Федор заворочался, ватные от усталости пальцы никак не могли уцепиться за резинку носков, а брючины обвивались вокруг ног, не желая стягиваться. Ло, немного понаблюдав за этой неравной борьбой, присоединился к войне и в итоге они победили.
Цветочник гладил Федора очень осторожно, как будто задумчиво, дракон дернул тазом и пробубнил в сгиб руки:
— Ну, чего ты? Передумал, что ль?
— Юрий сильно пострадал?
— Пострадал? Ха! Нет, он не то, чтобы… почему ты сейчас об этом думаешь?
— Потому, что ему не понравилось. Может, и тебе будет не очень. Не знаю, стоит ли вообще…
— Ло, не еби мне мозг, — недовольно проговорил дракон, — сейчас мне будет приятно только одно — спать. Давай уже, а завтра извинишься перед Юриком, если ты на этом загоняешься. Подласться к нему немного, он и растает. И совесть мучить не будет. Хорошо?
— Хорошо, — вздохнул Ло и осторожно пристроился рядом, — давай отложим тогда?
— Как хочешь…
Через пять минут дракон уже спал, утомленный долгим днем, а Ло еще долго вглядывался в его лицо.
На следующий день Ло решил последовать совету дракона. Юрик, как и предрекал Федор, сразу заулыбался, стоило Ло появиться в дверях, похоже отходчивый парень уже позабыл вчерашние невзгоды.
— Посидеть с тобой и яйцом? Тебе скучно там, да? А Дамир чего?
— У него — свои дела, — объяснил Ло, поглаживая руку растерянно улыбающемуся неразлучнику. — Дамир устраивает видеоконференцию с работниками, ты же знаешь, у него аптеки…
— Знаю, ага. Тогда, ладно…
Так как Ло пребывал с яйцом почти круглые сутки, пятачок суши начал постепенно наполняться мебелью. Там появилось кресло для Дамира, которому было неудобно сидеть на матраце. Появился невысокий пуф, несколько покрывал и подушек, столик для перекусов — брауни следили, чтобы у Ло всегда была под рукой пища и питье. Вопрос с одеждой в первые дни стоял достаточно остро, а потом Дамир попросту заказал вещи через интернет, оплатив со своей карты. Курьер доставил все в квартиру, лоддер принял заказ, а потом брауни перенесли все необходимое, пройдя по своим загадочным «тропам». Одежду Ло аккуратно разложил в своей комнате, так как рядом с яйцом для шкафа явно не было места. Кроме того, заставлять зал с домовым озером мебелью совершенно не хотелось.
Ло усадил Юрика на покрывало, сам устроился рядом, не забыв сначала погладить яйцо, проверяя его температуру.
— Здесь ужасно жарко! — удивленно произнес Юрий, снимая с себя свитер, — в остальных комнатах не так.
— Понятное дело. Это чтобы яйцо не замерзало. Потрогай, он там уже ворочается! Вот, чувствуешь?
Юрий прижал ладонь к теплой шершавой поверхности и чуть не подпрыгнул, когда ощутил вибрацию — там внутри действительно кто-то шевелился.
— Наверное, уже скоро. Хотя мне давно кажется, что скоро, а он все не вылупляется! — Ло снова погладил яйцо.
— А что это так гудит? — Юрик завертел головой в поисках источника ровного гула.
— Это озеро. Ты здесь раньше не был?
— Был, в самом начале. Оно тогда гудело громко, а потом мне показалось, что перестало. С тех пор как-то особо не заходил.
— Зря. Приходи почаще. Это же не просто еще одна комната в доме, а сосредоточение всех сил. Воды озера благотворно воздействуют на обитателей драконьей пещеры, сюда и брауни каждый день приходят, и василиски появляются…
— Василиски? Это такое большие змеи, обращающие своим взглядом в камень?
— Нет, совсем нет! Почему змеи-то? Василиск имеет причудливый вид: голова петуха, украшенная характерным красным гребнем, птичьи ноги, крылья, но длинный чешуйчатый хвост и покрытое чешуей тело, как у ящерицы. Они бывают разного окраса: и кричаще-яркого, как райские птахи, и приглушенного. Некоторые могут сразить взглядом, иные — одним своим присутствием изгоняют змей, ибо губительны для них.
— Да? Я ни разу не встречал подобного существа! Они разумны? — с интересом спросил Юрик.
— Ну, они понимают простейшие приказы. Большего от них ждать не приходится. Самое главное, что о них следует знать: эти существа — стражи пещеры. Они защищают ее от вторжения. И исполняют приказы хозяев. Так что, если встретишь такое создание в коридоре — не стоит пугаться, оно не обидит.
— Хорошо, что ты это сказал. И все же надеюсь, что не попадусь на их пути, когда они будут идти по своим василисковым делам!
Юрий поежился и пристальнее всмотрелся в полутьму ближайшего коридора. На секунду ему показалось, что там что-то шевельнулось. Парень насторожился, неужели сейчас перед ними появится тот самый василиск? Коридоры, в принципе, освещались, но тускло. Что именно там шебуршится, было не видно.
— Ло, мне чудится, там кто-то стоит. Мерещится?
— Ну, не знаю…
Ло с сомнением поглядел в указанную парнем сторону.
— Ай! Я тоже что-то увидел! Надо поглядеть поближе.
— Надо?
— Ага. Скорее всего, кто-то из наших дуркует, — предположил цветочник. — Правда, есть еще крохотный шанс, что кому-то стало нехорошо — неважно почему — и он, этот некто, приполз к озеру. Бояться здесь нечего — василиски патрулируют коридоры, извне никто сюда пробраться не мог. Ну, чего — пойдем?
Юрику совсем не хотелось никуда идти. Но показать себя трусом — тоже неприятно. Поэтому он вздохнул и отважно пошагал первым, на всякий случай стараясь ставить ногу как можно бесшумнее. Чем ближе они подходили, тем очевиднее становилось, что на полу находится живое существо. Однако, оно имело темный цвет, потому никак не удавалось его рассмотреть.
— Что это? — шепотом спросил Юрик.
— Я не знаю, — так же тихо ответил цветочник и тут же громко взвизгнул, так как непонятное существо резко прыгнуло в их сторону.
Испуганным неразлучникам показалось, что агрессор большой, быстрый и очень опасный. Юрик тоже заорал и мигом превратился в попобаву. Летающему существу проще уйти от неведомой угрозы. При этом мыш инстинктивно схватил и прижал к себе нелетающего, ловко использовав собственные ноги: колени сдавили пискнувшего цветочника, когти на пальцах вцепились в одежду.
Мыш отлетел немного в сторону, потом его потянуло вниз — он еще не пробовал никого переносить, с непривычки было очень тяжело. Приземление вышло не слишком аккуратным, но Ло не обратил на это внимания.
— Крошка моя! — цветочник, понятное дело, заволновался о яйце и, оказавшись на каменном полу, побежал к нему.
Юра снова немного набрал высоту и полетел за Ло. Непонятная штука весьма резво прыгала по узкой тропинке в сторону единственного островка суши, на котором располагалось яйцо и суетился Ло. Выглядело существо угрожающе: какие-то иголочки топорщились во все стороны, что-то постукивало при каждом движении; целеустремленное преследование тоже выглядело агрессивным и оба неразлучника как-то сразу, не сговариваясь, приняли решение убегать. Наверное, сыграл роль тот факт, что ничего, похожего на оружие, под рукой не наблюдалось, а бороться с неизвестным созданием голыми руками ни один из них желанием не горел.
— Что делать-то? — пропыхтела попобава, озабоченно оглядываясь на нападающего. — В озеро прыгнешь? Я не знаю, смогу ли поднять в воздух и тебя, и яйцо…
— Смогешь, — уверенно сообщил цветочник, завернул яйцо в покрывало, взял его в руку, как своеобразную авоську и повернулся к Юрику, — давай, в тот коридор, там до Дамировой комнаты недалеко, уж он наверняка с этой ерундой что-то сделает.
Юрий вздрогнул и заранее прижмурился — даже один Ло вызывал тянущие боли в мышцах, но делать нечего: подхватив цветочника уже знакомым манером, мыш заработал крыльями.
Они чудом перелетели озеро — Ло пришлось подобрать ноги, они почти доставали до воды, мыш судорожно хлопал крыльями, но его силенок было маловато и на каменный пол они чуть ли не рухнули. После неприятного приземления хорошо было бы маленько полежать, но вместо этого пришлось бегом нестись в коридор — неразлучников подгонял вид форсирующей озеро твари.
Дамир немного удивился ввалившимся в комнату гостям, Ло, тащивший дополнительный груз, никак не мог отдышаться, поэтому говорить пришлось Юрику. Некоторое время попобаве не удавалось донести до чародея информацию: мыш торопился, от этого речь его была скомканной, а фразы несвязными, но минут через пять чародей все-таки сообразил, что на парней кто-то напал.
— Не пойму, отчего на это создание не отреагировали василиски? — пробормотал Дамир, осторожно выглядывая за дверь.
По коридору, и не думая таиться, бодро прыгала так напугавшая неразлучников тварь. Колдун проговорил какое-то заклинание, но видимых изменений не произошло — существо продолжило быстро приближаться.
— Незадача какая! — пробормотал Дамир и произнес что-то короткое, в воздухе сухо треснула синяя искра, создание подпрыгнуло на добрый метр, заверещало, и поскакало еще скорее, видимо, стремясь уничтожить врага.
— Кажется, ты только разозлил это! — пробормотал Ло, покрепче прижимая к себе яйцо.
— Ребятки, придется нам еще побегать, — признал Дамир, поглаживая занывшую грудь.
— Что?!
— Почему? — воскликнули Юрий и Ло почти одновременно.
— Потому что у меня магия кончается. Если исчерпаюсь — погибну, у меня же часть запаса уходит на поддержание жизни, — пояснил Дамир и подтолкнул неразлучников в сторону коридора, — давайте, попробуем добежать до Василия — там дверь крепкая.
Забег на выживание никому не дался легко: Дамир тихо охал, непроизвольно прижимая ладонь одной руки к пульсирующему болью шраму; попобава досадливо шипела, ибо потолки в этом коридоре были не очень высокие, что усложняло полет — требовалось быть начеку, а то так и голову разбить недолго. Ло обеими руками прижимал к себе яйцо, комкая ткань скрюченными пальцами — он очень боялся, что не удержит бесценный груз, оттого цеплялся за покрывало слишком сильно — кисти почти сводило от боли. Кроме того, бежать с яйцом было очень сложно: дорогу не видно, руки оттягивает вес, поясница болит, дыхание сбивается. К тому моменту как они добежали, цветочник окончательно выбился из сил.
— Эй! Я это… не знаю, чего вам надо, но у меня игра! — Василий сидел перед компом, по опыту Юрий знал, что асанбосам теперь не встанет, пока не доиграет, вот, что хочешь делай.
Поэтому он сам захлопнул дверь и начал двигать тяжелый шкаф. Ну, как начал — попытался. Ло, видя, что у попобавы не получается сдвинуть массивный шкаф, пристроил яйцо — просто сунул его в руки Дамира, и присоединился к пыхтящей попобаве. Совместными усилиями проем был укреплен, как раз вовремя — с той стороны раздался громкий шмяк. Василий к тому моменту напялил на голову здоровенные наушники, потому даже не вздрогнул — он весь ушел в виртуал.
Неразлучники замерли, переглядываясь. Тварь снаружи упорно продолжала попытки выбить дверь. Шкаф стоял вмертвую, даже не пошелохнулся, но все равно было как-то тревожно.
— И что теперь? — растерянно спросил цветочник, забирая у Дамира яйцо.
— Наверное, будем ждать Федора, что еще-то… Эх, жаль, конференция сорвалась, — посетовал колдун.
— Почему? Можешь взять мой комп. Перенастроишь, и все, — предложил Юрий.
Дамир поблагодарил и устроился на диване, бормоча себе под нос. Ло огляделся по сторонам: асанбосам сидит за столом и ни на что не реагирует, колдун занял кровать, попобава дежурит около шкафа — наверное боится, что существо может его сдвинуть. Из незанятой мебели в комнате оставалось кресло, и Ло направился к нему. Потратив некоторое время на обустройство яйца, цветочник столкнулся с проблемой: он совершенно не представлял, чем можно себя занять.
— Юр, а у тебя книжек никаких нет? — помаявшись минут десять, Ло все-таки решился отвлечь мыша от его архиважного занятия.
— Ну, я сюда не все перетащил. Так — несколько графических романов. Хочешь?
— Давай, — со вздохом согласился Ло, который понятия не имел, что это за штука такая «графический роман».
— Слушай, я волнуюсь — у нас же еще люди живут! Вдруг их эта тварь сожрет или больно покусает? — поделился опасением Юрий.
— Надо Федору звонить, — откликнулся Ло, — только мой телефон там остался.
— Васька! — Юрий потыкал приятеля в плечо. — Дай мобилку. Позвонить надо!
Асанбосам досадливо дернул плечом, недовольный тем, что его отвлекают, однако, Юрий не отставал и Василий вытащил откуда-то телефон, рассудив, что так его быстрее оставят в покое.
Дракон ответил не сразу, но когда узнал из-за чего Юрий звонит, пообещал вернуться как можно быстрее.
Минуты текли томительно. Ло ощущал себя неловко, не на своем месте. Книжка читалась с трудом — там было много картинок, мало текста, но цветочнику не очень нравилось то, как нарисованы персонажи, да и сам текст казался достаточно примитивным. Если бы в комнате не было так людно, можно было бы попытаться исправить свою ошибку с Юрием, но пока об этом нечего было и думать. Ло вздыхал, ерзал и незаметно поглаживал теплый бок яйца — это движение его успокаивало, от мысли о скором отцовстве светлело на душе и любые невзгоды становились терпимыми. Малыш, наверное, чувствовал всеобщую нервозность, а, может, Ло растряс его, когда бежал — дракончик ворочался активнее, чем обычно. Цветочнику даже показалось, что он слышит какие-то приглушенные скрипы — когти царапают внутреннюю поверхность? Несколько раз яйцо вздрогнуло от энергичного толчка, Ло пришлось придержать его рукой, чтобы не скатилось на пол, а потом раздался треск, как от разрываемой ткани, на поверхности кожуры возник разрез, из которого торчал острый кончик рога. Цветочник вскрикнул от неожиданности. Рог начал совершать резкие движения, раздвигая края и расширяя отверстие. Ло дернулся, не зная — можно ли помочь малышу или лучше, чтобы он все сделал сам. Пока цветочник колебался, дракончик смог-таки перебороть неподатливую оболочку яйца и, издав громкий клекот, вывалился наружу, чудом не упав при этом с сидения. Ло с умилением глядел на мотающего головой малыша, а тот, тем временем, подергал крылышками, снова заклекотал, забавно вытягивая шею, подпрыгнул и… полетел.
— Ой, ты куда? Убьешься об потолок! Эй, иди вниз! — Ло засуетился, пытаясь взять на руки детеныша, но тот поднимался все выше, упорно хлопая полупрозрачными крылышками.
Завершилось все закономерным образом: дракончик задел крыльями потолок, пошел резко вниз и вбок, чуть не треснулся об стену и в итоге упал прямо на Дамира. Колдун не растерялся: он прижал к себе дракончика и передал его в руки подбежавшего Ло. Малыш завертелся, изогнул шею и зашипел.
— Эй, ты чего? — растерянно произнес Ло. — Не надо по комнате летать, ты сейчас все здесь посшибаешь!
Дракончик потряс головой, поизвивался, пытаясь выскрестись из родительских объятий, а потом притих, заинтересовавшись рукавом — сначала он обнюхал ткань, а потом начал ее задумчиво жевать. Внезапное вылупление, а также неожиданная активность малыша несколько дезориентировали Ло, поэтому цветочник решил — пусть рубашка и будет испорчена, зато малыш хоть немного успокоится.