— Но вы же говорили, что гоблины — волосатые, злобные и от их смеха сворачивается молоко! — удивилась Лена, пытаясь примерить свои знания к угрюмому, но приятному в общении Роману.
— В большинстве. Понимаете, Елена, тут мы сталкиваемся с такой проблемой: дать характеристику целому виду в двух словах — разве это возможно? Вот, представьте себе — вы пытаетесь описать человека. Среднего человека. Внешний вид, характер, привычки, особенности человека как вида. Что вы скажете?
— Ну… — Лена задумалась, — прямоходящий. Э… не обладает магией…
— Стоп! — Дамир взмахнул рукой, прерывая. — Не верно — есть люди, владеющие магией. А вот вам еще один вопрос: люди — злые или добрые?
— Так разные же! Ни то, ни другое! Погодите… выходит, со всеми этими существами — так же? От характера зависит? — осенило Лену.
— Да! — Дамир довольно улыбнулся. — Поймите, все эти описания… очень среднестатистические. Конечно, есть какие-то чисто анатомические и физиологические подробности… однако, не следует забывать, что и среди магических существ есть то, что можно назвать генетическим отклонением.
— Это как? — заинтересовалась Лена.
— Роман, пожалуй, яркий тому пример. Он почти не имеет волос на теле, среди гоблинов это такая же редкость, как гипертрихоз — повышенная волосатость — у людей. Ему было тяжело жить среди сородичей, и он перекочевал в человеческий город.
— А этот тип — Красная Шапка, он ведь четко следовал именно этому самому описанию! — заметила Лена, припомнив свою первую встречу с мистическим.
— Да. Хотите историю? — неожиданно спросил Дамир, и Лена радостно закивала — она очень любила неторопливые беседы с этим человеком.
Или не совсем человеком. Лена пока не поняла, что из себя представляет Дамир: сам он ничего не говорил, а она стеснялась спросить.
— Когда-то давно, сейчас и не припомню, который это был год, — неспешно начал Дамир, — довелось мне путешествовать по некоей местности, достаточно уединенной, да еще и в отсутствие попутчика или сопровождающего. Признаюсь — я был молод и весьма беспечен. Такое, знаете ли, состояние ума — кажется, что любая опасность прямо-таки всенепременно обойдет тебя стороной, ничто дурное не коснется чела, а самое страшное — смерть — где-то столь далеко, что не стоит о том и думать. Эта самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Одно неверное движение и я, поскользнувшись, начал падать, кажется, ударился о ствол дерева — искры посыпались из глаз, я сделал несколько неверных шагов, и нога моя угодила в капкан. От острой боли, а может быть, и от удара по голове, сознание покинуло меня. Никогда за всю свою жизнь я не был так близок к тому, чтобы уйти за грань. Спасло меня лишь чудо — хозяин капкана пошел проверять свои ловушки, нашел меня, дотащил до своего жилища и выходил. Несомненно, эта история поучительна — не стоит полагаться только на себя — вот первый вывод. В жизни есть место случайности, я это осознал на собственном опыте, с тех пор и не путешествую в одиночку — вот второй урок. Но самый важный урок преподал мне сам спаситель, оказавшийся Красной Шапкой. Он, грустно вздыхая, красил свой головной убор красной краской. Качая головой, он поведал мне, как иногда сложно перебороть собственную натуру. Однако — возможно. При желании. Олаф — так его звали — не хотел никого убивать. Единственные, кто принимал смерть от его руки — лесные животные, необходимые ему для пропитания. Именно от него и узнал я заветные слова. Олаф сделал для меня так много, а я — просто ушел, так как мне было нечем его отблагодарить.
Дамир надолго замолчал, глядя в окно, а Лена задумалась о том, насколько же многогранный мир теперь перед ней открывался.
Работа, к которой приступила Лена, на первый взгляд была довольно простая — бармен в маленьком не то клубе, не то просто баре. На небольшой сцене иногда выступали разные молодые неизвестные широкой публике группы, проводились сборные концерты, но публики всегда было — кот наплакал. Однако, бар был забит. Все дело в том, что хозяин клуба — Дамир — продавал из-под полы различные совершенно необходимые для магических существ, но запрещенные, ингредиенты.
Дамир рассказал Лене, как несправедливо устроен магический мир, как часто власть придержащие ущемляют не-людей.
— Елена, вы должны понимать — я не претендую на звание борца. Я — делец. Есть спрос, я готов предложить товар. Однако, возможность сделать жизнь нескольких созданий пусть и не счастливой, но сносной — важный нюанс. Мы не продаем ничего откровенно вредоносного.
Лена кивала. Говоря начистоту, законность действий Дамира интересовала девушку мало, ведь ее, как представителя человеческого вида, привлечь было нельзя. Собственно, именно из-за этого Дамир ее и нанял.
— Что, Ленка, нашла-таки хахаля? — ухмылялись подруги, удивленные переменами, произошедшими с погруженной в вечную меланхолию девушкой.
Лена отмахивалась, пыталась объяснить, что для некоторых людей наличие штанов рядом не эквивалентно счастью, но подруги лишь многозначительно переглядывались — почему-то они решили, что Лена встречается с женатиком, оттого и шифруется. Слова их не убеждали и, со временем, Лена просто махнула рукой — пусть думают, что хотят. Тем более, что общение с подругами постепенно сходило на нет — у Лены просто не было на него времени. Тренировки, общение с Дамиром, который продолжал к ней приходить вечерами, работа — занимали весь ее день. А ведь были еще повседневные дела. Например, девушка решилась-таки съехать от родителей, сняв комнату у знакомого, и теперь к ежедневным заботам прибавилась покупка продуктов и готовка.
— Ты стала совсем другая! — начали твердить подруги еще через какое-то время.
Что ж, это было действительно так. Постоянное общение с посетителями, многие из которых предпочитали образ неформального подростка, наложило свой отпечаток — Лена встряхнулась, появилось желание экспериментировать со внешностью. В результате прическа, да и сам стиль сильно изменились, и сейчас Лена со своими татуированными руками и короткой стрижкой выглядела достаточно агрессивно, что вполне соответствовало ее внутреннему самоощущению. Тренировки с Романом начали давать определенный результат, но прежде всего они вызвали у девушки интерес к борьбе и спорту вообще. Лена никогда им не увлекалась, даже Олимпиаду не смотрела, а тут поймала себя на том, что с любопытством сходила с Романом на соревнования по фехтованию. Люди в белом двигались очень быстро, и Лена почти ничего не успевала сообразить, потому все время дергала Романа, который тихо комментировал происходящее, не отрывая, впрочем, взгляда от фигур спортсменов.
— Ничего не поняла, но мне понравилось! — резюмировала Лена итог этого мероприятия.
Роман еле-еле приподнял уголки губ, что у него обозначало улыбку.
— Ром, а почему ты никогда не улыбаешься по-нормальному? — спросила Лена и тут же пожалела о своем вопросе — мужчина помрачнел и, опустив взгляд, пробормотал что-то неразборчивое.
— Ром?
— Будто ты сама не знаешь. Дамир же сказал, кто я.
— Прости, если что не то ляпнула, но я все равно не врубаюсь, — призналась Лена.
— Да просто улыбка у нашего народа так ужасна, что у людей от нее волосы дыбом.
— Ерунда какая-то. Внешне ты от обычного мужика не отличаешься, — Лена внимательно посмотрела на Романа, пытаясь выискать в чертах его лица нечто, способное испугать.
— Хочешь убедиться? — серьезно спросил Роман.
— Да!
— Ну, ладно. Только смотри, потом не жалуйся, я предупредил!
Роман торопливо огляделся и, убедившись, что на улочке они одни, улыбнулся. Лена с удивлением наблюдала, как приятное в общем-то лицо преображается: челюсть выдвигается вперед, а в глазах зажигается злоба. Казалось — еще немного и такой знакомый и безопасный человек обратится в монстра, кинется, растерзает…
— Ух, ты! — выдохнула Лена, сначала непроизвольно отшатнувшись, а потом торопливо приблизившись, чтобы получше рассмотреть метаморфозу. — Ничего себе! Ты меняешься! Это просто… удивительно! Как это вообще получается, а? У тебя что — кости как-то искривляются? Ром, ты извини за любопытство, а молоко действительно сворачивается от смеха?
Роман перестал улыбаться, его внешность стала привычной, и Лена, завороженная, осторожно коснулась его скулы. Гоблин резко дернулся, как будто обжегшись.
— Не трогай! — процедил он, Лена поджала губы:
— Прости. Не думала, что тебе противны прикосновения человека.
— Нет, но, если ты продолжишь трогать меня без причины, я могу воспринять это как ухаживание.
— Ухаживание? — Лена встрепенулась, ей пришло в голову, что ее сведения о различных видах весьма однобоки.
К примеру, она понятия не имеет о том, откуда вообще берутся гоблины. Рождаются? Значит, у них должны быть женщины-гоблины. Заинтересовавшись, Лена насела на Романа с вопросами. Тот уже почти привык к подобным «допросам», правда, ранее они почти всегда касались бокса, борьбы, правил М-1, а теперь, вот, и до личного дошли… По опыту он знал, что девушка не отстанет, пока не выведает все, что ее интересует, потому, вздохнув, начал рассказывать про гоблинских женщин.
Лена слушала, затаив дыхание. Выяснилось, что у гоблинов женщины обычно сидят дома, однако, именно они — проводящие почти всю жизнь в глубоких пещерах и лишь изредка выходящие на поверхность — жестко руководят своими мужчинами.
— Те гоблины, про которых все говорят, которые встречаются людям — изгнанники. На самом деле мой народ не таков, как принято считать. Мы ремесленники, живем тихо и уединенно. Буянов и преступников прогоняют из селения, именно они — злые шутники, частенько вредящие людям. Знаю, о чем ты хочешь спросить — меня никто не прогонял, я сам ушел. Со дня совершеннолетия прошло несколько зим, но никто из женщин так и не взял меня в дом. Я понимаю. Кому нужен такой. Еще и ребенок может быть похож… и… вот я здесь. У вас тут неплохо.
Из дальнейшего рассказа Лена поняла, что мужчину выбирает женщина. Она дарит приглянувшемуся гоблину цветы, делает подарки, словом — ухаживает. Женщин меньше, частенько случается так, что в одной пещере живут несколько мужчин и всего одна супруга.
— Ясно. Ну, у людей все-таки иначе все устроено. У тебя кто-то есть? Никогда не слышала, чтобы ты говорил о девушке…
— Нет! — Роман посмотрел на Лену почти с испугом. — Я… просто не могу так. Человеческие мужчины такие смелые, без страха подходят. Я привык к другому обращению с дамами…
— То есть ты что — ждешь, когда к тебе кто-нибудь начнет подкатывать? Ну, случается, конечно, что девки на мужиках виснут…
— Лен, я понимаю, что у людей это не принято и, хотя случаются исключения, все-таки ваши женщины ждут от мужчины какого-то ответного шага, ждут, когда он перехватит инициативу, а я… не хочу ее перехватывать. Не так воспитан. Потому и не складывается ни с кем.
— И что, если тебе кто-то нравится, ты просто ждешь?
— Глупо, да? — спросил Рома.
Лена посмотрела на его застывшее лицо, и ей показалось, что время замерло, а сердце стукнуло где-то в горле. А вдруг в этот самый момент Роман не просто обсуждает с ней особенности своего восприятия, а пытается подать знак?
Странное дело, но с тех пор как неизведанное окрасило мир Лены в яркие цвета, ее начали интересовать представители противоположного пола, она чувствовала себя легкой и открытой для романтических приключений.
Сначала ей нравился Дамир, но он не проявлял никакой заинтересованности, кроме того был работодателем, а шашни с начальством — последнее дело. Утешив себя подобным образом, Лена переключила внимание на постоянных посетителей и Романа. Это были такие немного наивные, совсем подростковые влюбленности из того разряда, которые бывают у неиспорченных старшеклассниц. Лена ласково улыбалась, подмечала каждый жест и взгляд, неумело флиртовала. Впрочем, дальше этого не заходило.
После рассказа Романа, многое виделось в ином свете. И то, с каким упорством Роман оттачивал ее ударную технику, и терпение — Лена редко понимала с первого раза, приходилось повторять, но Роман никогда не злился, раз за разом показывая, как надо держать локти, как вести руку, как делать подшаг. А еще Рома назначил день, когда остальной группы не было, и они работали только вдвоем. Сначала Лена считала, что он делает все это по просьбе Дамира, но теперь ей начинало казаться, что Роман тратил на нее слишком много усилий. И еще были долгие внимательные взгляды, которыми награждал ее Роман вне тренировок.
Несколько дней Лена ходила, погруженная в собственные думы. Она не была глупой и совсем не хотела терять классного тренера из-за сиюминутного каприза, потому пыталась определить для себя — она действительно готова попробовать отношения с гоблином? А вдруг все зайдет так далеко, что речь пойдет о браке? Каково это будет?
Девушка настолько озаботилась этим вопросом, что решила посоветоваться с многомудрым Дамиром.
— О! Вы всерьез рассматриваете Романа в качестве постоянного партнера? — удивился мужчина.
— Я просто хотела узнать об этом народе немного больше. Как… как мне нужно себя вести? Если я… хочу чего-то большего, чем посещение спортивных мероприятий?
— Роман пригласил вас куда-то? Я и не предполагал, что все так серьезно!
— Серьезно? — удивилась Лена.
Девушка не видела ничего предосудительного в том, чтобы сходить с парнем куда-то. Это ведь обычный поход с другом, а не свидание! Или нет?
— Роман — гоблин. Видимо, он совершенно очарован вами, раз решился на столь активные действия.
— Да? Ох, хорошо, что я пришла к вам! Я-то все мучилась: нравлюсь или показалось?
— Полагаю, что Роман весьма заинтересован в вашем обществе, — заметил Дамир.
— Дамир, расскажите, как мне действовать, чтобы… ну, все двигалось дальше?
Мужчина посмотрел на Лену с некоторым сомнением:
— Елена, я хочу вас предупредить — гоблины весьма влюбчивы. И ранимы. С ними нельзя… играть. Они однолюбы. Я понимаю — все необычное вас влечет, но Роман… он просто уйдет из жизни, если выбравшая его женщина через пару месяцев прогонит прочь. Это его уничтожит. Прошу, подумайте, действительно ли вы готовы… к подобному.
— А… то есть, если я начну проявлять к нему внимание, то — все? На всю жизнь?
— Ну, тут есть лазейка: у гоблинов полигамия — норма. То есть главное — не оставлять его, поддерживать связь, а других мужчин в вашей постели он стерпит.
— Идеально! — утвердила Лена.
— Да? — удивился Дамир, высоко поднимая брови и застывая с недонесенной до рта чашкой.
— Наверное, не для всех. Но в моей семье мужиков, даже после расставания, не отпускают. Взять, к примеру, бабку, — начала объяснять Лена свою реакцию. — К ней деда Миша бегал по первому зову, хотя они были в разводе. И мама была не от него, а от деды Толи. Но все равно они постоянно перезванивались. И на даче мы всегда все вместе жили. Если подумать — так это странно было. Но они так всю жизнь прожили! И хорошо прожили, насколько я понимаю. Не припомню, чтобы они ссорились. Я их так и называла: первый и второй дедушка. И у мамы тоже есть несколько друзей, которые скорее всего когда-то были совсем не друзьями.