Шенай поднял взгляд и снова улыбнулся.
– Да, цена высока, – сказал он. – Поэтому мы тоже готовы заплатить довольно внушительную сумму. Поэтому мы ищем не только быстрый, но и проверенный корабль. Тех, кто не попытается свернуть налево. Вам, приношу извинения, деваться уже некуда. Вас знают все.
Йонге откинулся в кресле. Рудольф прекратил вертеть чашку, оглянулся и, не найдя, куда пристроить, поставил прямо на активную поверхность стола.
– Хорошо. Что за специфика?
– Рыбы, – Шенай погладил перстень. – Рыбы-разведчики.
– А эти ваши рыбы, они в гибернации?
Шенай покачал головой.
– Живой груз. Перевозятся в аквариумном контейнере.
На этот раз сдержаться не получилось, и Йонге тяжело вздохнул.
– Нет. Очень жаль, но у нас другой тип судна. На нем нет таких систем жизнеобеспечения, – Йонге подавил следующий вздох. Отзывы, бабло и место в рейтинге уплывали в голубую даль. – Вам придется поискать другой корабль. Класс “Джерико” – у них эта специализация.
– Verarsche, – буркнул Рудольф.
– А это не ваша проблема, – господин Шенай вновь прищурился. – От вас только двадцать четыре часа, за которые вы должны доставить груз.
Йонге пытался нащупать подвох, и пауза затянулась. Шенай вздохнул и заложил ногу на ногу.
– Вы представляете, сколько стоит развернуть производство на стороне заказчика? Или нанять гигантский транспортник вроде “Джерико”? И сколько должен в итоге заплатить конечный покупатель, чтобы покрыть наши расходы? Та цена, которую вы здесь видели, – он ткнул в стол, – ничтожна по сравнению с обычными затратами.
Йонге развел руками, признавая поражение на ниве бизнес-планирования. Шенай улыбнулся. Широко и открыто, но глаза оставались неподвижными. Гораздо неподвижнее, чем камень в перстне.
– И далеко лететь? – подал голос Рудольф.
– В сектор Альтеи.
Йонге чуть не присвистнул. Альтеянцы обосновались в труднодоступных местах: весь их сектор изобиловал аномалиями грави-ландшафта и петли спейсштрассе осторожно ползли от маяка к маяку. Торчать там можно было до чертиков, а по стандарту – дня три.
– Доставьте их быстро. Мы гарантируем самые положительные отзывы в вашем рейтинге.
– Какие-нибудь ваши коллеги по бизнесу собираются гоняться за нами по галактике? – уточнил Рудольф. – С целью покрыть свои расходы и подвести нам сальдо?
Шенай захохотал. Искренне и со вкусом, хлопая себя по коленям. Смех был так заразителен, что Йонге тоже улыбнулся. Рудольф пробовал сохранить серьезное выражение, но уголки губ все равно подергивались.
Просмеявшись, Шенай погрозил им пальцем.
– Так вы беретесь?
Йонге подумал пару секунд и махнул рукой.
– Ордер, бортовой список, прочие документы?
Шенай снова пошевелил пальцем на столе, но вместо явления какого-нибудь специалиста по страхованию произошло формирование голограммы со стандартным пакетом документов. Йонге молча протянул руку, и документы выразительно свернулись в трубочку, прежде чем так же наглядно нырнуть в браслет.
Йонге сразу отправил весь пакет на “Фелицию”. Читать юридические абракадабры не мог ни один нормальный человек, поэтому на искины ставилась стандартная программа “Юрист+”, отрабатывающая шедевры торгового крючкотворства.
Пакет шел невыносимо медленно. Шенай приподнял черную, словно нарисованную бровь.
– Связь плохая, – почти извиняясь, объяснил Йонге. – Борт на Сельве стоит.
Туршк уселся в кресле поудобнее, закинул нога на ногу и устроил оба локтя на колене.
“Запрос принят в обработку”, – проснулась Фелиция.
“По кодексу Найхави проверь”, – напомнил Йонге.
“Спасибо, первый пилот, я учитываю”, – обиженно отозвался искин.
Задумчиво подперев подбородок, туршк переводил взгляд с одного напарника на другого. Черные глаза поблескивали.
“Договор стандартный, отклонений нет”, – отрапортовала Фелиция.
– И последний вопрос, – Йонге опять постарался сохранить бесстрастное лицо. – Когда?
– Если вы согласны – мы запускаем производство. Через семь дней вы должны принять груз.
Рудольф с легким интересом разглядывал стол. Йонге мгновенно подсчитал оставшиеся сроки охоты, сроки предварительного задержания и почти расплылся в улыбке.
– Беремся.
Господин Шенай незамедлительно протянул руку: над ладонью сформировался код оферты. Йонге отчаянно попробовал заново прикинуть все варианты, сдался и тоже протянул руку.
Голубой код слился с синим, на мгновение голограммы смазались, а затем каждый получил на браслет торжественную и четкую завершительную эмблему.
Шенай отнял руку и вновь погладил перстень.
– Теперь о специфике. Это нейробионическая система сбора данных, основанная на вариативном гене. У них крайне развита стайная эмпатия, практически можно сказать, что они разумны. Правда, поговорить вы не сможете, все управление построено на отдельном языке.
– В накладных эти эксперименты как пойдут? – влез Рудольф.
– Хрящевые рыбы. И шесть обслуживающих кибериков.
– А чего сразу про кибериков не сказали? – возмутился Рудольф.
– Может быть, вы из движения неолуддитов? – тонко пошутил Шенай.
– Просто это дополнительный контроль, – Рудольф выразительно покрутил пальцами. – Знаю как минимум четыре случая, когда пластиковые мозги крупно ехали.
– В нашем случае это всего лишь управляющая среда. И, конечно, охрана, не буду скрывать.
– Ключи на кибериков будут? – Рудольф продолжил гнуть свою линию.
Шенай поднял бровь. Йонге покосился на Рудольфа и увидел то же самое. Оппоненты напоминали драматических актеров.
– А патентованные гарантии на прыжок будут? – вернул пас господин Шенай.
Рудольф нахмурился. Победа осталась на стороне заказчика. Йонге силой загнал напряжение, поднимавшееся по позвоночнику, обратно в копчик.
– Давайте будем объективны, – Шенай сложил пальцы шалашиком. – Вы не самый надежный вариант, но самый подходящий в данном случае. Бизнес всегда построен на риске. Как с нашей стороны, так и с вашей.
– Ну…
Йонге так и не закончил глубокомысленное начало. Он действительно не слишком разбирался в большом бизнесе и не мог настолько вникнуть в логику заказчика, чтобы найти там дыры и противоречия. Каждый имел что-то себе на уме, а кто не хотел рисковать – сидел на нищих госзаказах.
– Прекрасно. И как символ нашего успешного сотрудничества… – Шенай наклонился и вновь раскрыл ладонь, вызывая голограмму.
Йонге машинально протянул руку, и туршк поймал его за пальцы. Помедлил, снова глядя в сторону. Йонге наконец-то догадался, что представитель компании постоянно на связи со своим боссом.
– Ваш аванс.
Потрескивание линии связи, передающей драгоценную информацию, Йонге практически чувствовал каждым волоском – как электричество гипериона.
*
Остров купался во влажных тропических запахах. Развлекательная часть программы вспыхивала фейерверками из-за высоких крон.
– Старик, я тебя страсть как уважаю, – Рудольф энергично похлопал Йонге по плечу. – Я бы в жизни не смог с этой макакой крашеной общаться! Скользкий – так в рожу и просит.
Другой рукой механик бережно прижимал к груди коробку с легкомысленным бантом. В честь удачно завершенной сделки, механик ничтоже сумняшеся вытребовал у Шеная презент — туршские сладости в ассортименте.
– Не такой уж и крашеный, – рассеянно заметил Йонге. – Это генотип, ты вон белобрысый.
– Да у него глаза накрашены, – возмутился Рудольф, обдирая акацию.
– Наверное, татуировка, – все так же рассеянно откликнулся Йонге.
Куда больше крашеных глаз господина Шеная Йонге интересовала полетная карта и грузовая спецификация, которые должны были прийти на личный адрес. Он уже несколько раз обновил запрос к серверной точке, но список писем оставался неизменен. Последним маячило уведомление о запрете выезда с Эйрики и страшно мозолило глаза.
Рудольф что-то ворчал, но Йонге даже не вслушивался.
– Да что тут со связью такое? – наконец раздраженно сказал он.
– Глушилки, – мгновенно откликнулся Рудольф. – Если ты про выход в кластеры.
– Да? Значит нужно возвращаться на материк. Я полетную карту получить не могу.
– Ничего страшного не случится, – помахал рукой механик. – Ты вот как относишься к современной музыке? Я посмотреть хочу, что они там намутили. Слышишь, как вибрирует? Как двигатель, если в середку забраться, к стержню.
– Ты серьезно?
Торчать возле стержня мог только самоубийца, а у работающего стержня – извращенный самоубийца.
– Это был незабываемый опыт, – весело сказал Рудольф. – Вперед!
– Погоди. Прежде чем мы упьемся до нестояния, я хочу защитить собственный браслет.
– Что? А, валяй. Лучше бы и не надевал.
– Шутишь? И заодно Сайнже послание оставлю. По графику – заметь.
– Так сеть не работает, – Рудольф подергал бант на коробке и вновь переключился на акацию. – Хорош телепаться!
– А я отложенное, – Йонге быстро поднял файрвол на браслете, развернул блок уведомления и задумался.
– Начни со слов “Слышь ты, зубастая жопа”, – посоветовал Рудольф и сорвал стручок.
Акация неодобрительно зашуршала.
– Появилось дело, нужно срочно вылетать, – пробормотал Йонге. – Не задерживайся сверх срока… Свяжись с нами в ближайшее время.
Рудольф дунул в зеленую свистульку. Звук получился мерзким. Йонге поставил уведомление на отправку, полностью заблокировал браслет и выдернул стручок изо рта напарника.
– Вот теперь я готов отправиться на поиски клофелиновых приключений.
– Тю! Ты слишком осторожен.
Рудольф перехватил коробку в другую руку и решительно направился в сторону сияющих лазерных проекций.
И Йонге последовал за ним.
*
Сладости Рудольф раздарил. Йонге добавил дипломатическими талантами и едва не довел дело до конкурса мокрых маек, но вовремя притормозил: девушек на фестивале было много, а коробка – не бездонная.
Неизбежным следствием щедрости Рудольфа стал улов редкостной красоты. Сразу две роскошные рыбки отплыли с механиком, а Йонге оказался наедине с экзотической медузой. После посещения господина Шеная с его исключительными взглядами на обстановку помещений Йонге никак не мог отделаться от морских ассоциаций.
Волосы Медузы загадочно просверкивали голубыми и зелеными полосами, ресницы светились фиолетовым, на губах играл розовый неон. Россыпь веснушек на носу и щеках тоже чуть-чуть подсвечивалась, а когда Медуза улыбалась, зубы вспыхивали, как жемчуг.
– Откуда здесь такие большие парни? – Медуза покачивала ногой. Легкая обувка из ремешков и светящегося пластика грозила вот-вот соскользнуть. – Это же местечко для пенсионеров и белых воротничков, которым хоть так оторваться.
– Всем хочется веселья, – глубокомысленно ответил Йонге. – А ты откуда прилетела? Из какой волшебной звездной системы?
Медуза засмеялась и подвинулась ближе. Тонкие пальцы легли на плечо.
– Из скучной. Лова-сорок – слышал о такой?
– Увы, никогда.
– Все так говорят, – Медуза вздохнула. – Скучная система, обычная планета, провинциальный город и работа по продаже модульных систем. Ну а ты? Отважный пират?
– Отважный разведчик, – поправил Йонге, улыбаясь. От Медузы пахло чем-то сладким. Хотелось попробовать ее на язык. – На самом деле тоже ничего особенного. Мотаешься среди астероидов, здесь что-то поймаешь, там подцепишь…
– Вот и познакомились, – Медуза прижалась к нему. – Взять друг с друга нечего, так что… не будем тратить время зря?
Йонге подхватил прядь голубых волос и пропустил сквозь пальцы. Волосы у Медузы были такие же гибкие и мягкие, как она сама.
Он слегка повернулся, высвобождая больше места для маневра обеими руками, и в этот момент программа файрвола резко ожила. Местный отклик по глейтеру был настолько сильным, что Йонге дернул головой и сморщился.
“Попытка взлома”, – предупредил браслет.
Йонге растерянно посмотрел на ласковые пальцы. Девица так и водила ими около браслета, иногда задевая металлокерамическую пряжку. Йонге нахмурился и накрыл ее ладонь своей.
Свободной рукой Медуза тут же потянулась к его лицу. Он краем глаза заметил светящуюся красным кромку на ногтях и резко отшатнулся.
А затем крепко схватил за запястье.
– Ой! Больно же!
– Конечно, – мрачно сказал Йонге. – Давай, рассказывай, что в моем браслете искала?
Девица заморгала, хлопая люминесцентными ресницами.
– У меня гиперлинк, – почти ласково сказал Йонге. – И я тебя не знаю, так что говори или пальцы переломаю.
Для наглядности он сжал тонкую руку. И внезапно для него самого по кольцам прыгнул разряд.
Девица громко взвизгнула. Йонге от неожиданности сжал пальцы еще крепче. Девица почти забилась на месте. По всему телу вспыхнул ветвистый узор, в декольте ярко вспыхнуло и стрельнуло искрами.
– Пусти-и!
Визг сделался таким скрежещущим, что Йонге инстинктивно разжал пальцы и отшатнулся. Девица отскочила, шипя и тряся головой. Йонге отчетливо почувствовал запах паленого волоса.
Медуза дернула головой, втянула воздух, и Йонге машинально дернулся в сторону. Светящаяся слюна шлепнулась на ствол дерева. Йонге был готов поклясться, что услышал шипение.
– Ах ты сука!
Медуза быстро попятилась. Йонге секунду промедлил, одновременно готовясь прыгать вперед и бить женщину по морде – и в это же мгновение из полутьмы ландшафтных дорожек вынырнул Рудольф.
Бесшумно и быстро – точно голографическая проекция – он кинулся вперед. Йонге все-таки прыгнул. Медуза отпрыгнула тоже: строго назад, неестественно раскинув и вытянув в стороны руки.
Рудольф поймал ее за пояс.
Медуза опять завизжала. Так громко, что Йонге все-таки не выдержал и ударил наотмашь по губам. Голова девицы мотнулась, руки упали.
– Опять синтетики? – почти взревел Рудольф, перехватывая Медузу за плечи.
Та очнулась, яростно и молча взбрыкнула, лягнула механика, но он вовремя подставил бедро.
– Ты от кого? – Рудольф тряхнул ее со всей силы.
– Пусти, сученыш! – заверещала Медуза.
Йонге хлопнул в ладоши. Оба уставились на него. Раздумья заняли у Йонге буквально долю секунды. Он склонил голову к плечу, расплываясь в улыбке, и медленно начал раздвигать ладони. Разряды потекли между пальцев, протягиваясь нитками от одного кольца к другому. Йонге даже не пришлось изображать угрожающий взгляд. Электричество так плясало в нем, что вот-вот готово было вырваться сквозь кожу. На мгновение физиономия девицы исказилась от страха, но затем она стиснула губы и вновь задергалась.
– Чуешь, жареным пахнет? – Рудольф наклонился почти к ее уху. – От кого ты?
– Иди нахер!
Девица снова брыкнулась. Рудольф охнул – каблук попал ему в голень. Девица рванулась, но Йонге быстро шагнул вперед, и натянутая решетка из разрядов оказалась у Медузы перед носом. Наследство гиперионовых молний радостно плясало в летней темноте.
– Сожгу, – по-прежнему улыбаясь, пообещал Йонге.
– От Ноланда! – выкрикнула Медуза.
Имя было Йонге незнакомо, поэтому выражение лица он так и не изменил.
– От того, с буровой который! – в панике выкрикнула собеседница. – Он его, его знает! – она мотнула головой назад.
– Погодь, Йонге, – быстро сказал Рудольф. Тряхнул девицу и развернул лицом к себе, продолжая держать за плечи. – От Хромого Ноланда, что ли?
– Ну да! Он послал! Сказал, хочет знать, куда белобрысый двинет!
– Белобрысый? – повторил Рудольф и нахмурился.
– Это не я, он так сказал! – взвизгнула Медуза.
Йонге не удержался и провел сияющей ниткой по кончикам распущенных волос. В воздухе коротко вспыхнуло, девица завизжала куда громче, а Рудольф поморщился. Вонища стала невыносимой.
– Слушай сюда, – он стиснул руки так, что девица заизвивалась. – Сейчас я тебя отпущу, и ты побежишь отсюда. Быстро-быстро. Прямо к Ноланду.