Многие периодически отправлялись к специально разложенным вдоль стен Генштаба кострам погреться, где о чем-то спокойно толковали с подходящими туда же и с той же целью служивыми. В руках у большинства рабочих были видны газетные листы, — очевидно, что обсуждение царского ответа на петицию и было главной темой всех этих пересудов.
Внешне пока все смотрелось чинно и спокойно, былого утреннего напряга в воздухе уже не висело. Только вот как дело повернется после выхода к людям депутации, в которой не будет их вожака, пока не мог предсказать никто. Тут достаточно было одной искры, одного удачно брошенного в народ визгливого лозунга, и катастрофа была бы неизбежна.
Вадим понимал, что при любой попытке толпы прорваться к Зимнему, гвардейцы немедля ни секунды откроют огонь на поражение. А видя бесовские искорки, скакавшие в глазах царских дядьев, особенно у командовавшего гвардией Владимира Александровича и генерал-инспектора кавалерии Николая Николаевича, получившего недавно от финнов прозвище «Бешеный пес» за успехи в деле усмирения волнений в генерал-губернаторстве, последовавших за убийством местным фанатиком столь ненавистного для чухонской элиты генерала Бобрикова, сомневаться в том, что эти двое только и ждут момента, дабы «проучить взбунтовавшуюся чернь», не приходилось.
Осознавал все это и Николай: по тому, как деловито общались его дядья со своими генералами, как сновали из дворца на площадь и обратно их адъютанты, было понятно, что именно такого развития событий оба Великих князя и ожидают. Причем ожидают с каким-то нездоровым, театрально кровожадным азартом, в котором было больше напускного безумия рабов зеленого сукна игорных столов Императорского яхт-клуба, чем трезвой, рассудочной реакции офицеров, понимающих действительный риск сложившейся кризисной ситуации.
Банщиков, стоя несколько поодаль от суеты вокруг проводов депутатов, в компании с флигель-адъютантами царя — графом Шереметевым, Оболенским и Свечиным, генералами Гессе и Ширинкиным — комендантом Зимнего и начальником дворцовой полиции, а также с только что подошедшими к ним Петром Николаевичем Дурново и министром Двора бароном Фредериксом, мог со стороны понаблюдать за всей этой гвардейской и великокняжеской «сабачьей свадьбой». Причем этим же, как оказалось, занимался и главный полицейский России, в серцах, и ни к кому конкретно не обращаясь, проронивший вдруг с грустной иронией: «Эк, Великие-то клювики как свои понавострили…»
В ответ на его реплику, умудренный немалым жизненным опытом за почти что семь деятков лет жизни, из которых более четверти века прошли в ближнем окружении царской семьи, Фредерикс печально улыбнулся и со вздохом добавил: «Это еще ничего, любезный мой Петр Николаевич… Вот если бы Государь не настоял третьего дни на том, чтобы Сергей Александрович сегодня оставался в Москве и смотрел за ситуацией там, — одному Господу ведомо, до чего бы все тут дошло… А так, даст Бог, может, все и уладится.»
«Стало быть Вы, многоуважаемый Владимир Борисович, только успешно косите под старого, оловянного солдафона, если сразу и вполне правильно уяснили, ЧТО именно сегодня обещал самодержец рабочим депутатам. И понимаете, КАК отреагировал бы на это „дядя Сергей“. Здорово, что „дядя Володя“ с „Николашей“ гораздо тупее Вас и до этого пока не доперли. Но, даю рупь за сто, что через часок и до них тоже все дойдет. Главное — чтобы махать кулаками после драки было уже поздно… Только бы Николай выдержал все до конца!» — зажал палец в кулак на удачу Вадим.
Между тем, развязка неотвратимо приближалась. Кульминационный момент, во многом определяющий не только для будущего «судеб российских», но и лично-персонально для доктора Вадика. Ибо припасенный для финального акта разыгрывавющегося сегодня действа сюрприз, приготовленный самодержцем при его и Лейкова-Фридлендера деятельном участии для господ-сценаристов запланированной на сегодня братоубийственной бойни, явно застал тех врасплох.
И заставил-таки царских дядьев взглянуть на Банщикова серьезно. Не только как на новую и, скорее всего, как это уже случалось не раз, недолговечную игрушку Николая. Или как на мимолетный каприз его младшей сестренки, несправедливо обиженной недостатком мужского тепла в собственной семье. Или даже, в конце концов, как на нежданно-негадано болезненную занозу в дородной заднице братца генерал-адмирала, хотя от молодого моряка, только что вернувшегося с войны, хлебнувшего там вволю флотского бардака и внезапно обласканного Императором, этого вполне можно было ожидать.
Теперь же его увидели…
И удивленные взгляды эти говорили примерно о том же, о чем говорит взгляд хомо сапиенса кусающему его сквозь носок комару. Так что дальше… Дальше Вадику предстояло играть по-крупному. И в этом он смог убедиться уже через несколько дней. Только вот игра такая могла стоить ему очень и очень дорого.
Был у Вадима один хороший приятель. Из той, невозвратно далекой уже, прошло-будущей жизни. Обитал он на одиннадцатом этаже в башне их институтской общаги и принадлежал к небольшой, но существовавшей всегда, плеяде вечных студентов, которые академками и прочими правдами-неправдами продляли свое существование в стенах ВУЗа на несколько лет в сравнении с прочими недорослями-студиозиусами. Будущие карьерные минусы из-за отсутствия реального трудового стажа «по специальности», для многих из них, уже, фактически, взрослых дядей, давно нашедших себе в столице стабильные источники дохода, безусловно перевешивались в их понимании некими разнообразными плюсами от пребывания в перенасыщенной юными восторженно-романтичными студентками среде.
Звали его Сосо. Или Иосиф. И прибыл он на учебу в Златоглавую из замечательного грузинского городка Гори. Кроме великолепных продуктов местного домашнего виноделия, город этот был замечателен еще и тем, что кроме сотоварища Вадика по факультету, дал миру еще одного своего знаменитого сына. Сосо родился в доме, стоявшем всего через пару дворов от того, где на сто с лишним лет раньше увидел свет его тезка по фамилии Джугашвили. И в честь кого, естественно, был назван и он сам.
Будучи человеком от природы общительным и по-грузински хлебосольным, Сосо не чурался общества младших сокурсников. На посиделках за картишками у него, Вадик впервые познакомился с достоинствами домашней семидесятиградусной чачи из огромных, десятилитровых бутылей, бережно упакованных в аккуратные, по их форме сделанные корзины, а также вкусил неповторимых ароматов домашних вин прямо из бурдюков: на родину Сосо летал часто и возвращался всегда с изрядным багажом.
В столице Иосиф устроился неплохо. Перепробовав много работ и ни на одной из них подолгу не задерживаясь, денежку он имел, тем не менее, всегда. И не плохую. Но вот играть на деньги — не любил принципиально, ссылаясь на некий богатый жизненный опыт. Поэтому расписывали пулю обычно на анекдоты или житейские байки на общую потеху. Так Вадик и услышал одну занимательную историю из жизни московского «вечного студента», к случаю вспомнившуюся ему сегодня…
Была зима. Снежная и довольно холодная даже по меркам средней полосы России. А горячий, южный человек Сосо в ту пору подрабатывал ночным сторожем. В зоопарке. Зарплату там платили приличную, режимом особо не жали, — «крепкий хозяйственник» градоначальник ко всяким зверюшкам вообще, и к зоосадовским, в частности, благоволил.
Обходядя свое заведование, Сосо опорожнил наполовину заветную фляжку любимого коньяка «Греми» и начал подумывать, где бы устроиться покимарить, поскольку в сторожке, как на грех, его коллега решил уединиться с кем-то из запорхнувших на огонек представительниц прекрасного пола — сегодня была его очередь. Оставшиеся варианты не сильно нравились. У кошек — воняет. У обезьян — шумно что днем, что ночью. В любимом аквариуме — профилактика, как бы не побить там колбы всякие и прочие стекла… Так нелегкая и занесла Сосо в серпентарий. К змеям. А что? Тепло, тихо. Диванчик даже есть кожаный, надежный, середины прошлого века…
Одним словом, устроился он вполне сносно. Допил вторую половину живительного напитка, свет везде притушил, только лампочки подсветки в вольерах горят, да и залег на боковую.
Сколько ему удалось поспать — история о том умалчивает. Той ночью вдруг приснилась Сосо старушенция из заслуженных зоопарковских ветеранов, с ее рассказом о пропавшем без вести пару лет назад здоровенном щитоморднике. И «испарилась» сия гадючина как раз из дальнего вольера в этом зале…
Проснулся наш бедняга в холодном поту, окруженный со всех сторон шипящими эфами, гюрзами, гремучниками, кобрами и прочими смертельно ядовитыми гадами. Причем накативший страх был такой силы, что буквально парализовал его так, что ни рукой пошевелить, ни голову повернуть. А шипение-то и вправду доносилось со всех сторон не шуточное: кто знает, что в эту ночь побеспокоило зубастых чешуйчатых, может быть раскатистый храп незадачливого сторожа? Как сам Сасо признался, такого ужаса он не испытывал никогда в жизни, не сразу и поняв, что подползающие к нему змеи — всего лишь плод его богатого воображения во сне. «А ведь, до инфаркта или инсульта мнэ, наверна, минута-две оставалась…»
Сегодня, поймав на себе ЭТИ взгляды царских дядьев, Вадик по-настоящему осознал, что мог почувствовать тогда бедолага Сосо. Проснувшись ночью, один… в серпентарии…
Едва лишь за последним из депутатов закрылись двери на лестницу, Николай быстрым шагом пройдя через всю залу прямо к Вадиму, совершенно неожиданно для подавляющего большинства окружающих, за исключением разве что Дурново и Ширинкина, заявил: «Ну что ж, Михаил Лаврентьевич, я готов. Отец Иоанн только что прибыл, просите господина Фридлендера включать там все: мы начинаем, как и договорились». После чего подозвав к себе Фредерикса и Гессе, направился в Кавалерский зал.
Когда через четверть часа из подъезда Зимнего начали выходить первые представители рабочей депутации, над главными воротами дворца распахнулись настеж балконные двери, и перед народом и войсками предстал Государь Император. Рядом с ним были лишь отец Иоанн Кронштадский и несколько молодых флигель-адъютантов. Николай был в светло-серой офицерской шинели с полковничьими погонами на плечах и легкой фуражке вместо подходящей по погоде зимней папахи.
От неожиданности толпа внизу сразу попритихла, и именно этим коротким моментом замешательства, как самих рабочих, так и эсэровских провокаторов, находящихся среди них, необходимо было воспользоваться.
Быстро подойдя к решетке ограждения, на перилах которой были видны какие-то темные предметы, похожие на перевернутые бутылки, без всякой паузы, не дав народу времени опомниться, Николай заговорил. И над онемевшей от удивления площадью, неожиданно для всех собравшихся мощно и звонко прокатились многократно усиленные смонтированными на фасаде Зимнего дворца громкоговорителями его слова:
— Рабочие Санкт-Петербурга! Гвардейцы! Все русские люди, кто стоит сейчас здесь и слышит… К вам обращается Ваш Государь.
Сегодня, среди господ-депутатов, прибывших к Нам с перечнем прошений от имени рабочих столицы, подосланы были к Нам двое убийц с револьверами. Они, слава Богу, арестованы. А Ваш Государь — жив…
При этих словах со стороны огромной толпы, подобно единому вздоху пронесся приглушенный ропот удивления и возмущения. И в ответ на него царь, немного возвысив голос, продолжил, четко рубя хлесткие фразы:
— Мы не верим, что это вы, господа рабочие, смогли замыслить сие подлое дело. Посему, Мы рассмотрели все ваши просьбы. И не сочли эту манифестацию мятежным бунтарством во время войны. Сами разберитесь с господином Гапоном: как такое безобразие могло приключиться? Завтра, после дачи показаний следствию, он будет Нами освобожден.
Спросите его: что сталось бы с Вами, с вашими чадами и домочадцами, приведенными им на эту площадь, ежели бы черное дело сегодня совершилось. Как бы ответили на цареубийство воины-гвардейцы? Понимаете ли, господа рабочие, что ждало вас? Перед дворцом стоят пулеметы, а дальше — пушки с картечью…
С этими словами Николай указал жестом на шатры-палатки, стоящие вдоль дворцовых стен. Внизу раздалась команда: «Руби!» И в тот же миг, почти одновременно, передние драпировки с них рухнули в снег, явив собравшимся восемь пулеметных расчетов со снаряженными «Максимами» в положении «на изготовку».
— Не многие из вас ушли бы отсюда живыми… Или, может быть, так все и было задумано? Нам интересно — задумано кем? Ваши вожаки были заранее предупреждены, что вокруг дворца расположены войска и провокаций или беспорядков допущено не будет. И теперь Нам господин Гапон твердит, что он ничего не знал, не ведал… Нет этому человеку больше веры Нашей! Отныне и впредь…
После этих слов Император сделал многозначительную паузу. Над площадью висела ватная, физически осязаемая тишина. Люди явно пребывали в шоке, не понимая, что же теперь им делать, а затесавшиеся среди них провокаторы просто не были готовы к такому развороту событий. Они не рискнули предпринять что-либо: сначала убойная своей логикой газета, а теперь вот и эта неожиданная речь царя, не испугавшегося-таки выйти к народу. Что такое огонь восьми пулеметов в упор — тоже было понятно… Их противник явно перехватил инициативу, а за безрассудную попытку прямо сейчас призвать народ к штурму дворца, толпа может запросто забить и стоптать.
Убедившись, что вступление его речи достигло должного эффекта, и народ почти не дыша внемлет каждому его слову, Николай решительно перешел к главному:
— Что же до ваших прошений, господа рабочие, Нам депутатами от вас переданных… Новое рабочее уложение законов принято будет с учетом пожеланий ваших. И в самом скором времени. Создание профсоюзов будет вполне дозволено Нами, дабы они помогли разные несправедливости на заводах и фабриках поскорее прекратить.
Народное представительство будет созвано Нами вскоре после победы нашей над Японией. И после обсуждения с народными избранниками, будет дарована Нами всему народу русскому Конституция!
И еще… — Николай легким мановением руки остановил покатившийся было над площадью гул одобрительных выкриков, — Четверых нерадивых путиловцев, тех самых, из-за которых кто-то взбаламутил чуть не весь город, на работе восстановят… Но пусть они помнят всю жизнь — что часы и дни этой вашей стачки, оплачены кровью братьев ваших — русских солдат и матросов — гибнущих сейчас на войне. Тех, кому из-за вашего простоя не хватит патронов и снарядов, чтобы отбиться от лютого врага!
Подумайте, кому нужна ваша забастовка в военную пору? Может японцам? Подумайте, кому выгодно требовать от Нас, прикрывшись вашими телами, амнистии политическим преступникам, которые получив свободу немедля начнут агитировать за новые стачки и погромы? И это — во время войны! Не японцам ли и их прихвостням?
А теперь — ступайте с миром и честно трудитесь. И милостию своей Мы вас не оставим. Да не оставит Господь нас всех и Матушку Россию! В добрый час! Пусть благословит Вас отец Иоанн на подвиг не ратный, но трудовой. Во имя скорейшей победы над неприятелями Родины нашей…
Через час Дворцовая площадь была пуста. Сочетание эффекта внезапности от первого применения мощных громкоговорителей с тщательной проработкой текста речи царя и неоднократными репетициями ее произнесения, свое дело сделали. Потенциально один из самых опасных кризисов в истории Империи миновал, оставшись в ней лишь рядовым из множества прочих памятных эпизодов. Казалось бы — можно было торжествовать. Но Вадим форменно пребывал в ступоре: случилось нечто непоправимое. То ли перенервничав, то ли просто торопясь довести ситуацию до правильного разрешения, Николай своим обращением к нему при всех, в том числе и при своих дядюшках, открыто показал его истинную роль в произошедших событиях.
Когда Николай и Ольга с Банщиковым утром разбирали этот эпизод, растроеный подпущенной им каплей дегтя в бочку меда их общего успеха, самодержец тяжко вздохнув констатировал: «Да, к сожалению, вынужден признать… Это была моя большая ошибка. Сам не понимаю, как так получилось? От дяди Владимира и Николаши теперь можно ждать разных гадостей. Сергея они тоже непременно накрутить попробуют. Но — что сделано, то уже сделано. Будем „разруливать“, так ведь говорят у нас на флоте, Вадим? — и невесело рассмеялся, — Ясно, что когда-нибудь они все равно бы поняли кто есть кто. Так что теперь мы хоть знаем, какую проблему предстоит решать в самом скором времени.»