— Хорошо, — Люси понятливо кивнула и пошла дальше, увлекаемая в перепутье городских улиц нитями воспоминаний.
До старинного особняка они добрались уже в глубоких сумерках; фонари мягко разгоняли бархатную вечернюю темноту, лишая людей возможности видеть робко подмигивающими им с неба звёзды. Девушка, до этого достаточно бодро передвигавшаяся по улице и иногда задающая вопросы, замолчала, сникла, даже, кажется, сбавила шаг. Локи не знал причину такого странного её поведения, а спрашивать не спешил: надо — сама расскажет, хотя это и раздражало его слегка, но пока не до такой степени, чтобы вслух высказывать своё недовольство. Впрочем, когда нити, вильнув, нырнули к парадной (язык не поворачивался назвать вход в этот пятиэтажный, украшенный лепниной и загадочно отдающий стариной дом подъездом), она вдруг встрепенулась и быстро, почти бегом, направилась к особняку, дробно застучав каблучками по лестнице, проигнорировав огороженный решёткой допотопный лифт. Ангел с сожалением щёлкнул пальцами по кованной ручке железного монстра — не то чтобы так уж хотелось на нём покататься, да и ноги у него от лишних движений не отвалятся, но почему бы не побаловать себя немного?
Люси ждала его на площадке третьего этажа в гордом одиночестве: нитей уже не было, значит, они достигли конца своего путешествия. И что теперь? Стоять на лестничной клетке и ждать непонятно кого? Что это вообще за дом? Локи не успел спросить вслух, потому что девушка, коротко взглянув на него, шагнула к одной из дверей и, зажмурившись, прошла сквозь деревянную конструкцию, закрывающую вход. Пришлось следовать за ней. Войдя в квартиру, Ангел, уже без приглашения, прошёл в комнату, бывшую, по всей видимости, гостиной. Огляделся. Просто, но со вкусом и весьма уютно. Однако главного вопроса не отменяет.
— Что это за место?
— Это моя квартира, вернее, наша с Нацу, — Люси говорила тихо, безостановочно скользя взглядом по обстановке, словно вспоминая. — Ты ведь говорил, что нити приводят либо к человеку, либо к месту, с которым связаны воспоминания.
— Совершенно верно, — кивнул Локи. — Но иногда то и другое совпадает. Будем надеяться, это наш случай. Подождём немного — уже вечер, и твой молодой человек может вернуться сюда, коли вы жили здесь. Если не получится, попробуем ещё раз, — ответа не последовало. Ангел обернулся (во время разговора он повернулся к девушке спиной) и растерянно замер — в комнате, кроме него, никого не было. — Люси?..
***
Нацу медленно спускался по лестнице. Он просидел на крыше несколько часов, наблюдая за тем, как гаснет день и наполняется густой чернильной темнотой небо. В голове мелькали воспоминания, бессвязные, обрывочные, болезненные в своей яркости и чёткости. Но когда стемнело, неожиданно пришло желание нарушить давящую на нервы тишину.
Разговор с самим собой не принёс облегчения, только расцарапал горло сухими, полными горечи словами. В кармане уже полчаса почти беспрерывно названивал поставленный на беззвучную вибрацию телефон — зачем только взял его? Даже не смотря на экран, Драгнил знал, кому он так срочно понадобился. Фуллбастер, больше некому. Хотя нет, были ещё люди, которые беспокоились о нём не меньше Грея, но лишь он мог так настойчиво вызванивать пропавшего друга. Однако отвечать не хотелось. Не сейчас. Не здесь.
Ноги, сделав очередной шаг, остановились в паре метров от знакомой двери. Нацу знал, что не откроет её, не переступит порог, не вдохнёт знакомый, родной запах, пропитавший каждую вещь в их квартире. Не сделает ещё многого, потому что возвращаться к привычной жизни без неё — почти кощунство. Но и сразу уйти тоже не мог. Ладони коснулись тёплого дерева, чуть огладили его, словно желая успокоить (кого? Себя? Или потусторонние силы, если им вдруг захочется вмешаться в странный, понятный ему одному ритуал?), лоб прижался к гладкой поверхности, веки сами собой опустились, будто желая хотя бы на минуту даровать столь необходимый исстрадавшемуся сердцу покой…
Замереть на мгновение, задержав дыхание, и едва различимо, почти лишь одними губами, произнести, как молитву, любимое имя:
— Люси…
***
— Люси? — Локи не испугался, скорее, был озадачен и немного растерян: куда подевалась его подопечная? Исчезнуть она не могла, даже если бы её жених, не выдержав, свёл счёты с жизнью — связь Ангела с тем, кого он обучает, крепка и нерасторжима до тех пор, пока временный Хранитель не уходит, и Локи чувствовал, что девушка всё ещё находится в этом мире. Переместилась? Для этого нужна Связь, но она пока не налажена. Тогда что? Ангел окинул взглядом комнату и раздражённо цыкнул: вот ведь, со всеми своими небесными обязанностями и привычками совершенно забыл о том, как обычные люди могут покидать помещение. Элементарно же, через дверь! Локи вышел в коридор и резко остановился, увидев ту, кого искал. Вот только ни окликать, ни подходить ближе не стал.
Люси стояла у входной двери, слегка касаясь её руками. Лицо было сосредоточенным и очень серьёзным, будто девушка к чему-то прислушивалась — то ли в себе, то ли где-то снаружи, но точно не слышимое Ангелу. Словно приняв какое-то решение, она сделала шаг, сильнее прижимая ладони к деревянной плите, закрыла глаза и чуть слышно выдохнула:
— Нацу…
В тот же миг воздух у её ног обрёл плотность, заклубился, словно туман, и начал медленно закручиваться, поднимаясь выше и создавая вокруг хрупкой девичьей фигурки что-то наподобие кокона. Когда он накрыл её с головой, то здесь, то там по белёсой поверхности начали пробегать разноцветные всполохи: ярко-алые, изумрудные, тёмно-синие, постепенно увеличиваясь и переплетаясь между собой. Рассмотреть что-либо за ними было уже практически невозможно, но Локи всё равно видел (а, может, ему это только казалось) сотрясающееся в агонии тело, открытый в немом крике рот, блестящие дорожки слёз на щеках… Да, девочка, это очень больно. Но иначе нельзя. Ты должна стать с ним единым целым, чувствовать его каждой клеточкой своего эфирного тела, видеть его глазами, дышать с ним одним воздухом, подстроиться под ритм его сердца. Только тогда он услышит тебя. Может быть…
Кокон, мигнув сразу всеми цветами в последний раз, исчез. Люси, не устояв, упала на колени, попыталась отдышаться, подняла на Ангела глаза, торопливо смаргивая дрожащие на ресницах остатки солёной влаги:
— Что это… было?..
— Связь, — почему-то тихо ответил Локи. — Она установлена. Теперь ты можешь спокойно перемещаться туда, где находится твой временный подопечный, и чувствовать всё, что с ним происходит. Ты не сможешь влиять на материальный мир и контактировать с ним. Общение с временным подопечным возможно лишь через его внутренний голос посредством так называемой интуиции. У тебя есть всего сорок дней* для того, чтобы осуществить свою миссию, после чего твоё пребывание на Земле закончится, — Ангел автоматически проговаривал несложные правила для временных Хранителей, не вслушиваясь в произносимые фразы. В этих словах почти не было необходимости — Ангелы всё равно не смогут сделать больше того, чем наделил их Создатель. Но такова была традиция. — Тебе пора.
— Ты не пойдёшь со мной? — девушка, опираясь на дверь, тяжело поднялась на всё ещё подрагивающие ноги, но в её глазах уже читалась решимость приступить к своим непосредственным обязанностям.
— Нет, — мотнул головой Локи. — Дальше тебе придётся рассчитывать только на свои силы. Иди.
Люси благодарно улыбнулась ему, растворяясь в воздухе. Ангел, вздохнув, поправил очки, сунул руки в карманы и, сделав несколько шагов, оказался на лестничной площадке. Подумав немного, уже начал спускаться, но вдруг резко повернулся и пошёл вверх по ступенькам.
Крыша была ожидаемо пуста. Локи побродил по ней, считая про себя шаги, постоял, облокотившись на парапет, потом и вовсе уселся на него, свесив ноги над пятиэтажной пропастью. Сейчас он мог позволить себе эти столь редкие для него минуты тишины и одиночества — его работа была выполнена.
Конец первой части
Комментарий к Глава 8
* - сорок дней, считая со дня смерти, но по сути у Люси осталось всего 38.
========== Часть II. Глава 1 ==========
Чёрный джип хищным зверем мчался по притихшим ночным улицам. Жёлтые глаза-фары выхватывали из темноты то угол здания, то провал подворотни, то переплетение очередного перекрёстка, но, видимо, не найдя там ничего интересного, искали новую цель. Обтекаемый мощный корпус машины, умело вписываясь в повороты, почти сливался с ночными тенями, и только бегущие по бокам блики от пугливо смотрящих вслед фонарей обозначали контур автомобиля, в следующую секунду поглощённого новым пятном мрака.
На очередном пересечении улиц джип неожиданно остановился и словно подобрался, как готовящийся к прыжку хищник. Мигающий жёлтый глаз светофора чётко отсчитывал уходящие в небытие секунды. В какой-то момент, будто получив невидимую отмашку, машина вздрогнула, низко рыкнув резко увеличившим обороты двигателем, развернулась и рванула в противоположную сторону, ведомая уверенной рукой своего водителя. Однако в это раз джип не просто бесцельно мотался по улицам, а ехал в определённом направлении. Конечным пунктом назначения оказалась заброшенная стройка почти на окраине города. Закрытые на висячий замок кривые ворота из крупноячеистой сетки не стали для железного монстра большой преградой, буквально разлетевшись в разные стороны и жалобно скрипнув — то ли от обиды, то ли от боли в проржавевших креплениях. Джип не обратил на их жалобу никакого внимания, начав наматывать круги по усыпанной строительной пылью округлой площадке. Через несколько минут он остановился, словно выдохся, после чего медленно сдал назад, почти до самых ворот. Постояв ещё пару минут, взревел мотором и, резко стартанув с места, понёсся на выхваченную фарами из темноты стену.
Казалось, столкновение неизбежно. Но в нескольких метрах от препятствия водитель по каким-то неведомым причинам ударил по тормозам, крутанув руль, заставляя противно взвизгнувший покрышками автомобиль развернуться и замереть на месте, оставив на утрамбованной земле чёрные, дымящиеся полосы. Сначала ничего не происходило. Потом дверца с водительской стороны несмело приоткрылась. Вылезший из машины человек сделал пару шагов по направлению к стене, тяжело опираясь на своё транспортное средство, покачнулся и, привалившись к джипу, медленно сполз по полированному боку. Посидев немного на корточках, поднялся, вытащил ключи из замка зажигания, захлопнул дверцу и, пошатываясь, пошёл к воротам, что-то одновременно набирая на мобильном телефоне.
*
Грей Фуллбастер зло чертыхнулся и нехотя выполз из-под одеяла. Незапланированный гость продолжал настырно звонить в дверь, не обращая внимания на довольно-таки поздний час — половина второго ночи это вам не шутки. Послать бы его куда подальше, но хозяин квартиры знал (как, впрочем, и его визитёр), что он так не сделает. Потому что по ту сторону сейчас мог стоять только один человек, и не впустить его у Фуллбастера просто не поднялась бы рука.
Натянув домашние брюки, Грей пару раз провёл растопыренной пятернёй по всклокоченным смоляным волосам и поплёлся в прихожую, по пути накидывая на плечи рубашку. Звонок тем временем не умолкал ни на секунду. Рывком распахнув дверь, Фуллбастер уже хотел гневно высказать другу всё, что он думал и о нём, и о его визите, и о манере заявлять о своём приходе, но при виде перекошенного, бледного до зелени лица Драгнила сам застыл на пороге соляным столбом.
— Она… она там… я видел… живая…
Грей, не говоря ни слова, схватил друга в охапку и потащил в комнату. Почти силком усадил в кресло, плеснул в стакан виски, втиснул посуду в судорожно сжатые пальцы, направляя дрожащую руку, чтобы Драгнил понял, что делать. Честно говоря, поить его не хотелось, потому что от него и так достаточно сильно несло спиртным, но другого способа быстро привести друга в более-менее адекватное состояние Фуллбастер не видел. Нацу залил в себя виски так, будто пил обычную воду, а не высокоградусный напиток, кажется, он даже не понял, что было в стакане. Не глядя, бухнул посуду на журнальный столик, стоящий рядом с креслом, и, спрятав лицо в ладонях, затих, изредка вздрагивая от пробегавшей по телу сильной дрожи. Грею очень хотелось и самому немного выпить, но он удержался: мало ли, что случилось, вдруг придётся за руль садиться? Единственное, что он себе позволил — закурить. Когда от табачной палочки остался тлеющий окурок, Фуллбастер затушил его в пепельнице, сел напротив друга и коротко бросил:
— Рассказывай.
— Я был на Восточной стройке, — глухо зазвучало в ответ — Нацу так и не убрал рук от лица. — Мне надо было…
— Грей, что-то слу… ой!
Мужчины одновременно повернулись на голос. В дверях стояла Джувия Локсар, секретарша Драгнила, прикрыв рот ладошкой. Очевидно, она не ожидала, что в гостиной будет кто-то, помимо хозяина дома, поэтому сейчас судорожно пыталась поплотнее закутаться в коротенький шёлковый халатик, розовая от смущения.
— Джувия… — хрипло выдохнул Нацу. — Ты здесь… как?
Девушка покраснела ещё больше и тихо юркнула обратно в темноту спальни, прикрыв за собой дверь. Драгнил пару раз хлопнул глазами, пытаясь переварить информацию, зачем-то покрутил в руке пустой стакан, неловко звякнул им о столешницу:
— Кажется, я не вовремя. И давно вы?..
— Полгода. Джу просила не говорить никому. Только Люси знала.
При этом имени Нацу судорожно вздохнул, потёр подбородок и негромко сказал, не смотря на друга:
— Я видел её.
— Кого? — не понял Грей.
— Люси. Я видел её. На стройке.
— Это что сейчас, такая шутка была? — Фуллбастер честно пытался вникнуть в то, что говорил ему полуночный гость, но его слова больше походили на бред больного или пьяного человека (хотя в данном случае это было почти одно и то же).
— Я похож на сумасшедшего? — словно прочитав его мысли, огрызнулся Драгнил. «Да», — хотел ответить Грей, но вовремя успел прикусить язык: не стоит пока устраивать лекций на тему поведения одного конкретно взятого субъекта, всё равно не услышит и не поймёт. Потом, когда протрезвеет. Причём, «прочистить» ему мозги следует максимально жёстко, чтобы окончательно и бесповоротно пришёл в себя. А на данный момент нужно выслушать, убедиться, что не натворил дел, и уложить спать.
— Просто расскажи, что произошло, — как можно спокойнее попросил Фуллбастер.
— М-м-м… — Нацу потёр лоб, видимо, пытаясь собраться с мыслями. — Я… да, я был на стройке — хотелось развеяться немного. Просто катался по городу, заехал туда, а потом… В общем, едва не въехал в стену. Успел затормозить. Увидел её и…
— Ты… — зашипел Грей. — Ты что?.. — не дослушав, он, схватив Драгнила за грудки, дёрнул его на себя, заставляя подняться на ноги. — В таком состоянии сел за руль? Совсем с катушек съехал?! Хочешь, чтобы кто-нибудь так же, как Люси?..
— Не… смей… — перехватив руки друга за запястья, Нацу с усилием отрывал их от рубашки, не обращая внимания на треск ткани. — Не смей говорить это!
Казалось, ещё секунда — и он ударит Фуллбастера, но вновь появившаяся в дверях Джувия одним своим присутствием остановила драку. Мужчины, отпрянув друг от друга, застыли в напряжённых позах, сверля противника глазами.
— Ключи от машины! Живо! — после минутной паузы приказал Грей. Драгнил без возражений бросил связку на столик и, не прощаясь, ушёл.
Только когда за гостем захлопнулась дверь, Фуллбастер, наконец, выдохнул, чувствуя, как мелко подрагивают мышцы во всём теле. Не от страха — если бы надо было, врезал бы этому недоумку от души, и субординация бы не остановила. Его колотило от еле сдерживаемой ярости: как можно так наплевательски относиться к жизни — и своей, и чужой, особенно после всего недавно пережитого? Или этого урока оказалось мало? Хочется вляпаться в ещё большие неприятности? Ну, нет, этого он Нацу сделать не позволит — друзья они на то и друзья, чтобы не только плечо в нужный момент подставить, но и, простите, по морде съездить, в воспитательных целях, конечно.