Когда тварь ринулась на меня, вереща и протягивая шесть длиннющих рук, я пригнулся и помчался вперёд – к дому. Существо прыгнуло, оттолкнувшись толстыми, короткими лапами, и опустилось в паре метров позади меня. Хрустнули суставы – словно кто-то смял в ладони огромный пластиковый стаканчик. Я почувствовал, как когти рассекли воздух возле моей головы. Уххх!
Впереди темнел подъезд. Он выглядел слишком маленьким, чтобы чудовище могло в него протиснуться, а значит, был спасением. Вот только до него ещё предстояло добраться!
Обернувшись, я увидел, как монстр взвивается в воздух, раскинув шесть конечностей. Его лица белели на фоне чёрного тела. Пасти кровожадно раскрылись, демонстрируя похожие на иглы зубы. Очень легко было представить, как челюсти смыкаются, впиваясь в плоть, а затем вырывают из тебя куски.
Я метнулся вправо и тем самым избежал встречи с чудовищем, которое приземлилось рядом, на миг сложившись, как гармошка. Оно издало недовольный вопль. Мне же удалось выиграть несколько секунд и оторваться.
Подъезд был всё ближе. Тварь прыгнула, вытянув руки. Она перелетела через меня и очутилась на стене – прямо над входом в развалины дома! Когти впились в каменную кладку, удерживая тяжёлое тело. Ко мне обернулась верхняя голова. На месте глаз, где торчали шишки, возникло бледно-зелёное свечение. Похоже, существо всё-таки могло видеть!
Когда оно отделилось от стены, чтобы обрушиться на меня сверху, я изо всех сил оттолкнулся от земли и горизонтально нырнул вперёд – совсем, как игрок в американский футбол, совершающий последний рывок! Когти едва не полоснули по мне, когда я влетел в подъезд, рухнув на кучу мусора.
Снаружи раздалось гневное верещанье. Монстр ударился о края дверного проёма, но сумел просунуть только три левые руки. Его туловище было слишком массивным, чтобы протиснуться. Тонкие пальцы защёлкали суставами перед моим носом, и я поспешно отполз подальше. Монстр ещё пару раз взвизгнул, потрещал и, вытащив руки, направился прочь, постепенно растворяясь во тьме.
Похоже, он был привязанным к локации нпс. То ли просто местное чудовище, то ли страж пустыря («свои» знали, как не попасться, а чужие могли получить на орехи).
Отдышавшись, я встал и осмотрелся. Авалон встретил меня совсем не ласково. Он нисколько не походил на легендарный остров эльфов, о котором я читал ещё подростком. Там как-то всё больше напоминало райский уголок для избранных.
Монстр загнал меня в обычный вонючий подъезд. Лестница была обрушена, перила отсутствовали.
Я двинулся дальше. Пахло гнилыми фруктами и дохлыми крысами. В ноздрях защекотало - словно в них залетело по осе. Захотелось чихнуть, но позыв быстро прошёл.
Появился индикатор в виде ажурной стрелки, а перед глазами возникло сообщение:
Вы чувствуете утекающую аниму нокса. Это способность викена, она приведёт вас к раненому ночному эльфу. Используйте её для охоты.
Оказалось, индикатор был всего лишь частью нового навыка.
Через несколько шагов я увидел распростёртого на полу мёртвого эльфа в чёрной форме с нашивками «Гиллихан». Буквы были выполнены красивой вязью, так что я еле разобрал, какое слово они составляли. Горло эльфа кто-то разодрал так, что виднелся позвоночник. Одежда на груди промокла от крови, остекленевшие глаза смотрели в потолок. Я решил, что едва ли с ним разделались люди. Да и обитали ли они здесь? Едва ли. Остров-то эльфийский. Скорее, такие раны могло оставить дикое животное. Крупный хищник. Впрочем, что я знал об Авалоне и вообще о мире этой игры?
Меня больше волновало другое. Если этот эльф должен был встретить меня (или любого другого эвакуировавшегося из лаборатории), то почему он оказался мёртв? И куда делась женщина, сбежавшая от чёрных рыцарей до меня? И что теперь, блин, делать?!
Над мёртвым телом услужливо появилась надпись:
Забрать жизненную силу.
Да, само собой.
Сообщение системы на время отвлекло меня от задумчивости и растерянности. Поглотив аниму мертвеца, я испытал отвращение. От сияния даже дрожь пробрала. Мерзость! Похоже, тело этого субчика уже остыло, а вместе с ним что-то случилось и с анимой. Она словно… протухла, если так можно выразиться про жизненную энергию. Странно: рана не выглядела старой. Может, эльфы холодеют быстрее людей?
Жизнь: 32
Сила: 12
Похоже, количество прибавляемых очков Силы зависело только от количества выпитых ноксов, но не от объёма употреблённой анимы.
Появилось сообщение:
Поглощая аниму из остывших мертвецов, вы получаете меньше здоровья, так как часть жизненной силы успевает рассеяться. Чем дольше лежит труп, тем неэффективней пополнение.
О, как! Ну, спасибо, что просветили. Значит, надо искать тёпленьких. Этак из меня, пожалуй, сделают не только каннибала, но и гурмана.
Мои размышления прервало ещё одно всплывшее в воздухе информационное окошко:
Достижение: вы воспользовались навыком «Нюх» для поиска нокса.
Опыт: 20%
Получена пассивная способность: Нюх.
Интеллект: 7
Правильно говорят: мудрость приходит с опытом. Как и Интеллект. Хотя я заметил, что к Интеллекту прибавлялись очки не каждый раз, когда мне давался Опыт – наверное, система сама решала, что стоит поощрения, а что нет. Например, за Сердце Тьмы я получил Опыт, но не Интеллект. Хм…
Ну, да ладно, что об этом думать? Мысли мои обратились к новообретённому навыку. Нюх, значит. Так вот, что это было за щекотание в носу. Интересная опция. Можно ли ею пользоваться ещё для чего-нибудь? Есть ли такая же у обычных ночных эльфов, питающихся анимой дневных собратьев? Способен ли кто-то выследить меня подобным образом? Вопросы возникали в голове и оставались без ответов. Но я надеялся, что узнаю всё позже. А сейчас было бы хорошо найти ещё несколько трупов, посвежее, но я едва ноги переставлял, и бродить по тёмным развалинам наобум совершенно не хотелось, а индикатор «Нюха» больше никуда не показывал.
Тридцать два очка здоровья – это, конечно, смешно. Куда податься с такими показателями? Что я смогу сделать, едва дыша? Меня завалит первый встречный моб. И что тогда? Начинать с нуля, опять терпеть адскую боль? При мысли об этом меня замутило, так что пришлось опереться о покрытую толстым слоем пыли стену.
Когда я взглянул на тело нокса, оно подсветилось белым контуром, и над ним всплыло окошко:
Обыскать.
Не в моём положении брезговать обшаривать трупы. Тем более, мне и в реале приходилось заниматься подобными вещами. Когда растёшь, проводя большую часть времени на улице, видишь всякое, а границы дозволенного постепенно стираются - в том числе, под влиянием более "продвинутых" товарищей.
Обшмонав эльфа, я нашёл двадцать монет и связку арбалетных болтов. Однако попытка забрать их провалилась:
У вас нет карманов или рюкзака.
Надо же, какой реализм. И что делать? Запихать добычу в жопу? Поразмыслив, я решил, что это едва ли получится. Тем более, подобный способ транспортировки предметов противоречил моим сексуальным предпочтениям. Значит, следовало обзавестись карманами. Сняв с трупа пропитавшуюся кровью одежду, я натянул её на себя. Разумеется, в силу условностей игры, она оказалась впору.
Забрав деньги и стрелы, я продолжил путь в поисках выхода. Надеясь, что с другой стороны дома не встретится тварь вроде той, что едва не сцапала меня на пустыре.
Глава 5
Развалины дома напоминали примитивный лабиринт. На стенах по-прежнему встречались надписи и рисунки. Мне запомнилось маленькое солнце, на фоне которого кто-то нацарапал глаз. Кажется, я уже видел подобный символ.
Через некоторое время снова появилось щекотание в носу. Теперь я знал, что оно означает. Загорелась стрелка-индикатор. Немного побродив, следуя её указаниям, я нашёл ещё один труп в чёрной форме. Высосал аниму и из его.
Жизнь: 34
Сила: 13
Было ясно, что такими темпами я долго буду набирать очки. Впрочем, срок мне присудили долгий, куда торопиться? Я бросил взгляд на таймер в нижнем правом углу интерфейса. Он работал перманентно, хотя и не привлекал внимания. Такой есть во всех играх – чтобы геймер знал, сколько у него осталось оплаченного времени. Мне же он был, в общем-то, ни к чему. За моё присутствие платило государство, дай ему Бог процветания во веки вечные. Ну, и налогоплатильщиков добросовестных, конечно.
Я забрал с трупа две связки стрел и десять монет, распихал их по карманам. Как говорится, даже самый долгий путь начинается с короткого шага, а дом строится с краеугольного камня. Я не большой поклонник афоризмов, этих законсервированных квинтэссенций человеческой мудрости, но порой они сами собой всплывают в памяти. Наверное, в этом и заключается их функция - утешать и поддерживать, когда это необходимо.
В шаге от тела нокса лежало подсвеченное оружие. Как только я задержался на нём взглядом, появилась надпись:
Арбалет средний, скорострельный. Разработка Механиков Авалона. Вес: 2,5 кг. Хорош против лёгкой брони. Наносимый урон: 2
Ну, я и не ждал, что мне сразу достанется что-нибудь приличное. Подобрав арбалет, я повертел его в руках. Он казалась довольно удобным, хотя едва ли эффективным. Барабан для заряжания болтов выглядел вообще странно. Ну, всё лучше, чем ничего. Решив, что на первое время сойдёт, я двинулся дальше.
Под ногами, теперь обутыми в сапоги на толстой подошве, хрустело битое стекло, шуршали бумажки. Кое-где попадались трупы мелких животных, причём далеко не все напоминали останки кошек или крыс. Воняло мерзко, иногда до тошноты.
Наконец, впереди появился слабо освещённый прямоугольник. Решив, что это выход на улицу, я направился туда. Вскоре стало ясно, что прямоугольник действительно был подъездом и вёл наружу, а свет источал одинокий факел, прикрученный к стене дома. Пламя трепетало и шипело, словно готовилось вот-вот погаснуть.
Как только я ступил на потрескавшийся и щербатый тротуар с выбитой брусчаткой, из-за угла вырулил небольшой экипаж, запряжённый парой лошадей. Кучер лихо затормозил передо мной, дверь открылась со звуком откупорившейся бутылки, и из кареты вылезли два мужика в чёрной форме с такими же арбалетами, как у меня. Из чего я сделал вывод, что это ноксы. И что они новички, недалеко ушедшие в прокачке от меня. Иначе с чего бы им ходить с таким говёным оружием?
- Мы получили сигнал об эвакуации, - проговорил один, направляясь ко мне. Оружие он держал опущенным: должно быть, принял меня за своего – я ведь был в снятой с мертвеца форме. – Где объекты? Нам сообщили, что среди них экземпляр, подлежащий ликвидации.
- Чего? – машинально спросил я. - Слишком много умных слов, братан. Не поспеваю я за тобой. Мне тут досталось, так что я пока не слишком ретиво соображаю, уж прости.
- Я говорю: надо грохнуть какого-то придурка, сбежавшего из лаборатории, - пояснил нокс.
Ага! Это он про меня, голубчик. «Ну, посмотрим, кто тут подлежит ликвидации!» - решил я злорадно.
- Эй, ты оглох?! – нокс нахмурился. – Что у вас произошло?
Надо было выкручиваться. Хоть я и не звездил в школьной театральной студии, концентрироваться, когда необходимо, умею с детства. Правда, сейчас я действительно был не в форме. Всё-таки не каждый день меня жарят садисты-эльфы.
- Девка сбежала, - сымпровизировал я. – А лабораторный ублюдок там, в доме. Который голый.
Выдать раздетого нокса за себя было отличной идеей, согласитесь.
- Блин, что вы за рукожопые уроды?! – ночной эльф аж задохнулся от возмущения. – Не можете справиться с двумя объектами? Сколько вас тут вообще ставить надо, чтоб был результат?
- Не с двумя, а с одним! - поправил я, делая вид, что возмущён из-за несправедливого наезда. - Выродок-то мёртв. И нечего меня строить! - сдержанная обида далась мне вполне легко и, кажется, получилась натурально.
Нокс взглянул на меня, потом на своего напарника. Тот флегматично пожал плечами.
- Ладно, я схожу проверю. Ждите здесь.
Нокс поднял оружие и вошёл в дом. Вот нубы-то, а! Некоторое время были слышны его осторожные шаги, хрустевшие по скелетам мелких грызунов и мусору.
- Ты ранен? – спросил меня его напарник.
- Нет.
- На тебе кровь.
Соображать приходилось быстро, а держаться при этом - естественно, чтобы собеседник не догадался, что я сочиняю ответы на ходу.
- Брызнула, когда девка ранила одного из нас.
Ночной эльф кивнул: ответ его удовлетворил.
- Шустрая, да? – спросил он. – Интересно, что за птица.
- Без понятия. Нам не докладываются. Велено ловить, вот и ловим. Согласно инструкции.
- Да, работёнка говно, - согласился с невысказанной прямо мыслью нокс. - Ты не обращай внимания на Сенегасса. Это он бесится, потому что на миссиях вроде этой сильно не поднимешься, а ему подкачаться не терпится.
Это он про своего напарника, сообразил я. Сенегасс, ишь ты! Придумают же себе погоняла.
Надо было выдать что-нибудь свойское, проникновенное, от души.
- Ерунда, его можно понять. Пока они там, наверху, жируют, простые парни вынуждены шариться по помойкам и рисковать жизнями из-за ерунды.
Нокс одобрительно кивнул: моя речь явно пришлась ему по вкусу.
- Одна надежда, что когда-нибудь и мы там окажемся, - он ткнул пальцем в чёрное небо. - И тоже станем жировать.
- Это да, - согласился я. - Очень вдохновляет. Как подумаю об этом, так сразу… - нарочно запнувшись, я замотал головой, показывая, что у меня даже нет слов, чтобы выразить степень надежды.
- Знаешь, некоторые наши жалеют, что в ноксы подались, - доверительно понизив голос, сообщил ночной эльф. - Говорят, подниматься долго и сложно. Надо было, мол, в Инженеры идти, Механики или хоть в Баунти-хантеры. Последнее, конечно, ерунда и вообще ересь, - поспешно добавил нокс, словно пожалев о чрезмерной откровенности.
- Э-э... да, фигню несут, - согласился я. - Можно и в нашем... хм... деле нормально устроиться. Главное - терпение.
- Вот! - обрадовался нокс. - О чём и я постоянно говорю. Тому же Сенегассу.
- Что Сенегассу? - раздалось из дверного проёма, и на улицу вышел напарник моего собеседника. - Вы меня обсуждаете, что ли? - недобро прищурился он.
- Нет, мы о терпении рассуждаем, - ответил я. – Сегодняшняя погода и обстановка, в целом, настраивают на соответствующий лад.
Эльф усмехнулся. Должно быть, понял, что его приятель завёл старую шарманку с незнакомцем.
- Как там внутри? - поспешно спросил разговорчивый нокс, чтобы сменить тему.
- Все верно, - проговорил Сенегасс. – Лежит один голышок, дохлый. Горло разодрано. Зачистим территорию. Стой здесь, - добавил он, обращаясь ко мне. – Если что – подай сигнал.
Я покладисто кивнул. Следовало решить, что делать. Оставаться с этими товарищами мне было не с руки: рано или поздно они выяснили бы, что я не тот, за кого они меня приняли.
Эльфы достали из кареты пару канистр.
- Что это, мужики? – поинтересовался я.
- Пламя Лимсдуна. Вроде бензина. Только горит веселее. Ну, и огонь зелёный.
Ноксы ушли в дом. Я решил, что они собрались сжечь трупы. Подождав полминуты, я медленно подошёл к козлам, где сидел кучер. Эльф повернул голову и скосил глаза. В острых ушах у него поблёскивали серебряные колечки.
- Что там? – спросил он, присовокупив смачное ругательство.
- Девка сбежала, подопытный мёртв.
- Ты нас вызвал?
- Нет, напарник.
- И где он?
- Погиб при исполнении.