— Чего же?
— Так Москва же! Стольный град! Там, чай всяких мастеров много.
— И то верно. А сюда чего пришел? — повел бровью отец Афанасий. — Мест много. Отчего в наши беспокойные края забрел?
— Так набег на вас, я слышал был. Татары озоровали. Вот я и подумал, что может сгожусь.
— Травник значит?
— Травник.
— А где твои травы?
— Так вот, — указал он на меренца с вьючными сумками. — Остальное тут найду.
— Христианин?
— Истинно так, — с почтением ответил Иван и вполне себе правильно перекрестился. По православному обычаю. Он был католиком, но ради дела мог переступить через свои убеждения. Посему не только перекрестился должным образом, но и прочел Символ Веры. Опять-таки православный, который лишь в одном слове отличался от католического. И отец Афанасий, услышав это с некоторым облегчением вздохнул.
— Травник, да еще христианин — дело хорошее, — подобрев произнес он. — Остановиться можешь у меня. Дом просторный. Живу я один. Так что не стеснишь.
Иван от этого предложения внутренне содрогнулся, но внешне вида не подал. И даже напротив, напустив на себя максимально искреннюю радость, стал отца Афанасия благодарить.
«Вот я вляпался. — пронеслось у него в голове. — Хотя, если подумать, может быть это и к лучшему…»
Козьма, бывший главарь банды, погоревшей на деле Андрея, зашел в кабак на окраине полоцкого посада. С парочкой своих подручных. И усевшись в дальний угол, заказав еды с выпивкой[3], стал слушать.
Место это было злачное. Люди разные, но, в том числе и лихие здесь бывали. Поэтому народ, поднабравшись, болтал достаточно свободно о разных делах не боясь того, что тут же кто-то побежит «стучать». Таких вещей никогда и нигде не любили в таких местах.
Разговоры, как обычно, сводились преимущественно к трем насущным темам.
К бабам. Ну а куда без них? Мужское же общество. К всякого рода подвигам сомнительного характера. Вроде кто кого перепил или морду набил. За дело или ради бахвальства. Ну и традиционная ругань на власть. Свою, как правило. Потому что своя, а не чужая власть, взымает с тебя налоги, принуждает к чему-то и так далее. А потому недовольных плодит всегда и всюду.
Но встречались и более интересные темы. Вроде того, как в старину было хорошо. При дедах там. Или даже просто в прошлом году.
— А вы разве не слыхали? — спросил Козьма, тихо подойдя к одной такой компании, что воздыхала о былых деньках.
— Что? — пьяно поведя осоловелым взглядом, спросил помятый жизнью мужичок в годах.
— На Москве болтают, будто бы Всеслав Брячиславович воскрес.
И тишина.
Заткнулись все. И уставились на Козьму. Не сразу. Секунд двадцать на это потребовалось. Может больше, но не сильно. Он специально говорил достаточно громко, чтобы его услышали. А голос Козьма имел вполне себе командирский. Кто-то пытался что-то по инерции дальше болтать, но свои же этих говорунов тут же затыкали. Так что минуты не прошло, как вся эта братия кабацкая уставилась на бандитскую рожу Козьмы.
— Что ты там про князя Всеслава сказывал? — обратился к нему худощавый мужичок с очень острым взглядом.
— На Москве болтают, будто бы воскрес он. И ныне татар режет под Тулой.
— А ты отколь это знаешь?
— Так послушать довелось.
— И кто болтает?
— Да на Москве о том где только не услышишь. И на торге, и в монастырском дворе, и в кабаках. Правда, аль нет. Но мню, раз уж за старину добрую заговорили, поведать вам о том не грех.
— А не врешь?
— За что купил, за то и продаю, — развел руками Козьма, напустив на себя обиженный вид.
— Да ты не держи зла, — произнес другой осоловелый от алкоголя мужичок. — Садись с нами. Да сказывай! Чудо же!
— Чудо! — охотно согласились многие…
[1] Графит известен человечеству с эпохи неолита. В Москве он завозился через Новгород и Ганзу. Но его было мало, особой популярностью и востребованностью он не пользовался, как и цельно-графитовые карандаши (которые в это время были популярны в Италии). Его можно было найти у торговцев аптекарскими ингредиентами и прочей «непонятной фигней».
[2] Кроки — чертежи местности, выполненные глазомерной съемкой с обозначенными важнейшими объектами. В практическом применении нередко полезнее карт. Как база для кроков нередко выступают топографические карты или аэрофотоснимки, на которые наносятся важные ориентиры, а на полях — рисунки этих ориентиров. Поясняющие дополнительные данные, которые нельзя отобразить графически, записываются в легенду на полях или на обороте чертежа.
[3] Существует популярная легенда о том, что в кабаках только наливали, не давая закуски. Природа этой легенды автору не известна. В статьях, которые эту сказку популяризуют, он натыкался на дивную путаницу с датами и фактами, вроде кабаков для опричников до 1555 года (опричники появились в 1565 году) и алкогольной монополии Ивана Грозного (первая была введена в 1474 году Иваном III, просуществовав до 1533 года (отменена Еленой Глинской), вторая была введена лишь в 1652 году, спустя более столетия…). Что не добавляет доверия таким материалам, сводя их к типичным мифам городского фольклора. На деле кабак был разновидностью более древней корчмы, акцентированной на алкоголе. Этакие базальный бар/паб, в котором можно было и выпить, и закусить.
Часть 3. Глава 2
Глава 2
1554 год, 20 июля, где-то южнее Тулы
Татары, нарвавшиеся на чеснок, отошли. А потом обошли опасный проход, продираясь по кустарнику подлеска. И встали лагерем. Уже смеркалось и идти дальше не было никакого смысла.
Три коня оказалось достаточно сильно травмировано. Не самим «чесноком», а из-за того, что, идя на рысях, споткнулись и неудачно упали, наступив на колючку. Она ведь небольшая была. Еще с десяток, после извлечения колючки, просто хромали. Не сильно. И, скорее всего, поправятся. Но не через день, и не через два. Так что для «строевой службы» эти, в целом здоровые и добротные мерины уже не годились. Что неслабо так ударило по подвижности отряда. Это в степи лошадей хватало. А тут, в походе, количество их было ограничено. Каждая на счету.
Лагерем они встали самым обычным.
Развели костер, набрав хвороста. И стали отдыхать, приводя себя в порядок…
— Ну что, други мои, — произнес Андрей. — Пора нам пошалить.
— Пошалить? — удивился Федот. — Опять?
— Не опять, а снова, — улыбнулся парень.
— А с колючками этими разве не шалость была? Вон сколько их ушло.
— Погоди ты, — перебил его Аким. — Что ты задумал?
— Помните, что мы устроили у курганов?
— Так тут курганов нет.
— Верно. Поэтому нам нужно этот прием изменить.
— Зачем? — нахмурившись, спросил Кондрат. — О тебе и так слухов больше, чем у пса блох. Или мнишь, что смерды молчать станут?
— Да, — согласился Никодим. — Они ведь болтали, будто бы ты мертвецов на помощь позвал.
— И что? — несколько удивленно спросил Андрей.
— Как что?
— Про меня уже столько всего болтают, что даже если я ничего делать не буду — сказки сами собой рождаются станут. Достаточно чтобы я не то, чтобы рядом проходил. Нет. Просто чтобы кто-то сказал, что меня там видели. Поэтому бояться этого не стоит.
— А если церковь прижмет?
— Падая в пропасть расслабься и получай удовольствие, — пожав плечами, ответил Андрей максимально добродушно улыбнувшись. — К тому же эти слухи не только моя беда, но и моя сила. И этим нужно пользоваться.
— Если попадешь в плен к татарам — это «сильно» тебе поможет. — фыркнул Кондрат.
— Да, — согласился с ним Федот. — Они тебе все вспомнят. И что ты делал, и что про тебя только рассказывали. Так что смерть твоя будет жутка и не быстра.
— И какой из этих слов нужно сделать вывод? Правильно, други мои. В плен ни мне, ни вам нельзя. И если зажмут — драться до конца. Ибо смерть в бою для нас будет единственным спасением. Или вы думаете, что с вами поступят сильно мягче?
— Вот уж обрадовал, так обрадовал… — буркнул Кондрат.
— А то ты не догадывался? Ха! Не поверю. Нам же нужно делать все, чтобы выполнить свой долг. И отвратить татар от набегов на Русь. Бить их. Резать. Топить. Пугать. Да хоть в котел гадить. Любые средства хороши. И страх среди них — не самое последнее дело. Поэтому я предлагаю продолжить их пугать.
— Напугаешь их… как же! Вон, соберутся всей толпой и придут нас учить уму разуму! — воскликнул Кондрат.
— Когда Русь была еще юна и ютилась на берегах Волхова этими землями безраздельно владели хазары. Степняки. И воины Руси встретились с ними на берегах Днепра. И побили их. Хотя были пешими, а те конными.
— Но как это возможно?!
— Возможно, — твердо произнес Андрей. — Они просто не знали, что нужно боятся тех всадников. И готовы были умереть, зная, что каждый из них, в награду за доблестную смерть в бою, будет награжден в лучшем мире. И они разбили их на берегах Днепра. А потом, уже позже, Владимир Святой громил их в степи. У них дома. Наводя ужас одним именем своим на степь. И правнук его, Владимир Мономах, бил там же, в степи их сменщиков — половцев. А вы посмотрите сейчас на Русь? Кого не возьми — каждый трясется от слова «татарин». Что смерд, что воин, что боярин. В этом их сила! Не в оружие, а в страхе. Вашем страхе. Понимаете?
Все промолчали.
Признаваться никому в том не хотелось. А возражать нечем им было.
— Но нас мало, — завел старую шарманку Кондрат, после долгого молчания.
— Но мы — защищаем родную землю. А они? Кто они? Ради чего сражаются они? А я вам скажу. Они просто тати. Обычные тати. Которые идут грабить…
— Разве твои слова увеличат нас числом?
— Мои слова увеличат нас качеством. Ибо настоящие воины побеждают не числом, а умением…
Они еще долго болтали. Но особых возражений так и не поступило. Послужильцы Андрея молча слушали. А поместные дворяне больше ворчали, чем ругались. Их зацепило указание на трусость.
Для них поведение молодого вотчинника выглядело безрассудством, а их желание здравомыслием. Парень же раз за разом указывал им на то, что сие есть обычная трусость. Напрямую не обвиняя, конечно. Но это и не требовалось. Так что к концу беседы эти ребята были злы как черти и на себя, и на всех вокруг из-за того, что при слове «татары» испытывают мандраж и ожидание чего-то плохого.
А потом Андрей занялся формированием трех рабочих групп. Подготовкой. И инструктажем личного состава — кто, что и в каком порядке должен делать. После чего выдвинулся вперед. Сняв предварительно доспехи. Чтобы не шуметь, да и уходить сподручнее, в случае чего. Как раз время подошло к ночи и можно было начинать.
Первая группа из Акима, Модеста и Акакия пошла по лесу, прикрываясь кустарником подлеска, с дальней стороны от лагеря татар. Их костер был неплохим ориентиром. Само собой, не верхом, а аккуратно ведя своих копытных друзей под уздцы. А то по темноте в лесу можно было и себе шею свернуть, и лошадей угробить.
Вторая группа, состояла из Андрея, Кондрата и Зенона. Она также пошла по лесу, ведя лошадей на поводу. Но оставила их намного раньше, отдав поводья Зенона. Чтобы меньше шуметь. Дальше уже по лесу крались молотой вотчинник и дядька Кондрат, волоча с собой большой рупор и саадак. И все. Ради этого дела даже сабли с пояса сняли, чтобы меньше шума и сподручнее было тикать в случае чего.
Третьей же группе, включавшей всех остальных, исключая кошевых, требовалось распределиться по лесу в указанном парнем секторе. Максимально равномерно. И ждать…
Ну вот — вышли к намеченным позициям.
Андрей прикинул по своим ощущениям время. И кивнул Кондрату. Дескать, давай.
Тот сложил руки особым образом и ухнул как филин. Вполне себе натурально. Если бы Андрей не знал, то и не понял, что это искусственный крик. Собственно, он дядьку Кондрата с собой и прихватил из-за того, что он один из всей его банды умел кричать как ночная птица. Хоть какая-то. Имелось еще пара «кукушат», но ночью кукушки не кукуют…
Ухнул Кондрат.
Татары даже ухом не повели. Вполне обычный ночной звук.
И тут с противоположной стороны завыл волк. Громкий. Это Аким расстарался, опираясь на большой берестяной рупор. Секунд пять спустя с дальнего конца поля отозвались остальные члены отряда, которые в рупоры поменьше также завыли, подражая волкам.
От этого воя татары напряглись и закрутили головами.
Им, видимо, было известна история о резне при курганах. Поэтому они все вскочили и, схватив оружие, сгрудились, напряженно всматриваясь в темноту.
Следующим шагом Андрей несколько раз глубоко вздохнул, вентилируя легкие и настраиваясь на нужный лад. После чего, пристроившись к большому рупору, прорычал, имитируя горловое пение:
Өдөөд ирвээс өрсөлдөн тэмцэе[1]…
Повисла тишина.
И в этот момент дядька Кондрат, что подобрался достаточно близко к опушке, выстрелил из лука.
Тетива тренькнула. Стрела свистнула. Ударила в грудь, прикрытую кольчугой, одного из воинов. И пробила эту защиту, в чем ей немало помогли наконечник типа бодкин и небольшое расстояние.
После выстрела дядька Кондрат тут же упал на землю и как можно скорее начал на карачках отползать в сторону. При этом стараясь не шуметь.
А со стороны татар полетели стрелы в ответ. Куда-то туда. Примерно в ту сторону, откуда вылетел им гостинец.
Снова завыли «волки».
Андрей же затянул горловое пение, издавая звуки как можно страшнее, извлекая из, казалось, самой утробы своей…
Аравт болон аянгалан ниргэе
Зуут болон зүрхэнд нь ниргэе
Мянгат болон мөргөлдөн ниргэе
Түмт болон тэнгэрээр ниргэе…
Кондрат же, перебравшись на новую позицию, вновь выстрелил. И вновь поразил кого-то там. Ведь они стояли недалеко и скученно. Так что для их поражения требовалось просто выбирать такие ракурсы, при которых в подлеске будут иметься «окна», не мешающие полету стрелы…
Третий раз ему выстрелить уже не удалось.
Увидев второго соратника, упавшего на землю корчась от торчащей из него стрелы, эти степные воины поступили вполне предсказуемым образом. Бросились к своим коням. И, вскочив на них, дали деру. В сторону, откуда не доносилось никаких звуков.
И как на зло этим местом оказался тот самый лесной проход. Так что, разогнавшиеся до нормального такого галопа, степняки потеряли еще несколько лошадей от «чеснока». Ну и, заодно, одного бойца, сломавшего шею, и двух с серьезными вывихами.
Андрей же с Кондратом старательно замели следы и удалились. Специально веничком подчищая отпечатки ног. Точно также поступил и Аким с компанией. Отпечатки же копыт начинались слишком далеко. Их не трогали. Главное, чтобы в непосредственной близости от лагеря по утру эти кадры не нашли следов пребывания людей.
Почему татары ночью не сунулись в лес?
Так они и днем не шибко туда любили соваться. Они и ориентироваться в лесном массиве не умели. И привычки там драться не имели. Да и шумели словно слон в посудной лавке, подставляясь. Не считая, разумеется, весьма неприятной ситуации со слухами и собственными мистическими страхами.
В общем пугнул Андрей этих товарищей неплохо. Вряд ли они отвяжутся. Но вот так борзеть больше не станут. Во всяком случае на какое-то время. Что ему и требовалось…
На утро татары вернулся к своему нетронутому лагерю. Поймали разбежавшихся заводных да вьючных коней. И, наверное, с полдня изучали подлесок да лес за ним, не понимая, что произошло. На что Андрей и рассчитывал, стараясь на них нагнать мистики и страхов как можно больше. Ведь если на них напали люди, то почему не взяли ничего из лагерного добра, сваленного у костра?
Тем временем сам Андрей со своими ребятами спокойно отдыхал, давая лошадям немного попастись и восстановить силы. Заодно продумывая дальнейшие планы.
Ни Кондрат, да и никто другой не задавали лишних вопросов. Они веселились, балагурили и обсуждали ночной бой. Обсасывая его, разбирая по косточкам. Лишь изредка вмешиваясь в своеобразную медитацию Андрея и задавая вопросы по непонятным им вещам. Им понравилась такая игра. Опасная. Щекочущая нервы. Но увлекательная… Да и, если честно, было стыдно и как-то боязно снова касаться темы борьбы с превосходящим противником. Их все еще глодало чувство вины и какого-то стыда за страх, на который им указал их предводитель вечером накануне. Умом они может и понимали, что парень не прав, и что такими глупостями заниматься не нужно. Но он у них был не шибко развитый и легко задавливался эмоциональной сферой, которой Андрей и манипулировал.