Дорога назад показалась короче. Дверь Федор отпирал с опаской: оставлял-то он двух не совсем адекватных существ. Юрик обнаружился сладко спящим на диване, а асанбосам… вообще не обнаружился. Федор заволновался, заметался по квартире и только по третьему разу обходя периметр обнаружил, что дверь на балкон приоткрыта. Вампир свешивался с перил прямо во двор, удерживая вес тела своими причудливыми конечностями, и задумчиво жевал колбасу. На нем был толстый Федоров свитер, заправленный в штаны, голову венчала тщательно завязанная ушанка.
— Ты чего тут? — обалдело спросил Федор, тихо надеясь, что соседи не приметили еще экстравагантное украшение балкона.
— Ноги болят, — меланхолично откликнулся асанбосам, — слишком много ходил.
— Ты ж, вроде, не выходил никуда? — удивился Федор, потихоньку прикрывая за собой створку, чтобы не выстудить комнату.
— Я обычно почти весь день перед монитором просиживаю. Не привык. С такими когтями ходить очень неудобно. Мои сородичи перемещаются исключительно по веткам. А я тут…
— Ага. Ладно, хватит мерзнуть. Давай в дом. Надо будет тебе турник сделать.
Василий с кряхтением подтянулся, перебрался через оградку и зашел в комнату.
Федор, успокоившись, разделся, заглянул на кухню, съел холодные макароны с сосиской, так как разогревать их ему было лень, глотнул украдкой из шкалика для лучшего сна и потопал к дивану, на котором уже сопел Юрка.
Асанбосам пришагал буквально через минуту после того, как Федор разделся. У мужчины возникло ощущение, что он подслушивал под дверью и только дождавшись скрипа старых пружин, сигнализирующих о том, что Федор принял горизонтальное положение, вошел в комнату. Федор молча подвинулся, впечатывая недовольно забормотавшего Юрку в стенку, и поделился с вампиром одеялом. Некоторое время Василий лежал совершенно неподвижно, напряженно, даже дышал тихо-тихо, а потом, видимо, решив что-то для себя, прижался к Федору. Уже засыпая, Федор ощутил, как сверху на него осторожно опустилась рука. Почему-то последней мыслью было что-то странное про пещеру. Большую. Секретную…
(6) Мантикора. Размер — с лошадь, имеет человеческое лицо, три ряда зубов, львиное тело и хвост скорпиона, красные глаза, словно налитые кровью. Бегает так быстро, что в мгновение ока преодолевает любые расстояния. Убежать от нее почти невозможно. Питается чудовище только свежим человеческим мясом.
(7) Гиппогриф— невероятный гибрид лошади и грифона. Напомним, что сам грифон «состоит» из двух животных — орла и льва. Опираясь на это, можно сказать, что гиппогриф — это удивительная смесь аж трёх существ.
========== Глава пятая или пещера ==========
Утром Федор быстро чмокнул две хмурые сонные морды (одна была к тому же еще и похмельная) и убежал на работу, торопливо глотнув перед выходом чай.
Асанбосам задержал его, когда он уже взялся за ручку двери.
— Так чего, я — снова здесь?
— Ну. Юрка же наверняка все разболтал? Про драконов и неразлучников?
— А нельзя было? — тут же напрягся Василий.
— Можно, конечно, — махнул рукой Федор, — мне бежать надо, а то напарница будет шипеть. Деньги нужны?
— Вроде нет.
— Там, на полке коробочка, я денюжку всегда в нее кладу. Если вдруг надо будет что — берите оттуда. Все, пока!
И Федор загремел подошвами по ступеням. Пока шел к месту встречи, все думал про пещеру. Отчего-то до одури хотелось обратиться и рвануть к окраине, а там — все дальше, дальше, пока не дернет вниз и там будет она — его собственная семейная пещера.
— То-то Юрик с Василием обрадуются, когда я притащу их в темную, холодную пещеру. Зимой. И без воды. И никакого инета. Прикопают меня рядышком со входом и — пешком до города. В цивилизацию! — бормотал мужчина сам себе под нос, чтобы хоть как-то отвлечься и обуздать свой нелепый порыв — лететь хотелось так, что аж спина чесалась.
Вот-вот крылья вылезут. Федор сосредоточился на образе лица Матрены, точнее, его выражении, когда она поймет, что напарник не пришел. И даже не перезвонил.
День прошел как в тумане, мужчина почти ничего не соображал, при разговоре старался отделываться короткими фразами. Матрена, погруженная в расследование, ничего не заметила. Наконец, женщина кинула взгляд на экран мобильника, тихо выругалась и быстро распрощалась — дети ждали. Федор несколько минут глядел вслед удаляющейся фигуре, потом тряхнул головой, зашел в тихий закуток рядом с гаражами и взмахнул крыльями, вбрасывая себя в морозное фиолетовое небо…
Под брюхом со свистом проносились дома. Улицы все мелькали и мелькали, Федор тихонько зарычал — ему желалось поскорее покинуть мегаполис. Магия откликнулась: перед носом возникла переливающаяся туманная дымка, Федор врезался в нее со всего маха и застрял в этом непонятном явлении, как муха в киселе. Ощущение было не из приятных, он даже немного испугался, страх придал ему сил, он дернулся, резко взмахивая крыльями, раздался треск, Федор заработал крыльями активнее и пулей выскочил в нормальную, не кисельную, ночь. Вот только города уже не было. Были деревья и горы. А что за горы — не разобрать. Впрочем, не так уж важно, как люди называют это место. Главное — родимая пещера была где-то здесь.
Дракон пролетел еще немного, а потом начал снижаться. Черный провал манил его, обещая отдых и безопасность для него и неразлучников. Когти процокали по камню. Дракон повел шеей, чешуйки встопорщились, рев разорвал тишину, а в стену ударила мощная струя огня; камень потрескался, а потом и поплыл, открывая проход в глубину скалы. Длинная шея, нисколько не страшась жара, исходящего от камня, сунулась в проем.
Дракон повертел головой, убедился, что древние знаки нетронуты — значит, дом готов принять своих новых жильцов. Осталось только привести неразлучников. Обратная дорога вышла как-то короче. Может быть, это только так показалось, а, может, «кисель» сработал быстрее.
Юра и Василий Федоровой морде, возникшей прямо в окне, отнюдь не обрадовались. Даже попытались закрыться от него. Попобава схоронилась в ванной комнате, а асанбосам — в сортире. Федор тихо зарычал:
— Выш-ш-шли, а то выломаю!
— Федь, ну ты чего, а? — нервно выкрикнул из-за двери Юрик. — Все же нормально с утра было! Чего ты?
— А чего вы запираетес-с-сь? Открывайте, я хочу вам кое-что показать!
— Что? — уточнил Василий.
— Место одно интересное. Ну же. У нас мало времени, — поторопил Федор, он буквально шкурой ощущал, как что-то надвигается.
Однако, глупые неразлучники отпирать не захотели, они продолжали задавать вопросы, что-то уточнять, а у Федора мурашки бегали по спине от подкрадывающейся паники — еще немного и никуда они не успеют. Почему не успеют, отчего надобно пошевеливаться — этого Федор не знал. Только ощущал, как уходит время, как несется на него и беззащитных неразлучников что-то темное, смертоубийственное, неостановимое… для полноты картины знакомо заломило холодом затылок, и Федор, не медля более и не обращая внимания на крики, почти одновременно выломал обе двери. Краем сознания он еще успел подивиться тому, как легко и красиво вынес полотно одним ударом кулака — прямо как в кино, а потом стало не до того.
Подхватив извивающихся неразлучников, Федор доволок ношу до балкона и, под сдвоенный визг, перекувырнулся через перила. Вовремя — сзади, в квартире, что-то хлопнуло и заскрежетало, звук был настолько громким, что дракон расслышал его, даже учитывая шум ветра и вопли неразлучников.
«Обидятся теперь на меня, — подумал дракон, работая крыльями, — ну и ладно. Как-нибудь умиротворю, главное, что не пострадали, драгоценные мои!»
Доставленные в пещеру неразлучники не стали скандалить, как того опасался Федор. Вместо этого они молча попятились.
— Нам нужно было с-с-срочно уходить, — пояснил Федор, удивляясь про себя такой их реакции.
Неразлучники молчали и медленно отодвигались от Федора, продвигаясь вглубь пещеры.
— Кажется, он съехал, — прошептал Юрий еле слышно, явно таясь от Федора, но тот все равно четко разобрал каждое слово.— Главное — не возражай! — продолжил свою мысль мыш.
Федору стало обидно, и он не нашел ничего лучше, чем попытаться пресечь дальнейший «побег» в темноту хода, придержав Юру за руку.
Мыш на его движение среагировал неадекватно: пискнул, дернулся и превратился в попобаву.
— Не трогай меня! — истерично завопил мыш, шарахнулся в сторону и шмякнулся об незамеченную им стену.
— Дур-р-рик! — прокомментировал это Федор.
Он подошел к потирающему голову мышу, подхватил его на руки и уверенно пошел к центру пещеры, туда, где переливалось молочно-белое домовое озеро.
Василий постоял немного в раздумье, а потом, проворчав что-то непечатное, потопал следом, его когти скребли камень чуть тише, чем когти Федора.
— Ой, что это? — удивились на два голоса неразлучники, увидев залитый ровным неярким светом зал.
— Это — наша сила. Озеро размещается в самой середке дома, именно здесь проводятся все основные ритуалы, связывающие семью, — пояснил Федор, — дом принял меня, впустив, но вы — не драконы, поэтому, чтобы в дальнейшем не было проблем с домом, требуется закрепить связь.
— И как же это сделать? — осторожно спросил Василий.
— Всего лишь немного крови.
Мыш с асанбосамом снова попятились, Федор вздохнул и укоризненно поглядел на неразумных:
— Если не хотите, так и скажите. Сами же ни войти, ни выйти не сможете, а мне-то что?
— Как не сможем? — не поверил вампир. Федор просто махнул рукой:
— Увидите. Все, я тогда пошел, у меня еще дел много — надо все залы проверить. А вы как надумаете — приходите.
С этими словами дракон скрылся в одном из переходов, а мыш с вампиром растерянно переглянулись. Оба были несколько напуганы и дезориентированы. Все происходило слишком быстро: тихий вечер был прерван появлением взбудораженного дракона во всей своей длиннозубьей красе. Вид Федора в ипостаси ящера вызывал у обоих оторопь и страх, к тому же оба существа ощущали некоторую вину за свои постельные игры. Увидев щелкающего зубами дракона, они решили, что до любовника дошло наконец-то: вот уже несколько дней попобава отрывается с вампиром, в то время как сам дракон сидит на сухом пайке, потому-то они и рванули, не сговариваясь, баррикадироваться в санузлах. А потом Федор вынес двери. Полуформа тоже выглядела устрашающе. Взгляд у полудракона был невменяемый, к тому же он оказался очень сильным — сопротивления даже не заметил, притащил куда-то под землю… Самое интересное — человеческий вид Федор так и не принял. И, кажется, сам не замечал этого.
— Тебе не показалось, что когда он в таком виде, то ведет себя несколько иначе? — недоуменно спросил Юрий и поежился, не отводя взгляда от воды.
Матово светящееся озеро смотрелось зловеще, а тут оно еще начало издавать какой-то зловещий гул, мыш сам того не замечая вцепился в руку асанбосама:
— Ай! Гляди, гляди!
В середине почти идеально круглого водоема начал медленно формироваться столб. Явление более всего походило на смерч: на поверхности воды появилась тонкая вуаль тумана, она начала стягиваться в центр и закручиваться, по пещере пошел угрожающий грохот, туман кружился все сильнее, столб увеличивался… Юра нервно сглотнул:
— Кажется, зря мы с тобой кровки пожалели. Оно недовольно.
— Думаешь? Это же просто вода! — скептически прищурился асанбосам и тут же попятился — озеро загудело сильнее, смерч дернулся и неторопливо поплыл в их с Юрием сторону.
— Ага, просто вода, но светится и воет! Пошли-ка отсюда, пока эта водичка ничего нам не сделала. Мне страшно. Давай найдем Федора.
Юра дернул вампира за руку, и они почти бегом вышли в тот коридор, в котором скрылся дракон. Хотя они были глубоко в скале, темнота не была кромешной — по стенам вился причудливый фосфоресцирующий узор, это позволяло хоть как-то ориентироваться.
Федор нашелся достаточно быстро, как будто поджидал. В полутьме его удлиненное лицо выглядело инородным, Юра в который раз поежился, еле сдерживая нервическую дрожь. Полудракон погладил затылок замершего мыша, ощупал подрагивающие уши.
— Замерз? — спросил он заботливо. — Может, все-таки не будете упрямиться? После ритуала домовое озеро само создаст для вас приемлемые условия — и теплее станет, и светлее, мне-то так нормально, вот оно и не старается. Ну же!
Неразлучники переглянулись.
— Федь, а ты не мог бы снова стать человеком, а то когти эти, — неуверенно произнесла попобава.
— Так у вас же тоже когти! — хохотнул полудракон. — А превратиться пока не могу. Я в этом виде лучше соображаю. Человек многого не помнит и не понимает, а в истинном теле гораздо проще.
— В истинном? — переспросил Юра с удивлением.
— Да. А! Я разве не говорил? В принципе, не думаю, что это так уж важно, но раз спрашиваешь… в общем, недавно я понял, что человеческое тело оно… как бы — детское. Я был таким, пока не достиг зрелости, а теперь могу обращаться в дракона и вот в это, — Федор развел руки, словно давая себя рассмотреть, — привыкайте к этому виду, теперь я почти всегда буду так выглядеть. Человеческий мозг — слабый. Он физически не может выдержать того объема информации, которым оперирует дракон.
— Понятно, — асанбосам кивнул, — а зачем ты нас сюда притащил? Да еще таким варварским способом?! Чуть коготь мне не вывихнул!
Вампир приподнял ногу и обиженно потряс ею, демонстрируя свой коготь-крючок.
— А, сейчас расскажу!
Федор улыбнулся, подхватил обоих неразлучников под локти и потянул их обратно к домовому озеру, по пути рассказывая про покушения, нависшую надо всеми ними опасность, свои удивительно точные предчувствия и драконьи дома.
— Дом дракона — это не просто место, где он спит и хранит барахло. Это — крепость, убежище, твердыня. Укрепленные магией стены выдержат самый мощный удар, живущие в коридорах василиски не пустят враждебных существ, а брауни помогут по хозяйству. Здесь нас не смогут найти, только в пещере неразлучники могут быть в безопасности.
— Все это здорово, — произнес несколько ошарашенный асанбосам, — но как же теперь моя работа? Тут же ничего нет… и что нам теперь с Юркой делать — крестиком, что ли, вышивать? Как мы без… без всяких штук? А есть что?
— Силь, ты пойми, здесь вопрос стоит так: ты жить хочешь?
— Хочу, конечно! Но не как… как крот — в каком-то жутком темном месте! Это же дыра какая-то! — возмутился асанбосам, даже не обратив внимания на то, как Федор надругался над его именем.
— Это не навсегда. Слушай, а если я, скажем, моноблок припру и накачаю в него всяких сериальчиков? Или фильмов?