– Да за двадцать четыре часа мы… – начал Йонге, а потом спохватился и глянул на часы. – Или вы про двадцать четыре часа вечера?
– Естественно.
– Просто восхитительно, – невыразительно сказал Йонге. У них было сорок минут в запасе. – Мы будем через пятнадцать минут.
Рудольф уже высвободился и начал стремительно защелкивать сумку, в которой покоился разобранный дуговик, плазмомет и хрен знает что еще. Сайнжа тоже произвел необходимые приготовления, заключавшиеся в надевании маски, и первым устремился к выходу.
– Вот сучка, – ругнулся механик, перебрасывая ремень через плечо. – Нарочно она, что ли!
– Помочь?
Рудольф зыркнул на напарника и почти выскочил из палаты, неразборчиво бормоча себе под нос.
*
Торопливо следуя по коридору, Йонге пытался вспомнить, не осталось ли чего-то значимого в его палате. В отличие от Рудольфа, набор выживальщика он с собой не тащил, а полотенцами и бритвами НИИЦ пациентов обеспечивал. Поддавшись мелкой мстительности, продвинутую зубную щетку с анализатором микрофлоры Йонге все-таки прикарманил.
Пилоту полагалось возглавлять отряд, однако Йонге болтался в хвосте до последнего, успешно делая вид, что полностью доверяет навигатору его прямую функцию. На самом деле он не слишком хорошо изучал планы НИИЦ, поэтому собирался уже на ходу запрашивать через “Фелицию” доступ к серверу и даже готовился столкнуться при этом с массой проблем.
На его счастье яут с блеском руководил крохотным отрядом. Он как минимум один раз срезал путь через служебные территории. Возможно, если бы не его участие, в заявленные пятнадцать минут экипаж не уложился бы.
Ровно в назначенное время все трое оказались в зоне ожидания, совмещенной с зоной дезинфекции и проверки. Йонге сразу же увидел провожающих – на фоне огромного шлюза, закрытого белоснежной диафрагмой.
“Тормози”, – велел он Рудольфу.
Сайнжу пришлось догонять и применять физическую силу. Наведя порядок, Йонге возглавил процессию и направился к провожающим хоть и быстрым шагом, но без панической спешки.
– Полковник, профессор, – он поочередно кивнул обоим. – Рад, что вы пришли попрощаться. Надеюсь, никаких внезапных новостей у вас нет?
– У меня есть! – быстро сказал Найгваль.
Рудольф за спиной Йонге напрягся, однако не сдвинулся с места. Теперь Йонге действительно почувствовал зарождавшуюся головную боль.
– Я слушаю.
– Понимаете, в финальной стадии мы проводили эксперименты уже не рассчитывая, что вы, м-м-м, продолжите летать. Вернее сказать, рассчитывали на замену корабля и…
– Лучше сразу признавайтесь, что вы сотворили с Фелицией, – предупредил Рудольф.
Йонге не видел его, но представлял, как механик поглаживает раздутый бок сумки.
– Не с “Фелицией”. С вами.
Йонге перевел взгляд на полковника. Та сохраняла полное спокойствие, и пришлось вновь сосредоточиться на Найгвале.
– Что они говорят? – раздраженно прорычал Сайнжа.
– Всякую херню, – резко ответил механик. – Замолкни ненадолго!
– Я очень внимательно слушаю, – проговорил Йонге, не менее внимательно глядя на профессора.
Тот вдохнул и полез в карман халата.
– Ну вы же знакомы с шелтерным принципом работы?
– Естественно, – буркнул Йонге.
– Значит, понимаете, что это псевдоорганика, которой можно, так сказать, слегка манипулировать.
– Мозги, что ли, прослушивать? – резко спросил Рудольф, делая пару шагов вперед.
– Господи, да нет, конечно! – замахал на него Найгваль.
– Я вам не верю, – чуть тише, но по-прежнему твердо заявил механик.
– Полковник…
Обращаясь к Хармати, Найгваль выглядел достаточно беспомощно, чтобы вызвать жалость. Но Йонге хотелось своротить профессорскую челюсть ударом ботинка. А потом своротить на противоположную сторону.
– Если бы мы читали ваши мозги, то и переделывали бы их по своему уразумению, – почти фыркнула Хармати. – Потрудитесь мыслить хотя бы отчасти разумно. Профессор имеет в виду плотность настройки.
– Вот ей-то вы должны верить, – с облегчением сказал Найгваль. – Хотя я понимаю ваши опасения, но, поверьте…
– Так ближе к делу, – оборвал его Йонге. – Мы торопимся. Что насчет манипуляций и чем это для нас обернется?
– Если отбросить детализацию описаний, то усилением синхронизации, – смущенно сказал Найгваль.
– На сколько? – проскрежетал Рудольф.
Краем глаза Йонге увидел, что сумку он действительно поглаживает. Найгваль тоже покосился на движения пальцев механика и быстро мотнул головой.
– Где-то плюс пятнадцать.
– Всего? – моментально просветлел механик. – Это фигня.
– Что? Вы серьезно?
Найгваль так искренне изумился, что Йонге почти засмеялся. Но бросив взгляд на полковника, сдержался. Присутствие этой женщины удивительным образом гасило все неуместные эмоции. Даже страшно было представить, какое у нее может быть начальство.
– Абсолютно, – сказал он. – Видимо, вы хорошо подкованы в теории, но ничего не знаете о практике. С этим мы справимся.
– О… Получается, наш це-плюс вам не потребуется?
– Смотря что вы под этим подразумеваете, – осторожно сказал Йонге.
– Церебролин. Просто мы увеличили действующие компоненты, вернее, их концентрацию, правда, вкус от этого стал еще хуже…
Рудольф шагнул вперед и молча протянул руку. Найгваль пару раз моргнул и вытащил из кармана никак не подписанный блистер. Механик принял подношение и деловито запихнул в сумку.
– Если это все, я хочу приступить к настройке.
Найгваль молча попятился, освобождая доступ к шлюзу. Полковник не сдвинулась с места.
– Я обратила внимание на систему блокировки, которую поставил господин Вебер, – заметила она. – Работа достаточно профессиональная, хотя в некоторых местах имеются вопиющие провалы.
Рудольф моментально покраснел так, что у Йонге тоже зачесались уши.
– Но учитывая вашу готовность сотрудничать, я закрою на это глаза, – продолжила полковник. – Поверьте, никому не интересно, каким мылом вы пользуетесь, что смотрите перед сном и где храните записи с выпускного.
– Я не могу позволить, чтобы на моем корабле бегали жучки, – пробурчал Рудольф, все еще пламенея.
– Понимаю, – неожиданно кивнула полковник. – Если захотите, я могу порекомендовать некоторых наших специалистов, которые смогут проконсультировать вас в дальнейшем. Думаю, это будет полезно.
Краснота Рудольфа приблизилась к точке плавления тантала.
– Спасибо, я подумаю, – почти прохрипел он.
Обмен любезностями грозил затянуться, но уставший ждать яут поступил по-своему. Подхватив Йонге за локоть, он потащил пилота в обход Хармати. Тщетно пытаясь сопротивляться тяговой силе бульдозера, Йонге порадовался, что яут воспитан матриархатом и ему не пришло в голову отпихнуть полковника с дороги.
– Удачи, господа, – чуть насмешливо пожелала полковник.
– Спасибо!
Последний вопль вежливости потонул в гуле механизмов. Система среагировала на приближение людей с разрешенным уровнем доступа, и белые сегменты начали раскрываться.
Оглянувшись, Йонге увидел, как Рудольф салютует полковнику, и та кивает ему в ответ.
Догнав экипаж, Рудольф запрыгнул на ленту транспортера и встал поближе. Йонге раз за разом пытался высвободить локоть, но яут с успехом изображал каменную статую, поэтому успеха Йонге добиться не сумел.
Плюнув на личную свободу, он обратился к Рудольфу.
– Это, само собой, не мое дело, – дипломатично начал он, – но почему с тобой она общалась, а ко мне никаких вопросов не было? Откуда все эти любезности? Рекомендации специалистов? А?
Рудольф терпеливо выслушал его, подождал еще пару секунд и только потом заговорил.
– Я ж не спрашиваю, чем ты банчил четыре года назад. Считай, у меня были кое-какие дела с военными.
Йонге вздохнул. Обижаться в данном случае было совершенно бессмысленно. В маленьких экипажах из двух-трех человек сокровенные тайны берегли гораздо тщательнее. Синхрон и так провоцировал вываливать на напарников массу секретов. Даже без особенных личных знаний члены экипажа делались друг другу очень близкими людьми, и этого обычно хватало по горло.
– Не дуйся, – Рудольф пихнул его в плечо.
– Пошел ты, – Йонге пихнул его в ответ. – Что я, без мозгов совсем?
– Спорный момент. К примеру, разрешить запихать к нам следящее устройство было не самой гениальной идеей…
– Чего-чего? Может, у тебя были получше?
– Ну…
Рудольф поднял палец и задумался. Йонге торжествующе ухмыльнулся. Однако насладиться мигом торжества ему толком не дали. Сайнжа зарычал и взмахнул рукой. Йонге и без него прекрасно видел, что они наконец-то достигли корабля.
“Фелиция” располагалась в обширном подземном ангаре. Йонге с растущим беспокойством обратил внимание, что сектор расположения находится в стороне от главного шлюза. Конфигурация секторов была ему знакома – такие строили везде, где имелась потребность впихнуть множество кораблей на территорию с ограниченным входным пространством. Сектора образовывали сложную подвижную конфигурацию, позволяющую тасовать запаркованные суда как угодно, беспрепятственно пропуская тех, кого положено, к шлюзу.
Сейчас титаническая окружность на потолке подмигивала красным по всему периметру, а сектор “Фелиции” находился в двух обменных очередях от выхода.
– Где этот долбанный коридор? – пробурчал Рудольф, озвучив его опасения. – Если нас накололи, я за себя не отвечаю.
Йонге в который раз дернул рукой, чуть не вывихнув плечо, и на этот раз яут его все-таки отпустил.
“Фелиция”, запеленговавшая экипаж, радостно поприветствовала их первыми нотами из заставки к “Галактическим солдатам”.
– Что это? – грозно спросил Йонге.
– Это мое нововведение, – довольно ответил Рудольф. – По-моему, отлично раздражает всех посторонних посетителей.
– Оно и меня раздражает.
– Да, ужасная мелодия, – подтвердил Сайнжа, демонстративно ковыряясь в дредлоках.
– Отлично, – оскалился механик.
– Отключи ради всех святых.
*
Ввалившись на знакомую территорию, Йонге с облегчением прислонился к стене. Только сейчас ему стало ясно, что две недели без “Фелиции” заставили его соскучиться по кораблю почти неимоверно. “Фелиция” вся трепетала, отвечая на его эмоции, но держала виртуальные руки при себе. С того памятного случая на Найхави Йонге лично выставил ограничение контактного взаимодействия.
– Я проверю свои трофеи, – важно сказал яут. – Если умансоо своровали хотя бы малость, последует дипломатический инцидент.
– Да кому нужна эта… это… – Рудольф закашлялся под взглядом, которым его наградил яут. – Нет, ты, конечно, проверь. Мало ли что там… Какой любитель гов… гхм… короче, пойду-ка я тоже по делам. Йонге, от меня что надо?
– Ничего. Сам справлюсь.
Мгновение спустя Йонге остался в одиночестве.
Зачем-то проверив герметичность внешнего люка, он отправился на мостик. Легкая паранойя скреблась кривым коготочком, но он верил в таланты Рудольфа. Даже Хармати их признала.
Поэтому в любимое кресло Йонге опустился уже полностью собранным первым пилотом малого разведывательного корабля. Запустил обычную программу настройки, напрямую соединился с “Фелицией” и все-таки дал ей возможность обнять себя со всех сторон.
Искины не умели жаловаться, но скорее всего две недели для корабля тоже были заполнены массой экспериментов, часть которых могла быть неприятна как с программной, так и с псевдонейрологической точки зрения.
“Готовимся к вылету, первый пилот”, – почти интимно прошелестела “Фелиция”.
“Что с аналитикой?”
“Даю полный отчет, первый пилот”.
Сводные данные “Фелиция” сопровождала не только приятными интонациями, но и ощущениями. Йонге мгновенно провалился в расставленную сенсорную ловушку и даже слегка съехал по креслу, внимая докладу.
– Эй!
Бесцеремонный пинок в кресло прервал гипнотические пассажи. Йонге от неожиданности всхрапнул и тут же сел прямо. Мгновенный запрос к “Фелиции” позволил определить, что в докладах он варился семь минут. Ничего из сказанного при этом в голове не отложилось. И уж тем более он не обратил внимания, когда оставшиеся члены экипажа оказались на мостике.
Рудольф почти сочувственно посмотрел на него и направился к собственной консоли.
– Я что-то отвлекся, – кашлянул Йонге. – Но зато у нас точно все в порядке. Сейчас стартуем.
Привычно задав формулу атмосферного подъема по коридору, он остановился, так и не запустив сформированную программу. Сайнжа, до сих пор молча наблюдавший за его действиями, тихо заклокотал, в который уже раз напомнив Йонге утопающего.
– Чего ты ждешь?
– Я привык летать там, где мне открывают дорогу, – почти огрызнулся Йонге. – И теперь я понятия не имею, нужно ли отправлять официальный запрос или твой проклятый дипломатический статус решает.
– Хочешь, я прыгну прямо отсюда?
– Упаси боже, – Йонге судорожно мотнул головой. – Ты соображай, что несешь! Прыгнет он…
– На Хаалисс прыгали.
– На какой такой… А, ты об этом. Так то была дикая планета, безлюдная, понятно? Здесь на орбите кишмя кишат спутники, транспортники, станции и еще хрен знает что. Я не хочу вмазаться в какой-нибудь мусорный завод, понятно?
– Ты уже два раза спросил, понятно или нет. Я не тупой.
– Я отправил запрос прямо на их сервер, – прервал обоих Рудольф. – С тебя пиво, Далине.
– Чего? Не много ли хочешь? Еще неизвестно, сработает эта хрень или нет…
– Пиво, Далине, – повторил Рудольф и осклабился во все тридцать два.
Объемная проекция трудолюбиво отобразила, как запретительные огни сменяются на синие кольца доступа. Огромная конструкция раздвинулась, и в проекции немедленно стало до того светло, что Йонге инстинктивно прищурился. “Фелиция” сдвинулась с места вместе с сегментом, на котором стояла.
– Сам возьмешь, – буркнул он, запуская атмосферную программу.
Оказавшись в нужной точке, “Фелиция” зарокотала, осторожно поднимаясь на “грязеедской” системе. Использовать дополнительные атмосферные движки Йонге не любил, поскольку приходилось учитывать слишком много параметров, но в выделенном коридоре можно было не беспокоиться. Силовые экраны не только блокировали воздушные трассы, но и помогали вытолкнуть тушу корабля на орбиту.
*
Выход из гравитационного пояса Ятранги прошел идеально, и Йонге без проблем встроился в орбитальную решетку. Но дальше его ждало неприятное открытие.
Для начала он сверился со всеми открытыми графиками, сделал несколько запросов и только после этого разозлился всерьез.
Комбинацию вызова НИИЦ Вейланда он предусмотрительно залил в “Фелицию” еще по прилете, поэтому немедленно начал бомбардировать их приемник срочными и суперсрочными запросами.
Когда вместо эмблемы НИИЦ голограмма сформировалась в полковника Хармати, он даже не удивился.
– Мы улетим отсюда или нет? – риторически поинтересовался Рудольф от консоли.
– На орбите нет ни одного свободного слота на вылет! Хармати, это ваши игры?
– А я не говорила, что дам вам слот, – возразила полковник. – Я дала только коридор, о большем речи не шло.
– Есть слот на посадку, – невозмутимо сообщил Сайнжа. – Карнага-один, торговые территории.