- Вы хотели видеть меня, - не стала затягивать паузу, - Я вас слушаю.
Мужчина напротив, усмехнулся.
- Я так полагаю, вы и есть та самая Малышка Эль? - поинтересовался он.
Я в ответ приподняла бровь.
- Допустим.
- Вы не могли бы снять плащ, - мелодичный голосок его спутницы разрушил нашу битву взглядами со странным мужчиной.
Я повернула голову в ее сторону и откинула капюшон.
- Так лучше? - поинтересовалась, встряхнув волосами, что в этот раз не были скрыты косынкой.
Парочка синхронно уставилась на мою белую прядку. Да, знаю, самая яркая моя примета. По ней меня только и возможно узнать.
- Э, госпожа..., - протянул мужчина, - А как ваше родовое имя?
Не смогла сдержать ироничную улыбку.
- Я рабыня! - поставила в известность, - какое родовое имя? О чем вы? Я выросла в Секторе, где рабов зовут только по именам.
И видя несколько ошарашенные от моей наглости, лица, смягчилась:
- Можете обращаться по имени Элинна или..., - опять усмехнулась, - Эль. Только без малышки, будьте добры.
- Ну что ж, - согласился мужчина, - тогда можете так же обращаться ко мне по имени, Зорг.
Не успела удивиться необычности имени, как Зорг, кивнув на свою спутницу, представил и ее:
- А это Камилла.
- Странные имена, - разглядывая новых знакомых, задумчиво проговорила я, и решила озвучить предположение:
- Вы не уроженцы Сектора, не так ли?
Зорг широко улыбнулся:
- А нас не обманули, когда охарактеризовали вас, как весьма проницательную личность.
- Польщена. И все же вы не ответили.
- Вы правы, - ответила девушка, - мы из другой галактики.
Шок это точно по-нашему. Никогда не предполагала, что за пределами Сектора есть представители этой расы. Видимо, мои данные несколько устарели.
- И зачем же я понадобилась гостям из иной галактики?
- Нам необходимо встретиться с вашим Наместником, господином Ардэном Хроншхом, - пояснила мне Камилла, - и нам ясно дали понять, что самый короткий путь к господину Хроншху через вас.
- Да, заставили вы наших людей побегать за вами по всему Сектору, - Зорг не переставал скалиться, нагло рассматривая меня.
Такое внимание несколько нервировало, но было терпимо.
- Да, неужели? А я думаю, кто это открыл на меня охоту помимо ищеек Повелителя? - просто не смогла сдержать и не ответить дерзостью на наглое замечание Зорга.
- Вы должны простить нас за такое ультимативное приглашение, - извинилась Камилла, не отводя от меня своих необычных глаз, - но Вы просто не оставили нам другого выхода.
Она даже развела руками. Я же только склонила голову, принимая эти извинения.
- И что же я должна рассказать Наместнику, чтобы склонить его к принятию решения, встретиться с Вами? - поинтересовалась я, обращаясь больше к девушке.
Но ответил мне тот же Зорг:
- Здесь послание, - придвинул по столешнице стола в мою сторону хран, - предназначенное для господина Хроншха.
- А на словах, - добавила Камилла. - можем Вас заверить, что мы прибыли для того, чтобы помочь в изменении политической ситуации в Секторе.
- Помочь?
- Да, - подтвердил мужчина, вмиг став серьезным, - в наши намерения не входит порабощение Сектора, мы только хотим предложить свою помощь в ваших стремлении изменить существующее положение на просторах Сектора. Вы же этого добиваетесь.
Кивнула. Стоило хорошенько все обдумать и желательно вместе с Ардэном.
Мои сопровождающие сидели по обеим сторонам от меня. В разговоре не участвовали, только зорко следили за обстановкой.
Напряглись только, когда к нашему столику стремительно приблизился еще один странный джаншу.
- Адмирал, - обратился он к Зоргу, - на орбите неопознанный объект.
У меня все похолодело внутри, стоило только это услышать.
Кортэ, чтоб тебя хаш разорвал! Нисколько не сомневалась, что это он рискнул появиться здесь. Вот что значили твои заверения, что не допустишь, чтобы со мной что-либо случилось?
Видя, как напрягся Зорг, выпалила:
- Это свои. Это за мной.
Девушка дернулась как от удара еще до того, как я выпалила эту фразу.
Повернулась к своему спутнику:
- Все в порядке, - и уже обратилась к подошедшему, - на провокации не поддаваться, в бой не вступать, держать на расстоянии.
- Если вы не против, я покину вас, - постаралась перевести внимание странных собеседников на свою персону, - вот, код моего личного кома.
Протянула карточку девушке.
- В течение суток свяжитесь со мной, я буду готова сообщить вам о решении Наместника.
Стремительно поднялась вслед уже вставшим братьям.
- Было приятно с вами познакомиться, - учтиво проговорила.
- А уж нам-то как, - опять ухмылялся Зорг, - надо же, наконец, удалось увидеть саму Малышку Эль.
Чем заработал тычок локтем в бок со стороны своей спутницы.
- Мы надеемся на скорую встречу, - проговорила она, поднимаясь и протягивая мне лапу.
Посомневавшись, все же пожала ее.
Уже на улице связалась с Шуа по ручному кому:
- Ты что творишь? - прошипела, как только на маленьком экране кома возникло его лицо - ты мне чуть переговоры не сорвал?
- Прости! - вроде и кается, а в глазах этого раскаяния ни капельки, - все хорошо?
- Да, - коротко бросила, - все подробности дома. Жди нас за пределами системы Эрда.
Отключилась, не в состоянии продолжать никому не нужный спор, который бы возник, не прерви я связь.
- Домой? - поинтересовался Ард.
- Да, - зажимая, предоставленный потенциальными союзниками, хран, ответила я, - домой. И побыстрее.
Глава 16
Теперь уже я стояла одинокой фигуркой на взлетном поле напротив одного из двух, только что приземлившихся малых крейсеров, так похожих на борт Наместника системы Шурта.
Вполне ожидаемо, что после прочтения сообщения, переданного мной Ардэну, было принято решение о встрече. На ее подготовку ушло по нашим меркам слишком мало времени, всего сутки после того как, уже все-таки потенциальные, союзники вышли со мной на связь. Споров и долгих обсуждений на этот раз не было: все сошлись во мнении, что с такими серьезными личностями шутить не стоит, и их помощь, действительно, может оказаться неоценимой, позволив приблизить день, когда Сектор полностью освободиться от рабства, как явления.
Страха не было, было предвкушение о грядущих переменах. Да и чего бояться, если, в нескольких сот термах, за моей спиной застыли офицеры личной гвардии Наместника Хроншха. Охрана, хаш бы ее побрал, на которой настоял Шуа, не выслушав доводов ни сейчас, ни двое суток назад, когда я вернулась со встречи. Понимаю, что он переживает, но иногда мой... наверно, любимый перегибает палку.
Сегодня Шуа не присутствовал рядом сам, только потому, что на одном из крейсеров обеспечивал коридор для наших гостей, но никто не может сказать наверняка: останется ли он там, во время встречи Ардэна с гостями, как не остался в пределах системы Шурты, когда крейсер со мной на борту отправился на Кору.
Гостей было не так много, по крайней мере тех, кто покинул нутро одного из приземлившихся крейсеров. Первыми ко мне шли двое джаншу, одну из них я уже знала: девушка со странным для этой расы именем Камилла, а вот второй вызывал у меня противоречивые чувства. Я не могла поклясться, но память услужливо подкидывала картинки моей жизни в столице. Кажется, именно его я встречала в забегаловке, где подрабатывала подавальщицей, и именно этот мужчина разыскивал меня. Поэтому сейчас неосознанно напряглась. За ними шагали еще трое таких же странных джаншу. Кроме Камиллы, девушек больше не было. Она выделялась на их фоне миниатюрной и ранимой статуэткой. В голову прокралась мысль, что вполне возможна она какая-нибудь принцесса или просто имеет отношение к правящей верхушке.
- Здравствуй, Эль, - протягивая лапу для приветствия, проговорила та, про кого я и думала в эту минуту.
- Добро пожаловать! - ответила я, отвечая на жест.
Спутник Камиллы промолчал, лишь склонил голову в приветствии. Я повторила манер странного мужчины. Из всех присутствующих его выделяла аура такой властности, что по моей коже побежали мурашки.
Хаш, и куда я попала?
- Наместник, ждет вас! - проговорила я, указав направление во дворец, первая двинулась в его сторону. Рядом со мной шла девушка, по другую ее руку, но на шаг позади, следовал и спутник. Зорга я не заметила, но не сомневалась, что и он входит в делегацию.
В парке дворца никого не было - предосторожность, вызвавшая усмешку спутника Камиллы.
Путь не занял много времени, поэтому молчание, в котором мы его и проделали, никого не успело напрячь. Двери в кабинет нам открыли верные Ард и Урд. Последний успел мне подмигнуть, говоря, что все под контролем и успокаивая заодно. Правда, я в этом не нуждалась - было на удивление спокойно и даже странный джаншу, старый знакомый по столице, уже не так напрягал.
Ардэн поднялся из-за стола при нашем появлении и приветственно поклонился.
- Рад Вас приветствовать на землях независимой системы Шурта, - проговорил. - Позвольте представиться Наместник данной системы Ардэн Хроншх.
Указал по очереди на находящихся здесь же генерала и моего названного отца:
- Мой соратник - опальный Генерал Урд Маргршх и правая рука Конор Ленски.
На последнем имени я удивленно вскинула бровь. Столько лет провела бок о бок с этим человеком, но никогда не думала, что у него есть и родовое имя. Хотя о чем я? Ведь в отличие от меня, Конор попал в Сектор уже достаточно взрослым мальчишкой, а не родился на этой земле.
- Ну, а с Элинной вы уже, думаю, знакомы, - закончил с представлениями Ардэн.
- Заочно так уж точно все, - усмехнулся главный из гостей, коим я обозначила для себя спутника девушки, - прежде, чем представляться нам позвольте кое-что сделать, дабы избежать дальнейших недоразумений и продемонстрировать вам наше доверие.
Я не совсем понимала, о чем говорит этот странный мужчина.
Но то, что произошло после, повергло меня в шок.
Парочка практически синхронно приложила ладони к своей груди, и их фигуры на секунду окутало мерцание, а затем...
Нет! Это просто не поддавалось описанию то, что видели мои глаза, а вот рука отреагировала мгновенно, нажав на ручном коме кнопку вызова подмоги.
Странные джаншу просто исчезли, а на их месте появились люди, во всяком случае, девушка точно была землянкой. Я замерла, во все глаза глядя на это чудо. Моему примеру последовали и все те, кто ждал нас с гостями в кабинете, и те, кто ворвался в помещение, реагируя на мой посланный сигнал. Среди последних был и Шуа.
Все просто застыли на несколько долгих мгновений.
Это не шок, это нечто более...
Так бы все и стояли пораженные; если бы девушка молниеносно не обернулась к вновь ворвавшимся, и, подскочив к Шуа, не нанесла удар такой силы, что парень отлетел к стене.
Никогда не видела такого. Казалось, что она даже не успела подойти к Кортэ и дотронуться до него, как парня просто снесло невидимой волной.
Мое сердце пропустило удар.
Все мои соратники дружно вздрогнули, но никто ничего не успел предпринять, так как из-за угла, куда и отлетел Шуа, донеслось:
- Все в порядке, - произнес он, останавливая жестом парней, что уже хотели прийти на помощь.
И уже посмотрел на девушку:
- Мелкая, за что? - простонал, потирая ушибленную щеку.
Камилла неторопливо подошла к поверженному и нравоучительно произнесла:
- За то, что не сообщил, что жив, - говорила гневно, - за все долгие месяцы, когда я оплакивала твою гибель, за то время, когда о тебе скорбели друзья.
Протянула руку, помогая Шуа подняться. Посмотрела на него снизу вверх, прикоснулась к шраму на лбу:
- Джо, ты жив, - выдохнула, стремительно обняв парня за талию, и, уткнувшись лицом в его грудь, глухо повторила, - ты жив.
Шуа обнял девушку и, поглаживая по голове, произнес:
- Ну, ты чего, Милка. Со мной все хорошо. Я жив, здоров.
Все же остальные так и замерли на своих местах, с удивлением наблюдая эту сцену.
Я же медленно умирала. Кто она? Возлюбленная? А я?
Моя душа разрывалась на куски от боли. Хотелось проникнуть в грудную клетку и вырвать сердце, что сейчас невыносимо ныло. Плакать не хотелось, глаза наоборот жгло от сухости.
Шуа поднял голову, приклоненную до этого щекой к волосам Камиллы, и обвел всех присутствующих взглядом. Васильковые глаза встретились с моими, и в них отчетливо проступило понимание, какую боль он мне причинил.
Отстранившись от девушки, Шуа потянулся было ко мне:
- Эль...
Я только закрыла глаза, разрывая зрительный контакт и стараясь привести бешено колотящееся сердце в норму. Потом. Все потом.
Закончить ему не дал Ардэн, громко произнеся:
- Я вижу, Вы знакомы?
Лица всех остальных выглядели такими же ошарашенными от увиденного здесь недавно.
- Не то слово, - ответил мужчина, уже не джаншу, но и не землянин. К какой расе относился этот представитель, я определить не смогла.
Но этого и не понадобилось.
- Позвольте теперь представиться, - произнес он, - Лорд Томаш Даррек Ла Рон, второй наследник Империи Леории, галактики 'Вихрь'.
Я никогда не слышала о такой галактике, но видимо Ардэн и Конор были в курсе, так как их лица просто вытянулись от удивления. Хотя в памяти всплыл рассказ Шуа о Коалиции Земного Союза и Леории. Поверить в то, что передо мной представитель правящего дома Леории? Это...
- А это, - продолжил Лорд, указав на свою спутницу, - Леди Камилла Рейн Ла Рон, моя жена.
- Жена? - проговорил ошарашенный Шуа, посмотрев на девушку в своих руках.
А я, кажется, начала оживать, так как боль потихоньку отступала.
- Жена, жена! - повторил Лорд, - так что, капитан Кортэ, будьте так любезны, отпустите МОЮ ЖЕНУ!
Под конец фразы мне даже показалось, что Шуа прилетит еще и от Лорда, так же как и от его жены ранее.
Шуа не стал противиться, когда Камилла, или правильнее называть ее Леди, покинула его объятия и подошла к своему мужу.
- Надеюсь, это небольшое недоразумение не повлияет на наше сотрудничество? - с долей иронии заметил Лорд, обращаясь к Ардэну.
- Ни в коей мере, - заверил его тот, и пригласил к столу. - Присаживайтесь. Думаю, это не все сюрпризы на сегодня?
Наместник спрашивал у Лорда, а сам же смотрел на остальных гостей, которые так и остались в образе джаншу.
Я же стараясь не встречаться глазами с Шуа, разглядывала эту колоритную парочку: высокий, стройный и в меру мускулистый мужчина, чьи формы не мог скрыть даже свободный камзол, который носит высшая знать Сектора, длинные черные, по нашим понятиям, волосы, собранные в небрежный низкий хвост и черные прожигающие глаза. На его фоне миниатюрную блондинку с пронзительно голубыми глазами на красивом лице можно было назвать просто хрупкой куколкой, если бы я не видела, как эта куколка несколькими минутами ранее не приложила Шуа, кого не могли уложить на лопатки самые сильные парни из нашего ополчения. Вот тебе и непобедимый тренер.
Тем не менее, мне пришлось отвлечься от созерцания необычной парочки, когда Лорд ответил Ардэну:
- Вы правы, но я надеюсь, что реакция уже не будет такой яростной, - мужчина обернулся на тех, кого я так не запланировано вызвала в кабинет.
- Нет, обещаю, - ответил ему Наместник, подавая знак покинуть офицерам, исключая Шуа, помещение и бросив в мою сторону осуждающий взгляд.
Хаш, я же на автомате? Сама не заметила, как нажала на кнопку. Стало стыдно, поэтому поспешила к креслу в углу, что появилось в кабинете наместника, так же как и в старом убежище, специально для меня.