— Занятно. Ну, что ж, раз так, то вот, что вам надобно предпринять…
***
Еще несколько дней Лена медлила, кидая на сосредоточенное лицо Романа оценивающие взгляды — брать на себя инициативу было непривычно и немного пугающе. Она даже просмотрела пару романтических комедий, чтобы освежить в своей памяти: а как вообще это самое ухаживание происходит?
— Блин, что-то в голову ничего не приходит! — сказала Лена сама себе с досадой. — Как бы не переборщить с напором…
Лена начала понимать мужчин. Подруги частенько высмеивали нерешительных кавалеров, отпуская ехидные комментарии… Как она посочувствовала несчастным мужчинкам, когда, краснея и запинаясь, приглашала Романа в кино. У нее натурально подгибались колени. И еще дергало левую икру так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть и судорогой скрутит.
Роман улыбнулся краешком рта и сказал, что он с удовольствием. Лена тихо выдохнула. Кинотеатр она выбрала сама. С тайным умыслом: в нем было несколько залов и один из них — специально для парочек. Мягкие диваны были рассчитаны на двоих, именно в него, дурея от собственной наглости, Лена и повела Романа.
Сначала Лена планировала просто посидеть рядышком, может быть, прижаться бочком, а в итоге осмелела настолько, что взяла Романа за руку. Ладонь была горячей и сухой. Лена погладила шершавые костяшки, Роман придвинулся немного ближе, их бедра тесно прижались, и весь оставшийся сеанс Лена могла думать только о мужчине, сидящем рядом.
На следующий день Лена попросила Романа проводить ее до дома. Тошка — тот самый знакомый, у которого она снимала комнату, уехал из города на несколько дней — кажется, в командировку. Хата была в полном ее распоряжении, так что девушка смело пригласила Романа к себе «на чай». Роман смотрел на нее с надеждой, осторожно улыбался шуткам, но сам почти все дорогу молчал.
В прихожей Лена, решив брать быка за рога, подошла к мужчине вплотную, рост у них был почти одинаков. Рома стоял совершенно неподвижно и отмер, только когда их губы соприкоснулись.
— Лен, — пробормотал он почти испуганно.
— Я слишком тороплюсь? — вопрос прозвучал так по-киношному затерто, что Лена поморщилась, чувствуя себя героиней ситкома.
— Нет. Нет-нет, я просто… а можно мне сначала в душ? Или… ты не это имела в виду, тогда, конечно…
— Ванна там. Я тебе принесу полотенце.
Лена быстро поцеловала Романа и решительно подтолкнула его в нужную сторону. Мужчина, обычно такой спокойный, заметно нервничал. Пока Рома плескался, девушка метнулась в комнату, проверить все ли там в порядке и достать из шкафа банное полотенце.
— Ром, к тебе можно? — крикнула она из-за двери, перекрывая шум воды.
— Подожди, пожалуйста…
Вода все текла и текла. Девушка стояла, сжимая полотенце.
— Ром, мне начинает казаться, что ты там прячешься! — произнесла она через десять минут, когда ожидание начало казаться невыносимым.
Шум воды прекратился. Щелкнул шпингалет, дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы забрать из рук Лены полотенце, и снова закрылась. Щелк. Заперся. Лена задумчиво поглядела на дверь.
— Эй! — она легонько постучала.
— Лен, а можно… мы просто полежим обнявшись, а? Мне надо… надо к тебе привыкнуть, — раздался голос из-за все еще закрытой двери.
— Можно, — произнесла озадаченная девушка, и через пару мгновений Роман наконец-то вышел в коридор.
Учитывая все предшествующее, Лена почти ожидала того, что он будет полностью одетым. Но нет. Рома был замотан в полотенце, которое прижимал к своим бедрам обеими руками, будто боялся потерять. Лена с интересом осмотрела открытые участки тела, Роман еле заметно улыбнулся, и девушка, восприняв это как одобрение, перешла к действиям.
В тот день ничего не было, кроме почти целомудренных поглаживаний. Ромины руки не поднимались выше и не опускались ниже Лениной поясницы, хотя она была бы не против.
Через пару месяцев Лена добилась-таки своего. Правда, после этого пришлось съехать от Тошки и снять уже квартиру — у Романа собственного угла не было, а жить порознь он уже не мог. Оказалось, что гоблины действительно быстро привязываются.
— Ну, вот, теперь у меня есть личный совершенно бесплатный тренер! — шутила Лена.
Маме с папой она представила Романа как жениха.
— У нас все серьезно, — призналась она растерянно улыбающейся матери.
— Доча, как-то это все неожиданно, — пробормотала женщина, впрочем, Роман произвел на нее хорошее впечатление.
Он почти не пил, со вниманием слушал рассказы будущей тещи и очень хвалил физическую форму Лениного папы. Михаил Иванович нежно погладил пивной живот и гордо посмотрел на супругу, а потом углубился в обсуждение последнего боя, который крутили по телеку.
— Очень приятный мужчина, — признала мать, — только какой-то неулыбчивый.
— Ну, понимаешь, ма, у него были в детстве проблемы с прикусом, в общем — задразнили, и он теперь редко улыбается во все тридцать два, — быстро соврала Лена.
— Ясно, случается.
Объяснение полностью удовлетворило обоих родителей: привычка - страшная сила.
Посещение родительского гнезда не обошлось без шероховатостей — мама снова заговорила о том, что работа у Лены совсем неподходящая. Однако, девушка не стала с ней спорить, просто объяснила, что ее устраивает график и добираться удобно.
— Смысл-то менять, если платят нормально?
Когда, уже поздним вечером, они с Романом шли в сторону дома, уставшие и немного пьяные, Лене пришел в голову вопрос:
— Ром, а что насчет твоих родителей?
— А? — мужчина выплыл из своих мыслей и с недоумением поглядел на девушку.
— Ну, ты про них никогда не говоришь…
— Так не о чем говорить. Ты ведь знаешь, что внешне я…
— Красивый ты внешне, — перебила его Лена.
— Ага. Вот только другие гоблины почему-то это не признают, — вздохнул Роман, — когда мамаша увидала, какое чучело у нее народилось, то, едва стало возможно, сплавила меня бабке. Бабуля у меня… странная всегда была. Пожалуй, что так — жила в отдалении, почти не приходя в селение, зато не чуралась всяких человеческих штук. У нас и электричество было, и телек, и компьютер со временем появился. Она меня вырастила, а с родителями я почти не виделся. А потом она… ушла из этого мира. Все-таки она уже старая была. А я подождал, думал — вдруг меня все-таки возьмут в дом, надежда, конечно, была слабая… В общем, в итоге я переселился в человеческий город. Разыскал Дамира, бабуля сказывала, что он помогает таким, как я, он подсобил и — вот. Я здесь.
— Мда… грустная история, — пробормотала Лена, с сочувствием глядя на Романа.
Тот пожал плечом:
— Да, ладно. В итоге-то все сладилось. Ты только меня никогда не оставляй.
— Не буду, — пообещала Лена.
И чуть не нарушила свое слово.
Начиналось все невинно — жарким летом на щеку Лене налипла паутинка. Она смахнула невидимую нить и пошла дальше. К концу лета девушке казалось, что проклятые пауки специально расставляют паутину на ее пути. Липкие нити приклеивались к волосам, лицу, одежде. Невидимые, но ощутимые, они летели на кожу Лены отовсюду. Лена отплевывалась и ругалась, впрочем, вскоре наступила осень, и девушка заметила, что не только пауки испытывают к ней необъяснимую привязанность — сороконожки и мокрицы так и лезли под ноги. Даже в городской ванне она не могла скрыться от этих созданий.
Стоило Лене набрать ванну, чтобы залечь в теплой воде после утомительной смены, как многоножки выползали из каких-то неведомых щелей. Они неподвижно замирали на бортиках чугунной ванны и сидели там до тех пор, пока Лена не включала душ. Сначала их было всего две, девушка легко с ними справлялась просто-напросто скидывая на пол. Но уже через пару дней удивленная девушка насчитала двадцать созданий, разместившихся на эмали.
— Бля, хорошо, что я не боюсь насекомых! — пробормотала Лена и, взяв трехлитровую банку, собрала насекомых в нее, а потом вытряхнула в парке.
— Почему ты их просто не прихлопнешь? — удивился Рома.
— Ты что? Они же ничего плохого не делают. Просто… сидят.
— Ясно. Но если они полезут к нам в кровать, я прибью их тапком — так и знай! — предупредил гоблин.
Рома надеялся, что с наступлением холодов мелкие твари залягут в спячку или сдохнут и отстанут от Лены, но многолапчатая братия продолжала таскаться за девушкой, даже несмотря на снег. Как это вообще возможно, Роман не понимал. Ведь холодрыга же! Хотя, те же тараканы, вроде, живут припеваючи в любое время года. И паучки, кажется, тоже. Но бабочки? Сороконожки? Как они не погибают в такой-то мороз, Роман не понимал.
Однако, нашествие насекомых быстро перестало волновать недолюбливающего их Романа: с Леной творилось что-то странное.
Сначала это было похоже на обычную простуду — у девушки появилась температура, слабость, сел голос. Она взяла у Дамира отгул, завернулась в одеяло и… Роман ушел на занятие, оставив сонную Лену одну. А вернувшись, обнаружил приоткрытую дверь и пустую квартиру. Мобильный остался на столе.
Прождав девушку до позднего вечера, Роман позвонил Лениным родителям — мало ли: девушка зашла к маме за каким-нибудь средством от простуды. Например, малиновым вареньем. Может же такое быть? А дверь просто забыла закрыть. И телефон оставила… про записку не подумала. Роман уговаривал себя, приводя логические объяснения, но внутри разрасталась паника, обдавая внутренности морозом.
К родителям Лена не ходила.
— Вы что — поссорились? — спросила Ольга Борисовна.
— Нет. У Лены простуда, пришел, а ее нет. Наверное, в аптеку пошла! — торопливо предположил Роман.
— Наверное, — неуверенно протянула Ольга Борисовна, — Рома, ты потом позвони мне, ладно, а то я волноваться буду!
Роман пообещал, что так и сделает, и отключился. Он прекрасно понимал, что из аптеки Лена бы уже давным-давно вернулась. Если ей, конечно, не стало плохо прямо по пути. А вдруг она… упала? Потеряла сознание из-за слишком высокой температуры, такое же бывает? Или нет?
Когда в двери повернулся ключ, была уже глубокая ночь. Роман кинулся в коридор, крепко сжимая губы и обещая себе сначала выслушать, а потом уже накидываться с обвинениями. Но все раздражение истаяло, сменившись ужасом, когда он увидел Лену: девушка покачивалась и смотрела куда-то сквозь Романа. Ее кожа слабо светилась, а у ног шевелилась масса насекомых. Там были какие-то жуки, пауки, многоножки… Лена, не обращая никакого внимания на застывшего мужчину, медленно прошла в комнату. Насекомые разбегались из-под ее подошв. Сапоги оставляли мокрые следы, но Лена, кажется, с трудом воспринимала реальность. Девушка направилась к дивану, легла на него прямо в уличной одежде, не сняв сапоги, свернулась калачиком и застыла. Насекомые быстро забрались на неподвижную девушку и покрыли ее своеобразным одеялом.
Несколько минут Роман стоял, не в силах оправиться от шока. Потом он попытался получить от Лены хоть какие-то объяснения, но та совершенно никак не реагировала. Тогда Роман кинулся звонить Дамиру. Однако, тот не поднимал трубку.
Роман заметался, не зная, что предпринять. Вызвать скорую? Да ну, бред! Что сказать-то? Это работа не для человеческих врачей, ведь с Леной явно творится что-то связанное с магией. Может, ее прокляли? В таком случае, надо вызывать защитников. Это их работа. Однако, звать бравых полицейских очень не хотелось — Роман не доверял им. Бабуля в свое время чуть не лишилась жизни по вине защитников и крепко-накрепко наказала Роману никогда к ним не обращаться. Боком выйдет.
Роман снова и снова набирал номер Дамира, так как не знал, что еще можно сделать. Он растерялся. Душа требовала немедленно что-то предпринять, чтобы помочь Лене, вывести ее из этого непонятного ступора, но он не представлял, что. В конце концов мужчина решил немного поспать, а с утра снова звонить Дамиру.
========== Глава восьмая ==========
— Здравствуйте!
Федор обернулся, наткнулся на излучающую счастье физиономию и, помимо воли, и сам расплылся в улыбке: перед ним, переминаясь и светясь радостной улыбкой, стоял тот самый молоденький лоддер, с которым он столкнулся недавно.
— А я вас ищу! — прямолинейно признался парень.
— Н-да? — переспросил Федор, начиная подозревать неладное. — Для чего?
— Ну, вы же в отряде работаете, да? Вот. А мне очень нужна помощь.
Рыжий парень застенчиво улыбнулся, и Федор, вздохнув, произнес:
— Хорошо. Подожди пять сек, я на работу звякну.
Матрена, конечно, не обрадовалась тому, что Федор сегодня опоздает, но согласилась подождать его полчаса-часик.
— Я тогда пойду, перехвачу что-нибудь. За твой счет, — мрачно пробурчала она.
— Конечно, — с облегчением согласился Федор, — ни в чем себе не отказывай.
Убрав мобильник, мужчина повернулся в сторону терпеливо дожидающегося его лоддера:
— Ну, давай, быстренько. Что там у тебя стряслось? Нарвался со своими шуточками на кого-нибудь злобного и памятливого?
— Нет. Пойдемте, я покажу.
Парень побежал вперед, Федор, чертыхнувшись, поторопился за быстрым рыжиком, поминутно оскальзываясь и взмахивая руками.
— Эй, помедленнее давай! — крикнул он, в очередной раз чуть не растянувшись на утоптанном скользком насте.
— Извините, — лоддер сверкнул улыбкой, — это свойство такое — быстрота передвижения. Мне очень сложно идти неспеша.
Федор молча схватил парня за руку и притянул к себе. Но легче не стало — лоддер все время рвался вперед, таща Федора за собой, как на буксире. Наверное, со стороны это смотрелось забавно: худой пацан бежит впереди, а за ним, скользя подошвами, как на лыжах, едет широкоплечий мужик, крепко вцепившийся в руку парня.
— Блин, как на водных лыжах, — пробормотал Федор.
Хорошо, что идти было недалеко. Рыжик остановился перед одним из точечных домов и ткнул пальцем в подъезд:
— Нам туда.
— Я никуда дальше не пойду, пока ты не скажешь внятно, в чем дело.
Лоддер погрустнел:
— У меня такая ситуация… Мои друзья попали в беду, а я не знаю, чем помочь. Вы же из отряда, там все колдовать умеют…
— Погоди, дорогой, ты вот сейчас ничего толком не сказал. Посмотри на меня внимательно — я взрослый дядя и, если меня чему-то и научила жизнь, так это не лезть неизвестно куда, располагая лишь минимальными сведениями. Еще раз: что случилось с твоими друзьями?