— Она тебя пометила?
— Нет, я вытащил ее из кривоклыка, — Хаммер покачал головой, — Нельзя давать себя пометить.
— Почему?
— Это сила древнего титана, — он потряс стрелой, — Мы, темные эльфары, хоть и боги, но нам не все подвластно.
Я взял стрелу из рук кователя. Помнится, когда я заходил в дом к Деване возле Сафиры, она мотала стрелы. Знакомое оперение — белое, с зелеными прожилками.
— Так что такое «влюбился»?
— О-о-о… — я застонал, хлопнул себя по лбу, и горько засмеялся.
Ну почему мне достался Скайнет, который не коды к ядерным боеголовкам пытается получить, а страдает такой фигней? Я не подписывался вести философские разговоры. Не мое это.
— Смотрю, тебе весело? — спросил Хаммер и потянулся за молотом.
— Та-а-ак, — протянул я, поднимая ладони, — Нельзя же вечно меня убивать.
— Почему?
— Потому что это разрушит силу нашей дружбы.
Хаммер даже испуганно убрал руку от оружия.
— А у нашей дружбы есть сила?
— Еще какая, — усмехнулся я, — Ты вот мне друг?
— Да, бро, — гном мотнул, рыжая борода дернулась.
— И я тебе друг. Так, где наша дружба, покажи?
Хаммер чуть подвис. Я даже понадеялся, что у него сейчас что-нибудь там клеманет, и Бог Крови вернется в обычное свое состояние.
— Не могу.
— Вот и любовь такая же. Ты ее не увидишь, не сможешь в руке подержать, а она есть!
Я выложил это все, как на духу, и замолчал. Все, хватит с меня на сегодня философских разговоров, я выжат как лимон. Кователь же растерянно уставился на стрелу в моих руках…
— А чем же дружба отличается от любви?
— Блин, — вырвалось у меня.
Вот хоть сейчас пиши админам, и пусть приходят и забирают своего пациента. Иначе он мне мозг вынесет.
Я даже закрыл глаза, надеясь, что вот сейчас меня наконец воскресят. Что там на Заставе происходит, интересно? И из группы я вышел, как назло. Где там мой верный служитель? Кракен даже в ус не дует. Уволю!
Хаммер выжидательно смотрел на меня. Его рыжая борода поблескивала в свете костра, а полированные доспехи искрились нулями, которые можно прибавлять к цене на аукционе за них. Бог Крови ждал ответа.
— Так, значит, — я устало потер подбородок, — Друг может быть не один, понимаешь? А любовь, она одна. Для тебя Девана должна быть самая красивая, самая… В общем, самая-самая.
Тут я замялся и понял, что больше объяснить не в силах.
— Понятно, — вдруг ответил Хаммер, — Если она станет самой-самой, я получу силу любви.
— Да, если она станет твоим центром Вселенной, — сказал я и даже мысленно похвалил себя: «Во как завернул!»
— Что? — гном удивился, — А как же я?
— В смысле?
— Мне нужна сила, бро. Я — центр великой силы и власти. Разве это не свобода?
Я засмеялся. До того забавно Хаммер строил фразы, рассуждая о великом, но при этом с такой наивностью.
— Нет, друг Хаммер, — ответил я, — Подписываясь на любовь, ты себя свободным уже не назовешь. В общем, сложно это…
Гном даже встал:
— А ведь ты верно говоришь, бро. Почему я раньше не догадался?
— О чем?
— Девана все время бегала за своим центром Вселенной. А я за ней, — и Хаммер засмеялся.
Я подумал про меня и Марину, и мне даже стало обидно, что Бог Крови так ничего и не понял. Хотя что может понять программный код? Мои мозги закрутились, со скрипом проворачиваясь, и я неожиданно придумал неплохое сравнение.
— Знаешь, Хам, все на самом деле не так, как ты думаешь.
— А как?
— Вот ты один центр, и еле стоишь, качаешься. А с любовью у тебя появляется второй, как опора, вторая нога. В этом и сила. На двух ногах крепче стоишь.
— И опять я запутался, — Хаммер нахмурился, — Так это свобода или…
Тут он замолчал и оглянулся. Прокатившись взглядом по кромке леса, он осторожно потянул руку к молоту.
— Что не так, Хам? — я тоже встал и сжал кулаки.
Много ли навоюет эльф с кулаками? На всякий случай я приготовился прожать «преследование загнанного зверя» и дать деру.
— Девана нашла меня.
— Так поговори с ней…
— Не могу.
— Почему?
— Сейчас сам все увидишь, — гном подошел к алтарю воскрешения и, смахнув пыль, запрыгнул на него.
— Стоп, — я растерянно смотрел на его, — А ты куда?
— Ухожу. Она теперь не в себе, все время хочет убить меня, — Хаммер пожал плечами, — Спасибо за помощь, друг, ты мне многое объяснил.
Стоя на камне воскрешения, он повел молотом и вызвал вокруг себя странные руны кроваво-красного цвета. Я таких кастов телепортации еще не видел в Патриаме.
— Как мне найти тебя, Хам? У меня кнопка призыва исчезла.
— Я сам тебя найду, дружище, — гном махнул рукой и растаял в воздухе.
И в этот же момент над камнем просвистела зеленая молния. Стреле не хватило каких-то долей секунды. Раздался голос, который явно принадлежал кому-то очень злому.
— Подо-о-онок! — на опушке леса показалась она, — Тварь!
Я давно не видел Девану, но как же она изменилась. В последний раз я видел обычную девушку-охотницу, которая обустраивала свою гильдию в Сафире. Теперь же на краю поляны стояла… я не знал, как подобрать слово, но на ум просилось только «ведьма».
Девана была одета в охотничий костюм, на спине длинный плащ, на голове широкополая шляпа, почти закрывающая глаза. Глаза, горящие ярко-зеленым, почти кислотным, огнем.
Лук в ее руках облизывали языки зеленого огня. Плащ развевался горелыми краями, от него будто все время отрывались лоскутки черного пепла. Под полями шляпы, будто живые, двигались черные волосы.
Над Деваной струилась черная дымка с изумрудными язычками пламени, которая испарялась в нескольких сантиметрах над телом. Эта же дымка создавала марево за ее спиной, когда она пошла ко мне. На траве оставались горящие зеленым пламенем следы, которые гасли через несколько секунд.
Изменилось все, даже статус:
Девана, аватара Богини Мести
Глава 12. Наследство Хаммера. Часть 2
Богиня Мести шла ко мне через поляну.
Когда Девана поворачивала бледное лицо, то горящие глаза оставляли четкий диодный след. И когда эти глаза уставились на меня, я не нашел ничего лучше, как прыгнуть за камень.
Охотница остановилась в нескольких десятках шагов. В половине полета стрелы, как говорят.
— Кто ты? — спросила она.
Девана не кричала, говорила спокойно, но голос был какой-то потусторонний, неестественный. Будто в теле охотницы было много сущностей, и они не всегда попадали в синхрон. Ее слова звучали сразу со всех сторон, да еще следом и шепот прилетал, будто кто-то стоял за спиной.
«Умри. Беги. Сдайся. Ты проиграл.»
Я оглянулся, а шепот сразу переместился.
В забрале вирткоконов больше тридцати динамиков, создающих трехмерный звук. Это даже в моей старенькой модели, а в новых, говорят, их больше, да еще динамики имеют поворотные механизмы, что позволяет создавать весьма странные, но необычные фишки.
Но вот с таким эффектом я еще не встречался.
— Кто ты? — уже более нетерпеливо спросила Девана, и ее голос в этот раз прозвучал сверху, как далекий гром.
«Сдайся. Пади ниц. Беги. Умри.»
— Привет, Девана, — сказал я, чуть привстав, чтобы она разглядела моего персонажа, — Помнишь меня?
— Я всех помню, — она чуть улыбнулась, — Я все помню. Никто не уйдет от расплаты.
— Мы всегда были друзьями, Девана, — сказал я, решив встать в полный рост.
— Разве ты не видишь, кто перед тобой?
— Вижу.
— Я Богиня Мести, и несу справедливость.
Замявшись, я почесал затылок:
— Так ты не Девана?
— Я возмездие Деваны! Карающая рука! Никто не уйдет от расплаты.
— Хорошо, Богиня Мести.
Она продолжала смотреть на меня, будто что-то решая про себя. Ее улыбка блуждала, была непостоянной, и вообще казалось, что все эти сущности, что делили между собой ее голос, пытались каждая захватить власть над мимикой.
— Девана? — снова спросил я, вспомнив сцены из фильмов, где герои просили одержимых бороться, не поддаваться влиянию зла, — Ты здесь?
— Ахаха, — охотница захохотала, но тут же оборвала смех, — Здесь, конечно.
Она откинула плащ, на спине у нее оказался колчан, полный стрел. Их оперение тоже будто тлело и дымилось.
— Я твой друг, — поспешил сказать я, — Ты же помнишь меня, странника Антшота? Мы вместе с тобой строили гильдию в Сафире.
— Помню, странник, — Девана улыбнулась, а следом же прилетело озлобленное выражение лица, — Я хорошо помню странника Антшота.
Я чуть расслабился, и сделал шаг, чтобы выйти из-за камня. Ну, пришло время применить все мои навыки забалтывания «местных». Это всего лишь очередной искусственный интеллект, к которому надо подобрать ключик.
— Давай мы отправимся в Сафиру, я знаю, как можно помочь тебе.
— Помочь?
— У меня там есть друг Сигурд. Он паладин, ты должна знать, что они могут исцелять.
— О, да, я помню паладина.
— Вот, он посмотрит…
— А с чего ты взял, что мне нужна помощь?
— Потому что, я помню, у тебя была мечта.
— Мечта… — повторила Девана и захохотала. Голоса за моей спиной вторили ей и стали наперебой шептать «мечта, мечта, мечта».
— Да, ты продолжишь строить гильдию. Ведь там еще только дел. Настоятель очень доволен тобой.
Девана подняла и повернула голову, будто принюхиваясь.
— Настоятель, говоришь? — спросила она и резко уставилась на меня, — Знаешь, что я чую?
«Чую, чувствую, слышу, вижу…»
Я остановился, затем осторожно сделал шаг обратно. Что-то мне не понравилось, уж слишком много стало выскакивать озлобленных лиц за улыбкой.
— И что же ты чуешь? — как можно спокойнее спросил я.
— Друг Антшот? — Девана подняла руку, и перед ней в воздухе возник листок бумаги, — Знаешь, что это?
— Э-э-э… — растерянно начал я, — Надо отнести кому-то это письмо?
— Нет, оно уже нашло адресата, — и снова на лице сотня разных улыбок.
Клочок будто полыхал в зеленом свете, его края осыпались, но бумага оставалась целой. Глаза Деваны несколько секунд сверлили меня, а потом ее взгляд скользнул на листок, и охотница начала медленно читать:
— Настоящим письмом подтверждается… — она сделала паузу, а у меня по спине пробежали мурашки.
«Вот же нафиг!» — подумал я, чувствуя, как проблемы наваливаются на меня высоченной цунами, — «Нафиг! Нафиг! Нафиг!» Так бывает, когда твои старые забытые косяки стучатся в дверь, напоминая о себе спустя долгое время.
— …что странник Антшот есть тот же Хаммер, — закончила Девана и щелкнула пальцами.
Клочок бумаги вспыхнул зеленым пламенем и разлетелся пепельным прахом. Развеявшись, он полетел вокруг охотницы и исчез в черном мареве, исходящем от ее тела.
«Антшот, Хаммер, Антшот, Хаммер…» — затрепетали голоса.
Я будто прирос к земле. Долбаная записка от настоятеля, я же сам просил ее написать.
— Я чую скорое возмездие, — холодно произнесла Девана, и ее сущности вдруг объединились в один, стальной и неколебимый, голос, — Ты ответишь за убийство моего Иэна, Антшот.
Она вытянула стрелу и положила на тетиву.
— Стой, стой, — я поднял руки, но тут же нырнул за камень.
Стрела пронеслась в каком-то сантиметре над головой.
— Подонок! — закричала Девана.
«Предатель. Убийца. Преступник…» — наперебой зашептали голоса за спиной.
Девана стояла далеко, но через миг переместилась прямо к камню, только прочерченный маревный след остался на поляне. Вот это скорость!
Охотница запрыгнула на камень, и я кувыркнулся в сторону. Стрела вонзилась прямо в то место, где я только что стоял.
Я вскочил и побежал к деревьям. Нужно скрыться в зарослях, врубить маскировку, и портнуться в Сафиру.
— Ты же знал, где мой Иэн! — закричала вслед Девана.
Почуяв неладное, я скакнул в сторону, но не успел. Вокруг появились края большой плетенки, и, как паутина, она обмоталась вокруг меня. Я свалился беспомощным кулем.
Вас поймали с помощью умения «сеть».
Твою-то за ногу, меня поймали моим же скиллом. Тысячу лет уже не было такого!
— А-а-а… — вырвалось у меня.
Перекатившись по земле, я утонул лицом в траве и попытался вскочить, но сеть цеплялась крючками на концах. Да что за дрянь эта сеть, так ведь нечестно обездвиживать.
Помнится, в моей плетенке жертвы еще могли сопротивляться. А эта как будто все лучше и лучше обматывает.
Рядом валялась сухая ветка, и я сквозь ячейки потянулся за единственным оружием.
— Ты знал, ты все знал про Иэна и меня, — сказала Девана.
Теперь в ее голосе появилось страдание, сущности рыдали и стенали, добавляя эффектности.
— Да это не я был, — я перевернулся на спину, — Ага! Не подходи!
Мои руки были примотаны к телу, но ладонь возле пояса торчала, и в ней я держал метровую палку. Я даже помахал своим оружием, чтобы Девана поняла — ко мне лучше не подходить.
Выглядело это скорее забавно, чем грозно. В таком положении этой палкой я мог заехать только себе по лбу или по коленке.
Тут сеть вдруг стиснулась еще сильнее, и палка выпала из руки. Начали потихоньку улетать очки здоровья.
Вы испытываете действие заклинания «сеть правосудия».
— Я сею справедливость, — холодно прошептала Девана, накладывая новую стрелу, — И странника Антшота больше никогда не будет в этом мире.
«Не будет, никогда, нигде…»
Меня снова пробрала дрожь. Надеюсь, эта свихнувшаяся Богиня Мести не умеет удалять персонажей? Ну, пожалуйста, только без этих вывертов на этот раз.
Кракен хочет вас воскресить. Весь потерянный опыт будет восстановлен. Да/Нет
Да! Да! Да! Я мыслекурсором, наверное, чуть дыру в пространстве не пробил.
Глаза Деваны округлились:
— Стой, — она вскинула оружие.
Тетива щелкнула…
— Ганкер, ты в следующий раз можешь погибать где-нибудь на видном месте?
Надо мной торчали обугленные доски. Я пошевелился и первым делом поднял руки. Не обмотаны и в перчатках.
— Оу, йес!
Мой возглас призвал круглые от удивления глаза рыцаря. Он навис надо мной, а потом схватил доски и стал их откидывать.
— Как же я рад тебя видеть, Крак, — вырвалось у меня.
— Чего так лыбишься? Ну, что там, в Рэйхане, нормально все?
Я поднялся, отвалив от себя кусок какого-то бруса. Мой персонаж стоял посреди развалин башни. Тут были и камни, и обломки бревен, и куча досок. Все это дымилось и тлело.
Застава выглядела, как после вселенской битвы. Множество лавок было развалено, дымились постройки, лежали убитые и раненые. Всюду ходили перепуганные люди.
Рядом с нами лежал труп одного смертохода, он навалился на забор из бревен и проломил в нем здоровенную дыру. Вдалеке валялся второй, который почти перешагнул через забор, но так и завалился на дом. А еще один смертоход эпично торчал на острых кольях, торчащих из центральной крепости.
Кракен проводил мой взгляд и хохотнул:
— Этот вообще красавчик. Разогнался и просто убился об стену. Вот бы они все такие были.
Я улыбнулся и кивнул.
— Чего с тобой, ганкер? — Кракен толкнул в плечо, — В Рэйхане не было Аргентов, и с тобой развлекались Мстители?
Сморщившись, я подарил ему убийственный взгляд.
— Пошел ты, Крак.
Рыцарь заржал:
— Да мало ли!
— Я не был в Рэйхане, — я покачал головой.
В это время как раз подбежала Мираж.
— Ант, все-таки здесь. Кракен, молодец, ты был прав.
— Я ж тебе говорил, он здесь, — рыцарь заулыбался, — У меня сразу кулаки зудят, когда ганкер рядом.
— Ты не был в Рэйхане? — переспросила Мираж, — Как так-то?
— Ой. Лучше не спрашивай.
Глава 13. Старые раны. Часть 1
Я сидел перед входом в крепость аванпоста и думал. Вокруг суетились «местные», разбирая завалы. Весь аванпост светился значками готовых квестов — тут каждому нужна была помощь. И желающие помочь были.
Аргентум, Дикий Ангел — тут было полно игроков из этих кланов. Наши вовсю набирали себе репутацию и связи на будущее. Сцилла готовилась к выходу из долины, отвоевывать клочки земли Запределья для постройки первого города.