— Алексей Алексеевич что-то говорил про Хиросиму, — заметила Матрена.
— Нет, это не то. Там был ЧПИВ. Матрена, подумай над моим предложением, я говорил совершенно серьезно. Но ты горячку-то не пори. Поговори с мужем, его ведь это тоже коснется.
— Да чего тут думать-то? — проворчала женщина, вздыхая. — Всего два варианта и получается: или идти с тобой на бой с мировой несправедливостью, или забиться в какую-нибудь глушь и подождать, чем дело кончится. Короче, мой фюрер, я принимаю ваше предложение. Думай теперь о том, куда моих детей спрятать. Да так, чтобы ни одна собака не нашла.
— А разве они у тебя не учатся? Это надолго может затянуться.
— Лучше быть живым неучем, чем недальновидным и оттого мертвым, — твердо заявила Матрена.
— Ну, есть у меня одно местечко, — задумчиво произнес Федор.
Пещера у него была большая. Туда без проблем могла поместиться прорва народа.
Дело о краже лотоса Матрена с Федором аккуратно развалили. Те образы, которые Матрена и Федор видели, нигде не были зафиксированы, так что поиски злоумышленников зашли в тупик. Начальство было недовольно, но Матрена указала на то, что расследование хищения вполне можно передать защитникам, в итоге висяк перекочевал в другое ведомство.
(9) мо-ве-то́н. 1. устар. или ирон. дурной тон; поведение, манеры и поступки, считающиеся неподобающими, неприличными, не принятые в данном обществе;
========== Глава седьмая или приключения Елены ==========
Сколько себя помнила, Лена всегда жила в одной и той же квартире, ходила по одним и тем же дорогам, а летом ездила на поднадоевшую уже фазенду. Жизнь катилась вперед по накатанной, из года в год почти ничего не менялось, и в какой-то момент ей начало казаться, что она залипла в вязкой топи. Мимо проносилась красивая, насыщенная событиями жизнь, но на ее полосе все было спокойно, тихо и мирно до зубовного скрежета. Скрипело старое кресло-качалка, мама поливала цветы, папа задумчиво потягивал пивко на кухне, в выходные приезжала старшая сестра и, за бутылочкой винца, делилась своими немудрящими проблемами и маленькими победами.
«А ведь где-то кто-то именно в этот самый момент борется за жизнь!» — думала Лена, наблюдая за полетом мухи под потолком и представляя себе какого-нибудь путешественника, побирающегося по джунглям.
Лена зачитывалась историями из жизни звезд, спортсменов и путешественников, выискивая между строк намек на шанс для себя — ведь эти люди как-то смогли сделать свою жизнь необыкновенной! Не серой. Но пока, примеряя к себе чужие жизни, она с грустью понимала, что тот путь, каким прошли они, ей недоступен. Нет, она не была ленива, во всяком случае, не считала себя таковой, но многими вещами требовалось заниматься с детства или же иметь к ним склонность, у себя же Лена пока ничего не находила.
Подружки щебетали, обсуждая парней и наряды, Лена кивала, поддерживала разговор, а сама испытывала только скуку и щемящее ощущение уходящего времени. Это что — все, чем будет занято ее существование? Пустопорожние беседы, примерка и покупка шмоток, сидение перед монитором на работе, а потом — такое же сидение, но только уже дома?
— Найди себе парня! — советовала мама.
Лена сомневалась, что наличие рядом еще одного серого существа — а пока другие ей не попадались — сделает ее жизнь лучше.
— Хватит ныть! — морщилась лучшая подруга. — Давай лучше в музей сходим. Там выставка интересная.
Лена послушно топала вместе с активной подружкой, но никакого удовольствия от рассматривания результата чужого вдохновения почему-то не получала. Все, что она ощущала — легкую зависть к тому, что кто-то нашел свое предназначение.
— Ну смотри, смотри: как здорово! — восхищалась Зоя, тыкая пальцем в сторону непонятной железной заказюки, затянутой разноцветными нитками.
Лена скашивала глаза на светящуюся радостью и чуть ли не подпрыгивающую на месте подругу и со вздохом соглашалась — здорово.
— Ты совсем не понимаешь искусство! — с досадой выговаривала ей Зоя, но на следующую выставку все равно тащила именно Лену, а не кого-то другого.
А Лена шла. Непонятно, на что надеясь, может, на то, что очередное неоднозначное творение заденет какие-то струны ее души.
— Ты слишком пассивна! — морщилась в ответ на грустные Ленины рассуждения другая ее подруга. — Под лежачий камень вода не течет! Попробуй йогу. Или фитнес. Или съезди уже куда-нибудь. А ты только твердишь — «жисть проходит!», но ничего же не делаешь!
Лена кивала. И записывалась на йогу. А потом, сходив пару раз, тихо убирала коврик для йоги на антресоль. В компанию к набору кистей и акриловых красок. Скоро таких «жильцов» скопилось так много, что они заняли почти всю полку, а интересное занятие все не находилось.
Подруги, сначала активно дававшие советы, со временем сменили энтузиазм на вялый взмах рукой, а то и покручивание пальцем у виска.
— На тебя не угодишь! — с осуждением произносили они. — Хватит этой твоей глупости, послушай лучше, что я слышала! Новый фильмец-то, говорят, ничего. Ну, этот… как его? Не важно. Давай в кино, а то чего ты киснешь?
Так продолжалось и продолжалось, пока в один прекрасный день не произошло событие, изменившее всю Ленину жизнь. Точнее, чуть не прервавшее ее. Впрочем, лучше рассказать по порядку: девушка шла домой, был поздний весенний вечер, белые ночи еще не мешали спать, но воздух уже радовал теплом. В тишине стук подошв звучал слишком громко, во дворе спального района не было ни души, даже собачники с питомцами уже разбрелись по домам. И еще фонари не горели. Впрочем, все это девушку не смущало. Она так привыкла, что с ней абсолютно, совершенно ничего не происходит, что ей и в голову не пришло испугаться, когда к ней кинулся некто невысокого роста. Она просто подумала, что это припозднившийся с прогулки ребенок. Только когда мелькнули горящие красным глаза, ей стало не по себе. Но предпринять она все равно ничего не успела — дорогу неизвестному существу заступил непонятно откуда взявшийся мужчина. Он громко произнес несколько слов на шипящем языке, кисти его рук и лицо стали белыми-белыми, и даже как будто засветились.
В этом неярком свете Лена смогла наконец рассмотреть коротышку: невысокий, с морщинистым лицом и длинными неопрятными волосами, он производил неприятное впечатление. В первую секунду Лена решила, что встреченный ею человек — карлик, но уже через пару мгновений поняла, что он уж точно не карлик, да и вовсе не человек. Ну, металлические зубы у карлика еще могут быть. Но птичьи лапы с длинными загнутыми когтями вместо рук? Нет.
Пока Лена с удивлением и долей брезгливости рассматривала существо, выглядывая из-за спины прохожего, тот уверенно произнес еще несколько слов, низкорослое создание захрипело и, резко развернувшись, убежало куда-то в темноту.
— Что же вы так неосторожны? — мягко обратился к Лене заступник.
Девушка не сомневалась, что когтистое существо подбегало к ней с недобрыми намерениями, потому сходу записала мужчину в спасители. Вопрос застал ее врасплох, она пробурчала что-то вроде: «надо и иду!» и сразу перешла в наступление, засыпав мужчину вопросами:
— А кто это был? Почему вы светитесь? Что это был за язык?
— Ох, девушка! — хохотнул спаситель, который, как только теперь заметила Лена, был весьма симпатичен. — Зачем вам все это знать? Еще расстроитесь от моих ответов! Скажем так — я просто отогнал напавшего на вас пса, и не будем больше об этом.
Лена, внезапно ощутившая, что жизнь наконец-то становится интересной, кокетливо улыбнулась, решительно взяла удивленно приподнявшего брови мужчину под локоток и мягко повлекла его в сторону своей квартиры. Некрасивой девушка не была. Не мисс мира, конечно, но грудь имелась, а лишний вес — нет. Ну, почти. Поэтому захваченный в плен мужчина отбиваться от нее не спешил. Может, от удивления, а, может, рассчитывал на приятное продолжение вечера и зримое выражение благодарности от спасенной. Про себя Лена решила, что если по-другому не получится, то можно даже и отблагодарить — очень уж ей хотелось получить ответы на все свои вопросы и вызнать все-все подробности у необычного человека. Средний обыватель, как правило, не светится и не разговаривает на непонятном языке, распугивая красноглазых карликов.
Мужчина, представившийся Дамиром, выпить чаю не отказался, хотя предложение Лены вызвало в нем некоторое недоумение.
— Признаться, я в растерянности, — произнес он, с сомнением глядя на достаточно скромно одетую и ненакрашенную хозяйку квартиры.
Лена выставила на стол тарелку с печеньем и подумала, что родители очень удачно уехали на дачу, чтобы подготовить ее к сезону. Иначе, чем везением, не назовешь.
Неожиданный гость рассеянно прихлебывал из чашки, а Лена, с упорством следователя и грацией носорога пыталась вызнать у него хоть что-нибудь о загадочном красноглазом существе.
— Вы поразительно настойчивы! — произнес Дамир. — Ну, что ж, коли вам всенепременно необходимо это знать, извольте — это было чудесное создание, прозываемое Красной шапкой из-за характерного головного убора. Полагаю, оно не совсем вменяемо, ибо вышеупомянутая шапка является предметом трогательной заботы, а именно — ее красный цвет подновляется регулярно ни чем иным, как человеческой кровью. Прогнать Красную шапку можно лишь особыми словами, кои во многих сказаниях упоминаются, но нигде не приводятся. Так уж вышло, что я их, на ваше и мое счастье, знаю.
Лена улыбнулась Дамиру, подлила чаю и с невиданным энтузиазмом продолжала расспрашивать. В какой-то момент мужчина заартачился:
— Милая моя, я, кажется, уже достаточно удовлетворил ваше любопытство.
— Я так не думаю, — покачала головой Лена.
— К чему вам это? Никак не пойму. Это странный и страшный мир, наполненный древними напевами, магией и жуткими существами, для которых слабые люди всего лишь источник необходимых ингредиентов, не более того. Вы тронетесь умом, если будете слишком много об этом думать.
— Дамир, со всем уважением… это чепуха. Вокруг достаточно страшного. Например, ядерные бомбы, имеющие страшную разрушительную мощь. Биологическое оружие, которое можно настроить на поражение определенной расы. Гепатит и ВИЧ, поджидающие в обычной стоматологии. Роды, во время которых даже при современном уровне медицины все еще можно умереть или покалечиться. Бессчетное множество опасностей, поджидающих каждого за порогом условно-безопасного дома.
— К этим бедам вы уже привыкли. Разум принял эти вероятности, но новые ужасы могут стать последней каплей, которая ввергнет вас в безумство.
— Ах, Дамир, я не настолько впечатлительна. Точнее, если честно, все, что я вижу — и это затмевает остальное — сказочный мир, полный неизведанных чудес. У меня мурашки по всему телу при одной мысли, что я смогу притронуться хоть к краешку этой мистической жизни!
Мужчина, уже было заскучавший и утомившийся, с интересом скосил взгляд на вдохновенно сверкающую глазами Лену.
— Милая моя, не знаю, подозреваете ли вы об этом, впрочем, не важно. Дело обстоит таким образом, что людей без веских причин в этот мир не вводят. Это не запрещено, но защитники глядят на подобное косо, а мне проблемы с властями ни к чему.
Лена нахмурилась, прекрасно понимая, что можно всю жизнь прожить, но второго такого шанса не получить. Она и сама до конца не понимала причин своей настойчивости, однако что-то внутри сжималось в свинцовый комок при мысли, что завтра снова придется идти на унылую работу. Дамир улыбнулся краешками губ, гладя на затуманившееся печалью лицо девушки и продолжил:
— Ни к чему, если только вы не примете мое предложение.
Сердце Лены гулко стукнуло:
— Какое предложение? — спросила она с надеждой и некоторой долей опаски.
— О, ничего предосудительного, моя дорогая! — уверил ее Дамир с ангельской улыбкой и… предложил Лене работу в своем заведении.
— Основной частью клиентуры являются разноплановые магические существа. Не все из них безобидны для человека. Разумеется, я со своей стороны постараюсь сделать все, чтобы оградить вас от неприятностей, но и вам придется приложить некоторые усилия, — легко произнес Дамир, и Лена на секундочку задумалась: а куда она, собственно, лезет?
Если уж сам Дамир признает опасность соседства человека и неизведанных тварей, то какова реальная величина угрозы? Не окажется ли так, что в погоне за чудом она угробит собственную жизнь? Впрочем, эти весьма правильные, здравые мысли быстро покинули ее разум, вытесненные образами возможного будущего. Будущего, где обыденность и тягучая скука наконец-то покинут ее.
— А что конкретно от меня требуется?
— Полагаю, вам, при вашем-то энтузиазме, это не покажется сложным. Во-первых, внимательно слушать мои пояснения. Во-вторых, выучить несколько стишков. Немного подтянуть физическую форму. О, не сверкайте так глазами, я вовсе не имел в виду параметры, касающиеся эстетической стороны. Скорее — силу удара и скорость бега. Вы никогда не увлекались борьбой? Нет? Боксом? Тоже нет? Жаль. Если вы не готовы к подобному, все-таки это не слишком женственные виды физической нагрузки, но увы, необходимые, то не уверен, что у меня получится в должной степени обезопасить ваше пребывание на рабочем месте.
Лена уверила Дамира, что давно мечтала заняться боксом, а еще научиться метать ножи и, до кучи, стрелять из лука. На самом деле, она никогда даже не задумывалась о таких занятиях, но ради своей цели девушка еще и не на то была готова.
Через три дня, когда мрачный парень начал учить ее азам, Лена поняла, что, оказывается, махать кулаками — это целое искусство. Раньше она полагала, что знания и тренировки нужны для всяких восточных единоборств, типа того же кунг-фу. Но оказалось, что даже простой удар в лоб требует определенных умений. И, кстати, в лоб лучше вообще не бить — это же кость, так можно и костяшки сломать.
Тело болело от непривычных нагрузок, под вечер утомленная девушка просто падала. Так прошло несколько недель. Дамир приходил почти каждый вечер и за чашкой чая рассказывал Лене про всяких существ.
— А когда я уже увижу? Ну, хоть кого-нибудь?
— Да вы каждый день видите «кого-нибудь», — невозмутимо ответил Дамир, отпивая глоток из чашки, — я имею в виду Романа.
Романом звали тренера и в нем, на первый взгляд, не было ровно ничего необычного.
— Ну, а чего вы хотели? Гоблин почти не отличается от человека внешне.