— Кто вы? — Вскинула голову Инель, когда Клегистар без предупреждения вошел в ее кабинет.
— Маг, — просто ответил тот, — и мне надо получить от вас ответы на несколько вопросов.
— Я не буду отвечать ни на какие вопросы, — тут же вскочила женщина, — немедленно покиньте мой дом.
— Госпожа, — голос Клегистара стал жестче, — одно то, что я попал в ваш дом и сейчас стою перед вами, уже говорит о том, что со мной в таком тоне говорить нельзя, поэтому очень прошу ответить на вопросы, тем более они не будут касаться секретов.
Баронесса заколебалась, маг прав, он может настоять на своем, поэтому если действительно его вопросы не затронут интересов короля, можно и ответить, главное выбраться из опасной ситуации.
— Хорошо, — согласилась она, придя к решению, — задавайте свой вопрос.
— Несколько огнов тому назад, в сером доме городка Колпоту, вами было выбрано несколько подростков. Среди них находился Кир Юртен, мне бы очень помогло, если бы вы подсказали, где его сейчас искать.
— К сожалению, мне неизвестны имена этих людей, — пожала плечами Инель, — там они обозначались под номерами. И так же мне неизвестно место, куда их отвезли.
Маг разума сразу понял, что баронесса ему не соврала, но все-таки он высший, а потому ему не трудно было определить, что кое о чем умолчали, а значит все-таки, за полуправдой скрыли ложь. И что теперь делать? Ну что же, никто не сможет упрекнуть его в том, что он не пытался избежать крайнего варианта, ведь ему подвластна не только магия разума. Клегистар сжал в руке камень силы, заимствуя часть магической энергии, запасенной в нем, и все его последующие действия вместились в один удар сердца: мгновение и установлен защитный полог, легкое движение пальцев и рвется цепочка медальона защиты разума, а сам артефакт отлетает в сторону, еще одно движение рукой и баронесса застывает с открытым ртом, не в силах даже вскрикнуть.
Через три тэна (больше получаса) Клегистар спокойно вышел через калитку, все, что ему надо он получил, но так как действовал грубо, то следов своего присутствия, увы, скрыть уже не мог, поэтому в доме решил живых свидетелей не оставлять. Это столичный город и высшие маги кроме него здесь присутствуют, а вмешательство в разум они обнаружат легко, и так же легко определят уровень мага, который это все сотворил, а это уже опасно.
Столицу Клегистар покинул утром, надо было спешить, через шесть дней воспитанники покинут свое училище и тогда жить Антонадо останется совсем немного. Маг в первом же постоялом дворе сменил возок на верхового грона, ибо в самой столице это обходилось дорого, и ринулся нагонять время.
Глава 5 Нам не по пути
Обоз получился веселым, в прямом смысле этого слова, видимо всем выпускникам до чертиков надоела дисциплина и они теперь неподдельно радовались наступившим изменениям в жизни. До городка с не менее веселым названием Глинтвейн обоз добрался на третий день и здесь случился оболом, постоялый двор пользовался спросом у населения, поэтому вся толпа никак разместиться там не могла. Тем, кому не повезло, а тут и гадать не надо, кто оказался в неудачниках, направили в обозный барак. Есть здесь такие, длинный барак, разделенный на три части перегородками, и в каждой такой части по каменной печке, чтобы не дать обозникам замерзнуть. Подозреваю, что к обозам это сооружение отношения не имеет, скорее всего, такие бараки предназначены для армии, когда возникает необходимость переброски войск в зимнее время, ведь содержатся же они кем-то, пока простаивают и порядок армейский. Однако контроль за нами все равно ослаб, и я решил воспользоваться моментом, метнулся в городок, чтобы довести съестные запасы до планируемых объемов, а заодно надо было попытаться продать книгу по рунному письму. Никаких затруднений с продуктами у меня не случилось, прикупил и крупу и специи, и с котелком удачно решилось. А вот с книгой пришлось побегать, никто не мог определить ее ценность, в конечном итоге все-таки продал в одной лавке, за четыре серебряных. Подозреваю, жутко продешевил, книги здесь вообще дорогие, а уж за учебники по магическим дисциплинам никак не меньше золотого надо было требовать. Однако спроса нет, а денежка очень нужна. Вернувшись, тихонько забрался на свободные полати и дальше старался не отсвечивать, нет меня и все. Вообще весь путь я держался подальше Кентария, чтобы реже попадаться ему на глаза, это было одним из важных элементов моего плана, когда кого-то долго не видишь, о нем и не вспомнишь.
Рассчитал я все правильно, к вечеру следующего дня мы действительно остановились на развилке дорог и там же я увидел край озера, которое было свободно от снега, видимо ветра здесь сильные вот и сдули весь снег со льда. Постоялого двора в этом месте почему-то не было, зато обозный барак был, здесь он вместо постоялого двора служил пристанищем для поздних путников. Мы и стали этими путниками. От обязанностей заниматься бытовыми вопросами удалось легко откосить, там потерся, изображая бурную деятельность, в другом месте оказал сомнительную помощь, а потом, когда стемнело, вообще занял позицию наблюдателя и стал отслеживать караульную службу, без этого за охраняемый периметр не выберешься.
Мой план с побегом чуть не накрылся медным тазом, оказывается, здесь орудуют местные хищники, поэтому слуг за охраняемые пределы без сопровождения не выпускали. Вот ведь незадача. За ночь раз пять бегал, якобы, до отхожего места, на самом деле к примеченной дыре в заборе, надеясь, что кто-нибудь из караульных отнесется формально к своим обязанностям. Но время шло, а никто из назначенных в караульные, и не думал манкировать своими обязанностями, уже почти решился на отвлекающий маневр — подбросить с другой стороны за барак «шумелку». Это нечто типа рогатки, где между двумя натянутыми бечевками на рогульках закручивается палочка, она фиксируется на приклеивающуюся смоченную водой цепку и забрасывается подальше. Постепенно ледок со щепки сходит, выветривается, и освободившаяся палочка начинает раскручиваться таща за собой по снегу «шумелку», имитируя перемещение животного, редко кто от такой напасти не хватанет адреналина. Но обошлось, дождался, все же, разгильдяйство в армии неистребимо, один из будущих легионеров решил, что ничего страшного не произойдет, если он отлучится с поста на минутку, ну а так как «сигналка» не устанавливалась там, где был забор, прокрасться за границы охраняемого периметра большого труда не составило. И с небом повезло, сегодня оно чистое Трион хорошо видать, заблудиться будет сложно, через несколько минут вышел на лед озера и бодренько двинулся прочь от прежней жизни, с этой минуты я свободный человек. Преследования не боялся, во-первых: у меня на сапоги привязаны кожаные накладки, в которые вшиты каленые шипы, чтобы не скользить по льду; во-вторых: есть конек, с ним меня вряд ли кто догонит, и в-третьих: за все четыре дня, никто даже не поинтересовался, что делает слуга одного нерадивого выпускника училища, так что когда спохватятся, решат, что по ошибке ушел с другой частью обоза, не с мужской, так с женской… Тьфу, тьфу, не дай бог такому случиться.
Когда над горизонтом показался Асон, я уже успел отойти от барака километров на десять, то есть разглядеть меня на темной глади льда с такого расстояния вряд ли кто сможет, так и катился себе, не особо напрягаясь, торопиться не следует, не хватает еще ноги в первый же день сбить. Так-то о самом путешествии по озеру рассказывать нечего, катишь себе, сопишь в обе дырочки, да по сторонам посматриваешь. Скукота, даже спать на ходу тянет, ночью же не удалось глаз сомкнуть. Но потом понял, что начеку надо быть всегда. В какой-то момент услышал странный цокот по льду, повернулся и обмер, сзади, нагоняя меня, бежал шерф (вид северного гепарда), бежал это громко сказано, скорее пытался бежать у шерфов хоть и лапы, но когти как у собак, в лед не врезаются, поэтому чувствовал он себя как крова на катке. Идею бегать наперегонки отбросил сразу, хоть у хищника лапы и разъезжаются в разные стороны, но скорость у него будет всё равно выше, чем у меня, а значит надо не убегать, а использовать преимущество в устойчивости. Да и оружие у меня доброе есть, ударного действия, хорошая такая дубинка, увесистая. Так что пока радостный хищник добирался до легкой добычи, я скинул с плеч поклажу и встал в стойку бейсболиста, примеряясь к отбитию мяча…, то есть головы хищника, надеюсь, не промахнусь. Шерф набрал приличную скорость, пытаясь догнать свой обед, однако постепенно до него стало доходить, что охота идет по неправильному сценарию, вместо того чтобы убегать, добыча спокойно поджидает охотника и к чему-то готовится. Попытку затормозить хищник предпринял метров за десять до меня, и естественно ничего у него не получилось, с какой скоростью накатывался, с такой и накатил…, попытка затормозить привела лишь к тому, что его развернуло ко мне боком, прямо на дубинку… от смачного удара аж руку отсушило. А бил-то я изо всех своих сил, думаю, душа животинки отошла в мир иной с первого удара, но избыток адреналина требовалось выпустить, поэтому снова добрался до неудачливого охотника, уехавшего по инерции метров на двадцать дальше, и добавил, для надежности. Оказалось, что шерф молодой, он и размером поменьше и опыта в охоте никакого, увидел добычу и кинулся догонять, а нет, чтобы сначала разведку провести, определить степень опасности, и только потом уже думать, по зубам ли тебе добыча. Кстати, взрослый шерф очень даже не маленький, в холке он достигает полутора метров, да и веса в нем под сто пятьдесят килограмм, так что справиться с таким было бы трудно, хотя не думаю, что на льду он действовал бы много лучше того, который попал под раздачу.
Ладно, битва титанов завершилась, я победил, пора отправляться дальше. Но тут вдруг проснулось земноводное и начисто отказалось подчиняться голосу разума, я еще с ним пару минут поборолся, а потом капитулировал, достал сапожный нож, а другие слугам не полагались, и взялся снимать шкуру. Сколько конкретно может стоить такая шкура, не знал, но что-то осталось в памяти о повышенном спросе на нее, да и конец зимы, в это время мех животных имеет самый густой подшерсток, а значит и ценится больше всего. Пусть мне пришлось сделать остановку на часик с лишним, но зато теперь у меня к заплечному мешку привязана свернутая шкура хищника, грозы открытых пространств. Думаю, пяток серебряных за нее выручу, или больше, в моем положении глупо отказываться от любой возможности заработать. Все озеро пересек еще до полудня, это благодаря коньку, с которым передвигаться по льду одно удовольствие, особенно когда ветерок в спину подгоняет. Лед на реке, в которое перешло озеро, оказался прочным, так что решил продолжать движение прежним маршрутом, правда при этом чистый лед частенько прерывался снежными наносами, поэтому приходилось большую часть времени перебирать ножками — вечно везти не может.
На старый королевский тракт вышел к середине следующего дня, уставший и не выспавшийся, ночью вокруг выворотня, под которым я устроился на ночь, крутился какой-то хищник, даже пытался раздвинуть колючие ветки кромиса, которыми я закрылся. Только громким звуком капральского свистка удавалось его на время отогнать, а что, при режимах, звук от свистка сильно так бьет по ушам, далеко не каждый зверь его может терпеть. Утром, увидел следы, отпечатавшиеся на снегу, и меня прошиб пот, видимо руфар (хищный медведь не залегающий в зимнюю спячку) был не сильно голоден, или запах шерфа насторожил, раз решил не рисковать с непонятной добычей, а так, справиться ему со мной было раз плюнуть, у него лапа размером больше моей головы. Будем считать мне снова везет, однако сейчас появился новый вопрос, судя по следам на дороге, где-то за час до того как я здесь появился, в нужную мне сторону, проехали три возка, стоит ли мне их догонять? Пока отдыхал, решил, что не стоит этого делать, вроде бы и надо, это все-таки хоть какое-то прикрытие, меньше привлекаешь к себе внимания, двигаясь с обозом, но если посмотреть иначе, придется отвечать на вопросы, а это сейчас ненужный риск.
Первое поселение обошел стороной — вовремя заметил тропу, которая срезала дорогу, а вот второе обойти не получалось, да видимо уже и не стоило, неизвестно, успею добраться засветло до жилья или придется опять ночь в лесу коротать. Вот что хорошо в этом мире, так это то, что здесь на постоялых дворах хозяева не надоедают путникам своими вопросами, конечно, может кто-то из постояльцев проявить любопытство. Но и здесь соблюдаются некие правила, не принято сразу начинать разговоры с вопросов, а если интересных тем для завязки разговора не найдено, то и продолжения не следует.
На входе поздоровался с хозяйкой постоялого двора, которая скоблила длинный стол во дворе и поинтересовался:
— Еда и ночлег есть?
— Как не быть, — спокойно ответил та, откладывая в сторону скребок, — комната на одного попроще три медяка, меблированная десять, постельное — пять чешуек. Еда, насколько закажешь, цены такие же, как и везде.
Постельное это не то, что вы подумали — простынь там или пододеяльник, это вообще матрас набитый соломой и одеяло из двух слоев сукна, поэтому и отказываются редко, лежать на голых досках никому не хочется.
— Давайте комнату попроще, с постельным бельем, мне на ночь мебель не нужна.
— Ну, это понятно, — кивнула женщина, — если надумаешь в мыльню, то медяк.
Задумался, времени достаточно, так что успею, и поесть, и помыться, и выспаться. Надо соглашаться, деньги пока есть.
— Мыльня выстудиться не должна, — продолжила пояснять хозяйка, — с утра воду для стирки грели, скажу, чтобы еще дров подкинули. Пока будешь есть, вода хорошо нагреется.
Пока заселялся в комнату, решил заодно поинтересоваться, сколько может стоить шкура шерфа, и был сильно удивлен, оказывается такая шкура как у меня стоит двадцать серебряных, в городе цена будет значительно больше, может быть даже золотой, но для этого ее надо хорошо обработать, чего мне в походных условиях никак не сделать.
— Ну, что, звать Акадию? — Спросила хозяйка. — Она с ценой сильно хитрить не будет, здешние охотники предпочитают дело с ней иметь.
— Зови, пусть смотрит, — согласился я.
Мыльня здесь, это именно мыльня, в ней есть чистые скобленые лавки, шайки с горячей водой, щелок, мочало и кусок холстины в качестве полотенца. Всякие там добавки для запаха и цвета тоже есть, только уже за отдельную плату, но мне это ненужно, не графья… ой, а ведь на самом деле граф, но об этом пока тсс.
Акадией оказалась молодая женщина, которая рядом с трактиром держала лавку, она не только скупала добычу у охотников, но и снабжала их всем необходимым. Судя по тому, что она прибежала торговаться сама, дела шли не особо хорошо.
— Хороший мех, — кивнула она, проведя по нему рукой, потом принялась рассматривать края шкуры и ее целостность, — шерф молодой, шкура не попорчена. На петлю взял?
— На дубину, — ухмыльнулся я.
— Как это? — Удивилась она
— Стукнул пару раз по голове и все, — пожал я плечами.
— Да? — Акадия сразу метнулась рассматривать шкуру, снятую с головы, с которой и пришлось провозиться больше всего. — Ого, хорошо ты его огрел.
— Старался.
— А то некоторые пытаются шерфа ядом травить, так у них шкуры плохие получаются, мех начинает вылезать. — Просветила меня держатель лавки.
— Они что, алхимическими ядами их травят, деньги девать некуда?
— Это точно, есть такие горе охотнички, — хмыкнула Акадия, — а простыми ядами шерфа не возьмешь, он их сразу чует. Ну что, согласен на двадцать серебряных?
— Тридцать, сама говорила, что мех хороший и шкура без дыр.
— Это да, но шерф молодой, двадцать два.
— Вот именно, молодой, значит его мех нежнее, а шкурка легче. Двадцать восемь.
— Кому нравится нежный мех, а кому и грубый подавай. Вес шкуры от выделки зависит. Двадцать четыре.
Дальше торговаться был бессмыслено, все равно на двадцати пяти серебряных сойдемся, поэтому мне осталось только подвести итог:
— Ладно, давай двадцать пять и разбегаемся. Устал я, спать хочу.
— В твоем возрасте спать одному вредно, — заявила Акадия, отсчитывая деньги.
— Вдвоем не поспишь, — вздохнул я, доставая кошель, — а без отдыха долго не протянешь.
Да заметил я, все заметил, женщина уже давно проявляет интерес и поглядывает на мою левую руку, пытаясь рассмотреть на ней плетеный ремешок на запястье, здесь это аналог кольца женатого мужчины. Она конечно в моем понимании симпатичная, но надо учесть, что два дня мне нормально поспать не удалось, как завтра сонным отправляться в путь? Но Акадия отступать была не намерена, и как только, я спрятал пополневший кошелек, с ее стороны последовал кивок на мою левую руку:
— М?
Интересное приглашение к дорожному знакомству
— Не получится, — пришлось мне изобразить сожаление. — И так опаздываю, а если не высплюсь, то точно завтра на новый тракт не выйду.
— До нового тракта два перехода, — хмыкнула она, — все одно не успеешь. А так остался бы отсыпался завтра весь день.
Молча в отрицании качаю головой — тут уж взялся бежать, беги. Вот когда окажешься в полной безопасности, тогда и можно будет оглядеться, а пока извините.
Молодая женщина пожала плечами, схватила шкуру и быстренько выскочила за дверь, а меня вдруг пробил смех, вспомнился анекдот на эту тему:
Сидят динозавр со своей самкой.
Он: «М?»
Она: «Не-а!»
Вот так они и вымерли…
Да уж, здесь вымирание никому не грозит.
Рассвет встречал уже в пути, за день надо было сделать двойной переход, задача очень непростая, но следует поторапливаться, до Менферо, второго по величине города королевства, пути две недели, а оттепель не за горами, не хочется месить снежную кашу и форсировать многочисленные ручьи.