Настроившись на боевой лад, с новыми силами отправилась на поиски и удача не заставила себя ждать. Два растения мирно росли под одним деревом, радостно приветствуя меня своими листочками. Я улыбнулась им улыбкой хищника, настигшего добычу, и выкорчевала прямо с корнем. Какая именно часть этих растений была нужна ведьме, я не знала. Но возвращаться сюда ещё раз не желала, поэтому пусть сама разбирается. Маленьким угольком, который я прихватила на кухне, вычеркнула найденное из списка и отправилась дальше. Настроение заметно улучшалось с каждым новым найденышем. А когда я обнаружила куст с ягодами, похожих внешне на волчьи, прыгала от радости. По сведениям в книге, это растение найти вообще большая удача, потому что на весь лес их штук пять. Они не уживаются близко друг с другом. Стоило бы отметить это место крестиком на карте, но её у меня, увы, не было. Присев возле кустика на колени и собирая ягоды в небольшой мешочек, я настолько ушла в раздумья , что очнулась, когда в меня ткнулся чей-то мокрый нос. А когда медленно повернула голову и увидела огромную клыкастую морду волка, я даже пискнуть не смогла от охватившего меня оцепенения. Вот и пришёл твой конец, красная шапочка.
Красная шапочка и волк
Всё, что я знала о выживании в дикой местности, никак не могло помочь в ситуации, когда эта самая местность смотрит на тебя голодным взглядом хищника. Бежать нельзя, это понятно, а вот, что делать, не совсем.
— Хороший волк, не кушай меня, я невкусная, — шептала я, плюхнувшись на попу и отползая спиной вперёд от волка со скоростью улитки. Волку такой маневр не понравился и он, зарычав, прыгнул на меня. Я крепко зажмурилась, выставляя руку вперёд.
Секунда, ещё одна, но ничего не происходит. Я осторожно приоткрыла сначала один глаз, потом второй. Волка передо мной не было. Я несмело покрутила головой в поисках хищника. Вставать с земли пока не хотелось, я медленно осмысливала происходящее, понимая, что каким-то неведомым образом избежала смерти. Глубоко вдохнула и потёрла ладонями лицо. Н-да. Вот тебе и умная женщина, а о банальной безопасности не подумала, гуляя ночью по лесу. Так увлеклась собирательством, что перестала отслеживать, что происходит под собственным носом. А вот определение потенциально опасных животных в мою подготовку входило. Так что, позор мне. Я однозначно провалила экзамен по выживанию. Непонятно только, почему осталась жива. Куст недалеко от меня зашевелился, и я инстинктивно отползла ещё на несколько шагов назад, пока не упёрлась во что-то твердое, похоже в дерево. Из куста, поскуливая, выползал волк, который ещё минуту назад пытался разорвать меня в клочья. Я начала шарить рукой по земле, нашла какой-то камень и сжала в кулак. Один раз стукнуть успею, а там — будь, что будет. Сейчас хищник выглядел так, будто разорвать его пыталась я. Он бросил на меня быстрый взгляд и заковылял в противоположном направлении. Я потрясённо наблюдала за ним, пока он не скрылся в ночной тьме. С каких пор я произвожу такой неизгладимый эффект на хищников? Положила камень на землю, нашарила рукой свою сумку, достала пару ягод и кинула себе в рот. Методично пережёвывая кислые шарики, я медленно, но уверенно приходила в себя. Кислота во рту бодрила, напоминала, что всё произошедшее не сон. И, если я хочу остаться и дальше живой, то сидеть на месте — плохая идея. Я поднялась на ноги, неохотно отрываясь от поддерживающей меня опоры, и отряхнулась. Ладно, можно продолжать путь, но в сторону этого зверя не пойду. Развернулась к дереву и застыла.
— Доброй ночи, тера, — отозвалось “дерево”, прожигая меня насмешливым взглядом.
Верь глазам
— Доброй ночи, тер Рилан, — ответила, заикаясь. Это я всё время на его ноги облокачивалась? Уууу.
— И как же маленькая тера оказалась в лесу? — спрашивал Рилан, глаза хитро прищурены, на губах гуляет улыбка.
— Мне тут лучше думается, — ляпнула первое, что пришло в голову. Улыбка мужчины стала шире.
— Да, я заметил, — сказал он, спрятав руки в карманы брюк. Я смяла рукой край юбки. Рилан проследил за моим действием, склонив голову набок.
— Давай, я проведу тебя обратно, в обитель, — кивнул тер, указывая мне направление.
— Я ещё не закончила, — покачала я головой. Возвращаться с пустыми руками не собиралась.
— Что именно? Думать? — скрестил руки на груди Рилан.
— Я собираю травы для кухарки. Она попросила, раз уж я всё равно буду здесь, — и ведь не вру! Упрямо смотрю в глаза теру.
— Ладно, давай закончим с твоим списком... для кухарки. Погода сегодня прекрасная. Я не против немного прогуляться, — легко согласился тер, а я не стала испытывать его терпение. Двинулась вглубь леса, осматривая путь в поисках растений.
— Тер Рилан, а что Вы сами делаете в лесу в такое время? — спросила, вырывая очередной кустик с корнем. Он не поддавался и я начала кряхтеть, прилагая усилия.
— Тут лучше думается, — хмыкнул мужчина и нагнулся ко мне, вытаскивая растение одним лёгким движением. — Вот, держи. Лусанция имеет очень крепкий корень. Обычно его не используют. Не могу представить в каких целях он мог понадобиться кухарке.
Я сделала вид, что не услышала его слов, поблагодарив за помощь лёгким кивком головы.
— Тер, это ведь Вы отогнали от меня волка? — внимательно посмотрела на мужчину.
— Конечно я, — спокойно ответил он.
— А как вам это удалось? Я была уверена, что он меня разорвёт, — тихо закончила я вопрос.
— Так бы и случилось. Хорошо, что я оказался рядом и успел вовремя. Я отшвырнул его направленным ветреным потоком, — объяснял мне мужчина. Точнее, это он так думал. А я смотрела на него во все глаза, и удивление явно легко читалось на моем лице. — Ты никогда раньше не видела практиков? Ну да, в вашей обители только теория и разные зелья, где ж тебе их увидеть. Ладно, смотри.
На этих словах он провёл рукой над травой, а она стелилась так, будто не рука, а ветер прошёлся в том месте. Я смотрела и не верила своим глазам. Так магия есть?... Просто раньше я её не видела.
— Не может быть... — всё, что смогла сказать я.
Река
— Как это, не может быть? — озадачился тер. — Может, конечно. Ты, если хорошо учиться будешь, тоже так сможешь, — и Рилан задумался. Я всё ещё не шевелилась, наблюдая за его рукой.
— Хотя тут ты вряд ли этому научишься. Тера Аршут придерживается слишком закоренелых методов образования, — вздохнул мужчина. Не знаю, насколько закоренелые её методы, но мне они тоже не по душе.
— Да уж, — согласилась я.
— Ты нашла всё, по своему списку? — сменил тему Рилан. Я достала листочек и угольком вычеркнула то, что удалось найти. Осталось всего три пункта.
Тер с любопытством наблюдал за моими действиями, а когда я закончила, попросил разрешения взглянуть на список. Я сочла, что три ингредиента, которые мне необходимы, скрывать смысла нет. Он их всё равно увидит, когда я буду их срывать. А остальное под слоем угля не видно. Так что я, не колеблясь протянула ему листок. Рилан с улыбкой провёл пальцами по длинному списку.
— Однако какая не запасливая кухарка вам попалась. Такой длинный список того, что у неё закончилось… — ухмыльнулся мужчина, намекая на то, что совершенно не верит в то, для кого нужны все эти травы. — Так, шинара, лаксия и мурена. Их легче всего найти возле водоёма, придётся нам прогуляться. Думаю, ты не против.
Вопросительно посмотрел он на меня, а я кивнула. Ну да, мне нужны травы и я ещё буду против.
— Тогда пойдём, — сказал он, указывая в произвольную, как мне показалось сторону.
— Откуда Вы знаете, в какую сторону идти? — уточнил я, не спеша следовать в лес с мужчиной. Он вскинул бровь.
— Неужели ты настолько плохо занималась всё это время или ваше образование ещё хуже, чем я думал? — серьёзно спросил меня тер, а я смутилась, не зная, что ему ответить. Каким бы ни было образование, такого я точно не знала. — Ладно. Не хочу думать настолько плохо ни о тебе, ни об обители. Встань ровно, закрой глаза.
На этот раз уже я вскинула бровь и сделала шаг назад, вместо того, чего хотел мужчина.
Мужчина закатил глаза.
— Если бы я хотел тебе что-то сделать, то уже сделал. Или не спасал бы от волка. Я научу тебя ощущать стихию, — сказал Рилан, протягивая мне руку. Я с опаской вложила свою. Он подтянул меня поближе и развернул спиной к себе. — Теперь закрой глаза и расслабься. Да расслабься же ты, я же обещал, что не трону. Так, а теперь подумай о той стихии, которая тебе нужна. В данном случае, подумай о речке. Представь её запах, шум воды, рыбу, которая там плещется…
Я постаралась всё это представить. Практика не бывает лишней, как говорил один из моих профессоров. Вообразила речку, не очень широкую, её легко переплыть, течение не сильное, вода холодная и прозрачная. Легко видно песок на дне, маленькие рыбки плавают в кристально чистой воде…
— А теперь потянись к ней всей сущностью, так будто хочешь оказаться в этом месте прямо сейчас, — продолжал обучение тер.
Я представила, как вхожу в эту воду, как ноги обжигает холодом, делаю ещё шаг...Вспышка.
Меня резко обхватывают за талию мужские руки. Ногам становится очень холодно. Я открываю глаза и теряюсь. Я стою в реке вместе с Риланом. На его лице больше нет улыбки, он смотрит на меня внимательным, изучающим взглядом.
Практика
— А вот это уже намного интереснее, тера Рилота, — произносит Рилан и, подхватив на руки, выносит из реки. Когда мы оказались на суше, мужчина начал двигать руками вокруг моих ног, и я ощутила тепло, растекающееся по телу. Обувь высохла, ноги согрелись. А до меня доходил смысл произошедшего. Мы переместились в реку.
— Я просил тебя ощутить направление, а ты, вместо этого, перенесла нас прямо в водоём. Урок не усвоен, но ты меня впечатлила. Подобной силой обладает небольшой процент населения. Не понимаю, как ты попала в эту обитель. Это совсем не то место, где ты сможешь развить подобную силу, — рассказывал тер Рилан, пока сушил свою одежду.
— Где мы? — спросила я, оглядываясь. Вокруг был только лес и речушка, возле которой мы сейчас стояли.
— Тебе виднее, — улыбнулся мужчина. Я это веселье не разделяла. — Ладно, давай исходить из позитивных моментов. Мы можем собрать оставшуюся траву.
Да, уж, позитивный момент. О травках-муравках я и думать забыла в этот момент.
— Тер Рилан, вы сможете вывести нас к обители? — забеспокоилась я, оглядывая ближайшие к нам заросли.
— Смогу, Рилота, — тер будто забавлялся моей растерянностью. — Позволь полюбопытствовать, как ты попала в эту обитель? По распределению сил, ты должна была оказаться совсем в другом месте.
— Это последняя воля родителей, — пожала я плечами. Больше ничего об этом мне Пал не говорил.
— Хм, возможно… Смотри, вон там лаксия. Пойдём, я помогу вытащить, у нее очень крепкий корень, — он не стал дожидаться моей реакции, сам направился к растению. Когда я подошла, он уже поднялся с корточек, протягивая мне его.
— Спасибо, — сказала я, пряча ещё одну находку в сумку. — Тер Рилан, а как вы выбрались из обители?
В голове возник образ залезающего в куст под стеной тера, на лице расползлась сама собой улыбка.
— Через главные ворота, — прищурился Рилан. — Этот вопрос наталкивает меня на встречный. А как же удалось выбраться вам, талантливая юная тера?
Я прикусила губу, не зная как ответить.
— А вот оставшиеся два цветочка, — резко развернулась я и пошла в противоположное от тера направление. Сзади раздался тихий смех.
— Ладно, Рилота, будь по-твоему. Но назад мы оба войдём через ворота, — сказал он.
— Но… — начала я.
— Никаких "но", — отрезал Рилан. — Скажем правду, что я тебе практики концентрации показывал.
Я засунула в сумку оставшиеся травки и выжидательно посмотрела на своего провожатого.
— Раз уж у нас появились свободные полчаса, я расскажу тебе немного об этой самой концентрации, — решил просветить меня Рилан, предлагая опереться на локоть.
Неожиданные вопросы
И он действительно рассказал. Сначала я слушала крайне скептически. Потому что, как это может быть правдой? А потом я напомнила себе, что мы оказались в озере только потому, что я представила, как в него вхожу. А раз это было правдой, то почему и остальному ею не быть.
— … повторяй это упражнение месяц, а когда я вернусь, расскажу, что делать дальше, — объяснял Рилан, когда мы уже подошли к воротам. Мне даже на мгновение стало грустно, что наша прогулка так быстро подошла к концу. А потом я дала себе мысленный подзатыльник, и всё пришло в норму. На кону жизнь брата, какие могут быть мужчины вообще.
Ворота нам открыла удивлённая помощница теры Аршут. Её имени я до сих пор не знала.
— Рилота? — первое, что сказала она, завидев меня, потом, открыв ворота чуть шире, она увидела тера и осеклась. — Тер Лансет… Неужели эта паршивка опять сбежала?
— Нет, тера Лания, это я настоял покинуть территорию обители. Я обучал теру Андарину нескольким практикам. Надеюсь, девушка не будет за это наказана? — спокойно спросил мужчина. А мне стало стыдно и я слегка покраснела. Знал бы он, зачем я на самом деле ходила в лес, вряд ли стал бы мне помогать. Тера Лания мою пристыженность трактовала иначе, неодобрительно покачав головой. Могу представить, какие практики она нарисовала в своей голове.
— Рилота, иди в келью, тебе ещё надо привести себя в порядок перед занятиями, — почти приказала тера, а я не стала гневить судьбу и убежала не оборачиваясь.
У себя я первым делом разделила все растения на две горки и каждую сложила в отдельный мешочек. Задание теры Аршут я незамедлительно отнесла в её кабинет, в качестве благодарности получив скупую улыбку. А мешочек кухарки я запрятала в свой небольшой “сейф”. Отдам вечером, а пока пусть полежит там, где никто не найдёт.
Когда я уже собиралась идти в душ, подхватив полотенце, в комнату постучала Диа. Зная характер этой девушки, я искренне удивилась, что она не пришла раньше.
— Ты вернулась, ты цела! — кинулась обниматься тера. Я не стала лишать её такой радости, щурясь от крепких объятий.
— Диа, задушишь, — шептала я, пытаясь отстраниться, когда дышать стало практически невозможно.
— Ой, прости, — выпустила меня девушка, усаживаясь на кровать и утягивая туда и меня. — Скажи, а это правда, что ты вернулась с тером Риланом?
— Правда. Мы встретились в лесу, — кивнула я, не желая посвящать девушку во всё остальное.
— Он поймал тебя? Что ты пообещала ему в ответ на молчание? — заговорщицки спросила меня тера Менни.
— Ничего не обещала… — удивилась такому вопросу я. — Думаю, он и сам сбегал со своего места обучения, вот и решил помочь.
Я пожала плечами, давая понять, что эта тема меня не сильно интересует. Диа мне явно не поверила, но допытываться не стала, позволив мне, наконец, добраться до душа. А у меня остался неприятный осадок. Такие вопросы были нетипичны для Дии. Что на неё нашло?
Сплетни и неожиданности
В тот день я успешно отдала Зулее её заказ, за что снова получила вкусные угощения и несколько новых сплетен. Оказывается, Феликс совершенно не видит границ в своём поведении, имея наглость приставать не только к ученицам, но и к некоторым преподавательницам. Мне сложно представить, как это терпит тера Аршут. А ещё ходят слухи, будто наш единственный штатный мужчина влюблён. Его одна из уборщиц застукала напевающим какой-то любовный романс. На мой взгляд, это вовсе не показатель влюблённости. А сам тер с некоторых пор вызывал у меня ряд вопросов. В остальном же, ничего существенно интересного в этом “храме науки” не происходило.