Тем временем незнакомец зашел в комнату, взял Дамира за руку и начал рассказывать про драконов и их причудливые представления о семье. Дамир с интересом слушал, информация никогда не бывает лишней, и с недоумением косился на переплетенные руки, но вырываться не спешил — зачем раньше времени обострять ситуацию. К концу повествования колдуну стало неуютно, так как он начал подозревать, к чему все идет.
— Не слишком привлекательно, — заметил Дамир, когда дракон, а это, кажется, был именно он, замолчал.
— А что привлекательно? Подмять под себя город? Стать «крестным отцом» среди волшебников? Совершенно неприемлемо, — твердо произнес собеседник.
Дамир поджал губы — все-таки предсказание было верным. Именно это вредоносное создание встанет на пути его планов. И, согласно предварительной оценке, шанс избежать этой линии судьбы, кажется, уже упущен. Что ж, скандалить и спорить скорее всего бесполезно. Становиться каким-то там неразлучником абсолютно не хотелось, но при солидной разнице в возможностях, которая уже сейчас была очевидна, Дамиру было ясно, что выбора у него нет.
Это было весьма, вот прямо-таки чрезвычайно огорчительно. Ведь Дамир много лет потратил, постепенно продвигаясь к выбранной цели. Со временем он собирался, может, и не подмять город, но стать достаточно значимой фигурой.
Дракон помолчал несколько минут, потом тяжело вздохнул и снова начал говорить. Теперь уже про роль драконов в равновесии, про магических существ и их защиту, Дамир с легким раздражением выслушал эту оду справедливости и равноправию.
Проговорили они недолго — Дамир быстро выбился из сил, его начало клонить в сон, и, несмотря на его попытки скрыть свое состояние, дракон моментально это понял.
— Тебе пока нельзя есть, злоебучая заточка превратила кишки в кашу. Только этот медальон удерживает душу в теле.
Дракон указал на круглый подвес, что покоился на груди Дамира.
— Питаться будешь моей магией, — продолжил он. — Голод не мучает?
— Нет, — с некоторым удивлением ответил Дамир, только сейчас поняв, что не испытывает никакого физического неудобства от столь длительного голодания.
И физиологические потребности не беспокоят. Очевидно, данное состояние возникло из-за повреждения внутренних органов, о котором упомянул дракон.
— Хорошо. Отдыхай, — произнес дракон, и Дамир заснул быстрее, чем закрылась массивная дверь.
Следующее пробуждение было совсем не таким приятным.
Началось с того, что колдун почувствовал сквозь сон, что замерзает. Поежившись, сильнее натянул на себя одеяло, но холод продолжал пробираться под пижаму. Потом грудь сдавила тяжесть, а в легкий приятный сон о путешествии по берегу моря пришла безотчетная тревога. Лазурное небо затянуло тучами, волны вспенились барашками, сама вода потемнела и замутилась. За спиной, где только что был безлюдный пляж, выросла отвесная скала. Дамир начал пробираться вперед, стремясь уйти от бушующего моря, но песок под ногами сменился обломками острых камней, вперемешку с черепками и осколками, которые ранили босые ступни, затрудняя передвижение. Колдун посмотрел на руку, в которой минутой назад были ботинки, однако ладонь оказалась пуста.
Наведенный сон. Шептун слышал о подобном, сталкиваться же не приходилось — надо быть очень сильным колдуном, чтобы попытаться пройти дорогой снов. Шаманам было чуть проще — они воздействовали на туманный мир, призывая себе на помощь духов. Еще всякие мелкие пакостники из рода фейри любили подшучивать подобным образом с людьми, однако, ни один из них не избрал бы своей мишенью наделенного магией, ответ на подобные шалости может быть слишком невежлив.
Пока Дамир гадал, кто же столь варварски исковеркал его сновидение, прямо из воды появилась фигура. А потом из налетевшего неизвестно откуда тумана соткалась еще одна.
Фигуры вырастали из песка, сплетались из травы, складывались из камней. Их пустые глаза горели потусторонним огнем, а лица выглядели недобрыми. Дамир не сомневался в том, что намерения их вряд ли придутся ему по нраву. Он отступал, лихорадочно припоминая все, что знал о защите в туманном мире и, к своему несчастью, не находя ничего подходящего. Защитные круги надобно чертить до того, как заснешь, они воспрепятствуют слабым духам проникнуть в сон. Однако, достаточно сильного или разозленного до предела духа вряд ли остановят. Впрочем, это уже было неактуально — он спал, а начертанный во сне круг не сработает вовсе. Далее — можно смастерить амулет, который, опять-таки, отпугнет лишь самых слабых.
Шептун сделал еще несколько шагов назад, прекрасно понимая, что от духов, находящихся в тонком мире, ему не скрыться. Каменное лицо стоящего прямо перед ним грубо слепленного из валунов создания прорезала глубокая трещина прямо там, где у людей находится рот. Кажется, это должно было обозначать улыбку. Уродливая рука существа, похожего на голема из сказок, медленно приподнялась и потянулась вперед, к Дамиру. Шептун отступил еще немного и уперся спиной в утес — дальше отходить было некуда. Дамир понял, что еще немного и гадко ухмыляющийся дух вырвет его сердце, он выпрямил спину и уже собрался сотворить пару совершенно бесполезных в такой ситуации заклинаний, как вдруг…
— Эй, эй! Ну, просыпайся уже! Да что же такое-то! Хватит дрыхнуть, рота, подъем!
Сначала Дамир услышал зовущий голос, духи, окружившие его, пригнули головы и заозирались. Голем тоже остановился, выражение его каменной морды поменялась. Дамир бы на это не поставил, но ему показалось, что она приобрела испуганный вид. Затем фигуры стремительно исчезли — кто-то осыпался песком, кто-то превратился в лужу, а голем мгновенно рассыпался, напоследок уронив один из камней (кажется, этот валун был его плечом) Дамиру на ногу. Как только зловещие визитеры покинули сон колдуна, тот почти сразу проснулся.
— Ну, слава яйцам!
Склонившийся прямо над Дамиром дракон был почти полностью обнажен. Шептун с некоторым интересом оглядел своего будущего любовника, но проявляющиеся на теле дракона чернильно-черные силуэты отвлекли его внимание. От кожи дракона повеяло могильным холодом, Дамир даже отодвинулся подальше, но сам носитель магического рисунка, кажется, не ощущал никаких неудобств от присутствия пугающих медленно шевелящихся изображений.
— Что это? — Дамир не слишком вежливо ткнул пальцем в направлении рисунка.
Он был настолько дезориентирован произошедшим во сне и внезапным пробуждением, что позабыл поприветствовать дракона или хотя бы поблагодарить за очередное спасение.
— Это? Твои старые знакомые, — дракон криво улыбнулся. — Ты их не помнишь? А они тебя — да. Те неприкаянные, которых ты натравил на меня. Блин, если вдуматься, в тот раз твоя жизнь висела на волоске так же, как моя. Они все еще злятся на тебя. Есть причины, согласись. Думаю, что они не стали бы тебе вредить…
— Не уверен, — хладнокровно заметил Дамир, после признания дракона раздумавший его благодарить. — Тебе придется трахать меня в одежде — я не прикоснусь к этой гадости.
Дракон потемнел лицом, его губы плотно сжались, а глаза сузились, Дамир с интересом наблюдал, ожидая реакции на свое не слишком корректное заявление. Было любопытно, как дракон решит этот конфликт. Воспользуется ли преимуществом в физической силе, попытается воззвать к совести или предложит некую сделку?
— К твоему сведению, у меня уже есть два любовника. Они милые и не пытаются меня убить. Так что знаешь, что? Иди-ка ты… лесом! Обойдусь я короче без потрахушек с такой… с таким… с тобой, короче!
От злости голос дракона изменился, стал шипящим, а черты потекли, заостряясь, становясь хищными и жесткими. Дамир хмыкнул, заново разглядывая дракона — тот выглядел достаточно опасно, чтобы показаться интересным. Колдун отстраненно подумал, что, возможно, в этом существе есть что-то привлекательное. Не настолько, конечно же, чтобы влюбиться, но нечто интригующее — какая-то звериная притягательность проглядывает.
— Убедительно прошу вас, многоуважаемый дракон, проследить за тем, чтобы ваши приспешники не покидали более надлежащее им место и не пытались умертвить меня в моем же сне, — чопорно произнес Дамир, совершенно игнорируя злобное шипение, издаваемое собеседником и коварно переходя на «вы».
— Ты хренова неблагодарная тварина! — дракон ожидаемо разозлился, Дамир же холодно улыбнулся и попросил оставить его одного:
— Я утомлен и едва держу глаза открытыми.
— Ладно, — процедил дракон, — я пошел. Ну и сволота же ты. Отдыхай. Высыпайся. Смотри не просыпься.
Донельзя довольный собой колдун почти мгновенно заснул. На этот раз его никто не потревожил.
Впрочем, эта маленькая победа вышла для шептуна боком. Дракон почти перестал с ним разговаривать. Сначала это вполне устраивало Дамира — он был разозлен сложившейся ситуацией, собственная слабость и полная зависимость вызывала едкое раздражение, а морда дракона — сильнейшее желание по ней съездить.
После короткой ссоры чудище оставило попытки пойти на контакт. Дракон заходил всего пару раз в день, сухо здоровался, делился магией и исчезал, вежливо кивнув на прощание у самой двери.
Первые несколько дней колдун тихо злорадствовал, глядя на постную рожу дракона, потом Дамиру стало легче и вынужденное почти неподвижное лежание превратилось в муку. В комнате, где он выздоравливал, не было окна, про телевизор и говорить нечего, Дамир заскучал. Силы, благодаря дракону, прибывали, и в какой-то момент колдун понял, что уже в состоянии «осмотреться», используя свою магию. Отделение духа от тела в процессе медитации штука непростая и небезопасная. Раньше Дамир никогда не решился бы на подобную авантюру — без ритуала, без охранного круга и в условно-недружелюбном месте. Однако, безделье сводило его с ума. К тому же, поразмыслив, он пришел к выводу, что незнание в его ситуации таит не меньшую опасность, чем путешествие астрального тела.
Дамир дождался «ужина» — твердая пища была ему по-прежнему противопоказана, так что вечером дракон просто держал колдуна за руки, делясь магией, это и можно было условно обозначить как прием пищи. После этого дракон никогда не заходил в комнату Дамира до самого утра. Несколько раз в помещении появлялись брауни и тихо прибирали (колдун сделал вид, что спит, чтобы не смущать маленький народец), но это всегда было днем. Точнее, в тот период суток, который, Дамир полагал таковым.
Дракон ушел, и колдун, устроившись как можно удобнее, начал читать про себя мантры, настраиваясь. Когда в теле возникла воздушная легкость, он легко отделился от плоти и просочился через дверь. За ним тянулась золотая нить, соединяющая его с оставленным вместилищем, Дамир проверил ее на прочность — если оборвется, душа может заплутать, забыв, кто она на самом деле.
Колдун немного поизучал планировку. Полное отсутствие окон его удивило, но причин этой причуды он сперва не понял. Комнат было много, Дамир медленно плыл из одной в другую, с интересом оглядывая обстановку. Наконец, он услышал голоса и повернул в их сторону, надеясь увидеть остальных обитателей этого странного дома.
— Федь, долго ты будешь его от нас прятать? — требовательно задавал вопрос брюнет, упирая руки в бока.
— Юра, этот человек опасен. Он — сильный колдун, к тому же я ему совсем не нравлюсь, — ответил дракон.
— Ты не нравишься, ну, а мы-то тут при чем?
— А если он и вас попытается пришить? Пока что до него не дошло, что вас-то убить гораздо проще, чем меня. Если кто-то из вас погибнет, то это будет серьезным ударом для моей силы, и этот говнюк Дамир сможет-таки организовать свою абсолютно незаконную криминальную империю. Юр, ну чего ты смеешься?
— Ой, ты так смешно говоришь! «Криминальную империю»! Он лекарства продает! Я как-то раз простудился, а ничего не помогает. Опять эта попобавская штука мне все испортила. Чуть не помер. А он мне чаечек какой-то заварил и все прошло!
— Занятная история, — задумчиво проговорил дракон и посмотрел прямо на бесплотного Дамира.
Колдун похолодел — на секунду ему показалось, что волшебное существо может его узреть, но взгляд дракона ушел в сторону, не задержавшись. Значит, все-таки не видит!
— А что, у вас, магических существ, нет какой-нибудь скорой помощи? — спросил дракон.
— Какое там! Даже больше того — многие необходимые для магических существ лекарства находятся под строгим запретом, ну, об этом ты уже знаешь. Кстати говоря, Дамир один из самых надежных фармацевтов. Его эликсиры неразбавлены, так все говорят. Понимаешь — раз продажа лекарств незаконна, значит, всегда есть шанс нарваться на кого-нибудь недобросовестного. У Дамира же всегда все четко. Заплатил — получи зелье высшего качества. Дорого, это да. Зато поможет.
— Прям рыцарь на белом коне! — кисло проговорил дракон, брюнет фыркнул:
— Ну, я его не идеализирую. Говорят, что некоторые конкуренты просто исчезли. Говорят, что он общается с самыми жуткими существами нашего мира. Говорят, что те, кто пытался его обмануть, не проснулись на следующее утро. Он жесткий. Возможно даже жестокий.
— Ага. А еще он хочет, чтобы я исчез и не мешался под ногами, — дракон вздохнул, брюнет подошел ближе и погладил его по спине:
— Мне показалось, что Дамир весьма увлечен своим делом. Он много вложил в него. Кроме того, вот скажи, что, скажем, я знаю о попобавах? Почти ничего. А он откуда-то знает, какими травками меня лечить. Для многих магических существ он — единственный шанс на спасение.
— Иными словами: я должен дать этой суке то, что он хочет — фармацевтическую империю, не только из-за угроз, но и потому, что это будет лучше для всех? Он меня чуть не угробил и не испытывает и малейшего сожаления! Короче, он — опасный психопат, и я запрещаю к нему подходить!
— Так, — медленно протянул вмиг потемневший лицом парень, — товарищ дракон, вы забываетесь.
— Юр, ну, правда, я понятия не имею, на что способен этот тип! Мало ли какими техниками он владеет!
— Федь, знаешь, почему мы сейчас разговариваем на эту тему? Правда в том, что еще немного и моя вторая сущность возьмет верх. Ты же знаешь, как меня тянет к другим неразлучникам. Это первое. Второе — он не псих, просто видит в тебе угрозу и пытается ее устранить. Решение задачи элементарное — перестань быть для него угрозой и стань ценным союзником.
«А парень-то дело говорит!» — с удовольствием подумал Дамир.
Покидать тело надолго, да еще после магического истощения и последовавшей за ним тяжелой болезни — неразумно. Дамир кинул последний взгляд на спорщиков и направился по нити в обратную сторону.
Некоторое время назад они с драконом уже пытались обсудить ситуацию, из того разговора Дамир вынес только одно: дракон намерен оставить все как есть, его полностью устраивает настоящее положение дел в медицине для не-людей.