Мне казалось, я бессмысленно проворочался все отведенное на сон время, а заснуть смог только буквально за мгновение до того, как Шешол негромко меня окликнул, сдавая дежурство.
Утром пленники, очнувшись в развалинах дома, недоуменно осматривали себя, пытаясь понять, что произошло. Их похитителей уже не было на месте, и все что осталось от них – прогоревшие угли давно остывшего костра.
– Здоровый! – я вместе со всеми рассматривал лежащий вдалеке кусок корабля инсектоидов. Почерневший от прохода сквозь атмосферу, поврежденный от падения на землю, весь покрытый трещинами, он небольшой горой возвышался на границе брошенных земель, словно обозначая рубеж между заселенной людьми землей и территорией мутов.
– Скорее всего, это один из командных модулей, – предположил Скэр. – Похож на Дом мыслителей, только его сбросили преждевременно, поэтому посадочные двигатели не успели включиться полностью, сработали лишь частично и не сумели погасить инерцию падения до конца.
– Там может быть что-то ценное? – заинтересовался я.
– Мне надо проверить, – рэбер, достав инфопланшет, начал что-то в нем искать.
Дорога сюда не заняла у нас много времени. Обходя поселения людей, прокладывая маршрут с помощью призванных разведчиков, мы избегали случайных встреч и стремительно двигались вперед, словно нас что-то подгоняло. Пару раз мы засекали летательные аппараты железного братства, возможно, они искали нас, а может, просто летели по своим делам. Пленникам ведь еще нужно было вернуться к своим, убедить их, если получится, в правдивости своих слов, а это бывает нелегко. Так что погони я не слишком боялся, но ее возможность должен был учитывать. И теперь кусок корабля Сеятеля стал непредвиденной задержкой у нас на пути, хотя мог и оказаться дополнительной наградой за риск. Возможность найти что-то ценное первыми всегда была привилегией идущих впереди, награда разведчиков, изучающих новые миры.
Скэр наконец оторвался от планшета и повернулся ко мне.
– Создания инсектоидов плохо изучены, о Сеятелях вообще мало что известно, кроме внешнего описания корабля, его структурных блоков и примерного указания его уязвимых мест. Но по идее, если это Дом мыслителей, то что-нибудь ценное мы наверняка сможем там обнаружить. Это каста инженеров и техников, обслуживающих улей и входящих в свиту королевы. Здесь могут находиться важные материалы для развития колонии на этой планете. Энергоячейки, архивы памяти, где хранятся знания об их цивилизации, банк геноматериала, из которого мыслители создают себе помощников, разнообразные био-конструкты…
Я скептически посмотрел на почерневший кусок Сеятеля, больше всего похожий на сгнившую гору плоти, щедро перемешанную с керамикой и кусками металла, кое-где из нее торчали жгуты труб, похожие на порванные связки и вены. Лезть туда совершенно не хотелось. Вероятность найти хоть что-то стоящее была крайне мала. С другой стороны, если проехать мимо, упустив шанс, тогда уже кто-то другой заберет себе награду.
– Возможно, местные все растащили до нас, – предположил я с легкой надеждой в сердце, что Скэр подтвердит мои опасения и мы продолжим путь дальше.
– Нет, – твердо ответил тот. – От всего, упавшего с неба, люди стараются держаться подальше из-за высокой угрозы биозаражения. Первые смельчаки погибли, едва приблизившись к упавшим обломкам корабля. Теперь же и вовсе побывавших в зоне заражения встречают пламенно.
«Весьма разумно», – подумал про себя я и уточнил:
– Каковы возможные угрозы? Что мы можем там встретить?
Скэр, пожав плечами, ответил:
– Возможно, сохранились остатки систем ближней обороны. Тогда сейчас они находятся в спящем режиме. Плюс боевые организмы, отвечавшие за охрану данного сегмента корабля.
– Также возможна утечка боевых вирусов, так что внутрь без надежного защитного снаряжения соваться не стоит… – продолжил я наши рассуждения.
– Тогда я пас! – первым, не задумываясь, решил Медж. – Мое снаряжение сейчас для этого точно не подходит.
Я понимающе кивнул, вспомнив, как помогал снимать остатки техно-брони с тела друга.
Слээши тоже синхронно отказались:
– Риск велик, выгода неочевидна.
– Мы останемся здесь.
Скэр, чуть подумав, высказался:
– А я бы заглянул, ведь это уникальный шанс увидеть часть Сеятеля. Если уцелели базы данных, мои бывшие коллеги из Академии знаний свои хвосты съели бы от зависти.
Повернувшись, он посмотрел мне в глаза:
– Прошу вас составить мне компанию. Если есть хоть небольшой шанс, что они целы, я просто обязан удостовериться.
К остаткам корабля мы отправились вдвоем, оставив Меджа, Ашшула и Шешола разбивать привал. Я не слишком верил, что мы найдем что-то ценное, но, с другой стороны, Владыка Хаоса обожал в таких местах оставлять свои дары для самых храбрых и упорных. Их-то я и надеялся там найти.
Глава 11. Сеятель
– Потрясающе!
Скэр рассматривал фрагмент Сеятеля и не мог сдержать собственный восторг: невероятный сплав живого организма и технологий! Инсектоиды, пожалуй, один из немногих видов во вселенной, кто умел создавать подобное. С ними могли поспорить разве что рееки, но их корабли были животными, привыкшими жить в космической пустоте, питавшимися энергией звезд и поедавшими метеориты с кометами. Они изначально рождались такими, а здесь это все было создано. Могучий разум сумел спроектировать и вырастить подобное, и сейчас он, Скэр, мог прикоснуться к его тайнам!
Небольшая камера над плечом рэбера записывала все происходящее, анализатор считывал потоки энергий, регистрируя излучения, исходившие от корабля. Затем устройство систематизировало и обрабатывало собранные данные. Несмотря на прошедшие годы, падение и взрыв, судя по генерируемому излучению, какой-то источник энергии внутри корабля сохранился и продолжал работать. По толстым металлическим жгутам, торчащим из развороченного корпуса корабля, даже время от времени пробегали голубоватые искры разрядов. Видневшиеся в глубине корабля зеленоватые трубки, закрепленные по стенкам внутренних коридоров, тускло светились. И, кажется, Скэр заметил движение в одном из технических отсеков, хотя толком не сумел разглядеть, что это было и было ли вообще.
Его спутник терпеливо стоял рядом и смотрел на экран Компаса, на котором отражались ловушки и прочие возможные угрозы – запущенная внутрь обломков корабля пара маленьких Мастеров ловушек должна была их выявить, прежде чем хозяева попытаются проникнуть внутрь.
– Почти закончили, – отвлекшись от карты, человек посмотрел на него. – Активных ловушек Сприганы не нашли или не смогли их распознать. Ты можешь ходя бы примерно описать, что именно мы ищем?
Впервые за долгие годы Скэр почувствовал смущение, как студент, не знающий ответа на вопрос строгого экзаменатора.
– Инсектоиды еще слабо изучены, они плохо идут на контакт с иными цивилизациями. Об их кораблях, тем более о Сеятелях, практически ничего не известно.
– Тогда зачем мы туда лезем? – уточнил Рэнион, вновь посмотрев на экран Компаса. – Если мы и встретим здесь что-то ценное, то можем просто пройти мимо, не сумев понять, что именно мы нашли и с чем столкнулись.
Скэр, чувствуя справедливость упрека, виновато опустил голову.
– Понимаю ваши опасения, повелитель, но вы не представляете, насколько это уникальная находка! Я ученый, точнее, был им до того, как стал Игроком, – воспоминания о прошлом невольно обожгли душу, заставив отвести глаза от внимательно смотрящего на него собеседника. – Несмотря на то, кем я стал, мне никогда не забыть своего призвания. Игра дала мне уникальный шанс увидеть собственными глазами недоступное обычным жителям большинства миров – десятки разнообразных цивилизаций, в том числе закрытых или погибших. Знания о них не должны исчезнуть. Сталкиваясь с неизведанным, я, по мере возможности, изучаю его, а потом отправляю отчеты с собранными сведениями в Академию знаний. Разумеется, делать это приходится тайно, скрывая, кем именно я являюсь, выступая как независимый исследователь. Владыка знает об этом и разрешил мне продолжать мои изыскания, считая это полезным для нашего Дома. Я прошу вас помочь мне исследовать фрагменты этого корабля или хотя бы провести первичный осмотр. А в будущем вы сможете рассчитывать на мою разовую помощь в качестве ответной услуги.
Человек на время замер, размышляя над словами Скэра, слегка покачиваясь на носках. Он внимательно смотрел на Компас, висящий перед ним.
Хоть Сприган и не обнаружил ловушек, это не гарантирует, что их нет – ведь у наших поисковых карт всего лишь обычный ранг. Да и далеко не весь модуль они смогли изучить – слишком много повреждений, часть проходов полностью разрушены. С другой стороны, явных угроз нет, а шанс найти что-то ценное все-таки был. Даже не попроси об этом Скэр, я бы все равно туда полез, даже из чистого любопытства. Встретить на своем пути, пусть и обломок, но настоящего космического корабля и пройти мимо было бы непростительно.
А что до остального – лежащий в сумке геосканер, наследство астронавта, как минимум поможет обнаружить дорогостоящие металлы, если они есть. Да и возможное наличие карточных сфер не стоит сбрасывать со счетов. Но, видя интерес Змея, решил поиграть, показав, что не хочу туда лезть. Скэр же, несмотря на врожденное хитроумие своего вида, попался на эту несложную уловку. Что ж, получить двойную плату за одну работу приятно всегда. Плюс, можно еще узнать что-то интересное. Про Академию знаний я слышал впервые, но кто знает, может, это и пригодится в будущем. Благо, источник информации под рукой, на расстоянии пары шагов.
Но для начала, немного поколебавшись для вида, нехотя выдавить из себя:
– Ну ладно, идем.
Тщательно проверив дыхательную маску, сделал несколько осторожных шагов в сторону корабля. Несмотря на прошедшие годы, уровень биологической угрозы все еще был высок. Сделаешь пару вдохов внутри обломков, оставишь незащищенным любой участок тела – и зараза, витающая в воздухе, за пару минут настолько размножится в твоем теле, что сомневаюсь, что даже зелья лечения смогут помочь. Так что двигаться нужно предельно аккуратно.
Черные обгоревшие фрагменты внешней оболочки корабля валялись повсюду, и приходилось их осторожно обходить – острые края с зазубринами были столь коварны, что, при неудачном стечении обстоятельств, пропусти доспех часть воздействия, вполне могли прорвать ткань техно-брони там, где ее не защищают пластины.
Черная гора обломков росла, и я, по мере приближения, начал постепенно осознавать ее величину. Это каких же размеров был сам корабль, если то, что мы сейчас видили перед собой – всего лишь инженерно-технический отсек?! Рэбер осторожно полз рядом, периодически тыкая по сторонам разнообразными приборами, которые он поочередно доставал из сумки на боку.
– Уровень радиации растет, скорее всего, она исходит от источников энергии корабля.
– Опасно? – уточил я, поглядывая на узкий проход, что единственный оказался на уровне земли. Над ним висело несколько металлических жгутов, несмотря на прошедшие годы, до сих пор искрящих синими разрядами.
– Не особо, защита должна справиться. В крайнем случае, у меня есть препарат для вывода радиации из организма.
Стальное лезвие чакры сверкнуло в воздухе, перерубив кабели и освободив проход в коридор. Узкая круглая дыра, в которую удалось пролезть лишь пригнувшись, больше походила на кишку: по стенам бежали прожилки, похожие на вены, а пол слегка вибрировал под ногами. Десяток шагов внутрь, и мы уткнулись в нечто, похожее на мембрану, тускло светившуюся в полумраке.
– Скорее всего, мы попали в технический коридор, – предположил Скэр, осторожно ползший позади меня, когда мы уперлись в перекрывшую проход преграду.
Серебряный клинок, призванный мной, возник в руке, и я с силой резанул им по кажущейся живой ткани мембраны, но лезвие, даже не оцарапав переборку, отлетело назад. Я удивленно посмотрел на препятствие – из чего же его сделали, что острейший клинок даже не смог его поцарапать, а самое главное – что мне делать дальше?
– Разрешите помочь.
Скэр, подползши ближе, внимательно осмотрел преграду, затем стены, после чего нажал на какую-то выпуклость, похожую на небольшой сосок. В тот же момент мембрана раскрылась, и Скэр, с довольным видом повернувшись ко мне, приглашающе махнул рукой:
– Проход открыт, повелитель!
Мы, вслед за Сприганом, осторожно прошли внутрь и оказались в просторном полукруглом зале. Под потолком засветился большой мутный шар, заливший все желтоватым светом. Я с интересом оглядывался вокруг, пытаясь понять, куда мы попали. Странное место – стены были похожи на губку: сотни отверстий разных размеров и форм, из них сочились густые желтые капли. Стекая вниз, они скапливались в просторной выемке в центре зала.
– Интересно.
Скэр, приблизившись к луже, достал небольшую мензурку и зачерпнул желтоватую жидкость. Затем, взяв новый агрегат, вставил в него емкость с пробами, и прибор, замигав, начал анализировать предоставленный ему образец. Глядя на него, чуть подумав, и я достал свой геосканер – не следует забывать, зачем мы здесь. Компас, возникший передо мной, не показал ничего интересного, если не считать огромной отметки живого корабля, заполнившей собой почти всю карту. Я периодически проверял окрестности – новый мир, высокие шансы, что можно найти что-то интересное. Но пока не везло. Может, удастся хотя бы какие-либо ценные материалы внутри корабля отыскать, раз уж с карточными сферами пока не заладилось. После подстройки дальности действия, приборчик в руках запищал, сканируя окружающее пространство, а затем на экране возникли сотни незнакомых символов.
«Тай, нужна твоя помощь», – попросил я.
В последнее время она что-то совсем затихла, такое впечатление, что симбионт была чем-то сильно занята, но чем, я даже не мог себе представить. Геосканер же любопытная до всякой техники, до которой могла безнаказанно добраться, моя помощница изучила и перенастроила уже давно. Несколько секунд ожидания, а затем я услышал голос Тайвари у себя в голове:
«Тебе следует обращать внимание только на синие, фиолетовые и красные значки – ими отмечены металлы и материалы, имевшие высокую стоимость у цивилизации, создавшей этот прибор. Так же я выделила то, что имеет спрос в Двойной Спирали. Наивысшую ценностью обладают металлы, отмеченные фиолетовыми символами».
«Тебе ведь должно быть здесь интересно также, как и Скэру?» – поблагодарив, спросил я, надеясь расшевелить Тай, и та, словно вынырнув из забытья, нехотя ответила:
«Я внимательно наблюдаю и записываю все увиденное тобой. Позже изучу и проанализирую всю собранную информацию», – после чего Тайвари снова пропала. Я просто физически почувствовал, как она вновь погрузилась сама в себя, если это так можно назвать. И чем она таким важным там занимается? Или это я выдумываю все?
Ладно, в бездну! Отбросив мысли о своенравном симбионте, посмотрел на сканер – на экране из всего калейдоскопа отметок было лишь два синих значка – и разочарованно вздохнул: и здесь мимо.
Скэр, закончив возиться с жидкостью, повернулся ко мне, и я услышал явное удовлетворение в его голосе:
– Мы можем следовать дальше, здесь я закончил.
– Что-то интересное? – полюбопытствовал я.
– Нет, – ученый покачал головой и выкинул мензурку, – это больше всего похоже на отсек для переработки биоотходов.
Услышав это, я даже невольно улыбнулся: впервые увидеть и проникнуть внутрь космического корабля и оказаться в отхожей яме для мусора – символично.
– Нам нужно проделать проход, – отвлек меня от мыслей Змей, – если мы хотим двигаться дальше.
Никаких других выходов из этого места видно не было. Гракула же оказалась на корабле слабой помощницей: живая материя стен воспринималась и интерпретировалась ею как пустое место или отдельные живые объекты, да еще полное отсутствие прямых линий превращало всё в знатную кашу. В итоге, промучившись с переданной ею картинкой, сопоставив с данными приборов Скэра и проверенными Сприганами участками корабля, определили приблизительное направление к ближайшему коридору. Только вот у меня ничего подходящего, чтобы пробить дыру и не угробить нас при этом, не было, о чем я и сообщил рэберу. Кристаллический крот с живыми и металлическими перегородками не совладает, Слизень-пожиратель слишком примитивен, чтобы им управлять, да и не уверен, что он сможет быстро справиться со стенами космического корабля, а как сработает Распад на такую огромную цель, предсказать было сложно, по крайней мере, проверять, находясь внутри, не хотелось.