— Помнишь, я тебе рассказывал, что во время пути он вел себя странно. Помалкивал и даже помогал детям. Делился с ними водой и сухой лепешкой. И даже когда маленький ребенок пачкал его одежду, то не причинял вред ребенку, а просто молча отряхивался. Ты можешь представить, чтобы Кача так себя вел? Может действительно боги лишили его памяти и воспоминаний, и теперь это другой человек?
— Ты ему веришь? — Наследник горько скривил губы, — эта поганая ящерица сбросит хвост и не задумается о чести. Он может говорить все, что угодно, я ему не верю. — Наследник опять бросил на Алекса полный презрения взгляд и вышел из комнаты. Генерал хотел уйти следом, но Алекс схватил его за руку.
— Подожди! — Алекс отдернул лапку, когда генерал ожег его взглядом. — Пожалуйста, поговори со мной! Со мной никто не хочет разговаривать. Ну, скажи хотя бы, Кача — это мое имя?
— Нет. — Генерал недобро ухмыльнулся. — Тебя зовут Качшени Чаш Чики Шаа. — Это значит солнце, встающее над пустыней. И ты всегда был надменным, как солнце в зените.
Увидев, как по лицу Алекса пробежали сомнение и тревога, он развернулся и решил пояснить недоумевающему парню.
— Наши страны всегда воевали. А потом решили помириться. И когда у твоего отца родился второй сын, его пообещали отдать младшим супругом моему брату. В знак того, что теперь мы союзники. Так и было, мы воевали не друг с другом, а с другими врагами плечом к плечу как братья. Ты рос красивым ребенком, но очень избалованным. Брат присылал тебе дорогие подарки и красивых рабов. Но ты всегда был недоволен и капризничал.
Когда пришло время твоей второй линьки, брат приехал за тобой, чтобы быть с тобой вместе, а потом забрать тебя себе. Мы уже готовились к свадьбе. Но ты вдруг заявил, что не хочешь видеть моего брата. А потом очень зло высмеял его перед всеми соседями, которые собрались на праздник второй линьки, и за подарки и за то, что столько лет терпеливо ждал, когда ты повзрослеешь. Ты заявил, что никогда не переступишь порога нашего дома. И брат никогда не прикоснется к тебе. Что ты слишком хорош для него и он тебя не достоин.
Брат вернулся домой злой и с разбитым сердцем. Ну, а я собрал армию и пошел воевать с бывшими союзниками. Я разбил их наголову. Моя армия убила всех ваших воинов, и теперь ваше государство легкая добыча для ленивых. Я был так зол за обиду брата, что разорил твой дом и убил твоего отца! Потому что он потакал всем твоим капризам вместо того, чтобы воспитать как положено младшему супругу. Ну, и что ты теперь скажешь? Кто теперь злой ящер?
Алекс от подобной истории растерянно открыл рот. Генерал только зло свистнул и вышел из комнаты. Но Алекс этого не увидел. Он пытался понять, что произошло, и осознать масштабы катастрофы всего случившегося. Теперь все становилось понятным. И злость народа за развязанную войну, и ненависть наследника. Много смертей, и боли и все из-за одного мелкого склочника. Слова генерала о том, что он убил его отца, совершенно его не задели. Его отец умер очень давно, в больнице, и Алекс был с ним до последнего вздоха. А смерть одного правителя меркла перед войной двух народов, которые мирно жили рядом друг с другом.
Алекс только застонал и закрыл лицо руками. Окажись он на месте Наследника, он бы тоже не убил быстро обидчика, он бы растянул месть на годы, чтобы успеть насладиться муками. И неизвестно, насколько изощренным окажется местный народец. Так что то изнасилование было может и первым, но явно не последним. И надо готовиться к мучительной смерти. Может, вскрыть себе вены по-тихому? И пусть они потом обижаются на него, что он так быстро слинял от их наказания?
А потом голову опалила фраза, так просто сказанная между делом: «вторая линька»! Это как? Это значит, что первая была раньше? И разве люди линяют как змеи? Или может, они не люди? И что это все значит? Алекс опять стремительно разделся и принялся судорожно себя оглядывать. Он человек или нет? Он осмотрел внимательно пальцы и кожу. Ногти были розовые и твердые, но в основном абсолютно обычные. Кожа тоже была такой, как обычно. Только покраснела и слегка шелушилась от того, что столько времени он провел на солнцепёке. Ни хвоста, ни жаберных щелей или перепонок между пальцами. Все как у обычных парней, может только, член маловат. Но это только по сравнению с тем, что было у самого Алекса в старом теле. Стоило только дамам увидеть его «орудие», как они с радостным повизгиванием были согласны на все. А этот маленький член и членом-то можно было назвать с большой натяжкой, так себе «писюнчик», впрочем, как раз подстать остальной малахольной тушке.
В комнату вошла Чока. Она казалась одновременно и расстроенной и рассерженной. Алекс посмотрел ей в глаза и вздрогнул всем телом. У Чоки был вертикальный зрачок, как у кошки или как у змеи.
Решение
Чока принесла новую одежду. Поскольку Алекс уже не был «невинным избранным», Чока при этом выразительно показала на шрам на пупке оставшийся после колечка, то теперь ему не было нужды оголять живот. Теперь он мог ходить как все… При этом она принесла кусок ткани, похожий на полотенце, только почему-то с дыркой посередине, и тонкий поясок. Алекс растерянно замер, не понимая, что это такое.
Чока, похоже, развеселилась от подобной растерянности и взялась объяснять. Оказывается, эту «одежду» можно было носить несколькими способами. Для начала, просто обернув несколько раз вокруг бедер и подвязав ремешком. А если прохладно, то надо просунуть голову в отверстие и опять таки подвязать ремешком. То, что при этом бедра оказывались полностью голыми, похоже, никого не смущало. Да и концы одежды, свисающие впереди и сзади, условно прикрывали стратегические места. Был и еще один способ, когда «полотенце» перекидывалось через одно плечо. Наверное, когда было ни холодно ни жарко. А еще, одежку можно было носить обмотанной вокруг бедер как трусы, эдакий памперс. И опять таки, все это крепилось ремешком. Алекс только хмыкнул, такое разнообразие всего из-за одной тряпочки. А как же штаны? Или они ему теперь по статусу не положены?
Алекс вспомнил, что надо выяснить до конца, что ждет его дальше, но Чока сама ничего не знала. Она просто помогла Алексу закрепить ткань вокруг бедер как банное полотенце, и повела показывать его новое жилище. Оказывается, он жил на первом этаже. На втором этаже жили фаворитки и любимые наложники. У них и одежда была побогаче, и собственные слуги. Чока посмотрела на Алекса со значением и добавила, что ему придется постараться, чтобы попасть туда. Алекс только хмыкнул в ответ. Он бы с удовольствием вообще никогда не видел злобную тварь — наследника. И надо будет что-то придумать, чтобы как-то обезопасить себя. Может, рожицу себе порезать так, чтобы не быть красивым?
От Чоки Алекс узнал, что наследника зовут Пушан, а генерала Сканд, и что они на самом деле «братья из одной кладки». После вертикального зрачка и истории о первых и вторых линьках, история о кладках уже не вызывала прежнего шока. Если здесь люди произошли не от обезьяны, а от ящеров, то тогда чему удивляться? Алекс попытался еще раз осмотреть себя, а заодно и Чоку, но кроме вертикального зрачка, она ничем не отличалась от обычной женщины.
Идя по коридору за Чокой, он внимательно слушал о местных порядках. Где кухня и когда кормят. Где мастерские и где ему можно появляться, а куда его не пустят. Оказывается, территория была условно закрытой. То есть, работницы и прислуга могли входить и выходить, а вот наложникам и наложницам нельзя было покидать периметр дома. Идя следом за Чокой, Алекс попытался заплести косу, очень уж волосы мешали. Но Чока его остановила. Оказывается, косу мог носить только младший муж. Это было разрешено только ему. Наложницы могли делать прическу. Слуги ходили коротко стриженые, а рабы бритые наголо. А вот все остальные свободные девушки и женщины, и почему-то Алекс, должны были ходить с распущенными волосами. Их даже нельзя было собирать в хвост.
Чока показала, куда надо приходить, когда раздастся сигнал к еде. Кстати, кто-то застучал в гонг и все пошли в большой полутемный зал, откуда пахло едой. Там все выстроились в очередь и, подхватив по пути тарелки, получали по черпаку горячего варева. Отдельно стояла очередь слуг с подносами. Они уносили еду своим господам в гарем. Как правило, все они были бритые рабы, с такими же ошейниками, как и у Алекса. На него вся очередь работников смотрела с удивлением как на зверушку.
Чока громко сказала, что Качшени теперь будет кушать здесь, и предупредила всех, чтобы его не обижали. А иначе она накажет виновных лично. Все дружно поклонились ей, а Чока провела Алексу по лицу рукой и сказала, что пусть у него будет стимул побыстрее стать фаворитом и получить собственного раба в услужение. Алекс постарался мило улыбнуться, а сам подумал, что надо придумать, как сделать, чтобы наследник потерял к нему всякий интерес. Чока истолковала улыбку Алекса как хотела и ушла, оставив его одного.
Он сразу встал в очередь за слугой, чем вызвал небольшой переполох среди очереди. Все напряженно молчали и чего-то ждали. Алекс подумал, может стоило взять еду без очереди? Но потом решил, что он в фавориты не рвется, а это значит, что следует наладить хорошие отношения именно со слугами. Когда очередь подошла, ему в миску плеснули чего-то, похожего на разваренную кашу с овощами.
Повар протянул Алексу ложку из серого металла. Он отошел в сторону и в первую очередь с любопытством рассмотрел ее, она была, похоже, из олова. После этого встал спиной к стене и неторопливо принялся за еду. Алекс рассматривал людей, люди в ответ рассматривали его. Похоже, они не понимали, как себя с ним вести, и поэтому помалкивали и старались обходить стороной. Алекс потихоньку приглядывался к новому коллективу, по привычке выделяя в толпе главных. В любом коллективе есть «бычки», элита, работяги, середняки и парии. Вскоре глаз наметано выделил из общей массы эти подвиды. И в этом обществе все было как в школе. Разве что в другой возрастной группе и с другими декорациями. Но люди всегда остаются одинаковыми.
Бычки как правило были крупными и наглыми, уверенными в своей безнаказанности и в том, что кулаком они смогут добиться своего. Они носили одежду как у воинов, разве что только без оружия. Элитой здесь были личные рабы наложников и фавориток. Это было видно по высокомерным взглядам, которыми они смотрели на всех остальных в комнате. Хотя такие взгляды от бритых рабов смотрелись неуместно. Они носили одежду как Алекс, замотав вокруг бедер. Работницы держались с достоинством и осознанием собственной значимости. Они носили длинные рубахи, перепоясанные красочными ремешками. У некоторых была одежда, похожая на обычные платья и небольшие фартуки. Середняки были коротко стрижены и ходили в рубашках до середины бедра, без рукавов и собранных на плечах так, чтобы руки были совершенно голыми. Как правило, это были молодые парни и юные девушки. По всей видимости, они были подмастерья. Кроме этого, когда все закончили набирать еду, последними просочилось несколько лохматых личностей, повара им соскребали еду со дна котлов и недовольно ругались. Это и были парии. Люди для битья и издевательств. Как в каждом классе школьники выбирали наиболее слабых и сломленных людей, чтобы над ними издеваться и за их счет чувствовать себя лучше.
В комнате были деревянные столы и длинные скамьи. Похоже, что все занимали строго установленные места. Парии кушали, сидя на полу, руками из мисок. Алекса за стол не позвали, и он предпочел есть стоя. При этом присматривая за бычками, которые бросали в его сторону заинтересованные взгляды. М-да, раньше бы Александр не комплексовал и начал бы налаживать отношения именно с бычков, но теперь, имея в своем распоряжении только тощее тельце, он опасался даже приближаться к ним. Потому что все могло закончиться еще одним изнасилованием. Такие люди редко задумываются о последствиях собственных поступков, когда кровь бьет им в голову, или что еще хуже в головку.
Навязывать свое общество мастерам не стоило. Такие люди ценили за работу, а не за слова, да и, если честно, приставать к женщинам не хотелось. Иди знай, какие здесь правила. А вот к «элите», то есть к личным рабам, вообще подходить не следовало. Они все равно сделают первый шаг сами. Их хозяевам, конечно же, будет интересно познакомиться с Качей, и они пришлют слуг сами. Только бы понять, как себя вести с ними. Хотя надо вначале посмотреть, как они прореагируют на самого рыжика.
Алекс закончил есть и со вздохом облизал ложку. Порция была явно маловата. А после длительного лежания и травмы тельце было вялым и уже уставшим. Если эта тушка теперь его собственная, то пожалуй стоило ее привести в надлежащее состояние. А это значило подкачать в различных местах до необходимых параметров. Алекс оставил пустую миску и вышел на свежий воздух. Он еще раз внимательно осмотрел тельце и прикинул комплекс упражнений на силу и для гармоничных пропорций. Похоже, работы у него непочатый край!
Но вначале стоило осмотреться. Алекс не торопясь прошелся по двору, внимательно разглядывая и людей и строения. Как выяснилось, на одном дворе стоял большой дом Наследника, казарма, несколько мастерских и загон для ящеров. Все это окружала достаточно высокая стена. Перелезть через нее без посторонней помощи у Алекса бы не вышло, ну по крайней мере, не в той физической форме как сейчас. Единственный выход охраняли солдаты. Они открывали и закрывали створки ворот.
Рядом стояла казарма, и возле нее в тенечке располагалось несколько крупных мужчин. Кто-то точил оружие, кто-то играл в игры. Алекс постарался, не подходя близко, разглядеть, во что именно. Игра оказалась смутно знакомой. Похожа на кеш-беш. Воины играли четверо за одной доской и азартно переживали каждый бросок кубиков. Рядом стояли зрители, которые с таким же азартом комментировали игру. Алекс обратил внимание, что у некоторых воинов не было части рук или ног. Но при этом они не выглядели тоскливыми инвалидами, а скорее воинами на отдыхе. Алекс удивился. Какой толк в воине без кисти руки или без ступни? Но, похоже, здесь такое увечье не считалось фатальным. Охрана на воротах строго посмотрела на Алекса, игроки тоже отвлеклись и уставились на рыжика с немым удивлением. И Алекс решил убраться подальше, чтобы не нарваться на ненужные приключения.
В отдельно стоящих домах были мастерские. Там ткали полотно, причем, к удивлению Алекса, самым примитивным способом, без ткацкого станка, в гончарной мастерской лепили посуду, выкладывая длинные глиняные колбаски одну на одну. Алекс растерянно замер и только сейчас до него дошло — в этом мире еще никто не изобрел колесо?! Даже странно, ведь колесо — самое простое и логически правильное изобретение. Но здесь не было колеса, не было повозок, тележек, тачек, и гончарного колеса здесь тоже не было.
Алекс развеселился. Он что, попал сюда, чтобы быть прогрессором этого мира? Вот, а оно ему надо? Он обошел и другие мастерские. Здесь были кожевенная мастерская и красильный цех. Кухня была сравнительно большой. А вот за домом находился небольшой сад. То, что Алекс посчитал внутренним двором, оказалось просто стеной соседнего строения. Но стена все равно была высокой, и деревья росли достаточно далеко, чтобы через них перелезть на стену. Алекс только вздохнул и вернулся в дом. Побродив немного по внутренним комнатам первого этажа, он нашел и большой зал с неглубоким не то бассейном, не то прудом. Ну, точно как в римских домах.
Побродив, он нашел хозяйскую купальню и комнату со множеством стульев, а вернее сказать сидений. Поскольку спинок у них не было, только подлокотники. Изредка встречались мраморные статуи и напольные вазы. А еще светильники на высоких ножках. Свет попадал внутрь через прорези в потолке, или достаточно большие проемы. Похоже, здесь климат был как в средиземноморье, без заморозков. Потому что не было похоже, чтобы эти люди боялись холода.
Комната, в которой он спал раньше, оказалась совершенно пустой. Пока он бродил по территории двора, кто-то вынес все из комнаты. Это событие неприятно удивило, и пришлось отправиться на поиски Чоки в надежде получить объяснение происходящего. Кормилица нашлась на кухне, она перебирала с другими женщинами крупные зерна, похожие на бобы. Алексу было неудобно отвлекать женщину, но усталость брала свое, и очень хотелось прилечь и отдохнуть. Но стоило только рыжику появиться в проеме двери, как разговоры стихли, и все уставились на него, как на диво. Оставалось только подойти ближе и объясниться.