— Завтра со мной идешь, — сообщил мне на следующей неделе Кентария, — будем походные занятия отрабатывать.
— Занятия? — Удивляюсь я. — У слуг?
— Будешь палатки учиться ставить, лагерь обустраивать, еду готовить, — начал перечислять хозяин, — там много чего будет, не один день заниматься будем.
Вот тебе бабушка и Юрьев день. Что-то не договаривает молодой человек, прежде чем идти в поле готовиться надо, а вот так с бухты-барахты не делают, да и утепляться время подошло. Срочно побежал к каптерщику, если не выдаст теплую одежду, так хоть подскажет что это за походные занятия. Оказалось, что действительно подошло время выдачи теплой одежды. Получил утепленные штаны, две пары шерстяных чулок, грубой вязки свитер, пончо (одеяло с дыркой под голову) и непонятное сооружение на голову, наверное, у них это форменная шапка такая.
— Сапоги хочешь? — Спросил каптерщик.
Не, я уже можно считать старожил, слышал такие истории, сапоги на слуге сильно раздражают окружающих, поэтому любителей пофорсить обязательно в самую грязь загонят.
Но умничать на эту тему не стоит, поэтому кривлюсь, тяжело вздыхаю и отказываюсь:
— Хозяин мне совсем денег не дает.
— Ну, тогда имей ввиду, всего за серебряный хорошие сапоги даю.
Странные у них какие-то походные занятия, вышли ранним утром из училища обозом, удались в лес от дороги километра на два и на какой-то полянке стоп. Задание: обустроить лагерь. Капрал, что нами командовал, тут же потерял ко всему интерес, отошел в сторонку и лениво за всем наблюдает. Слуги ждут, а их хозяева затеяли спор, с чего надо начинать обустройство лагеря и где конкретно разбивать платки. Ой, дебилы малолетние. Капрал не зря устранился, видимо это и есть один из методов обучения, наверняка он их заставит здесь ночь коротать. Сам-то он, как я вижу, тепло оделся, а воспитанники как на летнюю прогулку собрались, так что предстоит нам веселая ночка. Подождав еще немного, полез смотреть что конкретно находится на телегах. Здесь все четко, по-военному, одна телега — одна палатка со всем содержимым, это хорошо, не надо метаться по всему обозу и пытаться сообразить что откуда и куда.
— Ну что, будем смотреть, как господа спорят или начнем палатки ставить? — Спрашиваю у собратьев по несчастью. — Пока все не сделаем, нас отсюда не выпустят.
— Да как же без их приказа-то? — Вскинулся долговязый парень.
— Так пока все подготовим, они и определятся.
Надо сказать, что в отличие от хозяев их слуги оказались куда как толковее, уже через полчаса мы сумели срубить центральные стойки для палаток, развернуть плотную ткань и собрать верхние кольца — здесь палатки были сделаны в виде шатров, и в каждом должно было разместиться не менее пятнадцати легионеров. Наконец и наши хозяева определись со схемой лагеря. Чтобы не терять время мы сразу выделили двоих из своей команды, чтобы занялись готовкой пищи, и еще двоих наладили сгребать сухой лист для набивки матрасов, так что к вечеру лагерь был полностью обустроен. Осталось накормить народ, и наша задача на сегодня выполнена. В первом приближении. Почему в первом приближении? А потому, что как я уже говорил, воспитанники утеплением не озаботились, а палатки тепло без печки не держат и никаких накидок в повозках не нашлось. Как только стало понятно, что сворачивать лагерь команды не поступит, пришлось задуматься.
— Надо больше дров для костра заготовить, — заявил я своим, — господа ночью мерзнуть будут, хоть у огня смогут отогреться.
— А мы? — Последовал вопрос.
Хотел сказать — А нас к огню не подпустят, рылом не вышли. Но вовремя схватил себя за язык. Пришлось несколько смягчить:
— А нам надо думать, как ночь в тепле пережить.
Интересно, а как устроились обозники, ведь им даже палатки не положены. Пошел смотреть. Все оказалось просто, обозники на ночь заваливались в повозку по трое, и накрывались шкурой какого-то большого зверя, хватало на троих, когда было особенно холодно постоянно перемещали того кто лежал в центре на край, после того, как тот отогреется между товарищей. А что хорошая идея, так что мы быстренько разместили топчаны в один ряд и приготовили несколько рогож с повозок, чтобы накрыться с головой.
Как и предполагал, наши хозяева всю ночь устраивали пляски у костра, мне стало жалко Кентария, даже мысль появилась, поделиться с ним своим пончо, но тут же запинал ее куда подальше, пусть померзнет, так быстрее доходит.
Утром с приготовлением пищи возникли проблемы, во-первых: все дрова «господа» сожгли; а во-вторых: стоило снова разжечь огонь, как все место вокруг него оказалось занято и не освобождалось, несмотря на просьбы. Пришлось разводить еще два костра, чтобы получить доступ к огню, из-за этого завтрак был поздний.
Зато мы стали свидетелями замечательной оценки умственных способностей наших хозяев капралом. Уж не буду приводить здесь его речь, ибо разорялся он минут пятнадцать и ни одного приличного слова не сказал, только под конец пояснил, почему он так думает:
— Разметка лагеря произведена неправильно, охранные артефакты не выставлены, ночное дежурство не организовано, действия на случай нападения не оговорены, а слугами никто не управлял, они действовали сами по себе. Впрочем, хорошо, что никто не озаботился наставлением слуг, даже представить себе боюсь, что вышло, если бы вы стали им приказывать.
Однако капрал тоже допустил серьезную ошибку, разбираться с воспитанниками он должен был без наших ушей, никогда нельзя допускать ущерба авторитету хозяина, это сильно вредит делу. Но не мое это дело, пусть разбираются как хотят, лишь бы нас каждый раз не пинали. Сворачивали лагерь гораздо дольше, чем разворачивали, надо было аккуратно разобрать и свернуть палатки, разместить все на возы в строгом соответствии с указанием возничих, ибо потом всем этим заниматься никто не будет, возы загонят на склад где они и будут ждать следующего похода. С этого дня нас стали раз в неделю гонять в подобные походы, хоть мне это и не сильно нравилось, особенно после того как снежный покров накрыл землю, но должен признать полезность сего дела в деле обучения пополнения легионов.
Как я и предполагал, свидания с Хель пришлось прекратить, более того мы вообще были вынуждены вести осадный образ жизни, попасть ночью в лапы патруля никто не хотел. Так-то легионерки вели себя прилично и сильно кулаками не размахивали, уговаривая на «неуставные взаимоотношения», только по взаимному согласию, но кто сказал, что этого согласия нельзя добиться иными методами, клинкур рядом, а там наркоты на любой вкус хватает. Так что утром несчастного возвращали хозяину иногда в сильно потрепанном виде.
Изучение книги подходит к концу, знаки запомнил, способ начертания тоже, сейчас набиваю руку с помощью обычных чернил, да медитирую по нескольку часов в день. Направленная медитация это подготовка к определению магических способностей. В этом мире ни у кого эти магические способности спонтанно не открываются, нужно длительное время заниматься развитием способности концентрировать внимание, и только после того, как человек достигнет некоторого уровня, можно будет делать прогноз относительно возможности управления силой. Именно по этой причине магов здесь очень мало, хорошо если один на тысячу, и то из слабеньких, кому захочется сначала потратить много времени только лишь для того, чтобы определить свои способности, а потом годы на то, чтобы научиться управлять силой? Люди магов, конечно, уважают, но не завидуют, так как им недоступны простые радости жизни, у них вся жизнь подчинена развитию своих способностей и остановиться нельзя, это как у музыкантов, прекратишь занятия и потеряешь уровень мастерства. С высшими магами вообще засада, хорошо, если их в стране пара десятков наберется, и на службе у семей они состоять не хотят, такие как Клегистар в их среде исключение, просто он родился в «нашей» семье, вот и служит ей по привычке. Да и, если честно сказать, не служит он, просто привык к такой жизни и не хочет ее менять. Мне становиться магом не нужно, достаточно будет начального развития, уметь напитывать силой рунные цепочки, да управлять ускорением восприятия времени на минимальном уровне, что дает основное преимущества магам, остальное по мере возможности.
А сапоги я все-таки купил, но не у каптерщика, а в клинкуре, у подсевшего на наркоту сапожника, правда обошлось мне это тоже в серебряный, но качество не сравнить. У него же потом купил и меховую охотничью куртку, в несильно потрепанном состоянии, с ней на занятиях было куда как комфортнее, дальше ничего приобрести не успел, хозяин клинкура вовремя просек, кто ему весь бизнес ломает и распорядился больше меня на порог не пускать. Ну и ладно, не очень-то и хотелось, зато потихоньку стал прирастать походными вещами, там перепадет нужная вещичка, тут хозяин подарит от щедрот душевных, а то и по уставу положено, как слуге будущего легионера.
Наконец-то зима пошла на спад, ручьи еще не потекли, но снег подёрнулся легким настом, теперь уже серьезных морозов не будет, температура днем так и будет некоторое время крутиться около нулевых значений. Кентарий тоже готовился к выпуску, сдавал последние дисциплины и потихоньку ликвидировал долги, которые у него образовались из-за излишнего интереса к учебным материалам, библиотека здесь оказалась платной, кстати, тут и я потоптался, не удержался под шумок парочку нужных учебников заказать.
Окончание учебы выпускники праздновали, как это и положено, в клинкуре, в этот раз слуг туда не пустили, так что мы терпеливо дожидались своих хозяев в пристройке к конюшне. А что, здесь относительно тепло, все ж не на улице мерзнуть, да и ждать долго не пришлось, господа воспитанники, несмотря на слабость напитков, ужрались до поросячьего визга быстро, так что растащили мы их по своим местам еще до того как, вторая звезда в Трионе оказалась в зените (полночь). Самостоятельно раздеться Кентарий естественно не мог, поэтому мне пришлось помогать, так-то я сильно не прислушивался к его пьяному бреду, а тут почему-то обратил внимание:
— Хороший ты слуга, Кир, — бормотал он, — жалко только…, судьба у тебя такая…, только ты не обижайся…, это наставник решил…, но ты не бойся…, только в начале больно…, может тебе в следующей жизни больше повезет.
Вот так номер, это он сейчас о чем? Однако дальше ничего дельного не услышал, пошли банальные жалобы на учебу, а потом он и вовсе затих, погрузившись в глубокий сон.
Задумался, теперь надо разобраться с его откровениями, и чем больше я думал, тем больше мне это все не нравилось, вот я удивлялся своему статусу здесь. Подумать только, некая дама приезжает в «серый дом» и там отбирает пятерых молодых людей на роль слуг в училище, и это притом, что желающих занять место слуги в очередь до горизонта. Потом дальше, никто этим новообращенным слугам не платит, и платить не собирается, но и исполнения обязанностей от них особо не требуют. Вроде бы эти слуги есть, и в тоже время их как бы нет, не состоят на службе, не привязаны договором к хозяину, а теперь еще и вот этот бред. Сказать что я об этом думаю?
Ладно, Кентарий собрался служить в каком-то седьмом легионе, надо как можно скорее узнать, чем знаменито это воинское подразделение, появилась у меня еще одна подленькая мыслишка о том, что Кентарию предстоит еще один экзамен, который мне не получится пережить. А значит, надо срочно готовиться к побегу. Первым делом, не откладывая в долгий ящик, достал хозяйский атлас и занялся его изучением, так-то я давно его уже изучил вдоль и поперек, но освежить в памяти не помешает. И так, в первые дни опасность вряд ли может мне грозить, как мне уже было известно, обоз с выпускниками училища идет в сторону городка со смешным названием Глинтвейн, это для меня смешным, а для местных вполне себе приличное название. Народ здесь вдоль дорог селился достаточно плотно, так что вряд ли со мной что-то может произойти, Дальше обоз разделяется на обоз мужской и женский, мальчики налево, женщины направо. Левый обоз движется до развилки дорог на городок Адельвейн и в сторону баронства Глинтмар. Здесь обоз снова разделяются, часть выдвигается в городок, где расположение третьего и четвертого легиона, а меньшая часть идет в Глинтмар. Нам надо попасть в седьмой легион, значит, идем в баронство, путь туда проходит по глухим местам, дня три — четыре жилья, кроме заезжих домов по пути не будет, следовательно, мне надо покинуть своих благодетелей до этого срока. Где уходить в отрыв? А вот здесь, развилка находится в одном переходе от Глинтвейна, значит, пережидать ночь будем где-то в этом месте, рядом на карте обозначено озеро, которое сильно вытянуто на север. Где-то через тридцать эргов (один эрг — расстояние, которое мужчина проходит за двенадцать минут — тэн), озеро переходит в реку и по ней можно добраться до старого королевского тракта. Если на реке будет тонкий лед, то есть путь на север и эргов через десять получится выйти на дорогу в другое баронство. Но этот путь нежелателен, из того баронства выбраться будет трудно. Все основной путь побега намечен, подберем еще пару запасных вариантов и приступим к подготовке.
Следующие дни потихоньку занимались сборам в дальнюю дорогу, в казенный дом, то есть к новому месту службы, причем никто не мешал, в отличие от других, Кентарий к сборам меня не привлекал, сам все вещи упаковывал, так что мои догадки уже получили косвенное подтверждение. Ну, раз у меня появилось немного свободного времени, сбегал попрощаться к Хель. Девушка уже смирилось с тем, что ее летне-осенний партнер покидает училище навсегда, так что прощание обошлось без слез и упреков:
— Слушай, Хель, — решился я обратиться к ней за помощью, — мне в путь нужно зелье силы, на три черточки. Можешь продать?
Почему зелье силы на три черточки? А потому, что три черточки не считается боевым, и вполне доступно для прочего населения, но продается редко из-за цены, однако я уже говорил, что девушка имела свободный доступ к зельям и могла умыкнуть несколько пузырьков предельных сроков хранения. Упираться Хель не стала и за тридцать медяков, почти даром, я стал обладателем двух заветных пузырьков. Это будет моей страховкой в случае удачного стечения обстоятельств, ну а если «стечения» не случится, то и говорить не о чем.
И наконец, последний штрих к моим догадкам, узнал, что седьмой легион занимается глубокой разведкой, то есть в нашем понимании это разведывательно-диверсионное подразделение, а у них подготовка имеет свою специфику. И в частности в эту подготовку входит умение лишать жизни самым жестоким образом, чтобы в случае необходимости можно было легко разменять чужую жизнь за нужные сведения. Даже представлять себе не хочу, как это должно будет происходить на моем примере.
В этот раз поездка была куда приятней, дороги укрыл снег и его хорошо раскатали, так как возок катился мягко, Клегистар больше в пути занимался медитацией, чем был занят дорогой. Иногда он, правда, отвлекался от своего занятия, но только лишь на несколько минут, чтобы насладиться зимними пейзажами, да размять тело, все же изредка кровь следует разгонять. Спустя две недели он, наконец-то, добрался до цели своего путешествия. Столица встретила его обычной суетой и, хотя маг нисколько не устал, первым делом заехал гостиницу хорошо поужинал, а после купания, решил лечь спать — сил надо набираться впрок.
Представителя коллегии, которая отбирала пациентов в сером доме Колпоту, Клегистар нашел относительно быстро, для этого ему понадобилось всего лишь поговорить с глазу на глаз с двумя распорядителями, да хорошо поработать с ментальной защитой председателя комиссии по вопросам обеспечения армии. Последняя сама являлась магом, но специализировалась в боевой сфере, поэтому Клегистару хоть и с трудом все же удалось подобрать ключик к ее разуму и получить нужные ответы. А вот дальше появились сложности, баронесса Инель постоянно носила медальон защиты разума, поэтому подобраться к ней никак не получалось. Потратив два дня на наблюдение, маг понял, что тянуть дальше не стоит и решился на прямой разговор с ней.
Он не стал изобретать способов встречи с баронессой, а поступил так, как и поступил бы на его месте любой высший маг, он просто пришел к ней в дом. В отличие от хозяйки слуги не имели защитных медальонов, поэтому магу не стоило больших усилий подчинить их, так что ему открыли калитку, провели в дом, и помогли снять верхнюю одежду, ни у кого даже тени сомнения не возникло, в необычности происходящего.