– Ты врешь!
– Вот еще, – фыркнул Вардан. – Ты мне тоже надоел. Да, иной раз от тебя были полезные советы. Но лучше во главе клира иметь человека менее амбициозного. Меньше хлопот.
– Я столько сделал для тебя… неужели ты от меня вот так избавишься?
– О нет… – покачал головой Вардан, кровожадно оскалившись, – «вот так» я от тебя не избавлюсь… – после чего, насвистывая какую-то веселую мелодию ушел, более не обращая внимания на крики и вопли Патриарха… бывшего Патриарха…
В тоже самое время в резиденции же дома Сарантапехос шла сложная беседа…
– Нам все равно, знает Вардан или нет о нашем сношении с Фотием, – холодно произнес глава дома.
– Вы же знаете, что Фотий задержан по подозрению в измене, – заметил дядя Вардана, выступавший его представителем.
– И при чем здесь мы?
– Он дал признательные показания. С его слов вы готовите свержение моего господина.
– Какой вздор!
– Таковы его слова.
– И что нам с того? Он просто врет. Или вы ему верите?
– Если бы мы ему верили, то не пришли бы вот так разговаривать.
– Да что вы говорите, – мрачно произнес глава дома, намекая на легион, который он уже успел сформировать и теперь усердно тренировал.
– Легионеры бы вам не помогли. Они сражаются с войсками. А вас бы убили убийцы. Сами знаете – это не так сложно. Но Василевс считает, что бывший Патриарх вас оговорил.
– Так и есть.
– Тогда, о чем были ваши беседы? Он ведь посещал ваш дом ни раз и ни два.
– Он хотел договориться с нами о создании патриарших палатинов.
– О чем?!
– Его личных войсках. Чтобы мы выделили пару сотен из своего легиона под его начало. За деньги и поддержку.
– Зачем они ему?
– Опасался за свою жизнь и здоровье, – мрачно усмехнулся глава дома. – Видимо не зря.
– То есть, он не предлагал вам взять власть в свои руки?
– В наших руках Хеллас, Пелопоннес, Крит и Египет. Нам есть чем заняться. Арабы и берберы создают немалые проблемы. Да и торговые связи, разрушенные из-за завоевания магометан, нужно восстанавливать. Особенно после удачного похода Василия в Иудею. Думаете, нам заняться больше нечем?
– И все же. Он предлагал…
– Да, предлагал. Но мы его послали к черту. И вам советую так поступить. Нам нет дела до Константинополя.
Представитель Вардана замялся, обдумывая слова. А потом, прищурившись спросил тоном заговорщика:
– Вы знаете, что Фотий организовывал покушения на Василия?
– Что?! – Напрягся глава дома.
– Вы разве не знаете, что именно Фотий организовал последнее покушение с попыткой похищения Пелагеи с детьми? Что? Вы удивлены? Попытку отравления Василия ядом черного скорпиона тоже он заказывал.
Тишина.
– Это точно?
– Он признался. Кроме того, есть доказательства, найденные по его словам.
– Ты лжешь. Он не мог это сделать.
– Собирается Вселенский собор для его суда. Вряд ли Василевс стал бы собирать Собор, если бы у него не было признаний и доказательств.
– Всякое может быть.
– Но не в ситуации, когда Василий может вмешаться.
– Он сейчас уже должен выступить в поход на Британию. То есть, будет занят. Чем не повод быстро провернуть дело и убрать его сторонника с патриаршего престола под надуманными обвинениями? Ведь Фотий склонился перед ним и полностью поддержал на последнем Вселенском соборе. Не слишком ли опасна игра?
– В Британии он не сможет находится вечно, – возразил посланец Василевса. – Рано или поздно он обо всем узнает и вмешается.
– Когда будут казнены виновные и устранены все свидетели? Так ведь? И останутся только ваши слова.
– И ваши.
– Что?
– Вот, – достал из-за пазухи и вручил главе дома пакет из листов «новоримской бумаги», которую Ярослав все же начал экспортировать в Византию. – Дело касается представителя вашего дома и Василевс приглашает ваш дом принять участие в суде. В конце концов этим судом он защищает ваши интересы.
– А весь этот допрос к чему?
– Просто опрос. Василевс верит вам. Но ему интересно.
– И он позволит привести к Константинополю легион?
– Да.
– Да?
– Он ожидал этот вопрос. И дал на него ответ. Он полностью убежден в виновности Фотия и уверен, что у вас не возникнет никаких сомнений…
Когда посланник ушел, глава дома кратко спросил у остальных участников данной беседы:
– Яд?
– Кто знает…
– Может он повторит прием, каким убрал Михаила Аморейского, единокровного брата Василия? Или еще что-то выдумает.
– А если это все правда?
– Вздор же.
– А если нет?
– Но зачем это Фотию?
– А что, у него нет причин?
– Отчаянный он, – покачал головой глава дома. – Если это правда…
Глава 2
868 год, 18 мая, Бремен
После завершения встречи в Каттегате Ярослав повел объединенное войско в гости к своему старому знакомцу и, пожалуй, что другу – герцогу Саксонии Бруно, что еще наследником гостил у него в Гнезде. По делу приезжал. Не из праздного любопытства. Пытаясь выкупить Хрёрика Фрисландского, старую головную боль его отца. И наш герой сдал ему этого кадра. Не в лоб, конечно, а просто сказал где и куда он его отпустит. Этого хватило. И это не забыли.
Впрочем, с тех пор воды много утекло. И Ярослав не был уверен в теплой встрече. Но еще до схода на землю Государя Руси ждало сильное удивление. Оказалось, что викинги, промышлявшие грабежами в землях франков и Британии, базировались во Фризии. Из-за чего они не пошли в Каттегат. Они решили присоединится к Ярославу позже. И ждали его в устье реки Везель, по которой наш герой собирался дойти до Бремена.
О том, что он предложил герцогу Саксонии вассалитет знала к этому моменту вся Европа. Событие нешуточное! Ведь получалось, что знаменитый Василий Аморейский, известный также как Ярослав Ангмар[33], начинал открыто вмешиваться в дела Запада. Не письмами и хитрыми ходами на востоке. А открыто. Силой оружия.
Так или иначе, но викинги знали, куда заглянет Ярослав по пути в Британию. И это место было куда ближе Каттегата. И намного более комфортно, ибо герцог Саксонии был их союзником и подельником. Неофициально, конечно.
И тут викингов собралось много. ОЧЕНЬ МНОГО.
– Сорок семь драккаров, – тихо произнес Ярослав, когда закончил подсчет. И присвистнул от удивления.
На берегу же его ждал еще больший сюрприз.
Кроме Бруно, герцога Саксонии с большим количеством сопровождающих, здесь находилась целая толпа полабских славян, то есть, не только бодричи, но и лютичи с лужичами[34].
– Мы только с вами договаривались. – Нахмурился Ярослав, кивнул знакомому волхву Святовита.
– А нас под руку свою не возьмешь? – Удивился один вождей лютичей. – Отчего же?
– Я говорю про то, что договаривался только с бодричами. С вами речи не вел. Хотите – давайте поговорим.
– Хотим, – чуть ли не хором произнесли представители полабских славян. И началось.
Общая идея была проста. Они устали от войны. Просто устали. А она у них шла практически без остановки уже лет сорок. Со времен правления Людовика I Благочестивого, что с их помощью сдерживал саксонцев. Да так с тех пор и грызутся с переменным успехом. После того, как отец Бруно подчинил своей власти Фризию, все на время притихло. Однако год назад началось все с новой силой. А так как больших сил у герцога не имелось, то военные действия стали носить характер мелких, но частых набегов. И полабских славян эта война утомила. Ибо не было в ней ни конца, ни края. Саксонцев, кстати, тоже уже все это раздражало. Кроме того, Бруно опасался, что полабские славяне, войдя в союз с теми же тюрингами, могут вторгнуться в Саксонию и не оставить в ней камня на камне.
Так что пришедшие сюда славяне все хотели идти под руку Ярослава, если он гарантирует их покой. Хотя бы на время.
«Такое единство… такое рвение» – думал наш герой, когда наблюдал за тем как эти полабы наперебой пытались донести до него свою мысль. Не противоречили друг другу, но дополняли и уточняли. Да и вообще – любо дорого посмотреть. – «Почему же они не организовали свое государство?» – Видя это подумал Ярослав. Деньги деньгами, но их близость к германцам и римской культуре позволяло заимствовать определенные технологии и улучшать экономику, что открывало путь к созданию государства. Они и так балансировали на грани. Что же их останавливало?
– И как вы земли свои назовете? – Поинтересовался Государь и понял, что единство это мнимое.
Пять минут прошло, и они в бороды друг другу вцепились, норовя пойти в полноценную рукопашную. И все накалялось так быстро, что палатинам Ярослава пришлось выйти вперед и лязгнуть оружием, привлекая к себе внимание.
– Тихо! – Рявкнул Государь.
Но ему пришлось ждать еще пару минут, пока эти «горячие финские парни» придут в себя и перестанут задирать друг друга, да права качать.
– Предлагаю назвать вашу землю Арнором, выбрать для нее правителя и совет, что стоял бы подле него. В совет войдет по одному старейшине от каждого племени. А правитель… князь… тут уж сами. Пусть, например, это будет лучший военный вождь, способный возглавить вашу оборону в случае чего.
– Арнор, – попробовал на вкус незнакомое слово волхв Святовита. – А что означает это слово?
– Про атлантов вы слышали?
– Доводилось, – ответил один из старейшин.
– С их языка это переводится, примерно, как «Земля под властью».
Помолчали.
Подумали.
А потом взяли и согласились. В конце концов, другого варианта у них и не было, чтобы устраивал всех и выгораживал интересы кого-то из участников. Так что дальше все пошло-поехало. И князя выбрали почти сразу, ибо действительно опытных и уважаемых военных вождей у них имелось немного. И старейшин. И прочие ритуальные мероприятия выполнили, завершая весь цикл уже с саксонцами.
Вечером же, на пиру, в честь примирения Саксонии и Арнора Бруно поинтересовался:
– Так это правда?
– Что именно?
– Тебя воспитывали атланты?
– Так и есть.
Пауза. Долгая пауза.
– Какие они?
– Другие, – мягко улыбнулся Ярослав и начал ему рассказывать байки, словно своим малолетним сыновьям. А новоявленные саксонцы и арнорцы сидели рядом и внимательно слушали. Как и прочие, что потихоньку подтягивались. Тогда-то они и узнали о том, что так уже однажды называлось государство первых людей – нумероцев…
Странная получилась «вечеринка».
– Они ведь не успокоятся, – тихо произнес Ивар, когда все уже почти разошлись. Или отвалились, заснув от перебора алкогольных напитков.
– Кто именно?
– Да они все. Или ты думаешь, что страх перед тобой остановит эту войну? Соседи Бруно как лезли к нему, так и будут лезть. Да и полабы не усидят. Года два-три и первые же сунутся, если саксонцы их не опередят.
– Поверь, у меня самого нет особых надежд на успех, – развел руками Ярослав.
– Тогда зачем все это?
– Это требует от меня минимальных усилий. Почему бы и нет?
– Знаешь, я тебе не верю. Доверяю, но не верю. Я знаю, ты меня не обманешь. Но… что ты хочешь?
– Мира.
– Смешно, – оскалился Ивар.
– Ты не понимаешь. Я хочу мир. Весь мир.
Викинг несколько раз хлопнул глазами, соображая, что ему только сказали. А потом громко заржал.
– Хорошая шутка, – наконец, отсмеявшись и утерев слезы, сообщил он. – Ты опять пытаешься отшутиться. Ты не хочешь мне говорить правду?
– Почему? Просто все слишком сложно.
– Сложно? Насколько же? Неужели я не пойму?
– Я пытаюсь думать о том, как обеспечить благополучие своим детям. Сам понимаешь – дело непростое. И мне приходится думать вперед на века.
– Ты взял старшего сына в поход из-за этого?
– Да. Он еще юн. Слишком юн для похода. Но я все равно его взял. Хочу посмотреть на него.
– Зачем?
– Посмотри на себя. Ты ведь не старший сын своего отца. Но где старший? Почему именно ты идешь вперед и пытаешься воплотить в жизнь его мечту? Почему?
– Не знаю, – тихо ответил Ивар, задумавшись.
– Бьёрн сильный воин и хороший вождь. Люди идут за ним в бой. Люди идут за ним в поход. Но ты… ты ведь большего хочешь. Не так ли?
– Хочу, – нехотя согласился Ивар.
– И отец твой хотел большего. И я хочу. Мы особая порода людей. Сколько таких как ты у твоего отца? Один. А все остальные, что же? Дурные?
– Нет, – покачал головой Ивар.
– Верно. Нет. Они просто другие. Они живут иным и иного жаждут. Кто-то женщин, кто-то богатства, кто-то власти, кто-то славы… Но для нас это все так мелко. Не так ли? Это ведь просто инструменты… весла, с помощью которых мы гребем вперед.
– Гребем, – тихо согласился Ивар. – Знать бы куда.
– За горизонт.
– А что там, за горизонтом?
– А это важно? Если ты узнаешь, то что, опустишь руки? – Усмехнулся Ярослав. – Раньше я думал, что хочу тишины и комфорта. Я был очень сильно раздражен тем, как мне приходится жить в той лесной глуши, где я оказался. Ведь до прихода к Гнезду моя жизнь была совсем иной. Безопасной. Тихой. Сытой. Чистой. Комфортной. Чтобы перебрать на расстояние от Упсалы до Рима я тратил всего несколько часов. Перебирался через Атлантический океан за полдня.
– Разве это возможно?
– Да. Это возможно… это было возможно там, где я жил раньше. И я чуть ли не отчаялся, оказавшись в грязи. Но «чуть» не считается. Я начал барахтаться. Меня переполняла злоба и отчаяние на «несправедливость», учиненную по отношению ко мне. За что меня так наказали? Взяли и выбросили на помойку. Ведь даже дворец Василевса в Константинополе – убогая землянка по сравнению с тем, в каких домах я бывал раньше.
– Мне говорили, что первые месяцы ты жил в обычной землянке, что досталась тебе от старого военного вождя Гнезда, – усмехнулся Ивар.
– В которой просто кишели мерзкие насекомые. Из-за чего я спал по возможности за ее пределами с ужасом представляя наступление холодов. Но, как ты видишь – я не отчаялся. Я боролся. Придумывал себе цели и достигал их. Сначала маленькие. Потом большие. Но даже маленькие мне тогда казались едва ли достижимыми. Я даже тогда, отчаянно барахтаясь, плыл за горизонт. Да так и плыву. Зачем мне Саксония и Арнор? Да понятия не имею. Но для меня это просто новый вызов. Новая цель, находящаяся за горизонтом.
– Нет, друг мой. – Усмехнулся Ивар. – Не новая.
– Ты думаешь?
– Мне кажется, что ты живешь по какому-то плану… И в Александрию нас повел не просто так. Ты словно знал, что мы придем к тебе…
– Будущего знать никому не дано.
– Предсказатели с тобой бы не согласились.
– И часто они говорят правду? – Улыбнулся Ярослав. – Поверь – будущего еще нет. И каждый шаг, ведущий нас к нему, может быть совершен разными образами. Все может измениться в любой момент. Я не знал о том, что вы ко мне придете. Я не знал, что ко мне придут эти ребята. Это все – шаги по наитию.
– Не верится мне что-то.
– Да мне самому не вериться, – хохотнул Государь.
– Мне даже сказывали, что ты водишь за нос всех нас.
– Кого это нас?
– Тех, кого франки прозвали норманны.
– Вот как? И как же я вас вожу за нос?
– Пытаешься остановить набеги.
– Тебе самому не смешно, такие слова повторять? Я ведь сам возглавлял ваши походы.
– Да. Но набеги ведь действительно пошли на убыль. Вон, даже мои беспокойные братья осели.
– Я их заставлял это делать?
– Ты их привел туда, где можно осесть.
– А они дети неразумные и своей головы не имеют?!
– Не злись. Так просто говорят.
– А эти балбесы не говорят, что я от набегов ваших долю приличную имею? Ведь через меня вы торг ведете. И чем больше набегов, тем больше мои доходы?
– Это я знаю. И оттого не верю этим словам.
– Но говоришь мне их.
– Кое кто из присоединившихся к походу думает именно так. И они воду мутят.