— Это ужасно! — с нескрываемым ужасом воскликнул Кондрат. — Если они навалятся толпой, то они нас растерзают!
— Если бык навалится на волка, то тоже его растерзает. Поэтому волк начинает с ним игру. Так ведь? А в каждой игре всегда есть тот, кто ведет партию, и тот, кого ведут. Чем больше жертве кажется, что она ведет игру, тем меньше она ее в действительности контролирует. Или ты думаешь, я отпускал тех голышом, а других сажал на колья просто так? Или просто так вышел в поход снова? Или, может быть, я с ума спятил, улыбаясь поведению этих козопасов? Они бык. Мы волк. И чтобы вонзить клыки в сочное, вкусное мясо нужно немного поиграть с этим быком.
— Но их ведь скоро будет много! Очень много!
— Чем труднее битва, тем слаще победа. Не так ли?
— Может быть будем, как и раньше, резать их по одиночке? Хорошо же получалось!
— Они — не воины. Они воры, тати, сволочь. Они ходят сюда грабить, в не воевать. Мы им дали отпор. Немного. Но обидно. И они знают, кто именно его дал. Поэтому теперь захотят нас сковырнуть. И если мы сможем ударить их еще сильнее, то многие из ловцов не пожелают соваться на Тулу год, два, а может и больше. Степь уважает только силу и считается только с силой.
— Но нас всего десяток!
— Разве нам это помешало там, у курганов? — криво усмехнулся Андрей. — Я не хочу кусать вола за пятку.
— Что ты задумал? — напряженно спросил Кондрат.
— Я пока не хочу рассказывать, чтобы не сглазить. — произнес Андрей, помахал рукой татарам и повернув своего коня, не спеша двинулся от них. Бросив через плечо: — А вы чего стоите? Отходим.
Поехал вперед и начал негромко напевать, старательно подражая горловому пению, насколько он вообще мог это сделать:
Аравт болон аянгалан ниргэе
Зуут болон зүрхэнд нь ниргэе
Мянгат болон мөргөлдөн ниргэе
Түмт болон тэнгэрээр ниргэе[3]….
— Что это? — удивился Кондрат, настигнув Андрея и перебивая его.
— А? Да так, увлекся немного.
— Это звучит жутко… Что это за язык?
— Монголов[4].
— Кого? Кто это?
— Ну… — Андрей завис, подбирая слова и смысл, ибо в XVI веке мало кто на Руси помнил про монголов, именуя почти всех степняков под одну гребенку — татарами. После чего произнес: — Это язык тех, кто когда-то давно завоевал всех татар в этом мире. И много других племен. Объединив земли от великого моря на востоке до Дуная на западе. От Новгорода на севере, до магометанских владений у Гроба Господня на юге. Милашки, правда?
[1] До того, как в Москву-реку стали отводить воды из Волги через канал им. Москвы (введен в эксплуатацию в 1937 году), летом она регулярно мелела и становилась доступна для форсирования пешком. Да и вообще хоть какой-то полноводностью отличалась лишь по весне, в половодье. Так что в 1554 году контраст был куда более яркий и выразительный, чем в наши дни.
[2] И в 1552 года крымский хан предпринял поход, пытаясь предотвратить падение Казани.
[3] Слова песни «Wolf Totem», монгольской рок-группы «The HU». Андрей, когда готовился отправиться в прошлое, много тренировался и не раз это делал под звуки этой композиции, так что волей-неволей выучил слова. Перевод:
Десять из нас ударят громом
Сто из нас разрушат ваши сердца
Тысяча нас будут уничтожать
Десять тысяч нас ударят гневом небес
[4] Песня действительно на монгольском языке, только на современном монгольском. Так что Андрей не соврал. Кондрат же повторить ее сходу вряд ли сможет.
Часть 3. Глава 1 // Ва-банк
Часть 3 — Ва-банк
— Отец, где мы?
— Ну, положим, в России.
— И на том спасибо. А чуть конкретнее?
— Тульская область, деревня Селезневка.
к/ф «Ширли-Мырли»
Глава 1
1554 год, 19 июля, где-то южнее Тулы
Андрей отводил свой отряд, стараясь не отрываться от преследователей слишком далеко. Время от времени даже опасно сближался, обозначая попытку атаковать. Но те спешно отходили. Пару раз имитировал засады, вызывающие еще более спешное бегство неприятеля. Иногда «терялся», но всегда «находился», так как этот «хвост» требовался ему для реализации своей затеи.
За это время количественный и качественный состав преследователей изменился. Отряд ловцов отошел и почти больше не мелькал. Вместо него подошло два отряда воинов степи. Голов в пятьдесят. Однако качество преследования от этого не повысилось. Скорее наоборот.
Вот и сейчас.
Татары опять его потеряли после переправы через маленькую не то речушку, не то крупный ручей. Там очень густая растительность была — кустарники много выше человеческого роста. Поэтому ничего удивительного в этой потери не наблюдалось. Было бы, странно, если бы ее не произошло. И эта потеря давала Андрею время на подготовку небольшой шалости нового толка.
Когда же все было готово он встал на небольшом возвышении в очередном узком проходе между лесными массивами с густыми подлесками. То есть, считай, на виду. И достав из планшета карту, начал с ней работать.
Планшет… Карта…
Для XVI века — дикость и анахронизм. Технически карты существовали, но они были скорее концептуальными, чем прикладными. Да и эпоха Великих географических открытий только начиналась, поэтому даже карты береговых линий имелись очень и очень приблизительные. Да и те — землях Иберийского и Апеннинского полуостровов.
Молодой же вотчинник готовился к этому походу. Вдумчиво готовился. Поэтому обзавелся сделанной по его заказу кожаной сумкой типа офицерской планшетки. Неплохо декоративно украшенной и во многом напоминавшая гусарскую ташку, еще даже не вылупившуюся на свет. Только побольше.
В ней у него находились листы неплохой иноземной бумаги, прикупленной в Москве. И писчие принадлежности. Для чего опять-таки в Москве прикупил немного обломков графита[1]. Считай мешочек мелкого лома. Дома его в ступке перетолок в пыль. Перемешал с качественной глиной, очищенной от примесей. Сформировал стержни. Высушил. И обжег. А потом плотник Игнат «выстругал» для них деревянные «рубашки…» Таким образом у Андрея получились нормальные такие карандаши совершенно классического вида, появившиеся на свет лишь в 1790 году. Правда, не такие изящные и аккуратные как хотелось бы. Больше напоминая популярные в XXI веке строительные карандаши. Но и такие они оказались огромным подспорьем в полевой писанине. А тонкость линий можно было получить регулярной правкой, для чего в планшете имелось место для маленького ножичка.
Более того, там же находился и карман для кусочка вулканизированной гуттаперчи — резинового ластика. Гуттаперча — это латекс природного происхождения, который был испокон веков доступен в Европе. Беда заключалась лишь в его очень небольшом количестве. Ну Андрею и того, что он добыл хватило за глаза. «Сварил» эту свежую гуттаперчу с серой, помешивая палочкой, и вуаля — ластик готов. Ну, не с первой попытки и не такой, как хотелось. Однако его хватало за глаза для его задач.
Дальше дело перешло в другое русло.
Он начал пытаться набросать карту местности, пользуясь для этого личными наблюдениями и рассказами других. Начал Андрей еще в своей вотчине, продолжил в Туле и далее во время похода. Поэтому к текущему моменту у него на руках имелась совершенно уникальный артефакт для эпохи, по которому можно было приблизительно, плюс-минус «лапоть» оценить диспозицию и расстояния. Но главное — это реки, броды-переправы, балки, глубокие овраги, ключевые ориентиры и общий силуэт лесных массивов. В достаточно узком секторе к югу от Тулы. ОЧЕНЬ приблизительно. Но это было. И это было до крайности полезно, пусть и с изрядными «белыми пятнами».
Строго говоря это были не карты, а кроки[2]. Но что для Андрея, что для большинства читателей и, тем более для местных обитателей эпохи различия между картами и кроки не выглядели хоть сколь-либо значимыми. Поэтому молодой вотчинник и воспринимал их как карты. И сейчас Андрей достал один из листов своей «хэнд-мейд» карты и, ожидая появления татар, занялся правками. Благо, что работ по ней всегда хватало.
Он очень страдал от отсутствия компаса и, хотя бы, плохонькой подзорной трубы. Но всему свое время. Если сейчас справится — обязательно обзаведется. Купить сами изделия вряд ли получится. Но в Москве горный хрусталь можно было приобрести, как и «липкие камни» — небольшие природные магниты…
Наконец, кусты зашевелились.
Андрей поспешно убрал все писчие принадлежности в планшет. И начал наблюдать. Теперь от него требовалась вся выдержка и собранность, чтобы не напортачить и не испортить ловушку.
Из кустов выбрался всадник. И, заметив парня, что-то за кричал. Из-за кустов отозвались. Десяток, может быть больше голосов.
Дистанция метров пятьсот или около того на которой парень располагался, выглядела вполне безопасной. Легкие лошади местных пород, даже хорошие, не могли выдавать нормального спринта далее двухсот-трехсот метров без последствий. Под нагрузкой из всадника, разумеется, который сидит у них на горбу и создает неприятные поперечные нагрузки на позвоночник. Да не голышом, а в доспехах и с оружием, и прочим. Тоже седло не гривенку весит. Поэтом парень не переживал. Эльфов и волшебников в этих краях не наблюдалось, а потому чудесами можно было пренебречь. Так что, выждав, пока на этой стороне кустов «выползет» десятка полтора всадников, Андрей развернулся и шагом поехал от них. В тот самый просвет между лесными массивами.
Те последовали за ним. И судя по активному шевелению в кустах, скоро оттуда должны были подтянуться и остальные.
Андрей же, двигаясь вперед, раскидывал «чеснок».
«Чеснок» — это небольшие железные колючки. Обычно представляют собой четырехконечную равностороннюю конструкцию, которая, падая на землю, торчит всегда одним из торцов вверх. Они бывают разного размера. Подмастерья кузнеца-Ильи зимой делали небольшие, чтобы их удобно было перевозить в седельных сумках в достаточных количествах. Лошади ведь многого не надо, ведь у копыта мягкая центральная часть. Можно, конечно, делать большой «чеснок», чтобы гарантированно выводить лошадь из строя, пробивая ей мягкую часть копыта шипом если не насквозь, то близко к этому. А можно и такой делать, чтобы ранить слегка. Дабы конь, наступив на эту гадость, споткнулся или еще чего учудил. А потом какое-то время хромал. Вот такой «чеснок» Андрей и заказал Илье. Небольшой. Компактный. И довольно легкий…
Значится Андрей ехал вперед по узкому проходу между лесными массивами. Доставал из плотного, подшитого кожей, мешочка мелкий «чеснок» и «сеял» его. Сюда густую горсть. Туда. А так как конь его шел вперед, то глубина «посева» этого импровизированного «минного поля» пропорционально возрастала.
Наконец, когда мешочек опустел, Андрей убрал его в седельную сумку. И осмотрелся.
Татары довольно крупным отрядом, насчитывающим несколько десятков конных воинов, приближались. Шагом. Они не пускались рысью. Хотя явно хотели догнать Андрея. Но для рывка было еще далеко.
Он остановился.
Его отряд находился совсем рядом. Вот буквально за поворотом. И страховал, готовый, если что, ударить копейным ударом.
Четыреста метров.
Триста.
Двести.
И татары перешли на рысь. Не выдержали.
Андрей же стоял на своем месте и наблюдал за ними, сохраняя внешнее спокойствие. Тихо. Молча. Он ждал.
Вот они влетели в проход между подлесками.
И…
Первый всадник полетел из седла, так как его мерин, наступив на небольшой шип «чеснока» и споткнулся. Вот второй всадник словно птичка взлетел над головой собственного коня. Третий. Четвертый…
Остальные остановились и начали топтаться на этом пятачке, крутясь на своих лошадях. И пытаясь понять, откуда в них стреляют. Ведь как иначе? И мерины их волей-неволей натыкали на шипы. Не очень густо раскиданные. Но достаточно для того, чтобы достаточно регулярно кто-то из коней наступал на них…
Крики. Ржание. И сущая сумятица.
Андрей же, совершенно по-приятельски помахал татарам рукой и, пришпорив коня, нырнул за поворот, скрывшись из вида буквально за несколько секунд. Раз и все. Ну и всем отрядом, на рысях дал хода. Чтобы поскорее оторваться.
Будучи о триконь, они могли себе позволить такие манипуляции. Потому что, пересев на заводных дважды, отряду удалось в очень сжатые сроки пересечь поле и уйти дальше, снова скрывшись в условно неизвестном направлении. Раньше, чем татары, нарвавшиеся на «чеснок», смогли преодолеть «минное поле» и разглядеть куда они ушли. Понятно, что «куда-то туда». Но куда конкретно? Ведь с поля имелось пара выходов, окромя того с которого они всей гурьбой ввалились. Кошевые же с вьючными лошадьми отошли еще раньше, чтобы не сковывать отряд своей неповоротливостью…
Время было уже ближе к вечеру, так что преследование до утра вряд ли возобновилось бы. На что и был расчет. Укоротить слишком уж осмелевших степных воинов. Да и поставить их тут лагерем. Очень уж лес был удобен вокруг…
Ахмет мерно покачивался в седле своего мерина. Смотрел по сторонам, видя привычные пейзажи. И невольно ежился от весьма неприятных воспоминаний.
Он зарекался ходить в Тульские земли. Но обстоятельства оказались выше него. И отказаться он не мог. После обмена он возвращался домой через степь. Где немного задержался. Тогда-то и пришли известия о том, что кто-то из поместных хулиганит.
Как услышал о вое волков, так и побледнел он тогда.
Это не осталось незамеченным. И… в общем, как человека, знавшего Андрея, его не могли уже отпустить домой. В конце концов, если не получится поймать этого буйного вотчинника в поле, через Ахмета можно будет найти его дом с женой и людьми.
Парень зацепил интересы кого-то из уважаемых людей. И тот был готов платить. Хорошо платить. И сурово карать тех, кто проявит к нему неуважение в этом благородном деле.
Так что, Ахмету пришлось идти. Скрепя сердце.
И если окружающие радовались такому приобретению, то он чувствовал себя смертником. И чем больше узнавал о проказах Андрея, тем больше хотел «сдернуть» куда-нибудь. Тихонько. А потом заявить, что лошадь чего-то испугалась, понесла и он заблудился в этих «проклятых лесах». Но, то ли это желание ощущали остальные, то ли звезды нужным образом не сходились, но ему никак не удавалось выбрать удачным момент для бегства. Он все время находился на глазах у кого-то…
Из-за чего отчаивался все больше и больше…
В Тулу весело и шумно ввалилась труппа бродячих скоморохов. Их отец Себастьян специально перехватил и направил в нужный город. Заплатив вперед. Да, бедный. Но ему требовался фон. Яркий и шумный, чтобы на него не обратили особого внимания.
По сему, подождав, пока скоморохи вошли в город, собрав толпу всякого рода зевак, туда же направился и он. Чтобы в толпе немного потолкаться. Послушать. Посмотреть. Даже решить, как поступать дальше. Однако не доходя до толпы, он почувствовал чей-то пристальный взгляд. Оглянулся. Так и есть. Вон — местный священник стоит и приглядывается к нему.
Мягко тому улыбнувшись, он сделал то, что не сделал бы никто, боящийся разоблачения. Отец Себастьян направился прямиком к этому священнику.
— Доброго тебе дня добрый человек, — с легким акцентом произнес отец Себастьян.
— И тебе доброго дня. Ты, я вижу не местный.
— О да, — подпустив грусть во внешний вид, произнес отец Себастьян.
— Лях? — поинтересовался отец Афанасий, ориентируясь на акцент.
— Та не, — устало махнул он рукой. — Но пожил в коронных землях. Ивашкой звать. Сыном Агафона.
— А чего тут делаешь?
— Я травник. Дома мне житья не дали. Эти паписты обвинили меня во всех грехах смертных и чуть не сожгли. Едва убег. Нигде в земля Жигимонта покоя не давали. Вот — ищу лучшей доли в землях Иоанна Васильевича.
— Далеко же ты забрел. Чай Смоленск поближе будет. А Москва сытнее.
— Если бы, — горестно махнул рукой Кристоф. — В Смоленске мне места не нашлось. Там своих травников вдоволь. А на Москву идти боязно.