Парень был словоохотлив и возбужден после сдерживаемого нервного напряжения.
Оливия приветливо улыбнулась Андрею.
— Флиган займется раненым, а вы, молодые люди, зайдите ко мне. — Она повернулась и пошла к дверям.
Тайя вошла первой и, не решившись никуда сесть в своих грязных лохмотьях, встала у стены. Андрей прислонился к косяку рядом. Хозяйка дома, окинув их взглядом и не решившись предложить им сесть, тоже осталась стоять.
— Меня интересует ваше мнение о побоище на берегу. — Ее голубые глаза внимательно нацелились в первую очередь на девушку.
— Флиган думает, что это зверь… — Начал было Андрей, но Оливия не дала ему закончить.
— То, что думает Флиган, я уже знаю, сейчас меня интересует ваше мнение.
Прозвучало довольно жестко, и Тайя закусила губу.
— Похоже на допрос.
Хозяйка поняла, что слегка перегнула палку и с этой девочкой так нельзя. Она улыбнулась одной из самых чарующих своих улыбок.
— Никакого допроса, просто ситуация уж больно неординарная и ваше мнение мне было бы крайне интересно, особенно твое. — Оливия встретила взгляд Тайи.
Девушка постаралась спрятать внезапно вспыхнувшую злость и уступила, улыбнувшись в ответ.
— Я родилась в лесу и прожила там всю жизнь, я чувствую душу дикого зверя. В ней есть ярость, страх, но нет удовольствия от убийства, а там, на пляже в каждой ране, в каждой оторванной руке — наслаждение, там даже воздух пропитался жаждой убийства. Скорее я поверю Варлану в то, что это работа демона.
Оливия нахмурилась.
— И тебя не смущает, что со времен великой смуты магия изгнана с территории цивилизованного мира, а земля признана нейтральной территорией, где не могут появляться ни боги, ни демоны.
— Договоры на то и подписывают, чтобы их нарушать. Разве не так? — Тайя с вызовом взглянула в глаза хозяйке.
Андрей переводил вопросительный взгляд с одной на другую. Какие демоны, какие боги, мне и от людей проблем хватало. Что за поганое место? Они что серьезно? Он все еще не мог поверить, что женщины обсуждают демонов на полном серьезе.
Оливия прохаживалась, подметая пол своим длинным подолом.
— Нет, все не так просто, и те и другие следят за соблюдением договора. Потом орден Чистой крови борется с каждым случаем проникновения. Я из рода Марция, мне ли не знать об этом.
— Ладно, а кто борется с их бастардами на земле? — Тайя почти выкрикнула эти слова, и тут же испугалась своей горячности.
И не зря. Оливия четко считала чрезмерную эмоциональность девушки, и тут же в ее памяти всплыли слова Флигана. «Я бы поостерегся доверять нашей юной гостье, чего-то она не договаривает. Паренек тоже странный, но его тайна не кажется мне опасной». Отогнав воспоминание, она ответила.
— Бастарды, это как раз по части ордена. Если с детьми демонов от земных женщин все просто, уж слишком они отличаются от людей, то с отпрысками богов посложнее. Их от человека визуально не отличить. Задача ордена Чистой крови найти их и уничтожить.
— Зачем? — Недоуменно спросил Андрей. — Зачем столько злобы? Пусть живут, ведь никому не мешают.
Оливия тяжело вздохнула.
— Если бы так. Это кровосмешение привело к большой войне всех против всех, названной «Великой смутой». Человечество едва не погибло. Дети бессмертных не должны жить на земле, они по своей природе не могут жить мирно и создают вокруг себя постоянные водовороты смерти, и если дать им волю, они опять столкнут лбами людей и богов, богов и демонов. Кстати, это их и выдает, по ним орден находит свои жертвы.
Парень все еще был в замешательстве.
— Все равно не понимаю. Почему они приносят своих детей в жертву. Я имею в виду богов, они же ведь легко могут защитить своих бастардов. Да и демоны тоже.
— Соглашение. — Оливия терпеливо продолжила объяснять азы непосвященному. — Тебе надо учиться, мой мальчик, ты смышленый.
Андрей хмыкнул про себя, и ты туда же «мамочка», мне еще одного образования только и не хватает.
Хозяйка, выдержав паузу, продолжила.
— Все понимают опасность кровосмешения, не только люди, поэтому и там, и там, — Она показала указательным пальцем вверх и вниз, — есть трибуналы, наказывающие за такие шалости. Наказание суровое независимо от ранга, поэтому никто за полукровку заступаться не будет. Заступничество равносильно признанию в отцовстве, а это преступление, за которое кое-кто уже получил три столетия изоляции. По всем законам бастард должен быть уничтожен, более того, если люди не справляются своими силами, они всегда могут рассчитывать на помощь, если попросят.
Оливия вновь посмотрела на притихшую девушку.
— Значит, ты считаешь, это дело рук полукровки?
Тайя никак не могла решить, как такая подача отыграется на ней и не навредит ли ей косвенная подстава Алазара.
— Возможно. — Девушка решила чуть подстраховаться. — Я не уверена.
— В любом случае ты должна сообщить ордену о своих подозрениях. — Оливия решила чуть-чуть надавить и посмотреть, что получится.
Тайя возмутилась.
— В моем положении только ордена и не хватает, чего уж там пусть до кучи и рыцари ордена за мной гоняются.
Видя, что разговор может вновь скатиться к повышенным тонам, Андрей решил немного разрядить обстановку.
— Хватит разговоров о демонах на сегодня. Лучше скажите, Оливия, вы слышали про посольство, Тайя натолкнулась на их авангард в деревне?
Хозяйка дома неожиданно заинтересовалась.
— Ничего не слышала, и неудивительно сижу тут как в осаде. От кого послы?
— От великого хана к императору. — Андрей повернулся к девушке. — Все правильно? Я ничего не перепутал.
Тайя кивнула, подтверждая слова парня. Эта новость произвела неожиданное впечатление на Оливию, та обрадовалась настолько явно, что заметил даже Андрей.
— Может быть, вы поделитесь, что хорошего в этой новости.
Женщина подняла свою красивую голову с идеально уложенной прической.
— То, что теперь мы можем не беспокоиться, как покинуть этот негостеприимный город.
— Может я туповат, но до меня не доходит. — Парень повернулся к Тайе. — Может, ты понимаешь?
Тайя отрицательно помотала головой.
— Что за ребусы, Оливия?
— Посольство от Торем ханства может возглавлять только один человек и зовут его Торгешхан. Друг детства и правая рука нынешнего великого хана Торпаласара.
— И…? — Попробовал подстегнуть хозяйку Андрей.
Оливия потянула еще эффектную паузу, наслаждаясь нетерпением на лицах ее молодых гостей, и, наконец, сжалилась над ними.
— Этот человек никогда и ни в чем мне не откажет.
Глава 27
Западня
Дорио, приоткрыв дверь, впустил в кабинет Ровали. Начальник охраны почтительно поклонился и остался у порога, ожидая приглашения.
— Проходи, не стой у порога. — Алазар сегодня был настроен дружелюбно. Хорошее настроение у него сохранилось со вчерашнего дня. Ночная прогулка на пляж принесла умиротворение. Необходимость выплеснуть бешеную, сжигающую разум жажду крови назрела уже давно, и этот кораблик с рабами подвернулся как раз кстати. Если рабы никому не принадлежат, то и спрашивать некому. Заодно лишил возможности эту упрямую девчонку сделать глупость, а ведь она собиралась. За прямое неповиновение пришлось бы жестко наказать, а искать сейчас новую исполнительницу не было ни желания, ни времени. Его губы растянулись в плотоядной улыбке, и в голове пронеслись приятно будоражащие картинки. Пронзительные крики, искаженные болью и ужасом лица, обезображенные, разорванные тела и тень его боевой трансформации на песке.
— Ну что там пишет наш агент. — Сознание Кадеша вернулось, и он уставился своими желтыми глазами на Ровали.
— Они планируют добраться до Руаны с посольством Торгешхана, и, что самое интересное, Оливия едет с ними. — Глава разведки, склонив голову, ждал реакции хозяина.
— Ну что за баба, ведь сказал же с купцами. — Алазар скрипнул зубами. — Опять своеволие.
Ровали, переждав вспышку ярости, продолжил.
— Мой господин, мне кажется, это предложение исходит от Оливии и нашему агенту нечего ему противопоставить. Торгешхан — друг ее отца, они вместе воспитывались при дворе бывшего императора. Он с пеленок знает Оливию и, конечно же, предоставит ей любую защиту, стоит ей только попросить.
Алазар вскочил и раздраженно заходил по кабинету.
— Оливия никак не вписывается в наш расклад. Она из рода Марция, ее отец магистр ордена Чистой крови. Его надо всеми силами держать подальше от пришельца. — Процедив это сквозь зубы, он вдруг остановился и злобно выругался. Теперь его шалость на пляже представала в новом свете и таила угрозу для него самого. Если дочь расскажет об этом случае отцу, то орден обязательно заинтересуется, всех свидетелей допросят и … Ох, идиот, обругал он сам себя, надо же было так вляпаться.
Кадеш напрягся, пытаясь быстро найти решение.
— Может натравить на нее ищеек Требония.
— Тогда люди судьи схватят и девчонку с пришельцем. — Резонно заметил Ровали.
Алазар бросил на него мрачный взгляд, это было очевидно. В дверях появился Дорио с подносом, поставив на стол кувшин вина и фрукты, он, спрятав пустой поднос за спину, остался стоять у стола.
— Чего тебе? — Рявкнул Кадеш, натолкнувшись на раба.
Дорио склонился в поклоне.
— Если вы позволите, мой господин.
— Ну, давай уж, чего ты там хотел. — Алазар просто излучал раздражение.
— Я только хотел поинтересоваться огорчит ли вас смерть двух, трех человек из ищеек Требония.
Кадеш вдруг остановился, и на его лице заиграла довольная гримаса.
— Не можешь ты по-простому. — Он хлопнул Дорио по плечу. — Но все равно, молодец. Ты слышал, Ровали.
— Слышал, но не совсем понял. — Глава охраны хотел получить недвусмысленный приказ.
— Вот видишь, Дорио, что я тебе и говорил. — Алазар ухмыльнулся. — Проще надо быть, даже разведка тебя не понимает.
— Вот что. — Он вновь обратился к начальнику охраны. — Сделай так, чтобы Требоний случайно узнал, когда Оливия хочет бежать из города, как она собирается это сделать и к кому намерена присоединиться.
— Будет сделано, мой господин. — Ровали склонил голову.
Кадеш сосредоточился, просчитывая ситуацию, и продолжил.
— Подберешь подходящих бойцов, когда засада Требония захватит Оливию с компанией, твои люди должны прикончить всех, кроме пришельца и девчонки. Устроить все так, словно они это сделали и сбежали. — Он довольно потер руки. — Думаю, после этого им останется только бежать. А куда, уж я им покажу.
— Самый безопасный способ, это послать письмо Торгешхану. — Флиган старался мягко убедить хозяйку. — Он пришлет охрану, лошадей, и мы все спокойненько, без лишних хлопот поедем домой.
Оливия от тона слуги только разозлилась.
— Хватит разговаривать со мной, как с ребенком. Торгешхан сделает так, если я попрошу, но это будет скандал. Ты представляешь, как его раздует Требоний, я уже вижу гневные выкрики в сенате. Степняки похитили жену судьи. Торгешхан творит беззаконие. Император вынужден будет отреагировать, цели посольства могут сорваться. Имею ли я право так использовать нашу дружбу.
В ответ Флиган преисполнился сарказмом.
— Ну а вы, конечно же, хотите с риском для жизни лезть ночью через стену и романтично скакать по ночной дороге в развевающемся алом плаще.
— Ты злой, желчный старик. — Оливия изобразила обиженный вид. — И плащ будет не алый, а синий.
Флиган развел руки.
— Воля ваша, но не говорите потом, что я вас не предупреждал.
— Ладно, ладно. Позови лучше наших гостей, их тоже надо выслушать. — Оливия присела в кресло, расправив на коленях складки халата.
Через несколько минут вслед за слугой вошли Тайя и Андрей. Девушка села в кресло рядом с хозяйкой, а парень прислонился спиной к колонне.
— Что вы решили по поводу вашего друга. — Андрей не стал придерживаться этикета по причине того, что он и понятия не имел о его существовании.
Флиган тяжело вздохнул и хотел было уже открыть рот и прочитать легкую нотацию о временах и нравах, но хозяйка жестом остановила его.
— У нас с Флиганом как раз вышел диспут по этому поводу.
— Диспут? — Удивилась Тайя. — В чем же разногласия?
— В основном в цвете плаща. — Оливия улыбнулась своему слуге и помощнику. — Но это уже не важно. Задача была и остается одна, как нам незаметно покинуть этот дом.
Андрей потерся спиной о колонну и блаженно прикрыл глаза.
— Я вообще не вижу причин для волнения, мы выходили и заходили столько раз, и я никакой слежки не заметил. — Он оставил, наконец, колонну в покое.
Флиган демонстративно закатил глаза и издал громкий вздох.
— Ты помнишь мальчонку нищего, что запутался у тебя в ногах. — Спросила Тайя.
— Ну, помню. — Парень наморщил лоб, вспоминая.
— А цыганку? — Добавил слуга.
Андрей удивленно воскликнул.
— Так вы думаете, они шпики?
Тайя поджала под себя ноги и устроилась поудобней, не посчитав нужным отвечать на очевидное.
— Не знаю, что ты подразумеваешь под этим словом, но всё это ищейки Требония. — Ответил Флиган. — Их интересует только Оливия и больше никто, подошли, убедились — не она, все идите свободно.
— А ночью?
— Ночью еще сложнее, просто остановят, проверят, да еще и побьют. — Слуга тяжело вздохнул, видимо был опыт. — Я предлагал …
— Нет! Я же сказала. — Рассердилась Оливия. — Надо найти другой выход.
Флиган демонстративно уставился в потолок. Тайя о чем-то вполголоса переговаривалась с Оливией. Андрей, глядя на эту картину, ехидно подумал, что искать выход, видимо, эта троица каким-то образом поручила ему. Даже жаль их разочаровывать. Хотя, у него вдруг появился до банальности простой и вследствие этого эффективный план.
— Надо устроить отвлекающий маневр. — Громко, так что все повернулись к нему, сказал Андрей.
— Интересно. — Флиган почесал затылок. — Кто от кого будет отвлекать.
Видя всеобщую заинтересованность, Андрей решил добавить интриги.
— Есть у меня одна мысль. — Он глубокомысленно замолчал.
Градус напряжения сразу полез вверх. Первой не выдержала, как он и ожидал, Тайя.
— Ты чего затих-то, издеваешься?
— Ничуть, просто собираюсь с мыслями. — Парень ответил на вызов премилой улыбкой, чем разозлил ее еще больше.
— Ты бы не ухмылялся так. — Глаза у девушки сузились, и в них появился злой огонек.
— Мальчики и девочки. — Громко вступилась Оливия. — Давайте-ка без драмы.
Андрей слегка склонил голову в знак благодарности и начал.
— Переодеваем Тайю в ваше платье, парик, капюшон, то есть все, чтобы издали ее приняли за вас. — Он бросил взгляд на девушку, та все еще демонстративно злилась.
Флиган скептически заметил.
— Они мгновенно заметят подлог.
— Конечно, но мы усложним им задачу и лишим их времени на раздумья.
— Как? — По-настоящему заинтересовалась Оливия.
— Представьте. — Андрей дал волю фантазии. — Ночь. Распахиваются ворота и два всадника на полном скаку несутся прочь. Одна, блондинка с развевающимися волосами, другой очень смахивает на вас, Флиган. Что делают наши «друзья» в таком случае. Времени на раздумье нет, еще мгновение и всадники растворятся в ночи…
— Кое-кто такой наездник, что будет полночи растворяться, если не больше. — Тайя перебила парня и показала в улыбке свои белоснежные зубы, давая понять, что она еще зла на него. Ее довольная физиономия ничуть не задела Андрея, а даже обрадовала. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало, подумал он.
Оливия, не обратив внимания на выпад девушки, задумчиво спросила.
— Думаешь, они все бросятся в погоню?
— Уверен. — Парень вновь вернулся к рассказу. — Что все бросятся в погоню маловероятно, но вот то, что все сбегутся к воротам, это точно. Какое-то время вся ваша «почетная стража» будет у ворот, и у вас появится возможность покинуть дом с другой стороны.