— Это позор, — вешала Агнесса, указывая на лачуги рабочего поселка. — Позор всей нации! Бедняки стекаются отовсюду в поисках работы, бросают дома, семьи, потому что хотят честно трудиться и зарабатывать на жизнь, вносить свой вклад в жизнь общества. И как же общество поступает с ними? Говорит им, что работы нет. Стирает их самоуважение в пыль. А когда они остаются здесь, стыдясь возвратиться к своим ближним, общество удерживает их в этом… в этом аду.
Никса хотела что-то сказать, но Агнесса вошла в раж, и одобрение слушателей ее не волновало.
— Они живут, как бездомные собаки, в тени этого «памятника». — Она указала на небоскреб, поблескивающий в лунном свете. — «Терминал тауэр», одно из высочайших зданий в мире. Какой успех! Настоящий памятник, памятник жадности Америки, наживающейся на этих несчастных, дразнящей их тем, чего они навек лишены.
Никса выждала минуту, убеждаясь, что Агнесса закончила.
— Но ведь убийства не помогают.
— Помогут, увидишь. Скоро слепцы прозреют, даже самонадеянный тип раскроет глаза.
Никса не стала спрашивать, кто такой «самонадеянный тип»… ей надоели лекции о бесталанности и неопытности Элиота Несса. Год назад мэр Бертон назначил его главой департамента безопасности Кливленда, то есть отдал ему в подчинение полицию и пожарных. Он умело разбирался с гангстерами и игровыми притонами, но разглядеть серийного убийцу у себя под носом не удавалось ни ему, ни полицейским.
— Шесть обезглавленных жертв, — возмущалась Агнесса. — Ты представляешь, как редко такое случается?
— Угу — отозвалась никса, с трудом подавляя зевоту.
— Но разве они обнаружили связь? Нет, конечно, просто в городе внезапная вспышка обезглавливаний. Как тебе это нравится?
— Скоро они тебя заметят. В прошлый раз в крупнейших газетах появились статьи про убийства. Население начинает побаиваться.
— Отлично. Страх пронесется по городу очищающим пожаром.
Никса улыбнулась. Такой подход ей больше пришелся по вкусу.
— Истинное пиршество страха.
— Пусть боятся. На них пал гнев Божий…
— Агнесса, уже поздно. Скоро рассвет.
— Неужели? — Женщина посмотрела на небо. — И верно. Спасибо.
Никса придала Агнессе сил, чтобы разрубить тело бродяги пополам.
— Тело подбросим в Кингсбериран? Убийца кивнула, не отрываясь от дела.
— Есть предложение.
Агнесса, не реагируя, сосредоточенно отделяла ноги от торса.
— Брось ноги в реку. Как всплывут, кто-нибудь их непременно заметит. А голову и руки можно спрятать. Реку прочесывать придется, так что внимание обеспечено.
Агнесса задумчиво поглядела в ночь и согласно кивнула.
— Да, пожалуй. Спасибо.
— Я стараюсь.
«Безумный мясник из Кингсбериран ». Агнессу корежило от клички, которой наградила ее пресса. Никса тоже считала, что это слишком резко. Безумный? Конечно. Но «мясник»… глупо и несправедливо. Агнесса — квалифицированный хирург, и трупы она расчленяла безупречно.
Ходили слухи, что убийца — либо хирург, либо борец за справедливость, но публике пришелся по нраву образ кровожадного маньяка с тесаком и в фартуке, заляпанном кровью. Впрочем, чем больше нагоняли ужаса, тем лучше для никсы.
Поговаривали, что резню могла устроить и женщина, потому что убийца оскопил две жертвы, но эту версию никто не поддержал. Женщины на такое неспособны, такие намеки бросают тень на весь слабый пол!.. Подобные рассуждения так насмешили никсу, что она едва не выскочила из тела Агнессы. Вот что значит разные сферы общения.
В больнице, где работала Агнесса, никса наслаждалась атмосферой страха, затянувшего все кругом, как дым из фабричных труб. В уголке два бродяги обсуждали, что они видели в рабочем городке страшную тень, явившуюся из-под земли, с огромным тесаком в руках. Двое молодых людей в тяжелых сапогах, обменивались «тайными» подробностями расчленений, стараясь превзойти друг друга. Молодая мать, подозвала детишек к себе поближе и закрыла им уши руками, а у самой глаза от страха потемнели.
Агнесса вела прием пациентов, не обращая внимания на созданную ей самой нервозную обстановку. Ее дело — днем лечить, ночью убивать. Убийца не замечала иронии и порочности происходящего, что делало ее лакомой добычей для никсы. Разумеется, лучше бы Агнесса тоже наслаждалась убийствами, место того, чтобы совершать их с безразличием рабочего, отрабатывающего суточную смену. Никса так надеялась переделать Агнессу, научить ее радоваться смерти, горю и хаосу, но теперь смирилась с тем, что это никогда не случится. Излишняя настойчивость приведет к тому, что напарница ее выселит самостоятельно, и останется в живых. К этому она была не готова — предстояло недурное пиршество, и потому никса держала рот на замке.
Никса надеялась, что Агнесса отправилась на поиски тринадцатой жертвы… Подкинутые на помойку Восточной Девятой улицы обезглавленные тела мужчины и женщины вызвали настоящую панику в городе. Никса твердо знала, что Агнесса немедленно должна нанести новый удар, пока население не оправилось от прежних смертей. Пусть новое убийство станет самым жутким, самым ужасным, и тогда она полностью завладеет вниманием публики.
К сожалению, Агнесса считала, что теперь, когда город осознал, что происходит, надо подождать и проверить, правильно ли понято ее послание. Споры об этом продолжались уже два дня. Наконец никса ухитрилась уговорить свою напарницу прогуляться по городу.
Они свернули в переулок, и никса заметила, как что-то мелькнуло среди теней.
— Что это там, слева? — шепнула она.
Агнесса обернулась так быстро, что никса успела разглядеть только смутную тень. Ее разбирала злость. Вот уже два дня она твердила Агнессе, что за ними следят. Охотник держался в тени, но никса заметила, что у него нет тени. Это означало, что их преследует дух, скорее всего — ангел. Небесные посланцы не в первый раз пытались ее выследить, и с первым преследователем совладать удалось, но никса прекрасно сознавала, какую опасность они представляют.
Некогда ангел утащил ее в ад для сверхъестественных существ, где она провела двести лет и могла запросто там оказаться опять от одного взмаха ненавистного меча. Демидемоны неуязвимы для меча правосудия, но она утратила это качество, приняв человеческий облик.
Агнесса же попросту не обращала на предупреждения никакого внимания, зная, что охотятся не за ней. Никса была вне себя от ярости, убедившись в том, что она уже не нужна Агнессе.
Женщина поднялась на замусоренный холм, остановилась и принюхалась.
— Дым, — пробормотала никса. — В рабочем поселке что-то горит.
Агнесса побежала к близлежащим домам, спотыкаясь о груды консервных банок и обломки досок. Языки пламени окрасили небо в цвет заката.
— Не может быть; — прошептала она. — Нет, нет!
Рабочий городок, окруженный пожарными машинами, пылал. Пожарные равнодушно наблюдали за пожаром, лениво опершись на лопаты или сидя на перевернутых ведрах.
Никса прислушалась, надеясь различить крики сгорающих заживо людей. Мало что причиняет такие мучения, как смерть от огня. Но на сей раз до нее доносился только смех полицейских и пожарных, наслаждавшихся зрелищем. Наконец она услышала сладчайшие звуки плача, доносившиеся от полицейских фургонов, куда загружали людей.
От фургонов отошел молодой человек в плаще. Элиот Несс. Никса узнала его по фотографиям в газетах. Агнесса всегда внимательно изучала полицейскую хронику.
— Пусть все сгорит дотла! — приказал Несс. — Возвращаться будет некуда, и проблема отпадет.
— Нет, — прошептала Агнесса, покачнувшись и хватаясь за сердце. Никсу пронзила острая боль, а ее подопечная повалилась за землю, хватая воздух ртом.
— Нет! — закричала никса. — Вставай!
Агнесса лежала на спине, судорожно раскрывая рот, глядя в небо широко раскрытыми, невидящим глазами. Жизнь вытекала из нее, и никса взвыла от отчаяния. Ее дух начал отделяться от тела… Она изо всех сил старалась освободиться, но не могла. Со смертью Агнессы, никса, привязанная к телесному облику напарницы, оказалась в ловушке. Тем временем из соседнего дома вышел красивый темноволосый мужчина.
— Нет! — орала никса. — Я не пойду!
Она попыталась вырваться, но напрасно. Мужчина внимательно посмотрел на нее. Встретившись с ним взглядом, никса неожиданно поняла, что он не ангел.
Незнакомец обошел ее и присел рядом на корточки.
— Кажется, у тебя проблемы, красотка, — проговорил он по-болгарски.
Никса оскалила зубы и продолжала вырываться.
— Меня отправили за тобой, и пообещали неплохую награду. Сейчас позову партнера-ангела, и все быстро закончится, — улыбнулся он. — Или ты сделаешь мне предложение поинтересней? Умирать она, похоже, не торопится. Договоримся, а?
16
Мне было стыдно за то, что я ушла из тюрьмы, не попрощавшись с малышом, но возвращаться было поздно. Я не оставила метки, и обратная дорога заняла бы несколько часов. Я решила, что навещу его, как только выполню задание.
Кристоф сидел у меня, и я рассказала ему о ходе расследования.
— А просто убить ее нельзя? — поинтересовался он.
— То-то и оно, — развела я руками. — Почему-то это ясно только нам с тобой.
Он подтянул ноги на кушетку, почти касаясь моих ступней.
— Джана велела тебе найти последнюю напарницу никсы, то есть выйти на след ты сможешь только через нее?
— Нет, наверное. Просто ее легче всего найти. Про остальных неизвестно даже, живы ли они… — Я вскинула голову, и наши взгляды встретились. — Ну конечно же! Если мне могут помочь другие напарницы, то надо отыскать уже умерших и проверить мое предположение — выяснить, связаны ли они с никсой, когда она находится в призрачном мире. Значит, пора встретиться с Судьбами и получить пропуск в ад, к умершим убийцам. Пойдешь со мной?
— Я думал, никогда не дождусь такого предложения, — улыбнулся Крис.
— Нет, — отрезала Судьба-старуха, не удостоив нас взглядом и продолжая прясть. — Нечего вам скакать по другим пластам мироздания и бередить духов в чистилище.
— Нельзя бередить духов в чистилище? — изумилась я. — А для чего тогда чистилище?
Средняя сестра сменила старшую, не успела та ответить.
— Большинство и говорить с тобой не захочет, Ева, а те, что захотят, лишь введут в заблуждение ложью и полуправдами.
— А как же… — вмешалась младшая, но договорить ей не удалось.
Сестры мелькали, сменяя одна другую, словно бы совещаясь. Потом вернулась средняя.
— Есть одна возможность, — проговорила она. — Есть на примете призрак, который согласится тебе помочь, и будет говорить правду. Однако, как и другие, она не принадлежит сверхъестественному миру, поэтому находится в неподвластных нам пластах. Мы организуем с ней встречу, но понадобится немало времени. Разберемся.
Судьбы отправили нас обратно ко мне домой. На веранде стояла пара плетеных кресел-качалок. Я завела их вскоре после того, как поселилась здесь, представляя, что буду сидеть в них длинными вечерами, потягивая мятный джулеп и читая что-нибудь легонькое. Как только появится время для неторопливых вечеров, мятных джулепов и дешевого чтива, я непременно посижу, а пока…
Я бросила взгляд на Криса.
— Судьбы и Трсайель думают, будто надо читать улики, как следы на снегу. А мне кажется, чтобы поймать добычу, нужно понимать ее.
— Ты хочешь понять никсу?
— Именно. — Я поманила его к креслам-качалкам. — Я хочу поговорить не с напарницей, а с кем-то из свидетелей, из тех, у кого есть резон со мной пообщаться, с кем-нибудь из жертв…
— Вариант неплохой, но убийцы делятся с жертвами мыслями и чувствами только в кино. У женщин, которых тебе показали Судьбы, были помощники-мужчины. Один еще жив, а второй умер в тюрьме лет десять назад. Помнится, трогательного единства между ним и женой на суде не наблюдалось. После оглашения приговора его силой вывели из зала суда, а он костил ее последними словами.
— Думаешь, наябедничает в отместку? — усмехнулась я.
— Будем надеяться.
Джейми приподняла маску с глаз.
— Мой первый свободный вечер за две недели, а ты хочешь, чтобы я провела его на кладбище в полутысяче миль отсюда?
Я забралась в кресло, поджав под себя ноги.
— Ладно, тогда никуда не едем, а проведем сеанс на расстоянии…
— …после которого у меня неделю не будет сил, причем три дня я буду лежать плашмя? Даже если б я хотела — а я не хочу — невозможно провести сеанс на расстоянии с теми, кто находится за пределами обычного посмертия.
— Есть еще вариант.
— Прекрасно.
— Можно вызвать призрак пятилетней дочурки Аманды Салливан и спросить, не было ли с мамой чего-либо странного перед тем, как она их утопила.
Джейми мрачно посмотрела на меня, сорвала с лица маску и швырнула ее в угол.
— Пойду собираться.
До кладбища я добралась за пару часов — сначала телепортировалась как можно ближе, а остаток пути проделала пешком. Ожидая прибытия Джейми, я поставила метку и вернулась в призрачный мир, выяснить как дела у Судеб. Призрак из приемной заверил меня, что Судьбы занимаются моим делом, но не сообщил даже примерных сроков готовности.
Я заглянула в Портленд, проверить, как там Саванна. Она писала контрольную по математике. В математике она была не сильна, и я провела с ней несколько минут, пытаясь мысленно передать ей ответы, но беда в том, что и я не отличалась способностями к математике. Услышь она мои подсказки, и заваленная контрольная обеспечена. Я поцеловала ее на прощанье и вернулась на кладбище дожидаться Джейми.
«Стояла темная ненастная ночь…»
На самом деле, на небе не было ни облачка, сияла почти полная луна, так что темноты особой не было, но для общения с загробным миром атмосфера должна быть соответствующая.
Я уже час сидела на могильной плите. Надгробие было Двойное, для мужа и жены, однако жена еще не умерла, поэтому на плите было высечено только ее имя и дата рождения. Вообще-то, жутковато. Муж умер двадцать лет назад, и вдова, приходя на кладбище, каждый раз видит на могиле свое имя и пробел, ожидающий даты. Вот уж действительно, «помни о смерти».
По крайней мере, у них была могила. Меня закопали где-то в лесах штата Мэн. Одно хорошо — некромантам со мной не связаться, а тот способ, о котором говорила Джейми, трудоемок и ненадежен, так что после смерти меня не тревожили.
Пробила полночь, и через кладбищенскую ограду перемахнула зловещая фигура, закутанная с ног до головы в… пожалуй, достаточно для создания настроения. В общем, в половине первого Джейми с трудом перебралась через ограду, путаясь в длинной шубе.
Джейми подошла ко мне. Черный комбинезон, выглядывающий из-под расстегнутой шубы, служил отличным маскировочным костюмом, только вот огненно-рыжие волосы бросались в глаза даже в темноте.
— Чудесная шубка, каракуль, наверное? — заметила я, скептически оглядев свой наряд: свитер и джинсы. — Я, как всегда, недотягиваю.
— А кто тебя видит, кроме призраков?
— В том-то и дело. Любой дух, увидев меня в таком прикиде, сразу поймет, что я из своих. Нужен камуфляж.
Я закрыла глаза и переоделась во все черное: свитер с высоким воротником, облегающие джинсы, косуха и сапоги до колен. Даже на кладбище надо хорошо выглядеть.
Мы подошли к могиле Робина Маккензи. Минут пятнадцать Джейми раскладывала свое хозяйство, а Маккензи пришлось выманивать целый час. Судьбы и прочие власть имущие держат под особым контролем опасные места загробного мира.
Появился призрак. В показанных мне сценах из прошлого я видела Маккензи только со спины, но основные приметы совпадали: средний рост, русые волосы, щуплый. По-моему он стал еще костлявее, но десять лет в тюрьме — не санаторий.
— Робин Маккензи? — спросила Джейми.
Он замер, как зверек под светом фар, но, оглядев Джейми с головы до ног, довольно улыбнулся, а, заметив меня, заулыбался еще шире.
— Привет, красавицы!
— Робин Маккензи? — повторила Джейми.
— Он самый. — Призрак потянулся, — Простите, что сразу не понял, меня некроманты никогда не вызывали. Вы ведь некроманты, верно?