Хозяйка дома все еще сомневалась. Женщина встала и, сложив руки на груди, прошлась по комнате.
— Ну, хорошо, предположим, все прошло удачно, и мы сбежали, но вас-то поймают.
Андрей пожал плечами.
— Вы же сами сказали, что их интересуете только вы.
— Думаю, как минимум, они вас изобьют. — Флиган опять вспомнил свой неудачный опыт.
— Двух молодых аристократов? Юную влюбленную пару, решившую прокатиться по ночному городу? — Андрей иронично улыбнулся. — Нет, не думаю. Тем более мы никуда убегать не будем, как только заметим погоню, немедленно остановимся и грозно спросим: «Вы кто такие и почему нас преследуете?».
— Могут доставить к префекту для разбирательства. — Слуга проверял узкие места в плане.
Тайе надоело сидеть в стороне, и она ответила вместо Андрея.
— Тогда уже будем убегать по-настоящему. — Она встала с кресла и выпрямилась. — Детали можно доработать, а в целом мне план нравится.
Оливия, подумав немного, согласилась.
— Согласна, план подходит. — Она посмотрела на Флигана и рассмеялась. — Но плащ на мне будет синий.
Ровно в полночь ворота парка с грохотом распахнулись, и два вороных жеребца из конюшни Оливии, высекая искры из булыжников мостовой, вырвались на улицу. Командир тайной стражи, к своему ужасу, узнал в одном из всадников Оливию.
— Побег! — Завопил он.
Лошади пронеслись мимо, снимая последние сомнения. Развевающиеся белокурые волосы, алый плащ с капюшоном, за ней этот доходяга Флиган в сером клобуке — она бесспорно.
— Сюда всех! — Заорал десятник и бросился к лошадям. — В седло! За ними!
Пять соглядатаев были разбросаны по периметру, а пятеро всегда паслись у центральных ворот. Сейчас эта пятерка вскочила в седло и вместе с командиром бросилась в погоню. Остальные медленно подтягивались с разных сторон.
Андрей мечтал только об одном — не свалиться с коня на полном скаку. Но это было лишь до того момента, как его коленка чудом пролетела в каком-нибудь миллиметре от каменного угла, теперь все его силы уходили на то, чтобы не дать упрямой животине прижаться к стене слишком близко. К тому времени, когда он услышал долгожданное «стой», это было уже самое желанное слово на свете.
Тайя резко развернула своего скакуна к приближающимся всадникам. Андрей же пролетел с десяток метров вперед, прежде чем смог остановить свою зверюгу, еще немало времени он потратил на то, чтобы ее развернуть. В общем, когда он, наконец, справился и подъехал к девушке, там уже шли разборки на повышенных тонах.
— Тогда почему вы бежали от нас? — Взревел десятник.
— Полегче, солдат. Марции ни от кого никогда не бегали. — Тайя вошла в роль и отвечала как настоящая столичная гордячка.
Командир десятка охраны почувствовал боль в сердце, положение хуже не придумаешь. Он потер ладонью левую часть груди и задумался. Если они действительно приехали к Оливии из Руаны а я их сейчас притащу в участок, то будет скандал. Судья, конечно, большой человек, но вписываться из-за меня не станет. Со службы погонят, точно. С другой стороны, мне приказали сторожить Оливию — это не она? Не она. Значит, пусть катятся куда хотят, хоть и подозрительно это все чертовски.
— Ладно, езжайте. — Десятник махнул рукой своим. — Возвращаемся.
Перед тем как уехать, он еще раз внимательно посмотрел девушке в глаза, словно хотел там найти подтверждение своему решению.
— А вам я бы не советовал шляться по ночам. Не ровен час, случится чего.
Тайя задрала подбородок выше некуда.
— Солдат, ты считаешь возможным для себя давать советы дочери сенатора.
— Да пошла, ты. — Выругался почти шепотом десятник и огрел плетью своего коня. Тот недовольно заржал и рванул вслед за остальными.
Тайя проводила взглядом удаляющихся всадников и повернулась к Андрею.
— Ну как я сыграла?
— Очень убедительно. — Андрей засмеялся. — Не знаю даже, как я удержался и не пал ниц перед высокорожденной.
Тайя тоже развеселилась.
— На колени, смерд. Как смеешь… — Они оба уже смеялись в голос.
На храмовую площадь, где была назначена встреча, они вышли практически одновременно. Два всадника, оглушительно цокая копытами с одной стороны площади, и старик с женщиной, почти бесшумно, с другой. Все четверо продвигались к конюшне местной таверны, где стояли лошади, заранее приготовленные Флиганом.
Старик шел с фонарем впереди хозяйки, освещая путь. Услышав громыхание подков, он остановился и прикрыл огонь полой плаща.
— Они? — услышал он голос Оливии.
Слуга подождал пока всадники подъедут ближе и, убедившись полностью, ответил.
— Да, наши.
— Ну, слава богу. — Оливия вышла навстречу. — Эй, сюда.
Уже вчетвером они подошли к таверне и Флиган ушел расплатитьсяться с хозяином, а Оливия осталась с Андреем и Тайей дожидаться во дворе. Она подошла к ним обоим и, взяв их за руки, сказала своим низким грудным голосом.
— Поверьте, я никогда не забуду.
— Ну вот, всем по прянику, а тебе, Флиган, как обычно шиш. — Послышалось ворчание старика, выводящего лошадей из стойла. Две кобылы для него и хозяйки, а также еще она заводная с припасами на дорогу.
— Вроде бы все. — Осмотрев своих спутников, сказала Оливия. — Пока доберемся до ворот, как раз рассветет, и откроют ворота.
Все согласились и, взяв своих лошадей в повод, начали выводить их со двора, когда дорогу им преградила троица очень подозрительных типов.
Глава 28
Удар в спину
— Оливия Марция Требоний, вы пойдете с нами. — Вперед вышел один из троих и снял капюшон. — Я глава охраны вашего мужа, не бойтесь и следуйте за нами. Обещаю, с вами ничего плохого не случится.
— А если я откажусь? — Оливия была в смятении, казалось, все так хорошо начиналось.
— Не вынуждайте меня применять силу. — В лице незнакомца появилось что-то злое и неприятное. — Поверьте, я имею на это полномочия.
Андрей посмотрел на Тайю с немым вопросом — что будем делать? Девушка никак не отреагировала, оставаясь спокойной и безучастной.
— Она никуда с вами не пойдет. — Флиган вытащил узкий клинок из-под полы своего плаща.
Незнакомец оценивающе осмотрел старика и усмехнулся.
— Госпожа желает развлечений. Не жалко? — Он кивнул в сторону слуги. — Насчет остальных у меня нет указаний, если вы пойдете добровольно, то все трое могут идти на все четыре стороны.
Мужчина рассмеялся.
— Каламбур. Трое на четыре стороны. Не находите?
Оливия сжала своей ладонью руку Флигана.
— Не надо, мой друг, видимо судьба выбрала для меня другой путь. — Она гордо вскинула голову. — Хорошо, я иду с вами добровольно. Мои друзья свободны?
Глава охраны убрал со лба длинную светлую челку и кивнул головой.
— Конечно, я не разбрасываюсь обещаниями.
Женщина передала поводья своей лошади слуге, и почти уже сделала шаг, как на сцене появились новые игроки. Тайя незаметно для окружающих облегченно выдохнула, в одном из появившихся она узнала Ровали.
Еще одна троица в таких же темных плащах, как и предыдущая, вышла из-за угла трактира.
— Господа, встаньте в очередь, вы здесь не первые. — Ровали был в хорошем расположении духа.
По сигналу старшего люди Требония обнажили оружие. В их отточеной слаженности чувствовалась уверенность и сила.
— Кто вы такие и осознаете ли вы, что встаете на пути закона. — Глава тайной службы судьи впился глазами в незнакомцев. Он был удивлен и заинтригован. Кто же такой смелый, что решился выступить против Требония.
Ровали вытащил и крутанул свой меч.
— Одно маленькое уточнение. Не на пути закона, авсего лишь на пути господина судьи.
— В этом городе, это практически одно и то же. — Блондин встал в стойку.
Он и его люди были совершенно спокойны, чтобы их по-настоящему напугать, противников должно было быть, по крайней мере, в два раза больше. Они действовали с какой-то завораживающей неторопливостью. Скинули плащи, обнаружив под ними отличные кованые кирасы, и разошлись на шаг друг от друга, чтобы не мешать в схватке.
Ровали, наблюдая за их приготовлениями, кивнул одному из своих людей.
— Такие бойцы, даже жалко.
Тот дал отмашку, и с площади во двор, один за другим, проскользнула пара арбалетчиков.
Командир охраны Требония, почуяв недоброе, повернулся к воротам, но было уже поздно. Стрелки, вскинув свои смертоносные машины, целились им в грудь. Щелкнула об отбойник тетива, и железные стрелы, прошивая броню, вонзились в человеческие тела. Двое из троих, хрипя и пуская кровавые пузыри, рухнули на землю. К несчастью для нападающих, в живых остался именно командир тайной стражи. В два прыжка он оказался возле арбалетчиков никак не готовых отразить удар. Клинок в беспощадной руке наотмашь рубанул одного и догнал другого, попытавшего сбежать.
Ровали слишком понадеялся на эффект неожиданности и промедлил всего лишь долю секунды. Как результат, теперь имел загнанного в угол волка, готового задорого отдать свою жизнь. Он взглядом развел своих бойцов в стороны, и они медленно стали загонять белокурого воина в угол. Трое против одного, не так уж и плохо, подумал Ровали, пресекая попытку противника прорваться. Шаг за шагом воины Алазара сжимали кольцо, прижимая блондина к стене. Тот был уже ранен, но и по телам противника сочились ручейки крови. Оценить ранения сейчас, в горячке боя невозможно, как и невозможно спрогнозировать, кто продержится дольше. Орешек оказался слишком крепок. Ровали понял, нужно решать все быстро и решительно. Кивком головы он послал своих вперед одновременно.
— Ну, посмотрим, насколько ты быстрый, — прошипел Ровали, выжидая свой момент, и он его дождался. Блондин отбил удар справа, ушел от меча слева и ударил в ответ. Один из воинов Алазара напоролся на его клинок. Это мгновение, пока меч врага забирал жизнь его соратника и ждал Ровали. В эту секунду он нанес укол в незащищенный бок противника. Два тела упали на булыжную мостовую почти одновременно, и если подчиненный Ровали уже мертвый, то светловолосый был еще жив и зажимал ладонью глубокую рану.
Страж Алазара с сожалением посмотрел на умирающего воина и, отвернувшись, решительно бросил своему подчиненному.
— Добей.
Теперь пришел черед зрителей. Из четверки беглецов, простоявших всю схватку запертые между таверной и воротами, трое не совсем понимали, что происходит и что за люди напали на стражу Требония. Они не могли решить чего им ждать от победителей. Вперед выступил Флиган.
— Чего вы хотите от нас?
Ровали посмотрел на старика и подошел ближе. Он нашел взглядом глаза Тайи.
— Ты, и этот с тобой. — Мужчина указал мечом на Андрея. — Убирайтесь, вы мне не нужны.
Тайя сжала ладонь парня и потянула за собой, но Андрей не послушался.
— Ты что? — В его глазах был и страх и разочарование. — Мы не можем их бросить.
Оливия повернулась к ним.
— Уходите, вам незачем погибать из-за нас.
По тому, как вели себя победители, она поняла у этих совсем другая задача. Эти просто убийцы. Умереть достойно — высокая наука и детей Марция учили этому с детства. Оливия подняла голову и посмотрела прямо в глаза Ровели.
— Я готова!
— Что-то молодежь нынче торопится умирать. — Флиган вытащил свой кинжал и заслонил хозяйку. — С начало уж меня.
— Как скажешь старик. — Улыбнулся Ровали и шагнул вперед.
Тайя тянула Андрея прочь, но у того вдруг пронеслась мысль. Может вот она судьба. Чего тянуть, каждый день бегать от смерти в этом непонятном мире, может решить все сейчас. Чтобы не стыдно было. Голову заполнила тягучая пустота жуткая и притягательная.
— Господи, пусть все будет быстро и без боли. — Прошептал Андрей и, подхватив с земли увесистую дубину, встал рядом с Флиганом.
— У вас тут не занято? — Андрей пытался шутить, но коленки и руки тряслись от бушующего адреналина.
— В ту сторону места есть всегда. — Слуга подмигнул парню.
Оборона простояла недолго. Отбив занесенную над ним дубину, Ровали ударил гардой Андрея в лицо, тот зашатался и стал медленно оседать на землю. Страж Алазара так же легко ушел от выпада Флигана и для уверенности врезал еще раз парню по затылку. После этого удара Андрей уже не устоял на ногах и рухнул лицом в землю.
Флиган отбивался от одного еще более-менее успешно, но когда к делу подключился Ровали, сразу стало ясно — развязка близка. Старик выдержал еще пару ударов, но следующий выбил клинок у него из рук. Зажимая рукой, окровавленное плечо Флиган подталкивая Оливию, начал отходить к таверне. Убийцы не спеша приближались. Все забыли про Тайю, но она никуда не ушла. Девушка подошла к Андрею и присела рядом. Посмотрев на разбитый затылок парня она, перевернув, подняла его голову. Из разбитого носа и рта текла кровь.
— Где я, в раю? — Парень открыл глаза.
— Пока нет… — Она не улыбнулась, в ее сузившихся глазах загорелись огоньки ярости. Тайя положила голову Андрея обратно на землю и подняла взгляд в сторону Ровали.
— Оставь их. — Фраза прозвучала негромко, но в ней было столько силы и угрозы, что воины Алазара остановились и повернулись к девушке.
— Тебе же сказали, уходи. Почему ты еще здесь. — Ровали начинал по-настоящему злиться. — Убирайся и малахольного своего забирай.
— Оставьте их, больше я повторять не буду. — Тайя выпрямилась и достала нож.
Ровали утомленно вздохнул и, глянув на своего подчиненного приказал.
— Придержи девчонку, пока я закончу с этими. — Он мотнул головой в сторону раненого старика.
Воин с обнаженным мечом двинулся к Тайе, а Ровали повернулся к Оливии.
Огромный мужчина с мечом в руках не видел угрозы в хрупкой девушке, даже если у нее в руках нож. Он на автомате контролировал каждое ее движение, но видавшего виды вояку подвела ни его расслабленность и самоуверенность, просто скорость, с какой бросилась Тайя, была за гранью его возможностей. Ровали обернулся на крик и уловил лишь ветер движения, он не увидел ее, а только почувствовал лезвие ножа, царапнувшее горло и услышал грозный, как шипение змеи, шепот.
— Передай ему, она пойдет с нами.
Ровали застыл, не зная, что предпринять, перед его глазами лежал в луже собственной крови один из его лучших бойцов, а у его горла держала нож девчонка, но его жизненного опыта хватило, чтобы не дергаться. Он уже видел нечто подобное и знал — с этой силой простому смертному лучше не связываться.
Выпавший из его руки меч звякнул о камень мостовой.
— Уходи. — Тайя убрала нож от его горла.
Прежде чем уйти Ровали повернулся к девушке лицом.
— Ты понимаешь, что он не простит. — Он искал в ее черных глазах искру безрассудного безумства и не находил. Наоборот он видел перед собой лицо спокойного полностью контролирующего свои действия человека.
— Скажи ему, это не бунт, это единственно возможное решение. — Тайя показала взглядом на ворота давая понять, что разговор окончен.
Ровали был из тех людей, которым не повторять дважды, он понимающе кивнул и стремительно покинул двор.
К Тайе подошли Оливия и Флиган, они были свидетелями происшедшего и теперь не знали, как относиться к своей спасительнице. Оливия осторожно коснулась руки девушки.
— Ты спасла нам жизнь, и я этого никогда не забуду. — Глаза женщины оставались жесткими как у человека принявшего трудное решение. — Поэтому обещаю ничего не рассказывать моему отцу о том, что мы видели.
— Спасибо. — Просто ответила Тайя, еще полностью не осознавая содеянного.
Она посмотрела в сторону сидящего на мостовой Андрея и прикинула расстояние, шагов двенадцать. Попыталась вспомнить, как все было. Вот я поднялась и вытащила нож. Потом щелчок и я уже бью здоровяка в шею, еще щелчок и я за спиной Ровали. Такого со мной никогда не бывало. Я преодолела двенадцать шагов в два прыжка, да так, что никто даже пальцем не успел пошевелить. Что же это такое и почему Оливия обещала не говорить отцу. Надо выяснить кто он у нее.
— Дамы. — Призвал к вниманию Флиган. — Не время предаваться размышлениям. Надо убираться отсюда и как можно быстрее, в любой момент здесь может появиться стража, тем более за окнами таверны я давно уже заметил оживление.