— Я поеду в город. Попробую найти его родителей. Они должны знать, — проговорил Абель с какой-то чужой интонацией в голосе, которую Фредерик от него раньше не слышал.
Абеля немного качнуло, когда он переступил ногой-протезом и вышел из дома. Фредерик остался сидеть за столом. Нетронутая щека горела.
Шаги стихли почти сразу за дверью. За домом скрипнули петли сарая, и гулко хлопнули обе створки. Спустя пару минут загудел мотор джипа. Вот зашуршали по траве шины, машина сделала разворот и выехала на грунтовую дорогу. Рокот мотора удалялся, пока его не заглушил шелест листьев.
Фредерик нервно отбросил вилку, чем разбудил Грэма.
— Ну что ты на меня смотришь? Тоже Френсиса жалко!
Грэм глухо заворчал, пряча морду в мочалку хвоста. Ему просто не нравилось, когда на него так злобно смотрели. Странные люди.
Фредерик побарабанил пальцами по столу. Вымыл тарелки. Одну расколотил. Абеля всё ещё не было, и и на его скорое возвращение рассчитывать также не приходилось. А всё из-за этого маленького маньяка. Фредерик понятия не имел, что в нём было такого особенного. У него никогда не было ни своих детей, ни племянников. И заводить их до некоторых пор он не собирался.
— Грэм?
Пёс неохотно оторвал морду от пола.
— Я иду в лес искать Френсиса. Ты пойдёшь со мной.
Грэм попытался сделать вид, что не понимает человеческой речи, но его подняли за ошейник и куда-то поволокли. Странные люди.
***
Днём в лесу было не так страшно, как ночью в полнолуние или в туман. Было вполне свежо и солнечно. Где-то наверху ветер шумел кронами деревьев. Рядом плёлся Грэм. А ещё Фредерик взял с собой ружьё. Мало ли, вдруг он встретит медведя или того хуже — Френсиса.
Пока что маршрут был знакомым. Центральная тропа петляла между деревьев, и если свернуть с неё у поваленного дерева, то можно было попасть на тот уютный берег реки, где они с Абелем рыбачили, а если пройти дальше и свернуть направо от корявой сосны, то можно было попасть на индейское кладбище. Сворачивать с тропинки куда-то ещё казалось смерти подобно, но вряд ли Галчонок станет дожидаться его прямо на дороге. Фредерик вообще сомневался, что сможет найти его, не то что притащить домой, но попытаться-то стоило. Хотя бы ради того, чтобы Абель больше не дулся.
— Мы просто гуляем с тобой, Грэм, — успокоил себя и собаку Фредерик. — Просто гуляем. Тебе надо больше дышать свежим воздухом. И двигаться больше, а то слишком хорошо мы тебя кормим. А ты обленился совсем. Смотри, какая хорошая погода. Белочки скачут. Ты мог всё это проспать.
Грэм мрачно вафкнул, продолжая медленно переставлять лапы. Он бы с удовольствием проспал всё на свете, кроме кормёжки.
— Если бы я был маленьким маньяком, где бы я прятался? Есть мысли?
Ответа не последовало.
— Знаешь, Грэм, профайлер из тебя так себе. Ты, наверное, ездовая собака. А может, ищейка?
Фредерик резко остановился, как громом поражённый. Грэм тоже встал, с досадой оглядываясь. Во взгляде его читалось: «Что за ёбаную херню ты задумал на этот раз, беспокойный двуногий?»
— Почему я раньше об этом не подумал?
Для воплощения новой идеи пришлось вернуться в Клаббер-хаус, благо, что уйти успели недалеко. В доме Фредерик снова разворошил мусорный мешок и достал трусы Галчонка.
— Нюхай, Грэм. Нюхай. Запоминай запах. Хороший пёс.
Грэм огрызнулся и тяжело отскочил в сторону, отфыркиваясь.
— Да. Понимаю. Трусы подростка воняют отвратно, но постарайся взять след. След, Грэм! — громко скомандовал Фредерик, едва ли надеясь, что это сработает.
Не могло ему так повезти, ну никак. Тем не менее, Грэм шумно засопел, к чему-то принюхиваясь. Опустил нос к полу, сделал круг по залу, вышел в коридор, обошёл лестницу на чердак и направился к выходу. Фредерик следовал за ним, боясь дышать. Пёс медленно, но верно шёл в лес, только совсем не в сторону уже знакомой безопасной тропы, а побрёл в самую гущу подлеска, через бурелом.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — шепнул под нос Фредерик, склоняясь под низкими еловыми ветками.
Грэм шёл по следу, но с такой улиточной скоростью, что Фредерик начинал опасаться, что не дойдёт до цели дотемна. А если учесть, что он и днём-то не знал, как ловить мальчишку, то ночью…
Фредерик остервенело стёр налипшую на бороду паутину.
Чем дальше забирался пёс, тем сложнее было за ним следовать. Маленький Галчонок наверняка в лёгкую просачивался сквозь эти заросли, но Фредерик уже по-настоящему рисковал остаться без глаз.
— Ублюдочный кусок маньяка, — матерился он, обдирая щёки и руки об острые ветки. — Лучше бы тебя медведи сожрали. Потому что… тьфу! Потому что если я до тебя доберусь, я не знаю…
Неожиданно подлесок кончился, и Фредерик вывалился на уютную полянку перед здоровенным деревом, названия которого он не знал. Дерево было могучим и старым, часть грунта с одной стороны осела или была подмыта дождями, обнажив его могучие корни. В образовавшейся под деревом пещере посиживал Галчонок и увлечённо строгал перочинным ножиком колышек. Несмотря на то, что его недавно мыли, он снова выглядел, как чёрт — весь в грязи и листьях.
— …что с тобой сделаю, — одними губами прошептал Фредерик и потянулся к лямке ружья.
Галчонок не мог не заметить угрожающего жеста и вскочил на ноги. Нож и колышек в руках были в боевой позиции и даже не подрагивали. Глаза у того были вытаращенные, как два пистолетных дула, он буквально следил за каждым движением противника, готовый отреагировать молниеносно. Фредерик застыл, не зная, что делать. Единственное, что получилось у него на сто процентов, так это так же ебануто таращиться на Галчонка, ожидая что вот сейчас он накинется на бедного психиатра, который с самого начала ни в чём был не виноват и безумно хотел жить.
Фредерик сглотнул, сделал вил, что медленно поправляет лямку, после чего так же медленно выставил руку перед собой.
— Френсис, мы… — Фредерик запнулся, потому что Абеля с ним не было, а Грэм снова куда-то незаметно свалил. — То есть, я! Я хочу тебе помочь. Я не причиню тебе вреда. Пойдём со мной. Абель тебя ждёт не дождётся…
Галчонок как-то странно напрягся и попятился. На посеревших от грязи белых Абелевых трусах расползалось мокрое пятно. Фредерик чуть приободрился. Невозможно бояться того, кто при виде тебя в прямом смысле слова ссытся со страха.
— Френсис, не нужно бояться. Не убегай. Я не желаю тебе зла. Я не опасен, — продолжал заверять Фредерик, медленно подбираясь к Галчонку. — Не нужно было сбегать…
— Вы… вы хоели веня фыай, — наконец промямлил он, но понятнее от этого не стало.
— «Вы хотели меня…» Фыай? Что это значит?
— Пфыхайх-х! — с явной обидой повторил Галчонок чуть громче и вжался спиной в корни, продолжая смотреть на Фредерика так, что начинало щемить под грудиной. Как на палача какого-то.
Что-то вспоминалось. Что-то такое он говорил вчера Абелю, чтобы побыстрее лечь спать. «Ну, точно!»
— Френсис, мы не собирались тебя пытать. Я сказал это, не подумав. Мы не пытаем детей… мы вообще никого не пытаем! Понима…
Фредерик сделал очередной шаг навстречу, до Галчонка оставалось шагов пять, не больше, когда под ногами что-то быстро-быстро прошуршало. Прежде чем Фредерик успел понять, что происходит, петля затянулась на его лодыжках и потянула вверх. Земля коварно ушла из-под ног и оказалась над головой. Ружьё полетело с плеча, Фредерик, нелепо замахав руками, кое-как поймал оружие за промасляный ствол, но, пока он так трепыхался, его закрутило. Зелень леса замельтешила перед глазами, чередуясь с чёрным пятном пещеры. Фредерика охватила паника. Время стало тягучим, как патока, замедлилось. Перед глазами, как на карусели, промелькнула чумазая физиономия Френсиса. От испуга и так некрепкая хватка разжалась, и из рук Фредерика выпало ружьё. Прогремел выстрел. Фредерик вздрогнул и повис вниз головой, слыша только тоненький писк в ушах. Перевёрнутый мир потемнел.
========== В поисках Фредерика ==========
Вечерело. Абель возвращался домой. Густая пыль оседала на бортах его верного джипа. Тучи на горизонте грозили скорым ливнем. Доктора Гидеона обуревали противоречивые чувства, с определением коих он так и не смог разобраться. Одно можно было сказать точно - в Корнфилд он съездил не зря. Никогда ведь не помешает узнать о своём будущем сынишке немного больше.
А о Френсисе в городке знал, буквально, каждый столб.
«Пропал мальчик. Рост метр пятьдесят. Глаза голубые. Особые приметы — заячья губа. Нашедших просьба связаться с его родителями». Далее следовали адрес и телефон. Распечатки были довольно старыми, размокшими из-за дождей, но Абелю всё же удалось найти объявление с разборчивыми данными. И он пошёл в гости.
На месте его ждал сюрприз — дом, в котором жили Доллархайды, сдавался внаём, а сами они съехали месяц назад. Абель узнал об этом, напросившись на чашку чая к домовладелице под предлогом затёкшего в протезе бедра, а, добив природным обаянием, вызнал такое, что окончательно раздумал связываться с родителями Галчонка.
Тучи уже накрыли половину неба, когда Абель загнал джип обратно в сарай и задвинул запор. У крыльца сытый Буханчик смывал с усатой морды следы кровавого пиршества. Абель по-свойски погладил его по голове и зашёл в дом.
— Фредерик! Я вернулся! Встречай своего добытчика, детка!.. Фредерик?
Абель обошёл комнату и даже заглянул под кровать, но сосед почему-то там не лежал.
— Фредерик! Если ты спрятался от меня на чердаке, слезай! Я тебе вкусненького купил!
Это было громко сказано. Той мелочи, что осталась у Абеля после заправки джипа, хватило только на шоколадку, но они уже две недели жили совсем без сладкого, так что не мог Фредерик не поддаться искушению. И тем не менее, ничто в доме не откликнулось на зазывания Абеля.
— Вот же зараза…
Доктор Гидеон вернулся в комнату и остановился перед тряпочкой трусов. Какого-то чёрта они снова выбрались из мусорного ведра и валялись посреди комнаты. Не нравилось Абелю, что они вот так лежали на полу. И где, спрашивается, этот ленивый пёс, и ружьё, и, самое главное, сам Фредерик?
Картинка складывалась неутешительная, но всё же складывалась. Фредерик решил что-то там доказать и отправился искать Галчонка, прихватив с собой Грэма и оружие.
Абель снова вышел на улицу. Хотелось закурить, но он никогда не курил, а требовалось сделать что-то такое, чтобы немного успокоиться. Он вернулся в сарай, достал из багажника мачете — самое полезное приобретение в своей жизни. Не идти же в лес с голыми руками? В прошлый раз вон, пришёл он на речку, а к спящему Фредерику с явно гастрономическим интересом принюхивался койот. Пришлось отгонять лопатой.
Фредерик вообще слишком часто ходил по охуенно тонкому льду. Его подставил маньяк, за ним охотились ФБР. Он падал в бурную реку. Галчонок ему чуть в глотку не вцепился тогда в лесу. Абель сам чуть не сбил его машиной. Как он до сих пор в живых оставался — загадка! И профессиональное чутьё подсказывало доктору Гидеону, что если он как можно скорее не разыщет Фредерика, то Фредерик найдёт очередной интересный способ самоубиться. Если уже не нашёл.
Чудо из чудес, если и на этот раз всё обойдётся.
Дело оставалось за малым — выяснить, куда понесло Фредерика. По удаче на выходе за покосившуюся ограду Абель споткнулся о дремавшего под кустом Грэма.
— Блядь!
Пёс, поскуливая, трусил к дому. Проклятые людишки вечно норовили оттоптать ему хвост.
— Стой, сука! Я с тобой не закончил! Где Фредерик?
Грэм ткнул носом в закрытую дверь и с надеждой уставился на Абеля.
— Так, где ты оставил своего хозяина, предательская скотина? — добрым-предобрым голосом спросил доктор Гидеон, потрепав Грэма между ушей. — Давай, показывай, куда ты его завёл. Или ещё раз нюхнём трусы Галчонка?
***
Идти через заросли да ещё на протезе было убийственно, если бы Грэм шёл чуть быстрее, но тот плёлся с максимально черепашьей скоростью, неохотно, так что его приходилось периодически подгонять. Затянутое тучами, небо совсем потемнело, в воздухе чувствовалась влажность. Собирались упасть первые капли. Мрачные мысли всё не оставляли. Хорошо, если Фредерик будет на ногах, чтобы не пришлось тащить его на себе. Ещё лучше, если будет живым.
Наконец, собака-поводырь вывела доктора Гидеона на поляну. В тусклом свете Абель сначала увидел верёвку, а уже потом висящего на ней вниз головой Фредерика. Чёрт его знает, сколько он вот так провисел. Абель поторопился его снять, эффектно перерубив узлы мачете, предварительно обхватив Фредерик поперёк торса. В конце концов, Абель всегда мечтал так сделать. Порубить что-нибудь мачете.
Свалившись вместе на землю, Абель нашёл собственной задницей ружьё.
— Блядь, Фредерик, вечно ты бросаешь вещи, где попало… Фредерик?
Он продолжал лежать, красный, как чернослив, и признаков жизни не подавал, хотя пульс прощупывался, и это обнадёживало.
— Фредерик, вставай. Боливар не вынесет двоих. Фредерик!
От похлопываний по лицу Фредерик только простонал что-то, но встать оказался не в силах. Абель попытался его поднять и тоже не преуспел.
— Не хотел тебе говорить, Фредерик, но ты жирный. Чёрт, тебя даже подкалывать не интересно, когда ты без сознания… Что же мне с тобой делать? — Абель посмотрел на мачете и снова на Фредерика. — Хотя, может это и хорошо, что ты в отрубе? Я бы мог… сделать тебя полегче.
Мрачная шутка доктора Чилтона тоже не впечатлила. Над ветвями сверкнула молния и подул сильный ветер.
— Вставай, Фредерик, — Абель беспомощно огляделся. — А то дождик скоро начнётся, мы вообще из леса с тобой не выйдем.
И как по волшебству пошёл дождик.
— Вот за это я тебя и люблю, Фредерик, — Абель с досадой пнул его по ляжке.
Доктор Чилтон продолжал лежать, несмотря ни на что. Его упорству можно было позавидовать, и Абель бы позавидовал, если бы его не волновала перспектива застрять в грозу без крыши над головой.
— Ваф!
Грэм сидел под сводом природной пещеры, образованной корнями большого дерева, и смотрел на жалких людишек почти тем же взглядом, что и Буханчик — высокомерно и презрительно.
***
В укрытие Фредерика удалось затащить до того, как оба успели вымокнуть до нитки. Внутри нашлась пара старых вонючих одеял и немного хвороста. Абель сбегал на поляну и забрал ружьё. Один патрон был ещё в стволе, а значит, можно было попытаться развести огонь. Этим Абель и занялся, вытряхивая из гильзы дробь и затыкая её кусочком трухлявого одеяла. Всё-таки хорошо, что Фредерик взял с собой ружьё. Мачете, да ещё в дождь, он бы так огонь не добыл.
Он прицелился и выстрелил. Горящая тряпка вылетела, тлея в кострище слабеньким огоньком, который Абель начал старательно раздувать, подбрасывая как можно больше сухих веточек. Даже оторвал кусок корня от стены, чтобы огонь разгорелся жарче. И не заметил, как от выстрела очнулся Фредерик.
— А! Не ешьте меня! Я вредный!
— Я вижу, — процедил Абель, не отвлекаясь от костра. Тот разгорался всё ярче, но нужно было найти ещё хоть пару коряг, чтобы хватило надолго.
— Абель?.. Это ты?
— Нет. Я Авраам Линкольн. Человек и авианосец.
— Абель!
В ту же минуту на доктора Гидеона накинулись со спины и чуть не задушили в объятиях.
— Ну-ну. Не реви. Все живы.
— Я не реву.
— А почему у меня тогда спина мокрая?
— Потому что на улице ливень. У тебя и волосы мокрые.
— Ну-ну.
***
Уже стемнело, в лесу громко шумел дождь и громко бабахал гром. Громко потрескивая, горела огромная сырая ветка, которую удалось найти недалеко от пещеры. Всё было ужасно громким и одновременно с этим таким незначительным.
Они лежали вдвоём у костра, закутавшись в одеяла, и смотрели на огонь. Одеяла, конечно, пованивали, но даже у костра ночью было холодновато для брезгливости. Грэм думал точно так же, но его под одеяло не пустили, поэтому он лежал у Фредерика в ногах.