— Не бойся, это всего лишь кровь, — тепло улыбнулся мне Леонтий, поднимая хрустальный бокал, полный тёмно-красной жидкости, в молчаливом тосте — Я люблю пить её вот так, аристократически.
Он сделал медленный глоток, и промокнул салфеткой полные губы красивой формы. А я последовала его примеру, наслаждаясь удивительным вкусом этой крови. Конечно, она не могла сравниться со вкусом настоящей тёплой человеческой крови, но имела какой-то странно притягательный привкус.
— Я думаю, у нас не так много времени, Александра. Поэтому ты абсолютно права в том, что не задаёшь лишних вопросов, которые бы только сбили меня с толку, ведь в итоге, я расскажу тебе всё сам. Точнее всё то, что тебе можно и нужно знать.
Он сделал паузу, снова отпивая кровь из бокала, а я отставила свой бокал на низкий столик и полуобернулась к нему. Мы сидели в большой гостиной, прямо напротив камина, в котором весело потрескивали поленья и держали в руке по бокалу крови. Милая и совершенно неофициальная встреча, если бы только я не знала, где и у кого именно я нахожусь.
— Вы правы, Леонтий, — обращение по имени далось мне нелегко, но сейчас я чувствовала, что так обращаться к нему вернее всего, — Вопросов у меня действительно много. Один из Старейшин попытался дать мне кое-какие разгадки, но, честно говоря, всё только усложнилось.
— О, да, — усмехнулся Леонтий, тоже отставляя бокал с кровью в сторону и поворачиваясь ко мне, — Лайнус любит, чтобы люди поразмыслили над тем, в чём они замешаны и о чём раздумывают. Но я не стану говорить загадками. Позволь рассказать тебе небольшую историю о том, что случилось несколько сотен лет назад.
В то время Стефан Константин, твой отец, только-только возглавил клан, но обладал ещё недостаточными знаниями о том, как управлять им. Ты, должно быть, знаешь, что Охотники всегда мечтали узнать о том, где расположен тот или иной замок, в котором жил ваш клан. Начало правления Стефана было ознаменовано сразу несколькими такими попытками узнать о местоположении вашего замка. Молодая жена вождя клана Станов, пра-пра-пра-пра-прадедушки Даниэля, которую звали Виорика, пыталась сделать это обманным путём, но у неё ничего не получилось. Не потому, что твой отец был хитёр, а потому что между двумя заклятыми врагами вдруг вспыхнула любовь. В результате которой на свет появилась девочка, унаследовавшая от матери способность зачать младенца не только от вампира.
Я помотала головой, пытаясь понять, о ком он говорит, а следующие слова Леонтия вообще лишили меня возможности мыслить трезво.
— Эту девочку назвали Александрой, и Стефан взял её на воспитание себе, в то время, как настоящая мать девочки вернулась обратно в клан Охотников. Несмотря на то, что она была единственной женщиной-Охотником за время противостояния вампиров и Ванаторов, причём Охотницей очень сильной, — Леонтий наставительно поднял вверх палец, — О её позоре узнали, и, хоть и считали, будто она выполняет задание по обнаружению замка вампиров, казнили.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь переварить эту информацию. Поистине, сюрприз открывался за сюрпризом, а мне остаётся только принимать эти открытия к сведению. И больше ничего…
— Но это не вся история, вернее, это только первая её часть. Много позже на свет появился ещё один такой ребёнок. Мальчик. И его история тоже довольно занимательная, ведь, несмотря на то, что он появился в результате связи между женщиной-человеком и мужчиной-вампиром, он напрямую связан с Охотниками.
Во время одной из облав на клан Ванаторов, а ты, несомненно, слышала о таких забавах у вурдалаков, в ваш замок были доставлены несколько жён Ванаторов. В числе которых была Дениза Стан, жена Лоана. Я не знаю всех подробностей её союза с вампиром, но в результате этой связи на свет появился Даниэль. Мать малыша умерла при родах, что абсолютно нормально, потому что, на моей памяти не выживал никто, кроме, конечно, Виорики, но она была не просто человеком, она была Охотницей.
Такие союзы крайне редки, и результат заведомо предсказать невозможно. Думаю, что в случае с Даниэлем сработал эффект так называемой телегонии, когда первый мужчина Денизы — Лоан — передал ей часть своих особенностей. И их и унаследовал Дэн. Они стали основными в его сущности, и, несмотря на то, что в нём течёт кровь вампира, главными стали особенности Охотника.
Леонтий рассказывал всё это абсолютно бесстрастным тоном, а у меня от всей этой истории мурашки шли по коже. Мы с Дэном были незаконнорожденными детьми двух глав противоборствующих кланов, но Стефан хотя бы являлся моим настоящим отцом…
— На совете Старейшин было принято решение отдать мальчика Лоану на воспитание, и он с радостью взял его, потому что, во-первых, без памяти любил свою жену Денизу, а, во-вторых, понимал, что в ребёнке течёт кровь вампира. А значит, этот мальчик должен был вырасти сильнейшим воином Ванатором. Что, собственно, и произошло. Лоан гордится Даниэлем и любит его как своего собственного сына.
— Ну, да, и именно поэтому он объединился с моим отцом, чтобы убить нас, — буркнула я, не в силах сдержать эмоции от воспоминаний о том, как мы со Станом были чуть ли не на волосок от гибели.
— О, это не совсем так, — возразил Леонтий, взмахнув рукой, — Лоан хотел уничтожить тебя, но не сына. Это потом он настолько увлёкся этой идеей, что его Охотники чуть не убили Дэна.
— Но почему? — воскликнула я, недоумевая, зачем им всем понадобилась именно моя жизнь, — Я ведь даже не чистокровный вампир, и я не представляю ценности!
Леонтий усмехнулся, снова лениво прихлёбывая кровь из бокала.
— Видимо, Лайнус, переборщил с загадками, когда пытался дать тебе понять, что к чему. Всё дело в вашем с Даниэлем сыне, которого ты уже носишь под сердцем. Ему суждено стать главой отдельного клана, который будет править в Румынии через пару десятков лет. И ни твой отец, ни отец Даниэля не хотят этого допустить.
Слова Леонтия о том, что я уже ношу под сердцем сына Даниэля, наверное, были последней каплей в чаше тех переживаний, что мне довелось испытать сегодня. Перед глазами была сплошная пелена тумана, и я не могла понять, правду мне говорят или нет. Это было для меня невозможно, — забеременеть от Охотника в принципе, а теперь мне говорили, что я стану матерью сына Даниэля. И это уже был свершившийся факт.
Схватив со столика бокал крови, я залпом выпила его, пытаясь прийти в себя и задала тот вопрос, который для меня казался незначительным, но ответ на который принёс новую каплю в ту самую переполненную чашу.
— А отец Даниэля, ну, я имею ввиду настоящий отец, кто он? — спросила я, пытаясь привести мысли в порядок.
— Его отец — Николай Йонеску, ты, должно быть, знаешь его, — тихо ответил Леонтий.
Я откинула голову назад, прикрывая глаза. Разумеется, я знала отца Флорина и знала его достаточно хорошо. Чёрт подери!!! Даниэль — брат Флора!!! Абсурд…Уму непостижимо…И всё же, это было так.
Я пребывала в каком-то странном состоянии, в котором мне не хотелось думать совершенно, просто хотелось сидеть, тупо уставившись перед собой. Что я и сделала, замерев на месте и всматриваясь взглядом в пламя огня в камине. А потом до меня, словно сквозь толщу воды, донёсся голос кого-то из прислуги.
— Стан здесь, — услышала я, и только сейчас поняла, что стальной обруч, сжимавший мою грудь, как тисками, растворился, будто его и не было…
Глава 20 Решение
Он вошёл в гостиную быстрым уверенным шагом, словно всю свою жизнь только и делал, что ходил к Старейшинам выпить с ними чашечку крови, и я быстро поднялась с кресла, окидывая Охотника долгим взглядом, чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке.
— Алекс, — он кивнул мне довольно холодно и отстранённо, но тоже в ответ пробежался глазами по моей фигуре, убеждаясь, что и я в норме.
Я ничего не ответила, только успела уловить мимолётную улыбку, мелькнувшую на губах Леонтия. Удивительно, но он стоял в стороне, не предпринимая никаких попыток прогнать Даниэля. А ведь он только что ворвался в форт, и был здесь скорее незваным гостем. Значит, так нужно?
— Леонтий, — Ванатор склонил голову, вставая напротив Старейшины, — Я пришёл за Александрой.
В ответ губы Леонтия снова тронула улыбка, и он указал на кресла перед камином.
— Мне всегда импонировали такие горячие…хм…люди, как ты, Даниэль, но всё же я предпочитаю принимать решения и действовать, только обдумав ситуацию. И обдумать её нужно холодной головой.
Леонтий сделал жест рукой, говорящий о том, чтобы наши бокалы вновь наполнили и неприметный слуга долил кровь в бокалы и принёс ещё один для Даниэля.
— Ты ведь теперь тоже предпочитаешь этот алый наркотик всему остальному? — Старейшина вздёрнул бровь вверх, ожидая ответа от Стана, и тот склонил голову, принимая из рук слуги бокал.
— Это кровь Карла первого, вы должны знать его как короля Румынии Кароля Первого. Удивительный был человек. И кровь с таким изумительным привкусом, она будто живая…
Он с упоением втянул носом аромат напитка и отставил нетронутый бокал в сторону. Мы с Даниэлем молчали, не прерывая монолог Леонтия. Он всё расскажет нам сам, когда этому придёт время и торопить его смысла нет. Здесь мы в безопасности, если конечно, сам Леонтий не собирается причинить нам вред. Но зачем ему это было нужно, я даже представить не могла.
— Возвращаясь к холодной голове. — Продолжил Георг свой монолог, — Вы, Алекс и Даниэль, показали себя довольно горячими и страстными воинами. Иногда, даже слишком горячими, кхм, — он откашлялся, словно пытаясь скрыть смех, и снова его лицо приняло самое серьёзное выражение, — Так вот теперь я могу вам предложить свой холодный разум в решении вашей проблемы.
— Принято какое-то решение? — тихо спросил Даниэль, скрывая беспокойство за ровным и спокойным тоном.
— Да, — просто ответил Леонтий, легко поднимаясь на ноги. — Через полчаса мы направляемся в Бран.
Едва за вышедшим Леонтием захлопнулась дверь, как я вскочила со своего места и бросила в распахнутые для меня объятия Даниэля. Он прижал меня к себе так крепко, что дыхание на миг сбилось.
— Чёрт, малышка, как же я испугался за тебя! — прошептал он мне в волосы, продолжая прижимать к себе, — Когда эти твари побежали в твою сторону, я понял, что это конец. Если бы не Леонтий…
Договаривать он не стал, всё было ясно без слов. Варколаки разорвали бы меня в мелкие клочья, если бы Георг не вмешался. Но сейчас думать о том, что бы случилось или не случилось, было, по меньшей мере, глупо.
— Как ты думаешь, что это за решение? — так же шёпотом поинтересовалась я у Даниэля, изо всех сил пытаясь прогнать тревогу и оставить только ощущение неземного спокойствия, которое охватывало меня всегда, когда я нежилась в объятиях любимого.
— Не знаю. — Просто ответил Стан, — Георг может принять любое решение, но, в любом случае, узнаем мы о нём только тогда, когда он нам его озвучит.
Я не стала отвечать, соглашаясь с тем, что мне говорил Даниэль. Но я знала одно: Старейшины примут верное и справедливое решение, при этом учитывая все нюансы. А их было немало: охота, жертвой которой стали мы с Дэном, нарушение договора и появление Варколаков. Всё это должно будет учитываться далее.
— Как ты нашёл меня? Да ещё и так быстро? — снова шёпотом спросила я у Дэна, который сейчас лениво поглаживал меня по волосам одной рукой, другой продолжая крепко прижимать к себе.
— Очевидно, Леонтий снял защиту с форта, чтобы я мог почувствовать тебя. В любом случае, я всегда знаю, где тебя искать. Но обычно на подобного рода местах стоит мощная защита. А сегодня я понял, что на форте её нет.
Я снова не ответила, вдруг вспомнив то, о чём мне рассказал Леонтий и решая, стоит ли рассказывать о том, что я узнала, Даниэлю.
— Вы готовы? Машина ждёт нас внизу, — раздался тихий голос Лайнуса, и я подскочила с места, так и не успев принять решение. Да и даже если бы принять я его успела, рассказывать о своих знаниях было некогда.
— Мы готовы, — Даниэль встал с кресла следом за мной и взял меня за руку, словно хотел подбодрить.
Меня действительно накрыло очередной волной беспокойства и растерянности. Были только я и Стан. И больше никого. И мы с ним не знали, на кого можно положиться и до каких пор можно называть того или иного друга этим гордым именем. Как и не знали, что именно решат о наших судьбах Старейшины.
— Тогда идёмте, — Лайнус отступил в сторону, давая нам возможность пройти, и мы с Даниэлем, так и держась за руки, шагнули в неизвестность…
Здесь всё было до боли родным и знакомым, каждая частичка моего дома была поистине моей, несмотря на то, что мой клан жил здесь всего около шестисот лет. Но именно Бран я всегда могла назвать так — дом. Как бы странно или пафосно это ни звучало для вампира.
Мы с Даниэлем шагали за Леонтием Георгом по внутреннему двору Брана, а по бокам от нас шли Лайнус и ещё один Старейшина. Кажется, его звали Кристофер, если мне не изменяла память. С обеих сторон мои вампиры выстроились в два ровных ряда, и сейчас, ловя на себе их взгляды, я чувствовала себя, мягко говоря, неуютно.
Для них я была предательницей, а сейчас, должно быть, вообще выглядела арестанткой, которая шла под конвоем к месту казни. А может, именно так оно и было, ведь я не знала, заинтересованы ли Старейшины в том, чтобы наш сын появился на свет, если уж ему суждено стать настолько сильным. При воспоминании о сыне, который уже существовал, моих губ коснулась лёгкая улыбка, а ещё я сожалела, что Даниэль пока ничего не знает о том, что скоро станет отцом.
Ближе всех к отцу стояли Анджеу, Матей и Флорин. И когда мы подошли к Стефану и Лоану, которые сейчас стояли бок о бок, я встретилась глазами с Флором, и тот едва заметно кивнул мне.
— Приветствуем вас, Великие Старейшины, в замке Бран! — раздался могучий голос отца, который отразился от каменных сводов замка и усилился многократно. Отец не смотрел на меня, ни словом, ни жестом не отметив моего присутствия здесь.
«Вот так вот, Отец…Сейчас для тебя стоящий рядом Вождь Охотников больший друг, чем собственная дочь…»
Я настолько глубоко ушла в свои размышления о том, почему отец так поступил со мной, и почему сейчас он готов был пригласить в наш дом главу Охотников, но так и продолжать не обращать на меня внимания, что пришла в себя только когда мы направились внутрь замка. Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь такими знакомыми ароматами и горько улыбнулась, понимая, что здесь нахожусь, должно быть, в последний раз. Это будет своего рода прощание с Браном, это я понимала тоже…
— Заседание пройдёт в малой зале, — шепнул Флорин, идя позади нас с Дэном. То ли защищая, то ли подбадривая меня. Я чуть склонила голову, сворачивая за Леонтием вправо, где располагалась малая зала, в которой прошёл не один военный совет.
Прямо напротив входа располагались пять кресел с высокими спинками, в сторону которых и направились Лоан, Стефан и Старейшины, а меня и Даниэля препроводили к креслам стоящим справа.
Я чувствовала себя очень неуютно, будто меня привели на суд, который уже заранее свершился, и было ясно, каким именно приговором он окончится.
Рядом со мной сели Даниэль и Флорин, а с другой стороны от Стана расположился Анджеу. Остальные вампиры и несколько Охотников из свиты Лоана заняли свои места на стульях в зале. Я оглядела зал и увидела несколько незнакомых лиц. То, скорее всего, были представители других кланов вампиров и Охотников, которые тоже вели на нас охоту.
Установилась тишина, во время которой, казалось, никто из присутствующих не дышал, понимая важность того, что сейчас происходило, а потом раздался звучный голос Леонтия. О! Это был совсем не тот тихий голос, которым он рассказывал мне о тех мальчике и девочке, рождение которых было, мягко говоря, не совсем обычным для вампиров и Охотников. Это был властный, уверенный голос Верховного Старейшины, который рассыпался под сводами малого зала, доносясь до каждого его уголка.
— Мы не будем долго распространяться о том, почему собрались здесь сегодня. Это, как я думаю, понятно без слов и так. Так же я не буду объяснять причины нашего вмешательства в эту ситуацию, которая уже давно вышла из-под контроля. — Он быстро взглянул в сторону Лоана, и тот опустил голову. — Мы все здесь понимаем, что та травля, которой подверглись дети вождей двух кланов, в итоге бы окончилась их гибелью, если бы Охотники прошедшей ночью не привлекли к охоте Варколаков.