— Может быть и так. — последний раз погладила Полетту по голове и отдала красавицу в заботливые руки вовремя подоспевшего Юргана. — К сожалению этот момент память упорно от меня прячет. В прочем, как и многое другое.
— Жаль.
Девлах галантно предложил свою руку, и мы чинно направились к дому, по дороге успев обсудить ещё парочку моментов. Поговорили о Степране, который как оказалось уже меня поджидает и не один, а с женщиной. Как я и просила. Естественно Девлах собирался присутствовать при нашем разговоре, я не возражала.
Удивительно, но когда я сама перестала воспринимать в штыки тана он тоже будто бы успокоился. Стал более общительным и внимательным, что не могло не радовать.
Глава 23
В дом мы входили вместе. Степран если и удивился, то вида не подал. Рядом с ним скромно стояла женщина. Не молодая, аккуратно уложеными волосами оттенка благородной седины, темноглазая и такая же худосочная, как и другие, виденные мной раньше женщины Лусфорда. Но несмотря на застиранное серое платье, женщина была опрятной, держалась с достоинством, а во взгляде не было пугающей пустоты, как у остальных.
— Госпожа, позвольте представить. Это Ванесса Диплог, — Степран аккуратно подтолкнул женщину вперёд, и та присела в изящном реверансе, подтверждая мои мысли относительно её непростого происхождения.
— Очень приятно Ванесса, надеюсь мы сработаемся. Перемены всегда воспринимают настороженно, а в нашей ситуации всё ещё сложнее. Но всё же я верю в лучшее. Степран вам объяснил ваши хм… полномочия? Предупреждаю сразу, будет нелегко.
— Да, госпожа. Я готова к трудностям. У меня есть небольшой опыт управления. Знаю что, как и кому сказать, чтобы направить мысли в нужное русло.
— Отлично! Тогда прошу всех в кабинет, там всё обсудим более подробно.
Мы всей небольшой толпой дружно отправились в кабинет. А там нас уже ждали серьёзный Мэтр и взволнованный Вэл.
Но эти хитрецы каким-то образом оставались видимы только для меня. Было сложно не отвлекаться на их мельтешение, чуть косоглазие не заработала. В итоге Мэтр как самый разумный прекратил безобразие, и они замерли за моей спиной, присматриваясь к новеньким.
Надеюсь они потом поделятся со мной своими наблюдениями. Что-то, а подмечать детали они мастера, как и видеть саму суть существа.
Начинать разговор было не так-то просто, несмотря на все приготовления. Спасибо Вэлу, все нужные бумаги он уложил аккуратной стопочкой на столе.
Постепенно все втянулись в активное обсуждение. Я не стала стразу вываливать все свои задумки. Вначале нужно было понять, готовы ли сами жители к переменам.
Понятно, не все сразу поверят в благие намерения новой хозяйки. За столько лет, въевшиеся в подкорку мозга недоверие, злость и обида быстро не рассосётся.
Степран подтвердил мои опасения. Заверил, многие готовы что-то делать, менять свою жизнь, но вполне ожидаемо переживают. Не понимание, как и что будет происходит и какую плату придётся им отдавать за полученные блага, удерживает от необдуманных обещаний.
— Дари Самийя, а вы не думали, что вместо благодарности получите ещё более злую ненависть? То, что дается легко не ценится, лишь вызывает зависть к тому, кому досталось больше. И большинству будет плевать что у того семья и двое детей.
Девлах, как всегда не стал отмалчиваться и резанул правдой по самому слабому звену моего плана. Да, зависть опасное чувство. Я понимала, рано или поздно среди принявших мои условия и отказавшихся разница в уровне жизни станет очевидной. Оставалось надеяться, что мне всё же удастся в процессе работы заинтересовать всех жителей Лусфрда.
— Вы правы, но только наполовину. Я не собираюсь просто так раздавать деньги всем желающим. Нет, лишь в самом начале, а дальше всё будет зависеть от самих жителей. Я хочу, чтобы у каждого появилась возможность реализовать и зарабатывать на своих талантах и знаниях. Обогащая не только себя, но и Лусфорд. Я уже присмотрела парочку строителей, хозяйственников и земледельцев. Хотелось бы как можно скорее с ними переговорить.
Взала со стола несколько папок и озвучила имена, внимательно наблюдая за лицами Степрана и Ванессы. Судя по их лицам, я сделала удачный выбор. Ни один из названных не попал в число отказников и не успел натворить ничего мерзкого относительно других жителей.
— Что же до недовольных, то тут мне остается только надеяться на ваш дарт Девлах опыт. Уверена, со временем, вместе мы что ни будь обязательно придумаем. Пока посмотрим сколько жителей откажется и уже на месте будем решать, что с ними делать.
К сожалению, в делах мало что говорилось об умениях женщин. Этот момент я поручила выяснить Ванессе и по возможности поскорее. На что я получила горячий отклик согласия. Женщина по большей степени отмалчивающаяся все время разговора неожиданно решительно выступила вперёд.
— Дари Самийя, я уже сейчас могу назвать вам нескольких женщин и девушек обладающих некоторыми весьма полезными умениями. Уверена все они согласятся заниматься любимым делом, если будут созданы необходимые условия. Я понимаю, мы должны быть благодарны вам уже за саму возможность выбраться из этого болота, но всё же…
Ванесса запнулась, сильнее сжала руки в замок. Покосилась на Степрана, потом мазнула нерешительным взглядом по Девлаху, на что тот лишь вопросительно выгнул чёрную бровь.
У меня внутри всё сжалось от дурного предчувствия. Я буквально ощущала отчаянную решимость Ванессы. Она боялась, но всё же не отступила. Вскинув голову и сделав глубокий вдох продолжила:
— Я прошу для всех женщин и особенно для девушек защиты. Они должны иметь право сказать нет или самим выбрать с кем им проводить ночи. Любое принуждение должно караться, даже если виновный окажется оборотнем-охранником.
— Что?! — слаженно воскликнули мы все.
Ванесса дрогнула лишь на мгновение, но осталась на месте. Прямая как палка и решительная.
Степран зло сверкал глазами. Девлах судя по потемневшему лицу и раздувающимся ноздрям был в бешенстве. Я же была в шоке и единственное на что сейчас хватало моих мыслей и желаний это немедленно учинить расправу. Поотрывать к чертям собачьим лишнюю часть тела насильникам и плевать что они там будут скулить в своё оправдание.
Глава 24
— Ты что несёшь, женщина?! Это кто кого принуждает? Уж не Василина ли сеет смуту? Так все видели, как она сама крутила хвостом перед Грегом. Как с улыбочкой принимала его дары за жаркую ночь. А теперь значит мелет языком что ни попади?! Или Рафина гадости наговаривает? Так и о ней всё известно. Неужели ты ей поверила Ванесса?
Степран набычился и сжимая кулаки топтался на месте, еле сдерживаясь чтобы не вставить в свою пламенную речь словечки покрепче. Я же от его слов только шире раскрыла глаза и как рыба открывала безмолвно рот.
— Степран! — отмер Девлах, наконец-то справившись со своей яростью.
Но всё же его глаза продолжали едва заметно мерцать пугающей желтизной.
— Ванесса, вы понимаете насколько серьёзны ваши обвинения? Мне нужны имена и доказательства. Я лично поговорю с каждой… пострадавшей, но если учую ложь…
— Ложь… — горестно выдохнула Внесса и прикрыла глаза, чтобы никто не заметил блеснувших там слёз.
— Прекратите! — хлопнув по столу ладонями, я подскочила к побледневшей женщине, помогая той присесть в ближайшее кресло.
В руках сам собой материализовался бокал с водой, я его туту же вручила в подрагивающие руки Ванессы и проследила чтобы она выпила. Не знаю, сама ли колданула на эмоциях или Мэтр постарался, в тот момент об этом не думала.
Меня распирало от злости на этих мужланов. Налетели коршунами, скалятся и запугивают, вместо того чтобы покопаться в своих промахах. Р-р-р!
— Степран, получается вы всё знали, но молчали?! Конечно, слово бесправной женщины против слова бравого вояки, тут и раздумывать нечего, всегда виновата она. Так вы считаете?
Степран, поджимая губы и сжимая кулаки молчал. Потому что не чего ему было сказать, я попала в десятку. Конечно, я понимала, что не все вступали в связь по принуждению. Так же не исключала и клевету от какой-нибудь обиженной особо ушлой девицы. Но так-же, я отчётливо понимала, Внесса не стала бы так рисковать, не будь на то серьёзной причины.
— А вы, тан Девлах, неужели даже не догадывались какой беспредел твориться у вас под носом?! — несло меня дальше, я закрыла собой Ванессу, давая ей возможность прийти в себя. Внутри всё жгло от разочарования и злости. — Неужели за целый год ни разу не усомнились в словах своих подчинённых? А сейчас, каких сейчас вы хотите доказательств? Время упущено.
— Доказательства каждый день, босые и чумазые бегают перед вашими глазами тан Девлах. Неужели не чувствуете в них долю волчьей крови?
Тихий, но уверенный голос Ванессы немного сбавил мой пыл праведного гнева. Спустила эмоциональный пар и будет, дальше нужно действовать разумом, а не чувствами. Криками и взаимными обвинениями проблему не решить. Это на базарной площади кто громче тот и прав, а я дари. Моё оружие статус хозяйки Лусфорда, воспитание и женский ум.
Ванесса встала рядом со мной, глаза чуть покраснели, но не погасли. Сильная женщина, достойная уважения.
— Чувствую. Вот только ни одна жительница Лусфорда ни разу не приходила ко мне с жалобой. Прошу прощения Ванесса если обидел вас своим недоверием, но вы должны понимать, что за такой проступок наказание очень серьёзное. И я не могу выносить приговор основываясь только на ваших словах.
— Я понимаю и не прошу казни за прошлое, прошу защиты в настоящем. У меня две дочери подросли и уже было две попытки соблазнить на ночь. Пока по-хорошему, но Крейден дал отчётливо понять что не остановится пока не получит желаемое. А о его методах я наслышана.
— Крейден, вот поскудник! — тихо выругался Степран, стукнув кулаком по бедру.
Дошло до мужика, пусть и с опозданием. Действительно, ошибиться может каждый. Да, цена ошибки велика, но пока я не узнаю всех подробностей не буду спешить с выводами. Почему-то думать о Степране как о гаде покрывающем своих дружков никак не получалось.
— Тан Девлах. Думаю ни одна из пострадавших не придёт к вам с жалобой, потому что банально боится и не верит в справедливость. Это творится не один год и не два. Да и разговаривать о таком с мужчиной не каждая сможет. Это не только стыдно, но и больно, как ковыряться ножом в только что зажившей ране. Я права Ванесса?
— Да. Но не только в этом причина молчания, — женщина потупилась, вцепившись в грубую ткань платья как в спасательный круг.
— Говори, не бойся. Чтобы помочь мы должны знать всю правду, — мягко коснулась руки Ванессы, подбадривая как могла.
— Все получили хороший откуп. По разным причинам, но никто не смог отказаться.
Мда, а вот это уже плохо. Хотя я понимала несчастных. Куда им тягаться с силой власти, когда даже пожаловаться не можешь. Не поверят или того хуже высмеют. А потом заклюют за попытку добиться справедливости. Знаю, как это всё делается. Твою ж дивизию, миры разные, а все одно и тоже. Противно до тошноты!
— Степран, немедленно собери на плацу всех хоть раз замеченных в подобного рода связах. Если кто отсутствует, найти и направить ко мне.
Степран тут же поспешил исчезнуть. И судя по его зверскому выражению лица, кулаки у него уже чесались невыносимо. Я только «за» если он расквасит парочку носов, пока тан готовится к разговору.
— Можно я тоже пойду? Не хочу оставлять моих девочек надолго одних, тем более сейчас.
Я понимала Ванессу и не стала её удерживать. Напоследок уверенно пообещала защиту и ей и остальным женщинам. Девлах тоже поддержал, в своей грубоватой манере сказал, что обязательно во всём разберётся.
— Ну и какое наказание понесут виновные? С девушками я сама поговорю. Даже если откупились, то всё равно мы должна знать кто способен на такую мерзость. Такой воин ни мне ни вам не нужен.
Ванесса ушла, а мы продолжили неприятный разговор. Естественно я хотела узнать, как именно Девлах будет наказывать своих подчинённых. С отрыванием конечностей не прокатит, но и просто пожурить и отпустить я не позволю.
— Самое страшное для оборотня это потерять связь со своим зверем. Я могу это сделать, как на время, так и на совсем. Этого вам достаточно, или вы хотите кровавой казни?
— Нет, обойдёмся без этого. Вам виднее какое наказание более эффективное. Так, чтобы другим неповадно было даже думать о подобном.
Девлах удовлетворённо кивнули уже собирался на выход, но я его остановила. Напомнила, что несмотря ни на что своих планов не поменяла и сегодня с ним или без него, но я поговорю с мастерами и лично пройдусь по всему Лусфорду. Ох, каким взглядом он меня одарил, но всё же буркнул что без него из поместья ни шагу. Сам придёт за мной, как только разберётся с первой проблемой.
Вот и ладушки. Мне тоже есть чем заняться, пока жду появления тана. И в первую очередь переговорю с хранителями, может они что дельное подскажут, а потом наведаюсь к Шанфару. Нужно обсудить с ним где и когда он проведёт осмотр всех жителей Лусфрда. Возможно удастся уговорить его отправится со мной уже сегодня и разбираться на месте, кому нужна помощь лекаря, а кому нет.
Глава 25
Девлах появился уже ближе к вечеру. До темноты оставалось несколько часов, так что мы вполне могли совершить запланированную вылазку.
Пока ждала тана, успела всё что задумала. Хранители и без моих просьб сразу же после ухода посетителей вывалили на меня кучу очень полезной информации, вперемешку с возмущением. Слова Ванессы их так же не оставили равнодушными. Они сами бы присоединились к Степрану и Девлаху, чтобы по-своему наказать мерзавцев. Но увы, покидать дом пока не могли.
К слову о Ванессе, её кандидатуру драконо-хранители одобрили единогласно. Вэл быстренько нашёл в не просмотренной стопке папку с её делом. У неё действительно имелись две дочери погодки семнадцати и восемнадцати лет. В Лусфорд прибыли семьей, вслед за осуждённым мужем. Тот служил управляющим в небольшом поместье у некого дарта Кровела. Ванесса там же работала экономкой.
Вроде бы всё хорошо, супруги проработали без нареканий не один год, но вот неожиданно дарт обвинил мужа Ванессы в воровстве. Что-то там связанное с долгами и банкротством дарта Кровела, в деле лишь мельком упоминались детали. Вот только даже этого хватило чтобы усомниться в справедливости обвинений. Наверняка ушлый дарт просто нашёл козла отпущения чтобы скрыть от кредиторов истинное положение дел. В итоге семья оказалась изгнана в Лусфорд а дарт получил приличную отсрочку на выплату долгов.
Но самое ужасное, что два года назад муж Ванессы погиб. В деле просто стояла пометка что он умер, без подробностей. Почему Ванесса с дочерями сразу не уехала из Лусфорда я не знала, но собиралась выяснить.
Мне вообще сегодня многое предстояло выяснить. Мэтр, как всегда проявил мудрую дальновидность. Со словами напутствия вручил кольцо-артефакт, местный аналог детектора лжи, как у Девлаха. По-мужски простое и громоздкое, но стоило одеть его на пальчик оно тут же уменьшилось в размерах, мягко но плотно обхватив фалангу.
Про себя улыбнулась такой заботе. Вот ведь, пусть и призрачный, но дракон, он не жалеет для меня своих сокровищ. Так и представлялась картина — большой чешуйчатый синекрылый Мэтр, расположился на внушительной куче злата-серебра. Обнял лапами, подгребая под себя что можно и обвив хвостом, бдительно смотрит по сторонам, что бы никто чужой не уволок даже грамм драгоценности из его сокровищницы.
Интересно, много ли у его там ещё разных полезных магических штуковин. Мне бы что-нибудь для связи, хотя бы с основными помощниками: Ванессой, Степраном и Девлахом. Контрольная метка на запястьях ссыльных не подходила. Хотелось нечто на подобии сотового телефона, и я очень надеялась, что такой артефакт если не существует, то зная принципы работы его можно сотворить, а потом размножить.