— Добро пожаловать домой, Эстель Шварц!
А. Н.: Вы там заснули? Почему меня не предупредили?!
Стэн: Прости, босс, тачка залетела в гараж слишком быстро, не уследили из-за копов.
Что у них там происходит? На лестнице раздался цокот каблучков. Удалить следы своего пребывания я уже не успевал, лишь выключил экран и лёг на пол в дальнем углу лаборатории. Глупейшая маскировка, но столы с химическими реактивами просматриваются насквозь. Только бы не села за компьютер!
Женщина прошлась по центру лаборатории, что-то размешала, задержалась напротив доски. А затем начала раздеваться. Когда на пол упали юбка и блузка, я ощутил себя героем любовного романа. С пола были видны только ножки до колен, но разыгравшееся воображение прекрасно справлялось с остальным. И если я ничего не упустил, нижнего белья босс не носила.
Обнаженная Эстель звякнула колбами, размешала шипящие реагенты и сделала своеобразный круг по лаборатории. Изо всех сил я старался не дышать, сердце колотилось как бешеное. В глубине души хотелось, чтобы она меня заметила, чтобы просто увидеть выражение лица. Сеанс эксбиционизма закончился скидыванием туфель и журчанием воды. То, что я принял за цилиндрический резервуар с реагентами, оказалось душевой кабиной.
Прогресс навыка: «Скрытное перемещение» 15 (+ 5) = 20%.
Или не совсем душевой кабиной. С тихим жужжанием вода слилась в отверстия на полу, и резервуар слегка наклонился, снимая нагрузку с пользователя. Игровая капсула! А Эстель оказывается геймер, сколько всего таится в этой прекрасной головке. Как только времени хватает? Я хотел дождаться ночи, но в голове созрел новый план. Тюрьма научила меня одному — нет ничего прочнее решётки собственного разума.
А. Н.: Молли, твой софт действует на капсулы?
Молли: Пользователь ведёт частную беседу, фиксирую ещё семь сигналов в том же виртуальном пространстве. Она может позвать на помощь, босс, это точно онлайн. Точнее сказать не могу. Подключите шлейф к гробу, зайду через вас.
Я с опаской подкрался к колбе, прозрачный гель поддерживал тело женщины в подобии невесомости. Глаза дергаются за закрытыми веками, длинные тонкие пальцы дрожат. Беседа с полным тактильным погружением? На ум приходит только эротический симулятор или удаленное совещание членов правления, хотя одно другому не мешает. Кто его знает, какие нравы царят на верхних этажах? Стараясь не задерживать взгляд на прелестях бывшего босса, воткнул провод в разъем.
А. Н.: Увеличь время в вирте, заблокируй связь с внешним миром и инфосетью. Либо просто усыпи, сама решай, что проще. Мне нужно, чтобы она не рыпалась ближайшее время.
Молли: Командир, ты сериалов насмотрелся? Это технически невозможно, капсулы полностью безопасны. Мы же сами их программируем.
А. Н.: Ты не помогаешь!
Молли: Активируй запорный механизм на крышке, она не сможет выбраться сразу после пробуждения. Пока не дёрнет ручку аварийного выхода, конечно. Вирт-болталка, в которой она зависает, оплачена на час. Большего тебе не скажут спецы ЗероКорп. Вообще, мне бы премию за риск или повышение.
Молли только что пыталась меня шантажировать? Сделаю вид, что не заметил, но дисциплина в отряде отвратительная. Корпорации держатся на послушании, что она вообще о себе возомнила? Заблокировав крышку и установив обратный отсчёт с сигналом через час, я немного успокоился. Времени достаточно, чтобы успеть избавиться от горячей штучки.
А. Н.: Стэн, подгони грузовик к выходу из особняка и спустись в подвал, Молли предоставит доступ.
Стэн: Принято.
Пока здоровяк шумно копошился наверху, я успел накрыть колбу плотной тканью и обвязать веревками, валяющимися по всей лаборатории. Убираться хозяйка явно не любила. В последний раз осмотрел усиленную дверь. Какие тайны ты скрываешь за ней, Эстель? И захочу ли я про них знать?
Пыхтя и матерясь сквозь зубы, мы выволокли капсулу на улицу и погрузили в грузовик. Всю дорогу перед глазами мельтешила табличка Превышен максимальный переносимый вес. Протез отлично справлялся, но тяжесть гроба передавалась через позвоночник на колени, а в них металлических штифтов не было. Как только мы закончили с погрузкой, раздался громкий голос Джокера.
— Простите, дамы и господа, работа не ждёт! Дополнительные вопросы вы можете адресовать моему начальству через почту, которую я вам дал. Не забудьте присвоить номер входящего!
Словно рок-звезду на концерте, его окружила сотня пользователей. Вот только они были слишком злы для фанатов. То и дело мелькали чёрные шлемы полиции. Джо отходил к грузовику, двигаясь спиной, словно если потерять с ними зрительный контакт, вся эта толпа набросится на нас и разорвёт.
— Не стой столбом! В машину, ходу! — прошипел он сквозь зубы, не переставая улыбаться.
С информатора градом катился пот, будто он выдержал несколько раундов на ринге.
— Место назначения? — равнодушно спросил виртуальный водитель.
— Точка номер пять в Саду Андроидов. Едем на место передачи товара. Выбиваемся из графика на два часа!
Дорога прошла в молчании. Молли перекачала мне ещё несколько простеньких программ для взлома камер и электронных замков. Затем прислала по почте длинный перечень признаков, разделяющих банковские счета пользователей, защищённые Системой, от свободных денег фондов, которые можно и нужно ломать, но я был слишком возбуждён, чтобы вдумчиво изучать эту информацию.
Всё, о чем я мог думать — голая Эстель, лежащая на расстоянии вытянутой руки. Начальница отдела Катаны, которую я похитил. Причём настолько легко, что разум отказывался верить в происходящее. Я напряжённо вслушивался, не раздаются ли крики из капсулы, но всё было спокойно.
В этой части рыночного района мне ещё не доводилось бывать. Торговые ряды сменились плотной застройкой складских помещений, лишний товар нужно где-то хранить. В мирный пейзаж слегка не вписывался густой столб чёрного дыма, в который слишком пристально всматривался Джокер.
— Не говори мне, что это догорает наш контакт!
Информатор промолчал, но всё было ясно без слов. Знаю я одну излишне прыткую женщину, кабинет которой взрывается в очень подходящий момент. Правда, у неё есть алиби — она торчит в отключке прямо под задницей зевающего Стэна.
— Ничего, есть второй адрес, куда ближе к нам. Нужно только…
Второй взрыв прогремел совсем рядом, осыпав грузовик осколками. Обалдевший Джокер схватился за повреждённые звуковой волной уши, а я ощутил извращённое облегчение. Не могло всё закончиться так просто, настоящая работа только начинается.
Глава 26. Тактический шутер
Джокер сориентировался первым, забив в навигатор автомобиля новые координаты. Грузовик взревел имитацией мотора и унёс нас прочь от места трагедии. Проклятые взрывы! Меня колотил мандраж, но остальные члены группы реагировали спокойно.
— Всё плохо? — я старался не выдать напряжения, но голос предательски дрогнул.
— Бывало и хуже, прорвёмся. Пока нами не заинтересовались корпорации, проблему можно уладить.
Знал бы ты, кто лежит в саркофаге, на котором раскачивается Стэн, и вся уверенность слезла бы, как старая краска.
— Главное сейчас — затаиться, пока шум не утихнет. Билл со всем разберётся, но понадобится время. Не переживайте, Александр, инцидент зафиксируем как переработку с двойной оплатой
В голове мельтешили сотни вопросов, но все они исчезли, когда впереди показался кордон из низких бетонных заграждений с символикой ДатаКом. Это не сравнится с таможенными блокпостами на выездах из города, но для временного сооружения довольно впечатляюще. Блоки выглядели хлипкими, но проскочить между ними невозможно, про силовые поля военных ходят легенды. Воздушное пространство уже накрыли куполом, перерыв весь район до выяснения обстоятельств взрывов.
— Всем покинуть транспорт и выстроиться для досмотра! — офицер на посту использовал спецпрограмму для усиления голоса.
Грузовик резко затормозил и открыл двери, не оставляя нам вариантов. Знал же, что нельзя полагаться на автоматику! Солдаты сработали чётко и слаженно. Нас вежливо вывели и построили в ряд напротив галоэкранов. Отличный психологический ход, во всяком случае, я ждал, что на гладких стенах домов высветятся наши лица с подписью «Разыскивается полицией». Но пока что там крутили рекламу таблеток от стресса и предлагали рассрочку на домашних секс-роботов. Наверное, я действительно жалок, если моя потребительская корзина выглядит так.
— Офицер, можно вас на минутку?
Джокер включил свое обаяние на полную, разруливая ситуацию. Спокойно, скоро все закончится, нужно выглядеть уверенно. Какой пример я подаю отряду? Продумаем запасной план.
— Молли, можешь взломать блокирующее квартал поле? — сам не верю, что осмелился сказать это вслух.
По широким зрачкам женщины побежали строчки кода.
— Вся военная техника ДатаКом комбинированного типа, одного навыка будет недостаточно, — она задумчиво накрутила прядь волос на пальчик. — Без оборудования мне понадобится двенадцать часов, физический контакт с источником волн и скорее всего мои мозги спекутся в процессе от перенапряжения. Начинать?
Второй раз за день хакерство меня подводит, а в масс медиа его изображают чуть ли не универсальной отмычкой ко всему миру.
— Нет, Джо справится.
Как будто нам было мало проблем, начал накрапывать дождь. И судя по дымящемуся асфальту, его кислотность куда выше нормы. Разумеется, у всех, включая военных, имелась приличная защита, но плохая погода действовала на нервы.
— В крайнем случае всегда можно пойти другим путём и спустить пёсика с цепи.
Молли пожала плечами, кивнув на Стэна. Со здоровяком действительно творилось что-то неладное. Он держался за пояс, играя бицепсами. Странное поведение для бывалого бойца, побывавшего в передрягах.
— Тебе помочь?
— Хочу с ними сразится. Попробовать вояк на прочность! Я завалю троих, прежде чем они поймут что происходит.
Да он же полностью отбитый! То, что я принял за страх, оказалось нервной дрожью предвкушения, глаза Стэна налились дурной кровью. Я на секунду представил, как из-под земли выдвигаются блестящие турели последней модели, и от нашей компании останется дымящаяся лужица.
— Успокойся, это приказ! Сейчас не время и не место!
Джокер что-то втолковывал офицеру, яростно жестикулируя. Похоже, взяткой дело не обойдется. Рядовые солдаты обыскивали салон, старательно отворачиваясь от игровой капсулы, техники просматривали сегодняшние маршруты по навигатору грузовика. Военные то и дело поглядывали на мой костюм. Остаётся шанс выбраться миром, если наше животное не сорвется с привязи. Размахнувшись здоровой рукой, я резко двинул Стэну кулаком в пах. Несколько солдат вскинули автоматы, но я приветливо помахал им рукой.
— Всё в порядке, не переживайте. Моему другу уже легче. Верно?
Покрасневший здоровяк выглядел спокойнее.
— Спасибо, ком… дружище. В следующий раз бей повыше.
— Надеюсь, следующего раза не будет.
Все кончилось так же резко, как и началось. Девушка в экзоскелете легко переставила пару блоков, и мы покинули район, свернув к трущобам. Сопровождения не было, ДатаКом нами не заинтересовалось, и вскоре грузовик мчался по загаженным улицам Муравейника. Где ещё скрываться, как не на этой помойке? Стоило мне расслабиться, как начал нервничать Джо.
— Что-то не так, нас будто специально задержали, подгадывали время. Внутренние патрули часто сливают информацию бандам, а у Глаз Змеи шаткое положение.
— Хватит уже дёргаться! Если кто-нибудь сунется, я отстрелю ему башку по закону силы! Верно, командир? Тут можно палить?
Будто в ответ на его вызов, дорогу перегородил пузатый мусоровоз. Несмотря на дождь, возле него копошилось слишком много людей. Я вспомнил техников, заинтересовавшихся нашим навигатором, а ведь в нём забиты текущие координаты. Правая рука неприятно заныла. Фантомные боли, обычное дело, вот только ощущение перескочило на левую руку и вскоре ломило всё тело. Слабое, но весьма чёткое чувство.
Проверка характеристики Восприятия (успех).
Открыт новый навык: «Предчувствие опасности» 5%.
У меня не осталось времени, чтобы бояться нового навыка, давящего на сознание. Грузовик накрыла светящаяся сетка, похожая на полицейскую, вот только вместо стражей порядка нас окружали какие-то оборванцы. Прежде чем я успел их сосчитать, раздались первые выстрелы. Стэн радостно взревел, высунулся из окна и открыл ответный огонь с двух рук. Небольшие пистолеты стреляли красивыми синими всполохами, пара нападавших упала лицами в лужи, но большинство спрятались. Это была их территория, и они знали тут каждый метр пространства.
— Утилизаторы!
Умей кто-нибудь из нас водить, ловушки можно было бы избежать. Я лихорадочно перебирал профили членов отряда. Боевые навыки Джокера ещё хуже моих, от Молли сейчас нет толку. Что же делать? Лазерный луч попал в бок грузовика, раскалив место, к которому я прижимался.
Зафиксирован термальный урон.
Больно! Перекувыкнувшись к игровой капсуле, я зажал обожжённое плечо, в салоне запахло жареным мясом. Костюм восстановил себя, затянув дырку тканью, чего не скажешь о живой плоти. Мед модуль едва справлялся с выбросом адреналина в кровь.
Лопнуло одно из стекол, кто-то стрелял кинетическими пулями. Стэнли уже не высовывался так открыто, каким-то чудом избегая ранений под перекрёстным огнем. Сетка не позволяла открыть боковые двери, и здоровяку приходилось использовать окна.
Молли: Стэн! Движение на крышах!
Нашему стрелку пришлось затаиться, изредка постреливая через заднюю дверь грузовика. Противники быстро поняли своё преимущество, сгруппировавшись перед лобовым стеклом. Они посмеивались, показывая неприличные жесты. В свете фар мне удалось получше их рассмотреть: действительно отребье, банда уставших копаться в мусоре бомжей. Название «утилизаторы» было слишком крутым для этого сброда изломанных калек. Ржавые пушки сжимали единицы, но количество нападавших действительно впечатляло. Казалось, весь Муравейник сбежался по наши души.
По крысиной привычке, они сбились плотной толпой, подбадривая друг друга. Очень удобно для меня. Зажав в кулаке гранату, я просил у Системы только одно: лишь бы не промахнуться. Если «Титан 16» выскользнет из моих потных ладоней, нас уже ничто не спасет. Но всё получилось идеально.
Пространство перед грузовиком схлопнулось, как будто огромный червяк прогрыз круглую дыру, сожрав мусоровоз, развалив несколько хибар и испепелив толпу врагов. Этот тип гранат фаршировали всем, что только влезало в корпус: энергетический урон, повреждение осколками, ослепляющая вспышка и на десерт — раскалённая плазма, плещущая во все стороны. Редкие выжившие орали и грязно матерились.
Прогресс навыка: «Меткость» 7 (+ 5) = 12%.
Открыт новый навык: «Гренадерское дело» 20% (дальнейшее развитие заблокировано до подтверждения военного статуса).
Репутация на улицах: + 50.
С каждым днём у меня всё больше неразвивающихся навыков, надо срочно искать разблокировщик, о котором болтал Доминго.
— Босс, смотри! — Стэнли направил пистолеты в сторону взрыва.
Среди стонущих бандитов прямо осталась стоять лишь одна фигура. Не знаю, где он откопал такую защиту, но вихри магнитных полей отбрасывали брызги дождя, плазмы и даже мелкий мусор, сыплющийся с крыш. Это явно главарь, плоть от плоти этого грязного мирка. Казалось, снесёшь ему голову — и на место мужчины встанет любой из толпы оборванцев, не заметив разницы. Наплевав на редкие выстрелы Стэна, человек подбежал к грузовику и запрыгнул на капот, постучав ногой в лобовое стекло.
— Валит Змеи! Остав маш и прова! Деся мин, пот кон! Моя добы!
Открыт новый навык: «Лингвистика» 10%.
С подходящим умением я стал понимать больше. Говор походит на городской, только комкаются окончания. Расслоение общества с каждым годом становится всё ощутимее, и суетливые мусорщики с окраин создали собственный сленг. Какая ирония, мы преодолели расовые предрассудки и стали толерантны к сексуальным предпочтениям, чтобы жить в социальном презрении друг к другу.