заглядывая через плечо яута. Хармати встала с места, полыхая глазами.
Йонге дернул пальцами, и Сайнжа освободил его. Теперь пилот уже сам ткнул пальцем в подрагивающую зеленоватую снежинку.
“Запрещено”.
– Ландерс? – нехорошим голосом протянула полковник.
– Что вы устроили? – с достоинством спросил эксперт по юридическим вопросам. – Господа, цирковые представления попрошу не разыгрывать. Даже если ваш навигатор умудрился испортить планшет, данные никуда не делись. Мы с удовольствием предоставим новый и выпишем счет за порчу имущества…
– Он не сломан, это доказательство.
Сайнжа толкнул планшетку по столу. Ландерс потянулся за ней, но полковник опередила его, подхватив планшетку неуловимым жестом. Несмотря на шоковое состояние, Йонге восхитился движениями полковника. Похоже, она была не просто старой женщиной с большими полномочиями.
– Вы издеваетесь? – полковник швырнула планшетку. – Это не ваш корабль!
– В каком смысле?
Йонге поднялся с места и уперся обеими ладонями в стол. Ландерс тоже подскочил с места, полностью скопировав его позу. Случайно задетая им планшетка беспомощно завертелась на гладкой поверхности и остановилась точно между противоборствующими сторонами.
– Корабль “Фелиция” не принадлежит вам! – рявкнула полковник. – Эта крошечная деталь совершенно выпала из вашей памяти, господин Далине?
– И чей же это, по-вашему, корабль?!
– Мой.
Йонге обернулся так резко, что ударился о сиденье.
Яут крутил пальцем по столу, и следом за его когтем тянулись голубые линии. Йонге посмотрел на Рудольфа, но у того было настолько каменное лицо, что сразу становилось понятно – механика практически заклинило.
– С какого хрена? – наконец разродился Йонге.
– Я его выкупил. Только что.
Ландерс наконец-то перехватил инициативу. Выдернув планшетку из-под рук Йонге, он в ярости принялся тыкать в прогибающийся экран.
– Чушь! Не может быть!
Прервавшись посреди яростной речи, он хватанул ртом воздух и немедленно покраснел. Йонге на секунду показалось, что Ландерса вот-вот хватит удар. Но затем эксперт по юридическим вопросам выдохнул и очень медленно сел на место.
Йонге остался стоять, вывернув шею так, что несколько секунд спустя у него уже начало болеть плечо. Но потрясение было сильнее.
– Кажется, нас поимели в яйцеклад, – удивленно прошипел вильянин.
– Молчать, – точно так же прошипела полковник. – Ландерс, я повторю ваш недавний вопрос – что за цирк здесь происходит?
Сайнжа, развалясь в кресле, растопырил верхние клыки так, что боковые перепонки натянулись до полупрозрачности. Самодовольство яута буквально капало на стол и расползалось ядовитой лужицей.
– Сайнжа, ты шутишь? – Йонге наконец взял себя в руки и плюхнулся на место. Ландерса, полковника и засранца-вильянина он уже полностью игнорировал. – Ты не можешь купить корабль, который… Да вообще никакой! Ты же мертвый!
– Господи, еще лучше, – процедил Ландерс со своего места.
Йонге покосился на него. Краснота сменилась бледностью, а скулы мистера Ландерса готовы были вот-вот прорвать кожу на лице. Полковник рядом с ним выглядела чуть лучше – как памятник самой себе, высеченный из металла.
– Я навигатор, поэтому действовал от имени экипажа.
– Ты что, продал нас самих самим себе же? – возопил Йонге, опять вскакивая.
– Не совсем. Мы заключали договор на груз для имперского дома Найхави. Я – живая ветвь дома, и я отправил претензию совместно со второй претензией о дипломатическом нарушении порядка в столице.
– Что вы натворили на чужой планете? – зашипел Ландерс со своего места.
– Это был форс-мажор, – торопливо сказал Рудольф, потеряв каменную сосредоточенность. – Эти блядские яуты…
– Тихо! – щелкнул Сайнжа, поднимая руку.
Люди молча уставились на него. Йонге изо всех сил сдерживал порыв открутить лобастую голову яута и зафутболить ее в самый дальний угол. Конечно, он помнил, что Сайнжа для них чужой и никаким синхроном этого не исправить, но такой подлости первый пилот никак не ожидал.
– И я, как ветвь экипажа, принял эту претензию, – торжественно продолжил яут. – Согласился с правдивостью причиненного вреда и выставил корабль на продажу в погашения долгов. И я, от имени имперского дома Найхави, приобрел это судно в собственность.
– Невозможно сделать это так быстро, – почти спокойно сказал Ландерс. – Без процедуры торгов…
– Я поставил время две свайны, – невозмутимо сказал Сайнжа.
“Пятнадцать секунд”, – всплыло в голове у Йонге.
– С одним предложением торг был закрыт успешно, – закончил яут и снова ухмыльнулся. – Вы задерживаете мою собственность. Я желаю немедленно покинуть эту планету.
Йонге хватанул воздух открытым ртом.
– Ты, двуличная лживая гадина! Я не позволю…
Рудольф пнул его под столом. Пилот захлебнулся очередным оскорблением.
“Далине, заткнись уже! Он Фелицию спасает!”
– Хорошо, я умываю руки, – тут же переориентировался Йонге, сел на место и на всякий случай уткнулся лбом в сложенные пальцы. Сердце у него колотилось так, что он был уверен – это слышат все окружающие.
– Корабль останется здесь, – сказала полковник. – Он принадлежит людскому блоку Фузии.