— Магазин есть, но он далеко, до темноты не успеем. Тут консервы должны были оставаться, пошли посмотрим — наверное, еще не испортились.
— Пошли. Но завтра с самого утра — в магаз. Закупим всякого… блин, опять эти мокрицы под ноги лезут! И когда они уже от меня отстанут!
Лена ворчала, аккуратно обходя насекомых, а Роман застыл, залюбовавшись. То, что его женщина оказалась арахнидом, гоблина не смущало — в конце концов это всего на каких-то двадцать лет! Осталось и ее убедить в том, что он счастлив находиться рядом с такой сильной и красивой женщиной. Впрочем, в том, что теперь жизнь наладится, Роман не сомневался: арахниды никогда не бросают своих самцов, а ему для счастья просто необходима верная женщина. И теперь она у него есть.
========== Глава девятая ==========
Дамир озабоченно барабанил пальцами по столу. Неладно вышло. Он столько сил вложил в эту человеческую девчонку, она же оказалась совсем не человеком, подвела его. Пропустила смену, а потом и вовсе уволилась, поблагодарив по телефону «за все добро». Нужна ему эта благодарность! Кого теперь за стойку-то ставить?
После того, как в клуб вломились доблестные блюстители закона, дела шли неважно. Через месяц-два все вернется на круги своя, Дамир был в этом уверен — не так много в городе нелегальных аптек. Но пока… пока ингредиенты портились, составы выветривались, любовно собранные им гербарии покрывались пылью. Это огорчало. Однако, со временем ситуация должна сгладиться, и Дамир приготовился терпеливо ждать. Для его уныния была причина посерьезней трусливых покупателей и осторожных перекупщиков. Существо, угрожавшее всем его планам, успешно избежало покушений и теперь Дамир страшился сомкнуть веки, ибо стоило это сделать, как в сон врывалась чужая воля, которая тащила его куда-то, как на аркане.
После провального ритуала, когда пришлось срочно покидать ставший смертельно опасным район, Дамир призвал сенмурва (11) — весьма редкое и сильное существо. Сенмурв — причудливое создание: полуптица-полупес, на его вызов шептун потратил последние крохи сил, и теперь у него почти не было возможностей для сопротивления этим снам.
Настойки для восстановления сил уменьшали период бессилия, но запас все равно пополнялся слишком медленно. Дамир уже начал подумывать о том, чтобы воспользоваться человеческими лекарствами — каким-нибудь возбуждающим средством, дабы избежать сна хотя бы на неделю. Это, несомненно, не пойдет на пользу его телу, однако, никак не помешает восстановлению магических сил.
Что сейчас требуется для получения таблеток? Дамир вот уже много десятилетий не пользовался услугами медицины, его здоровье, благодаря магии, всегда было великолепным, а травмы он прекрасно умел исцелять и сам. Даже получше человеческих врачей. Итак, думается, сначала необходимо обратиться в поликлинику. Или лучше — в частную контору? А будет ли рецепт, выписанный частным врачом, действительным?
— Приветствую! — произнесли прямо над ухом Дамира, шептун вздрогнул, как оказалось, он все-таки задремал.
Распахнув глаза, Дамир обнаружил, что перед ним стоит немолодой уже человек. Пожалуй, его можно было бы назвать стариком; Дамир моргнул, собираясь с мыслями, а в следующий момент задохнулся от боли — сухая рука задумчиво улыбающегося пожилого человека вонзила в его грудь старомодный кинжал. Навершие, исполненное в виде львиной головы, тускло светилось, и Дамир, уже угасая, похолодел от ужаса — клинок явно был магическим. Подобные вещицы не просто убивали, но предотвращали перерождение, в которое Дамир истово верил.
— Дамир Валентинович! — крикнул кто-то из другой комнаты.
Старик, с торжеством смотрящий на дело своих рук, оглянулся, процедил сквозь зубы: «как не вовремя!» и, ухмыльнувшись, обратился к Дамиру:
— Прощайте, дружочек! Надеюсь, ваш товарищ схватится за ручку и умрет от проклятия! Ха-ха-ха!
Его смех был похож на сухой кашель, Дамир, никогда не отличающийся кротким нравом, полыхнул яростью и, преодолевая боль, поднял руку, пытаясь последние свои силы вложить в слабенькое, но проклятие. Однако, к его досаде все накопленные крохи магии ушли в кинжал. Старик опять издал издевательский смешок. В межкомнатную дверь постучали.
— Дамир Валентинович, вы там? Можно войти?
Старик улыбнулся замершему в кресле шептуну в последний раз и стремительно исчез за дверью, ведущей в столовую.
В дверь снова постучали, Дамир хотел крикнуть, но вместо громкого «я здесь», раздался лишь хрип.
«Почему я не могу двигаться?» — подумал мужчина с удивлением.
Шептун за свою длинную жизнь не раз сталкивался с насилием. Он ранил, его ранили. Приходилось ему перевязывать чужие раны, и даже как-то раз участвовать пусть и в небольшом, но сражении. Кинжал убийцы — волшебный, поэтому старик без труда пробил своими тонкими дрожащими руками ребра, но все равно, судя по всему, сердце не повреждено. Дамир чувствовал, как оно бьется. Легкие пострадали наверняка, но это ведь еще не приговор — моментально от такого не умирают. Однако, шептун отчетливо чувствовал, что его силы стремительно уходят. Тело затопило такой слабостью, что нечего и думать о том, чтобы подняться из глубокого кресла. Дамир начал лихорадочно размышлять о том, как подать знак, но, к счастью, этого не понадобилось — посетитель не стал дожидаться отклика и зашел в комнату.
«Антон!» — с некоторой досадой подумал Дамир, узнавая молодого человека.
Разочарование его объяснялось тем, что именно от этого субъекта помощи ждать не приходилось. Юноша принадлежал к роду легкомысленных и вместе с тем трусливых существ — лоддеров. Насколько шептун знал их породу, скорее всего лоддер попросту убежит, испуганный неожиданной картиной. И впрямь: увидев в кресле истекающего кровью хозяина квартиры, парень ахнул, прижал пальцы ко рту и вихрем выскочил за дверь, совершенно некультурно ею хлопнув.
«Не везет!» — констатировал медленно умирающий шептун.
Он начал лихорадочно размышлять — что в его положении можно предпринять для спасения? Сотовый телефон остался на тумбочке в прихожей, до него не добраться. Старомодный стационарный телефон располагается в той же прихожей. Любопытно, если постучать по полу, возымеет ли это эффект? Может, бдительные соседи заволнуются, услышав продолжительный равномерный стук, поднимутся на этаж… а кто, кстати говоря, живет снизу? Дамир припомнил, что никогда не встречался с этими людьми. Вот с дамой, проживающей этажом выше, имел несчастье познакомиться. Эта невнимательная дама заливала его раза три. Впрочем, не слишком сильно. На потолке после этого возникло желтое пятно, но мужчина нанял двух маляров, возвративших потолку первоначальную белизну. Как же ее звали, эту рассеянную мадам?..
Сознание Дамира уплывало. Его разум цеплялся за несущественные мелочи, нырял в прошлое, мысли разбегались, мужчине никак не удавалось сосредоточиться на главном. Да и был ли в этом смысл? Его мышцы, отравленные волшебным кинжалом, уже не были способны на сколько-нибудь значимое усилие. Даже постукивание вышло столь тихим, что вряд ли способно было привлечь чье-то внимание.
— Вот, вот! Глядите!
Голоса, донесшиеся до слуха шептуна, вырвали из полуобморочных видений, но сфокусироваться на действительности было невероятно тяжело. Склонившийся над ним мужчина расплывался от непроизвольно набежавших слез, а Антон, выглядывающий из-за спины незнакомца, выглядел бесформенным разноцветным пятном. Вдруг черты лица неизвестного мужчины оплыли, побежали волнами, принимая иную форму; на Дамира дохнуло чужой силой, и разум кольнуло узнаванием. Шептун поморщился, окончательно уверившись в собственном невезении, ведь на него смотрело то самое существо, которое он пытался извести темным ритуалом. Интересно, что он тут делает? И кто же это, в конце концов? Вот так, сходу, Дамиру было сложно распознать, к какому народу принадлежит создание, видимо, вид был достаточно редок.
— Глупый неразлучник! — голос звучал как сквозь вату, Дамир был определенно не согласен с данным определением, однако на возмущение не хватало сил.
Впрочем, когда неприятное создание потянуло руку к кинжалу, шептуну пришлось разлепить онемевшие губы:
— Нет! Заклятье! — прокричал-прошептал Дамир, и пальцы существа замерли в нескольких миллиметрах от львиной головы. — Не тронь. Он заговорен. Погибнешь…
Сказав эти слова, Дамир потерял последние силы, темнота навалилась на него, гася сознание.
— Так, Тоха, быстро! Мне нужен мел, соль, перец — можно молотый, можно в горошинках. Давай, бегом! — Федор, а это был именно он, повернулся к лоддеру, и тот, кивнув, споро умчался.
Пока скорый на ногу лоддер доставал нужные предметы, Федор стоял и всматривался в бледное лицо умирающего мужчины. Все, что он мог сейчас предпринять, это поймать отлетающую душу, если, конечно, кинжал не впитает ее в себя, что будет очень некстати. Федор, едва войдя в комнату, понял две вещи: именно этот человек был тем колдуном, который атаковал его, совершив ритуал возле кладбища. Души узнали его и заволновались, кожу груди защекотало, даже немного больно стало. Федору показалось, что он слышит шепот, ощущает чужое желание — выйти вовне и уничтожить, растащить на клочки того, кто причинил душам столько боли темным ритуалом.
Федор погладил рисунок, стремясь успокоить дергающиеся фигуры:
— Нельзя, мои хорошие. Нельзя ему вредить. Он мой суженый… ну, ну, не волнуйтесь так — это же не я выбираю. Такова воля высших сил. А без него не быть мне настоящим драконом.
Это и была вторая вещь, которую понял дракон, переступив порог: сидящий в кресле человек — его неразлучник, спасти его необходимо любой ценой. Мысль снова и снова возвращалась к причинам, сподвигшим колдуна на два сложнейших ритуала, один за другим, и все только для того, чтобы извести его, Федора. Допустим, шептун ничего не знал о драконах, потому что если бы знал, не стал бы вредить — это не имеет смысла. Как тогда выглядит привязанность неразлучников к своему дракону? Возможно, колдун посчитал, что на него наводят приворот? Невероятно мощный и неэкранируемый. И ответил соответственно своим представлениям о симметрии. Тогда почему же он предупредил о проклятии, наложенном на кинжал? Скорее всего, увидел в Федоре единственный шанс на спасение. Или подействовали, наконец, те незримые узы, что должны спаять дракона и неразлучника воедино.
Лоддер обернулся чрезвычайно быстро, но Федору все равно показалось, что прошли чуть ли не века. Взяв мел, дракон начертил круг, вписал в него несколько рун, высыпал себе под ноги перец и приказал лоддеру насыпать вокруг себя круг из соли:
— Это чтобы ты не пострадал, если что, — пояснил он.
— Так что вы собираетесь делать? — спросил лоддер.
— Ситуация критическая, нужно действовать быстро, но я ничего не знаю об этом кинжале и проклятии на нем. Я вижу, что он вытягивает силы и саму жизнь. Все, что мне приходит в голову из того, что можно сделать прямо сейчас без длительной подготовки — это изолировать ту часть тела, которой касается заговоренная сталь. Не самое лучшее решение, однако, другого у меня пока нет.
Завершив приготовления, дракон воззвал к своей магии и своим знаниям, чтобы сковать холодом плоть. Одежда умирающего покрылась инеем, как и его волосы, открытые участки кожи покраснели. Федор подцепил когтем ткань возле раны и обнажил кожу, распоров одежду. Затем он процарапал на теле неподвижного шептуна круг, заключив в него торчащий из груди кинжал. Иней на волосах и ресницах раненного начал стремительно таять, капельки воды побежали по коже.
Федор приложил ладони к грудной клетке, делясь с обессиленным колдуном собственной магией и через пару мгновений тот открыл глаза.
— Я погружу тебя в сон, — уведомил дракон, — затем доставлю к себе и попытаюсь найти способ извлечь кинжал так, чтобы никто не погиб.
— Лишнее, — решительно прохрипел колдун, попытавшись подняться. — Благодарю вас за спасение моей жизни, но, полагаю, что и сам в состоянии…
— С этой штукой, торчащей из груди, ты даже передвигаться сможешь с большим трудом, — сердито перебил Федор, поддержав пошатнувшегося мужчину. — И еще: тебе через каждые три часа нужно вливание силы. Иначе скопытишься. Мне вообще-то не нужно твое разрешение! Звездец какой-то! Сначала чуть не угробил меня, потом — себя, а теперь еще делает вид, что мы едва знакомы!
Дракон, рассердившись, тихо зарычал и, не слушая больше колдуна, наслал на него беспамятный сон.
— Тоха, — обратился Федор к замершему в удивлении лоддеру, — тебя здесь не было и ты ничего не видел, ясно?
— Э… — растерянно протянул парень, не ожидавший от дракона столь странного поведения, — а… у меня проблем не будет?
— Каких, например? Ты же позвонил мне потому, что испугался защитников, якобы они повесят на тебя смерть Дамира, да? Следовательно, кроме тебя и меня, никто ничего не знает.
— Да. А что теперь будет с Дамиром? Вы знакомы, что ли?
— Типа того. Как только я найду способ извлечь кинжал, все будет хорошо. А пока ему необходим присмотр, пусть он сам с этим и не согласен. Знаешь, что, пожалуй, можешь звонить мне, если опять что-нибудь случится. Вокруг тебя вечно что-то происходит.
***
Попервоначалу Дамир предположил, что находится на положении пленника. Все-таки его утащили куда-то, совершенно не поинтересовавшись мнением на сей счет. Однако, сложно представить себе похитителя, столь трепетно относящегося к узнику. И зачем этому созданию его лечить? Непонятно. К сожалению, колдун чувствовал себя слишком плохо, для того, чтобы задавать вопросы. Он почти все время спал. Даже не спал, ибо когда спишь, видишь сны, а это было какое-то беспамятство. Затягивающее, черное, без образов, без мыслей. Его нельзя было назвать неприятным, скорее оно было никаким. Эдакий провал с ничем. Иногда колдун открывал глаза и видел рядом мужчину, тот держал его за руку и делился магией, но Дамир не мог вымолвить ни слова, не мог ни о чем спросить, настолько был слаб.
Наконец, что-то изменилось. Дамир медленно приподнял веки и впервые смог рассмотреть помещение, где лежит: стены покрыты панелями из декоративного камня, отполированного, как в метрополитене или Эрмитаже, из мебели — пара тумбочек и три кресла, достойных все того же Эрмитажа: с вычурными гнутыми ножками из натурального дерева. Кровать тоже производила впечатление: резные столбики, мягкая перина… Во всяком случае, почему-то думалось, что под ним не один из новомодных ортопедических матрасов, а именно старомодная перина. Дамир покрутил головой, осматриваясь, попытался приподняться, но руки подломились и он, досадливо зашипев, откинулся на подушки. Что ж, ничего не оставалось, кроме как ждать дальнейшего развития событий. Кинжала в груди не наблюдалось, значит, чудовищу удалось его изъять. Теперь нужно встретиться и узнать, чего будет стоить этот акт Дамиру. В благотворительность он уже давно не верил.
Хозяин дома появился довольно скоро, он заглянул в приоткрытую дверь и радостно улыбнулся, заметив, что Дамир открыл глаза.
— Привет! Ты столько спишь, что мы уже устали около тебя дежурить!
Дамир прищурился, не зная, с чего начать: в голове крутились сотни вопросов. Наверное, нужно поблагодарить за спасение своей жизни? Или сперва узнать, во что это обойдется?