— Хорошо, — сказал я Кирнан, когда достиг той стороны. — В какую сторону главный вход?
— Уходите? Уже? Это не из-за меня, ведь правда? Дэз раздался голос позади нас.
Я замер. Насколько мой мозг противился такой возможности, настолько я узнал этот голос. Холодный и лишенный всяких подкупающих человеческих качеств, это был кусок моего прошлого, который я бы никогда не смог стереть.
— Вниз. Все смотрите вниз! — прошипел я.
Дэз рядом со мной замерла и без вопросов опустила взгляд к земле. Боковым зрением я видел, что Кирнан сделала то же самое.
Мне не нужно было смотреть на мужчину, чтобы узнать, как тот выглядел. Он был высоким, широкоплечим, с серебристо белыми волосами. На его лице была самая болезненная, самая обескураживающая улыбка, которую мне когда-либо доводилось видеть. Глаза Дэз бездушные и темные. Небольшой шрам над правым (оставленный мной) веком и еще один, большой, на тыльной стороне левой руки. При ходьбе он должен слегка прихрамывать. «Застарелая рана, полученная на войне»,— как-то сказал он. В дни, когда он был солдатом.
Его имя соскользнуло с моих губ:
— Самсен…
От имени, как и от самого голоса, меня пробрал мороз до самых костей. Всего какое-то мгновение, и я вновь превратился в ребенка, одинокого и беспомощного, отданного на милость больному на всю голову психу.
Все еще с опущенной головой я исследовал пространство рядом со мной, пока не нашел руку Дэз и не обернул крепко своими пальцами ее.
— Не смотри в его глаза.
Кирнан в замешательстве склонила голову ко мне.
— Почему мы не смотрим на него?
Хихикнув, Самсен ответил за меня:
— Я тот, кого Деназен называет Соблазнителем — Самсен Кейн к вашим услугам. Мисс Макгуайр, верно? Мы искали тебя.
Кирнан, не поднимая глаз, сунула руки в карманы.
— Да неужели? Похоже, я сегодня нарасхват.
— Мы здесь не для того, чтобы обидеть тебя, скорее наоборот. Мы хотим взять тебя под свою защиту. — Его начищенные ботинки так и сияли в солнечных лучах, когда он сделал еще один шаг вперед.
— Спасибо за предложение, но, думаю, я пас. — Кирнан попятилась, пока не оказалась рядом с Дэз. — Они первые сделали мне предложение.
Самсен щелкнул языком и вытащил из-за пояса пистолет с транквилизатором. Он убедился, что прицелился достаточно низко, чтобы я мог видеть.
— Наше предложение было данью вежливости. Думай об этом, как о предоставлении тебе возможности пойти по простому пути. Я мог бы прикоснуться к тебе рукой Девяносто восьмого, если бы захотел… разве не ясно?
Я резко отпустил руку Дэз и закрыл свои уши. Исходя из того, как устроено мышление Самсена, он, наверное, полагал, что я был таким же послушным резидентом Деназен, каким был в нашу последнюю встречу.
Он ошибался.
Я изучал землю в поисках признаков других агентов. Но видел только одну тень, Самсена. У меня возникло чувство, будто он наткнулся на нас случайно. Он бы не пришел за нами без подмоги.
Сердце колотилось в моей груди.
— Дэз… — Руки все еще закрывали уши, и все звуки казались далекими и гулкими. — Мне нужно, чтобы ты закричала. Громко.
Она не тратила времени зря. Через секунду ее голос заполнил мои уши. Я опустил руки и снял одну перчатку, пытаясь дотянуться до Самсена, но тот отпрыгнул в сторону быстрее, чем моя рука смогла до него дотронуться. Я взял ладонь Дэз и рукав Кирнан и потянул их вперед.
— Уходим!
Мы повернулись и побежали из переулка на дорогу. Крик Дэз привлек много внимания, но мы двигались сквозь толпу так быстро, что это не имело значения. Все, что имело значение, это её голос, который я слышал, а не голос Самсена.
— Сюда! — крикнула Кирнан, тормозя напротив большого здания. Лицо Человека-Статуи было на входе, только на этот раз у него были большие клыки и злое выражение лица. Хотя это подходило ему больше, чем жуткая улыбка.
Дэз была настроена скептично.
— Дом с привидениями?
— Сзади есть дверь для работников, которая выходит близко ко входу в парк. Мы можем тихонько проскользнуть туда вместо того, чтобы, словно сумасшедшие, бежать через толпу.
Я кивнул, и мы с Дэз последовали за ней вверх по ступенькам.
Внутри нам предстояло выбрать между двумя дверями. На одной надпись гласила: «Зазеркалье — войди, коли осмелишься»,а на другой — «Кладбищенская улица».Я взглянул на Кирнан.
— Которая?
Не отвечая, она протиснулась в ту из дверей, которая называлась «Кладбищенская улица».
Новая комната была черная, как смоль. Случайных вспышек в центре так же, как и маленьких огоньков, время от времени застилающих края комнаты, было достаточно, чтобы гарантировать, что мы ни с чем не столкнемся… или ни с кем.
— Держитесь ближе, — сказал я и стал продвигаться вперед.
Я начинал ненавидеть парки развлечений.
Мы сделали точно семнадцать шагов, когда я услышал потрескивающий звук, будто рвалась бумага, и почувствовал легкое волнение в воздухе. Что-то выросло из земли справа и бросилось на нас. Оттолкнув Дэз локтем, моя рука стрелой схватила приближающуюся фигуру за шею. Я шагнул в сторону и повернул ее к стене, но когда фигура ответила странным смехом и все еще твердой шеей, я понял, что что-то было неправильно. Фигура не была настоящей. Статуя, и ничего больше. Я освободил поддельного человека и отошел в сторону.
— Что это за место?
— Дом с привидениями, — прошептала Дэз.
Я отпихнул поддельного человека.
— Это ужасное место.
Кирнан фыркнула.
— Это же аттракцион. И он потрясный!
Я снова пришел в движение, хотя все еще неуверенно держался на ногах. Чем скорее мы найдем выход и покинем парк, тем лучше.
— Аттракцион? Что здесь может нравиться?
Дэз взяла мою руку.
— Люди приходят сюда, чтобы испугаться.
— Почему кто-либо хотел бы пугаться?
Кирнан вздохнула, я не оборачивался, но был готов поспорить, что она закатила глаза.
— Потому что это весело?
Я остановился и обернулся. Было темно, но если бы Дэз могла меня видеть, она бы сказала, что у меня на лице застыло выражение «что за херня?». Что бы это ни значило.
— Весело ездить кругами и весело прыгать в маленькие пластиковые шарики. Теперь ты говоришь, что весело пугаться?
Кирнан взяла инициативу на себя.
— Ну, я имею в виду, не пугаться до ужаса или типа того. А как будто притвориться.
— Итак, люди ходят сюда, чтобы притворяться напуганными? — Моя голова начинала трещать от всего этого.
Она вздохнула.
— Я неправильно объясняю.
— Может, и нет. Может, это просто глупо.
Дэз хихикнула, и, несмотря на ситуацию, по телу разлилось тепло.
— Это мой парень — всегда говорит все так, как есть.
Ее пальцы сжались вокруг моих, и она притянула меня немного ближе.
Я разрывался — она оказывала на меня такой эффект. Ее близость нарушала мою концентрацию и фокус, в то же время обостряла мои чувства и опаляла каждое нервное окончание огнем. Я хотел притянуть ее и потерять себя, но ситуация требовала сосредоточиться.
Да. Сосредоточиться сейчас. Дэз позже…
Обычно я был опасен для окружающих, но то, что Самсен здесь, делало все в тысячу раз хуже. Нам удалось уже один раз избежать катастрофы, но если он снова нас схватит, невозможно предугадать, какой вред это может причинить Дэз, Кирнан, а то и кому-нибудь в парке.
Когда здесь Самсен, я становился бомбой замедленного действия, которая просто ждала активации…
Глава 7
Несмотря на то, что Кирнан утверждала, будто знает дорогу, мы, в конечном итоге, сделали несколько неверных поворотов. Наконец, вернувшись на тропинку, двинулись по комнатам, изредка встречая других посетителей парка, но, по большей части, мы были одни. Видимо, я не единственный находил Дом с привидениями идиотством.
Дэз украдкой поглядывала на меня, когда считала, что я не вижу. Я знал, о чем она думает, что хочет знать. Нечто, что мне не хотелось обсуждать, особенно с ней, но ей, как и Кирнан необходимо быть готовыми на случай, если мы снова столкнемся с Самсеном.
— Он Шестерка.
Дэз одарила меня обнадеживающей улыбкой.
— Я поняла. Старинный друг?
Неприятное чувство сдавило грудь, и я изо всех сил попытался его спрятать куда подальше. У нас есть то, что Дэз назвала бы «историей».
— Он Шестерка… и агент. Единственный такой.
— Подожди-ка, — сказала Дэз, сбитая с толку. Она остановилась и попятилась к стене. — На Деназен работает много Шестерок.
— У Деназен две категории работников. Агенты и Резиденты. Если небольшой группе резидентов и позволяют жить удаленно, то их проверяют и все еще контролируют. Агентов нет. Нет необходимости, потому что их верность никогда не вызывает сомнений.
С каждым произносимым мною словом ярость (и что-то еще, что-то болезненное и похороненное) просыпалась во мне. Мышцы невольно дергались, потому что я слишком хорошо помню свою историю с Самсеном. Если и был когда-либо кто-нибудь в Деназен, кого я действительно боялся, то это он.
Выражение лица Дэз изменилось. Печаль… и ужас. То, что я никогда не хотел, чтобы она чувствовала, глядя на меня. В глазах Дэз я был чудесным. Она говорила, что я сильный и смелый. Хорошо. Очевидно, она не видела меня отчетливо, но это неважно. Когда она смотрит на меня глазами, полными любви и доверия, я хотел быть таким. Я должен быть таким.
Кирнан откашлялась. Она была на удивление тиха, что я почти забыл о ней.
— Прямо перед тем, как мы убежали, он сказал, что мог бы прикоснуться ко мне твоей рукой, если бы захотел. О чем это все?
Глубокий вдох.
— Способность у Самсена опасная… самая опасная. Если ему посмотреть в глаза, он сможет контролировать тебя всего лишь своим голосом.
Уголки губ Дэз опустились вниз. Слегка пожав плечами, она сказала:
— Так мы не смотрели на него. Все хорошо, правда?
— Чтобы получить контроль, визуальный контакт ему нужен всего один.
Дэз побледнела. Она знала, о чем я, но отказывалась признать это.
— Но никто из нас не смотрел на него, мы ведь в порядке?
Признание застряло в горле, словно миллион маленьких камешков.
— Визуальный контакт необходим всего раз, — повторил я.
Ее рот открылся.
— Ты говоришь…
Кирнан топнула ногой, не давай Дэз шанса закончить.
— Вот дерьмо. Говоришь, он приложил свой талант к тебе в прошлом?
— Пока Самсен здесь, я опасен для вас обеих. Вообще-то, для каждого. Он может меня контролировать, потому что да, он приложил ко мне свой талант в прошлом. — Я мог разговаривать на ее языке, даже если это было и глупо.
Дэз покачала головой и схватила мою руку. Меня затопило обнадеживающее тепло, и я попытался вырваться. Она не поняла меня. Я мог бы навредить им. Я мог бы навредить ей. До того, как мы отправились в путешествие, Сью утащила меня в сторону. Она сказала присматривать за ее дочерью. Дэз не воспринимала действительность объективно, когда дело касалось меня, и это могло с легкостью ослабить ее оценку неправильной ситуации. Сью была права.
Дэз сложила руки и снова покачала головой.
— Не куплюсь на это. В таком случае, почему он не сделал это снаружи? Он мог бы поймать Кирнан и меня и заставить тебя следовать за нами к главному выходу, как щенка.
Я вздрогнул.
— Твой крик заглушил его. Ему стало намного сложнее получить контроль. Его способность сложная. Если ее использовать однажды, она оставляет… след на тебе. Спустя время большая часть следа смывается, но тень все еще остается где-то глубоко. Он может использовать эту тень, если достаточно сильно сосредоточится… если человек достаточно слабовольный.
Она притянула меня к себе и обвила свои руки вокруг моей талии. Я попытался вырваться снова, но это была слабая попытка.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться, потому что ты вряд ли слабовольный.
На мгновение я потерялся в ощущениях. Запах ее волос и теплый комфорт ее прижатого ко мне тела. Этого было достаточно, чтобы стереть весь ужас в мире.
На мгновение.
— Так что же нам делать, если у нас случится с ним визуальный контакт? — спросила Кирнан, проталкиваясь через следующую дверь. В этой комнате беспрерывно мигали красные и синие лампочки. Нечто призрачное парило над головой каждые несколько секунд. — Есть ли какой-нибудь способ избавиться от его контроля?
— Непосредственный эффект от его воздействия может сойти на нет, если он лишится дара речи. Как только произошел визуальный контакт, если вы не можете слышать его, то он не может вас контролировать. Против меня, правда, он может использовать прошлое. Если я услышу звук его голоса, он может заставить меня делать всё, что пожелает. Заставить меня… — Нет. И думать об этом не хотелось. Я слишком хорошо знал способы работы Самсена. Нечто больное и извращенное, если ему вдруг просто захотелось бы развлечься.
— Ба. Да он вроде и не так уж крут, — сказала Дэз. — Мы определенно сможем с ним справиться.
Дэз бесстрашная и преданная. В отличие от всех тех, кого я когда-либо встречал. Уверен, если бы она захотела, то могла бы собрать целую армию и повести за собой в бой.
— Иногда я поражаюсь твоему полному пренебрежению безопасностью…
Уголки её губ поползли вверх, и улыбка озарила все лицо. Склонившись ниже, лаская мне кожу теплым дыханием, она прошептала:
— Ты так говоришь, будто это что-то плохое.
— Если что-нибудь случится…
Остальные мои мысли были изгнаны прочь её поцелуем. Её мягкие губы накрыли мои, и все остальное было забыто. Пальцы прошлись сквозь мои волосы и задели шею.
— Кхе-кхе, — громко произнесла Кирнан. — Вам двоим реально стоит снять комнату.
Дэз хихикнула.
— Может, позже. Сейчас нам нужно убираться отсюда. — Она огляделась вокруг. — Что за…
Справа от нас на скамейке сидел скелет, читающий газету. Позади него — Человек-Статуя с тележкой. Он подавал какую-то еду маленькой девочке с белой лентой в волосах, чье лицо будто плавилось. Капли падали, и некоторые цеплялись за её розовое платьице, а другие «стекли» на пол и образовали лужицу у её ног. Я хотел прикоснуться к ней, мне было любопытно, из чего была сделана её кожа, но потом свет (то немногое, что здесь горело) погас.
— Это просто… — прошептала Дэз. — Ой. Что…
— Тихо! — Я прижал руку ко рту. — Кто-то приближается.
Кирнан повернулась к двери.
— Ага. Может, еще один посетитель?
У меня не было возможности ответить. Позади нас раздался топот, а мгновение спустя в дверном проеме появились Самсен и несколько агентов.
— Знаю, о чем ты думаешь, Девяносто восьмой. — Самсен рассмеялся. — Но нет. Я не буду никому причинять вред. Отдай нам девчонку, и мы уйдем. Даже не применив на тебе моих способностей.
— Кирнан остается с нами, — прорычал я, прикрывая уши.
Я не мог полностью заглушить его голос, но, чем хуже я его слышу, тем труднее ему будет подчинить меня. Кроме того, Дэз напряглась, готовая драться.
— Кирнан? Нет-нет-нет. Я говорю о мисс Кросс.
— О-обо мне? — запинаясь, спросила Дэз. — Я думала, вам нужна Кирнан.
Самсен поводил пальцем из стороны в стороны и прищелкнул языком.
— Была. Я передумал. Мне кажется, ты будешь, куда лучшим выбором. Так что, если ты готова к обмену, я заберу тебя вместо мисс Макгуайр.
Дэз перевела взгляд с него на меня, а затем вздохнула:
— Ладно.
— Что? — Я опустил руки и, схватив её за предплечья, притянул к себе на несколько сантиметров. — Нет!
Дэз улыбнулась, склонив голову влево. Она наклонилась ниже, и я мог почувствовать её дыхание на своей щеке.
— Все нормально. Ты справишься. Дай нам минут пять, а потом организуй для меня побег. — Подмигнув, она поцеловала меня и повернулась к Самсену. — Ты их оставишь в покое, да?
Он улыбнулся.
— Сейчас да.
Если она думала, что я буду стоять здесь и смотреть, как она сдается в руки Самсену, то она… была права. Дэз все поняла раньше меня. Я ничего не мог сделать. По крайней мере, сейчас. Не в этих обстоятельствах. Всего-то несколько слов, небольшое усилие от Самсена, и я бы тащил Дэз по полу, и сам бы ему её сдал из рук в руки.