- А-а... Ну, вечная слава, золотого буревестника на грудь и всё такое. Кто из них это сделал?
- Что?
- Убил его кто, блин?!
- Женщина.
Кучер цокнул языком.
Мне вдруг пришло в голову, что на мне должны быть видны следы ожогов. Я поспешно опустил глаза на свои руки, но кожа уже регенерировалась. Отлично! Не зря пил кровь.
- Почему она сбежала? – спросил нокс. - Вы ж долны были ей помочь. Эвакуировать.
Хороший вопрос. Ответ на него и я бы послушал.
- Не знаю. Просто напала на нас.
- Бешеная стерва! - кучер сплюнул на дорогу, едва не угодив мне на сапог. - Вы её опознали?
- Нет.
- Чёртова шлюха! Кем надо быть, чтобы против своих пойти? Как будто мало нам грёбанных асклеповцев с этими их зачистками! Словно с цепи сорвались, падлы!
Нет, правда, почему эльфийка дала дёру, прикончив своих? Её-то не собирались ликвидировать. Над этим вопросом стоило поразмыслить. Но не сейчас – имелись проблемы понасущней.
- Сейчас отправимся в убежище, - проговорил кучер. – Там доложишь по всей форме.
Этот вариант меня не устраивал. В логове ночных эльфов меня быстро вычислили бы. А что сделали бы потом? Верно – ликвидировали! И пришлось бы миссию проходить заново. А я не хотел снова гореть.
Недолго думая, я сунул арбалет ноксу под нос и спустил тетиву. Вернее, запустил барабан. Оружие забилось в руках, как пойманная птица, из него брызнули струйки пара, стрелы врезались ноксу в ошарашенное лицо, мигом превратив его в кровавое месиво. Кучер исчез – его просто сбросило с козел! Зато стали видны посыпавшиеся из его шкалы жизни очки - словно пузырьки, которые вырываются изо рта тонущего человека.
Появилось сообщение-предложение:
Угнать.
Да! Карета это как раз то, что мне было нужно. Но сначала следовало разобраться с кучером. Обежав лошадей, я увидел корчившегося на земле нокса. Он был жив, но лицо покрывала кровь. К тому же, из него торчали стрелы, которые эльф пытался выдернуть. Руки у него скользили, нокс хрипел и двигался очень вяло, напоминая большого, полураздавленного паука. Так и хотелось наступить на него каблуком и поводить носком из стороны в сторону, впечатывая в брусчатку, размазывая по ней. Но, памятуя о тёплой и остывшей аниме, я, конечно, поступил иначе.
Забрать жизненную силу.
Горячая, сладкая энергия сияющим фонтаном ударила мне в пищевод. Она мигом заполнила меня, и я почувствовал прилив сил. Нокс хрипел и пытался оттолкнуть меня, но у него ничего не вышло. Я отпустил его и поднялся на ноги.
Жизнь: 44
Ого, сразу десяточка! И это была анима обычного, рядового ночного эльфа. Жалкого нуба. Сколько же мне дал бы средний босс? Не говоря уж про крутана.
Сила: 14
Кучер матерился, булькая и кашляя. Его одежда промокла от крови и блестела.
Я забрался на козлы. В воздухе появились инструкции. Меньше всего хотелось терять время на их чтение: ноксы, отправившиеся в дом, могли вернуться в любой момент. В общем, я подобрал лежавший справа кнут, подобрал вожжи, стеганул лошадок, и те ретиво рванули, так что меня аж вжало в стенку кареты. Мы с цоканьем и грохотом помчались по дороге - подальше от ночных эльфов в чёрной форме.
Появилось сообщение:
Вы угнали экипаж.
Посмотреть технические характеристики?
Я отказался, выбрав вариант «Позже». Обернувшись, увидел выбежавших из развалин ноксов. Они размахивали руками и что-то орали.
Надо было шустрее булками шевелить, придурки! Меня охватила глупая гордость за то, что я так хорошо справился с ситуацией, но я тут же прогнал её: в начале игры всегда легко, зазнаваться не с чего.
Достижение: Навык управления наземным средством.
Опыт: 25%
Достижение: Угон.
Опыт: 30%
Интеллект: 8
А, вот то есть для этого, по мнению системы, мне прямо понадобилось мозгами поработать, значит?! Ну, ладно, дело хозяйское. Дают – бери, как говорится.
Я свернул на ближайшем перекрёстке. Куда ж вы принесёте меня, кони привередливые?
Глава 6
Город вокруг меня был пуст, фонари на улицах либо отсутствовали, либо не горели. Мне показалось, что на одном висело чьё-то разлагающееся тело, и мелкие крылатые твари, копошась, объедали гнилую плоть с костей. Похоже, район не пользовался популярностью, особенно в ночное время. Недаром ноксы выбрали его для пункта эвакуации. Мда-а, что-то не так было с эльфийским островом, если здесь можно было узреть подобные картины. Видать, их общество приходило в упадок.
Тем не менее, спустя несколько минут начали попадаться редкие пешеходы. Они шарахались от кареты в тень, прятались в подворотнях, жались к стенам. Овцы, которые в любой момент могли стать добычей местных волков. Не будь я викеном, стоило бы притормозить и опустошить их всех.
Неожиданно в голове у меня раздался женский голос:
- Направляйся в Базарный Квартал, найди Эрендена.
- Кто ты? – произнёс я вслух, чуть не подпрыгнув от неожиданности.
- Формулируй мысли. Это Зов, он позволяет ноксам, связанным родственными отношениями, общаться телепатически.
- Кто ты такая? – подумал я.
Достижение: Получен навык Зов.
Опыт: 35%
- Твоя мать.
Это было неожиданно. Мягко говоря. Как-то не рассчитываешь обрести родственников в многопользовательской игре, куда тебя засадили по приговору.
- Где ты? – спросил я.
Хотя правильнее было бы поинтересоваться, что за чушь она несёт.
- Это сейчас неважно. Тебя хотели убить, но наш клан Гиллихан разгромлен. Люди из «Асклепа» предприняли атаки не только на лабораторию, где создали тебя, но и на другие, а также на наши убежища. Почти всех уничтожили, результаты работы над созданием монгрелов похищены. Ты – последний из подопытных, лучшее, что у нас получилось. Эксперимент будет продолжен, я помогу тебе.
- Так ты из тех, кто пытал меня? Сбежавшая?! – осенило меня.
- Да. Прости, но мы работали на благо клана.
- К чёрту! Обойдёшься, грязная стерва! Срал я на благо вашего говноклана! Я даже в нём не состою, - добавил я, вспомнив свой статус – «Изгой».
И почему все так любят отщепенцев? Наверное, мода на их пошла ещё с древних времён, когда все зачитывались романтическими поэмами Байрона о мужиках, не принятых обществом и отправлявшихся в экзотические путешествия, чтобы развеять грусть-тоску. Сам Байрон, кстати, тоже был изгоем - его выставили из родой Англии, потому что он там всех достал. Во всяком случае, так мне рассказывала мать (моя настоящая мать, естественно) в один из тех редких моментов, когда разговаривала со мной, улучив момент между сном и работой.
- Сейчас не время ссориться, - примирительно сказал голос в моей голове . - Как ты выжил?
- Какое тебе дело, сука?!
- В твоих интересах поговорить со мной. Ты ничего не знаешь об этом городе – я тебе нужна. Так как тебе удалось спастись?
- Выпил аниму убитых.
- Ты стал викеном?! – в голосе матери послышался ужас.
- Ну, пришлось, знаешь ли.
Пауза.
- Ладно, это неважно. Я помогу тебе. Следуй моим указаниям.
- Зачем ты убила тех, в чёрной форме? Они ведь из твоего клана, как я понял.
- Они получили сигнал, что лабораторию покинули два грифона. Я чувствовала, что ты жив. Это материнский инстинкт эльфов. Они собирались убить тебя. Я не смогла убедить их, что ты нужен нам.
Мне пришло в голову, что со мной говорит неигровой персонаж. Может, это была подводка к какой-то миссии?
Моя настоящая мать бросила меня, когда мне исполнилась восемь. Развелась с отцом и переехала в другой район. Виделись мы редко, звонила она тоже нечасто. Устаивала личную жизнь, пока молода, так сказать. Я всё ждал, что она вернётся, но этого не случилось. Постепенно мать практически перестала со мной общаться, разве что звонила поздравить на День рождения или в Новый год. У неё родился другой ребёнок от нового мужа, девочка. Началась новая жизнь, в которой мне места не нашлось. Так что, воспитывал меня отец. Ну, и улица, конечно. Вот, наверное, почему я не задохнулся от умиления, когда в игре объявилась «мать» моего персонажа.
- Теперь я изгой. На меня объявят охоту?
- Да, но я помогу тебе выжить.
- Сладко поёшь. И, кстати, какой, на хрен, материнский инстинкт?! Ты просто сварганила меня в лаборатории. Из пробирки – ну, или как там вы это делали? Но ты меня точно не рожала!
- Ты – клон моего сына, - объяснила мать. – Все вы, подопытные, его клоны. Сам он погиб. Смерть каждого из вас ранила моё сердце.
- Очень мило, - ответил я, не скрывая сарказма. – Вечный траур, да? На сочувствие особо не рассчитывай.
Раздражение вернулось.
- Направляйся в Базарный Квартал, найди Эрендена.
«Ладно, - решил я, - раз мама так настойчива». Терпеть не могу, когда мной командуют, но, в конце концов, надо с чего-то начинать. Открыв карту города, я выбрал нужное место.
Маршрут принят. Следуйте за путеводной звездой - Альтахиром.
Навигатор проложил путь, мерцающие огоньки (видимо, это и были «звёзды») указывали, куда сворачивать. Не заблудишься.
Поначалу городской пейзаж представлял собой заброшенные развалины. Даже не знаю, откуда брались пешеходы, пусть и редкие. Я бы не отважился здесь жить ни под каким предлогом. Но, может, у эльфов не было выбора особого. А вдруг тут и локации нет другой, кроме их острова?! Да нет, бред. Конечно, должны быть иные земли, другие расы. Уверен, однажды я отсюда выберусь и повидаю мир, так сказать.
Когда карета проезжала через площадь, заваленную смятыми, ржавыми остовами повозок, мне показалось, что из груды хлама приподнялось нечто тёмное, бесформенное и проследило за мной. Жуть!
Наконец, карета покинула район «Пятый консул» и въехала в указанный эльфийкой район – об этом свидетельствовала светящаяся граница, проходившая по дороге и домам.
- Заведение Эрендена – «Красная заводь». Улица Хризантем, дом шестнадцать, - любезно сообщила мне мать.
Хризантем, надо же! Японщиной какой-то повеяло. Хотя эльфы ж любят цветы, так-то. Вспомнилась «Дюймовочка» - в этой сказке они в них даже жили.
Я открыл карту и нашёл адрес. Оказалось, я был совсем рядом. Навигатор проложил короткий маршрут, в воздухе появились призрачные огоньки, указующие путь.
Глава 7
Базарный Квартал заметно отличался от трущоб, из которых я выбрался. Прежде всего, он был освещён. Это не было ослепительным блеском элитного района, где по ночам светло, как днём. Газовые фонари стояли вдоль тротуаров, болтались на протянутых через улицы проводах, были вмонтированы в стены, но горели далеко не все. Многие были вообще разбиты. Вокруг мелькали разноцветные вывески с письменами вроде иероглифов – наверное, так выглядели эльфийские буквы. Пешеходы носили странные наряды. Многие были в шляпах, наполовину, а то и целиком скрывавших лица. Через улицы были перекинуты гротескные гирлянды, повсюду висели бумажные фонари, иногда целыми гроздьями. Они напоминали огромные апельсины, покрытые чёрными символами. Виднелись лотки с ценниками на рыбные и прочие блюда. Выглядело это всё экзотично.
Квартал представлял собой огромный базар. Вывески висели вплотную друг к другу, закрывая окна первых этажей. На тротуаре тоже шла бойкая торговля. Здесь было много народу – словно и не ночь на дворе. Движение, крики, пёстрые одежды, музыка. Кое-где мелькали вооружённые арбалетами эльфы в причудливых шлемах с большими гребнями. Они стояли неподвижно, зорко глядя поверх голов. Должно быть, следили за порядком. Я заметил на их одеждах синие гербы. У некоторых из-за спин торчали рукояти мечей. На милицию эти ребята не походили, так что напрашивался вывод, что они – представители местной бандитской группировки, стригущей и охраняющей квартал. Впрочем, я мог и ошибиться. Мало ли какие в эльфийском городе порядки.
Занимая себя подобными размышлениями, я добрался до Улицы Хризантем и уже собрался слезть с козел, когда в глаза бросился знак, прибитый к стене справа от вывески с названием «Красная заводь». Примитивно намалёванный нокс с гротескно торчавшими ушами был перечёркнут алой линией, потёкшая краска частично закрывала злобно перекошенное лицо. Надпись «Тёмным ублюдкам вход строго воспрещён!» не оставляла возможности для разночтений.
Ну, и куда ты, мама, меня отправила?! Я же был в форме ноксовского клана! Стало ясно, что тут содержалась первая ловушка игры: выберись я на улицу, и меня расстреляли бы или порубили на куски. Я придирчиво осмотрел себя, прикидывая, не ограничиться ли срыванием нашивок «Гиллихан», но решил не рисковать, хотя они держались на соплях. Едва ли с этим испытанием всё было так просто. Очевидно, следовало переодеться. Шансы, что меня примут с распростёртыми объятиями в ближайшем ателье или магазине готового платья (даже при условии, что я каким-то чудом успею до него добежать от кареты), были, мягко говоря, невелики - я бы на это не поставил. А, как говаривал мой папаша, если ты не готов рискнуть деньгами, значит, дело дрянь. Я живо представил продавца, при виде заглянувшего в лабаз нокса достающего из-под прилавка арбалет или что покруче. Нет, спасибо, к чёрту такие примерочные! На данном этапе игры меня, наверное, кто угодно из чего угодно завалил бы, так что следовало быть крайне осмотрительным.
Я стегнул лошадей и проехал мимо «Красной заводи». Некоторые пешеходы оборачивались и провожали карету взглядами, но, кажется, подозрений она не вызывала. Впрочем, вокруг было полно повозок и всадников на различных животных – от обычных лошадей до огромных ящеров и лохматых чудищ. Похоже, фауна игры могла заслуженно похвастать многообразием.
Навстречу мне попался запряжённый парой чёрных коней фургон, исписанный лозунгами вроде "Власть Зверя", "Преклонись перед властью Зверя" и "Помни заветы Зверя". На крыше покачивались установленные на пружинах два прозрачных шара с клубившимися внутри тёмными кляксами. Из-за них фургон слегка напоминал здоровенное насекомое. Я решил, что он принадлежит какой-нибудь сектантской общине. Хотя, может, все эти надписи про некоего Зверя просто выражали шизофренические видения владельца экипажа.
Около минуты я медленно колесил по району - искал тихий переулок. Наконец, нашёл: мусорные мешки, полумрак, царивший между стенами домов, шныряющие с тихим писком крысы. Сюда попадало мало света, а над головой так и вовсе висела тьма, густая, как гороховый суп. Казалось, даже звёзды не горели над этой щелью. Я завёл карету в переулок и медленно поехал, глядя по сторонам. Покачивающийся фонарь высветил милующуюся парочку. Похоже, парень снял проститутку и решил удовлетвориться прямо на улице. Девушка стояла на коленях, старательно отсасывая. Клиент держал её за волосы, слегка запрокинув голову. Лицо проститутки блестело от размазанных по нему слюней. У эльфов Авалона явно были весьма вольные нравы. Да, на крылатых крошек из «Дюймовочки» они не походили. К счастью. С теми я б не выдержал и дня.