Она оставила своих друзей с легким сердцем. Все сложилось на редкость удачно! Ива с бабушкой обсуждали какие-то на редкость замысловатые приемы вышивания, король беседовал с Шарль о климатических особенностях западного материка, Ник с Кристианой завели разговор об искусстве. Никто и не заметил, что принцесса ушла.
- Папа!
- Дженни!
- Мама!
- Дженни!
Родители расспрашивали ее об учебе, целовали, обнимали, наливали вино и подсовывали пирожные. Оба были рады ее видеть, счастливы, что с ней приехали друзья. Но демоны, она же не ребенок! Они хотели остаться одни... Давясь про себя от смеха, девушка сделала невинное лицо:
- Мам, пап...я...пойду к друзьям, можно? А то...не удобно ведь. Я к вам еще вечером зайду, хорошо?
- Конечно, детка! Иди, покажи ребятам замок, - только бы не засмеяться, глядя отцу в лицо...Демоны...Только не засмеяться!
- Может, погуляете в саду? Сад чудесный! Дождь, кажется, перестал?
- Хорошо, мам. Вы точно, не обидитесь?
- Нет, солнышко! - дружно в один голос отрапортовали родители.
Только когда тяжелая дверь папиных покоев закрылась, Джен не выдержала и расхохоталась в голос. От счастья...
А потом любимая племянница все-таки уговорила дядю Уилла, и они поехали в горы! У северной границы королевства, в горах, жили люди и маги, которые занимались изучением и разведением граххов. Летающих львов, увы, почти не осталось. Заповедник финансировался государством, и Уилл Ярборро был одним из тех, кто следил за развитием программ по сохранению видов редких магических животных.
Ива смотрела во все глаза, Ник делал наброски, Шарль тряслась от страха. Предлагать ей покататься было просто бесполезно. Ива тоже не решилась. Ник вообще ни на что не реагировал - рисовал.
- Ну что, Ярбик? Не хотят они на тебе кататься... Да ну их, правда? Мы с тобой полетим вдвоем! Да? Ты мой хороший... - Джен кормила льва сахаром с ладони, гладила золотую, такую же, как и ее волосы гриву.
Дождь перестал, вышло солнце, но здесь, на площадке под самым небом было очень холодно. У граххов густой мех, и внизу им жарко. Джен вскочила в мужское седло. Дядя Уилл недовольно покачал головой. Ну уж нет! В женском седле она сегодня мучиться не собирается! Девушка с удовольствием отметила, что мышцы за время учебы в академии окрепли. Спасибо Корри, и держись, дядя Уилл!
Джен впервые выиграла забег у дяди. И на этот раз он и не думал поддаваться племяннице.
- Молодец, малышка! Выросла... - мужчина тяжело дышал, передавая грахха ухаживающему за ним магу.
Животных увели кормить, а они впятером устроили небольшой пикник прямо здесь, на смотровой площадке заповедника.
- Джен, можно тебя на минутку? - Ник сделал последний штрих на очередном наброске, и передал рисунки восхищенному и абсолютно счастливому дяде. Чародей подарил наследному принцу все, что успел нарисовать. Граххи, и правда, получились как живые!
- Джен... Я тут... В общем, Нардо дар Бранд передал мне свои наброски как наглядный пример. Там было вот это. Думаю, он и не заметит, что я взял. А тебе, ну.... Вот, - и Ник протянул девушке обычный, вырванный из тетради листок.
Джен взяла рисунок, привычно перешла на магическое зрение...
Это...она? Нет, это же было давно, сейчас у них мантии немного другие, без шнуровки на спине. И волосы. У нее они рыжие, а у этой девушки... Кинжалы! Как у нее, это...это...
Слезы затуманили взгляд, и ее выдернуло обратно. Мама. Какая она была красивая! Не удивительно, что принц Ярборро голову потерял. Джен вспомнила, что она не одна.
- Ник! Ник...Спасибо! Ты...Ты не представляешь, что сделал для меня! - ветер выл, а они стояли, обнявшись. Принцесса больше не сдерживалась, она плакала, уткнувшись другу в плечо, прижимая листок к груди, шепотом давая себе клятву:
- Мама...Я тебя вылечу! Ты снова будешь красивой. Обещаю!
- Студент Лорриан! - постучали по решетке. - Выходите!
Демон поднялся, потянулся. Вспомнил свой сон. Улыбнулся. Рассыпанные по подушке золотые кудри...Может, его тень снова навещала принцессу Ярборро этой ночью? Дженни-Дженни...Потерпи немного, любимая.
Его мир, такой утонченный и изысканный по сравнению с миром магов и людей, с точки зрения романтических чувств был удивительно прост и понятен. Демоница ждет, когда ее демон откроется ей в своих чувствах. Зная, что он может любить только ее, и именно она предназначена ему судьбой, она либо отвечает на его чувства, либо остается одна. И он остается один. Все. Правда, демон может полюбить и не демоницу. Теперь он это знал.
- В госпиталь надо? - мысли демона прервал какой-то аспирант, гремя ключами и зевая во весь рот.
- Зачем? - удивился принц.
Сзади одобрительно хмыкнули.
Рожденный Тьмой вышел под синее небо, раскинул руки, подставляя черные ладони теплым солнечным лучам, приветствуя белоснежные башни, золотые листья над рогами. И рассмеялся. Нет, он, конечно, любил черные капли дождя, темные замки с кроваво-алыми витражами. Но этот мир он любил тоже. Мир, где живет она...
- Ты что такой счастливый? - Ормс настороженно косился на демона с темной кожей, длинными когтями, рогами, хвостом и...счастливой улыбкой. Белоснежные клыки сверкали на солнце, листик запутался в волосах, ближе к правому рогу... Мило!
- Это к нему мааама приходила! Ата-та давать за разгромленный трактир, - присоединился Картер, и они расхохотались, хлопая друг друга по мощным плечам, едва удерживаясь на ногах от подобных дружественных жестов.
- Вижу, что карцер вас не впечатлил, - хмуро сказал Томас дар Кавендиш.
Никто так и не понял, откуда появился заместитель Верховного мага по учебной части. Может портал открыл, а может, подошел так, что они не заметили. Плохо, что не заметили. Они боевики, и балл им Кавендиш за это снимет. Ха-шии-рри!
Шрамы складывались в яростные обещания всяческих неприятностей для нарушителей. Кавендиш был не просто недоволен, он был зол. Старшекурсники замолчали все разом, - так, будто к ним применили заклятие немоты, в котором Генриетта была мастер. Кстати, где она?
- Окончательно с вами будет разбираться магистр дар Ярборро, когда поправится, - сообщил боевикам Кавендиш. - Пока могу сказать, что администрация Академии списала со счета гильдии боевиков деньги на восстановление трактира. Окна, столы, посуда. В принципе стандартный набор, с той лишь разницей, что в этот раз вы зачем-то спалили крыльцо! В итоге сумма получилась весьма внушительная.
Раздался стон...
Лорри посмотрел на сотоварищей с недоумением. Ну, счет и счет - и что в этом такого? Погуляли - расплатились. Надо будет спросить у Кавендиша на его счет. Из дворца средства перечислят если что.
- А может, мы скинемся. И... - с надеждой предложил Картер.
- Конечно! С этим не будет проблем, уверяю вас, - поддержал его демон.
- Вы еще не в том положении, чтобы выдвигать Академии встречные предложения, - ухмыльнулся Томас, в глубине души сочувствуя ребятам. Ну погуляли, - так они молодые, глупые и сильные. Куда-то же должно это все деваться! И потом... Когда им еще гулять-то? У боевика жизнь коротка. Так у них говорят...
- Мы отработаем!
- Конечно, отработаете, - кивнул магистр. - Я передаю старший курс боевиков и примкнувшего к ним студента Лорриана в распоряжение профессора Дин. У нее там как раз к колбочкам этикетки не наклеены, ревизию шкафов проводить надо. Так что приводите себя в порядок. Даю вам час на душ и еду. И не стоит благодарности за проявленную щедрость!
Если бы призраки слышали стоны боевиков этим утром, они бы уже покинули, рыдая, родные подземелья Академии. По причине профнепригодности.
Лорри молча смотрел на эту демонстрацию отчаяния, не понимая, что происходит. Кавендиш же продолжал:
- И если вы, начинающие алкоголики, потрудитесь вспомнить, что было ночью, то поймете, насколько я сегодня излишне милостив.
Боевики задумались. Лорри и не пытался - он прекрасно помнил Тьму, что приняла его в свои объятия и нежно уронила под стол. Зачем зря ломать голову и наживать боль в висках?
- Мы что - правда? - Ормс оказался единственным, кто вспомнил, как....
- Поздравляю! Вы, действительно, пытались сначала выстроить защиту, когда я призвал вас к порядку. А потом и контратаковать.
- Магистр... - опустили головы боевики.
- Правда, не забыли дать время девушкам, чтобы они могли сбежать. Это делает вам честь. Боевик не должен забывать о дамах. Плюс к любому из положительных баллов каждому, если таковые будут. А я надеюсь, что будут. Кстати, о дамах. Я не вижу Генриетту?
- Ее не было, - быстро ответил Картер.
Магистр улыбнулся, посмотрел Картеру в глаза, давая понять, что не верит ему, но девушку прикроет. И ушел.
- Вот это гульнули...
- Да ладно. Хорошо ведь получилось, - Лорри снова улыбнулся. Никогда еще с ним такого не было. Интересно же... И с чего все боятся профессора Дин и каких-то там пузырьков?
- Ты - сумасшедший! - постановили боевики.
- Я пойду искать Генри, - Картер попрощался с парнями.
- А я...
И тут Лорри понял, почему он никак не может перестать улыбаться. В Академии он остался один! Гвардейцев отозвала Владычица, а демоны из отряда принца еще не прибыли. Надо торопиться! В отряде, конечно, верные ему демоны, но одного-двух матушка обязательно завербует.
Он спешил в общежитие, где обитали девчонки-первокурсницы. И впервые делал это днем. Не тенью...
Мысли золотой пыльцой долины фавнов кружились в голове. У него нет цветов. Где их тут можно достать? Сладости? Обязательно надо угостить ее «Сном шахирра»! Вкуснее нет ничего на свете! Восемь видов темного шоколада! Девять флейт, играющих песню наслаждения три дня, пока в растопленную массу добавляют специи, точный состав которых передается из уст в уста по роду Лунного Пути. В этом роду все - кондитеры. Род, само собой, очень знатен и богат.
- Ааааа! - приветствовали его в общей гостиной. Демон вздрогнул от неожиданности. Полыхнула Тьма. Облачко было маленьким, аккуратным. Он не хотел никого пугать, просто не ожидал!
- О, прошу меня извинить... Добрый день! - попытался он перекрыть ор.
- Ааааааааааааааааа!!!!!! Ааааааааааааааа!!! Демон!!! Дееемоон!!! А красавец какой...Хорошенький!!!
Но Лорри уже увидел табличку на двери «Джен Ярборро», и тихонько постучал.
Крики мгновенно стихли. Наступила оглушительная тишина, подрагивающая от любопытства.
- А ее нет, - сообщила принцу очевидную вещь пышногрудая девица с красноватым цветом кожи.
- Нет! Нет-нет! - злорадно запели ее браслеты.
- А вы не подскажете, где она может быть? - спросил принц. В черных глазах мелькнуло разочарование.
Группа девушек во главе с Клариссой сжимали под ученическими мантиями кулачки от обиды. До чего же везучая все-таки эта Ярборро! Мало того что ее высочеству все сходит с рук, она теперь и кинжалы эти свои метает без промаха. Раньше хоть можно было ее этим поддеть, а теперь им приходится помалкивать. Но...демон! Такой красавец... Мнется у этой рыжей под дверью, смотрит влюбленными глазами. Справедливость, где ты?!
- Принцесса Ярборро? Кто ее знает? Может, в карцере. Может, уже отчислили.
- Давно пора!
- И подружек ее убогих - тоже нет.
- И вам тут не место! - резко сказала бледная, решительная девица, похожая на ворону.
- Благодарю вас.
Демон поклонился. И ушел.
«Надо зайти к Каре. Узнать - может, Дженни и правда попала в беду и ей нужна помощь?
Размышляя таким образом, демон шел по коридору Академии, как вдруг справа, на каминной полке у мраморных часов мелькнуло зеленое облачко... Нечто, похожее на большую откормленную крысу, запуталось в ножках, слишком коротеньких из-за мягкого уютного животика.
- Какой милый... - улыбнулся Лорри. И протянул руку, чтобы погладить пузико милого зверька. - Иди сюда, мой хороший. Я тебя не обижу... Какой красавец!
- Слушай ты! - опоссум отпрыгнул. - Слышь! Руки убрал!
- Ты еще и говоришь! - восхитился принц.
- Я еще и кусаюсь! Я...я...я ядовитый!
- А ты не врешь?
- А зачем мне? - прищурился крыс.
- Не знаю. Может, я тебя напугал?
- Ой, не льстите себе, Ваше высочество! - и зверек присел в глубоком реверансе. Сделать он это умудрился настолько изящно, что сердце демона, и без того очарованное, сдалось окончательно.
- Ты знаешь, кто я такой?
- Ой, можно подумать, загадка!
- Может, ты знаешь, где Дженни?
- Может, и знаю. Только что мне за это будет?
- А что ты хочешь?
- Демонских сластей. Да еще и из рук принца!
- Хорошо. Я прикажу, чтобы тебе доставили. Любишь леденцы? - принц снова попытался погладить малыша, но тот увернулся.
- Что? - крыс расхохотался, придерживая лапками живот, - Леденцы? Я - болотный опоссум, великий сластена и шантажист, выпрашиваю у принца демонов Лорриана пакетик леденцов?! Ты что, смеешься? Или у тебя тоже с мозгами...Как у подружки твоей, не густо? А ты знаешь, вы не плохая пара, правда! Чем-то определенно похожи... «Сон шахирра»! И ленточкой перевязать...
Принц стоял, как громом пораженный. Рука, что тянулась к ярко-зеленой шерстке так и застыла в воздухе. Тьма удивилась настолько, что забыла полыхнуть.
- Так вот, значит, как... «Сон шахирра»?
- Ага! И ленточкой перевязать!
- А не слипнется? - демон прищурился. Умиление куда-то ушло из его доброго, нежного сердца. Настроение тоже испортилось. Он хотел угостить Джен! А не этого... С другой стороны, он должен выяснить где девушка. Раз этот шантажист столько просит, значит, информацией владеет важной.
- Хорошо, - демон скрестил руки на груди, - «Сон шахирра». Из личной пекарни рода Лунного пути. Без ленточки!
- Ладно, - крыс примирительно выставил лапки вперед, давая понять, что сделка состоялась на взаимовыгодных условиях, - Дженни во дворце Ярборро. С подружками. Кстати, Кара там же. Возвратятся к ночи.
- Спасибо.
Принц Лорриан явно огорчился.
- Хочу тебя предупредить, о рогатый, хвостатый и влюбленный! Принцесса Джен Ярборро, хоть и туповата, конечно, но она - мой друг. И находится под моей личной защитой. Так что если обидишь девчонку, целая коробка «сна шахирра» с ленточками всех цветов и размеров тебя не спасут, понял? Чай друзей не продает. А так, если что - обращайся. Помогу за сладкое вознаграждение информацией, так и быть.
И странное существо исчезло, оставив после себя зеленое облачко в виде зловеще улыбающейся черепушки.
...
Картер никак не мог найти Генриетту. Ее не было в комнате. С того момента, как она собрала стайку веселых студенток и отправилась с ними на вечеринку, девушку никто не видел. Не появлялась она и в столовой у Марты.
Неужели Ген так рассердилась? Он знал, что разговоры о чувствах она ненавидела, но... Видела же, что он выпил! Что такого могло произойти в жизни молодой, красивой, сильной и талантливой девушки? Картер не знал. Генриетта отвергала любые чувства. Любую привязанность. Пожалуй, она испытывала хоть что-то только к магистру Корвину. И если бы это была любовь, то Картер отошел бы в сторону. Перебесился бы. Но пожелал им счастья. И не мешался. Но...
Генриетта за что-то была Корри благодарна. И все.
Картер вышел из столовой. Ладно. Обиделась - не обиделась, а девушку надо найти. Во-первых, убедиться, что с ней все в порядке. А во-вторых, убедить ее не придумывать себе всяких глупостей.
Молодой маг расслабился, и потянулся к любимой. Он шел по следу до тех пор, пока не уткнулся в тупик. Прижался щекой к холодной стене.
- Подземелья Академии? Не понимаю!
Поискал вход. Нашел низкую для него дверь. Чтобы протиснуться в переход, пришлось согнуться в три погибели.
Боевик шагнул в темноту. Такую же беспросветную, что окутывала магистра Ярборро, когда тот гневался.
Картер зажег огненный шарик на ладони. Понял, что того явно не достаточно, чтобы разогнать тьму вокруг. Выпустил его. Потом еще и еще один. А потом он увидел в углу Генриетту. Она лежала на боку, обхватив руками колени. То ли пытаясь согреться. То ли пытаясь спрятаться от кого-то.