— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?
Я жестом остановил Джо, прежде чем снова зазвучат выстрелы. Он действовал правильно, дипломат со всеми говорит на их языке. Вот только моя правая рука снова разнылась, и это не предвещало ничего хорошего.
— Мы согласны, тачка ваша.
Прогресс навыка: «Торговля» 25 (+ 25) = 50%.
— Хыг, трусл Змеи сдохн! А мы выжив!
Неудачно спрыгнув с капота, переговорщик ударился спиной об бампер, но мне было всё равно. Раз навык торговли повысился так сильно, я только что купил всем нам право на жизнь по цене старого фургона.
Стягивающая автомобиль сеть постепенно тускнела, разрываясь под собственным весом. Бракованная, как и всё в этих краях. Сколько же здесь людей! На место каждого погибшего вставали трое новых бандитов. Кислотный дождь шипел, разъедая их кожу, но казалось, им плевать на себя. Одной гранатой тут дело не решишь, нас просто задавят числом.
— Я так понял, дальше мы пешком? Оставим груз? До ближайшего убежища два квартала.
Не ожидал подобных вопросов от Джокера. Уж он-то должен понимать важность порученной миссии. Смерть в грязных подворотнях покажется счастливым концом, если за нас примутся особисты Катаны.
— Мы не можем бросить капсулу. Хватайся, Стэн!
Безопасность Эстель дороже наших жалких жизней. Не знаю, что с ней сделают похитители, но нельзя оставлять женщину в грязных лапах утилизаторов. Каким-то чудом она не проснулась от звуков боя, и я надеялся, что начальница проспит до момента передачи заказчику. Пистолетов Стэна и моей шоковой дубинки вряд ли хватит для защиты голой красотки в этих краях. На улицах действует право сильного, мне это только что успешно продемонстрировали утилизаторы.
Путь проходил прямо через эпицентр взрыва. Толпа не расходилась, пришлось выдать пистолеты Стэна Молли и Джо. Местные не знали, что максимум, на что способны мои бойцы — выстрелить себе в колено, и почтительно расступались.
Я же старался не смотреть на дело своих рук. От плазмы нет спасения: её не вычистишь с тела, двух капель достаточно, чтобы прожечь внутренности насквозь, а с местным уровнем медицины все раненые ещё до восхода превратятся в трупы. Стоны стали громче, я споткнулся о чью-то оторванную ногу, валяющуюся в луже.
— Пошли вон, это наша добыча! Расступитесь!
Джо помогал нам как мог, забегая вперед и расчищая дорогу, но этот переулок явно будет сниться мне в кошмарах. К горлу подступила тошнота, но хуже всего стало когда я проверил свой профиль.
Убито пользователей нейросети: 36.
Как много загубленных душ! На глаза навернулись слёзы, но смахнуть их я не мог, руки заняты. А ведь у каждого был шанс подняться из грязи, завести семью, устроиться на нормальную работу. Дыхание спёрло от эмоций, и именно в этот момент наставник привлёк моё внимание.
— Много раз я видел людей в таком состоянии. Отрадно проявлять храбрость и смелость, но ничто не оскверняет душу так, как убийство. Нигде не чувствуешь себя так гадко, как на поле боя после одержанной победы. Восторг от успеха проходит быстро, а на душе надолго становится мерзко. И ты клянёшься себе: это в последний раз, но сам знаешь, что это ложь. Битвам нет конца.
— Заткнись, старик, прошу! Не говори больше.
У меня не было иного выхода: или мы или они. Просто вопрос выживания. Почему же я реву? Прибежав на звук голоса, Молли заботливо вытерла мне глаза белым платочком с вышивкой и тихо отошла. Она щадила меня, в отличие от наставника.
— Я не замолчу никогда, сквайр. Услышь меня, проникнись. Рыцарь уважает войну как человек, видевший её в самых жутких проявлениях. Он не гонится за ней и видит её мрак без иллюзий. При этом не уклоняется от боя…
Так и проходила дорога, в нудных нравоучениях, с тяжёлой ношей на сердце и гробом на руках. Система не всегда справедлива, за свои страдания я не получил даже завалящего навыка грузчика или бонуса к силе. Только промывку мозгов от старика. Умная голограмма подловила меня в самый шаткий миг, когда я не мог не слушать. Спустя час пожилой рыцарь начал сбавлять обороты, и я вымученно улыбнулся. Неужели он устал?
— Устал. Ты безнадежен, сквайр! Сколько дней назад ты прочёл о стоицизме? Впечатлился идеей физического и эмоционального самоконтроля, ведущего к силе и счастью. А после похоронил этот алмаз в рутине сиюминутных дел, не пытаясь так жить. Если ты последний слуга порядка, мне жаль твой мир.
С трудом вспомнил, что так называется достижение, которое изменило мою прокачку. В какой закладке у меня была эта статья? Действительно, затерялась в ворохе стримов и рабочих заметок.
— Постой, слуга чего?
Но наставник уже исчез, явно обидевшись. Кажется, я упустил момент, когда голограмма начала обретать черты личности. Стоицизм ещё этот. Однако мысли быстро перескочили с абстрактной философии на реальные проблемы. Мы добрались до места.
Убежище змеек походило со стороны на одноэтажный заброшенный магазинчик. Внутри было загажено и пусто. За трухлявым фасадом скрывался прочный бетон и две комнаты, разделённые перегородками с ржавыми задвижками. Джокер пошарил под потолком, сбросил вниз обгорелую панель на рваном проводе и ввёл с помощью неё семизначный код.
Активирован стационарный купол подавления.
Доступ к внешней связи временно ограничен.
Место стремительно превращалось в бункер: оконные проемы и дыры в стенах закрылись глухими ставнями, загорелись тусклые лампы под потолком. Ничего сверхъестественного, вокруг по-прежнему был необжитый гадюшник, но теперь нас сложно потревожить с внешней стороны. Звуки дождя, стекающего с крыши, не могли заглушить ритмичные удары изнутри игровой капсулы. Пленница вернулась в реальность.
Примечание. Текущее положение (конец 24 главы):
Имя: Александр Новиков.
Полных лет: 21.
Основное достижение: Король ВопросЛяндии.
Очки социальной значимости: 1,8.
Текущая деятельность: Контрактный сотрудник корпорации «Катана».
Уровень: 6.
Синхронизация с классом «Рыцарь» 20,7%.
«Аура Добродетели».
Активных игроков: 8.
Финальное Испытание Туториала: Доступно (рекомендуется 50% синхр.).
Неформальное объединение «Глаза Змеи«.
Репутация 50.
Положение: Шпана.
Прогнозируемая продолжительность жизни: 64 года.
На счету: 2 408 334 гольденов. Долг: 155 999 859 000 000 гольденов.
Лайки: 7 из 7 шт. (восстановятся в начале месяца).
Убито пользователей нейросети: 36.
Главные атрибуты:
Интеллект — 0,8
Сила — 1,2
Ловкость — 0,5
Выносливость — 0,3
(расширенная справка скрыта по желанию пользователя, Восприятие)
Навыки Улучшенные (2 порядок):
«Статистика» («Оптимизация данных» + «Счетное дело» + «Графический анализ») 100%.
«Медитация» («Созерцание» + «Концентрация» + «Аудиальный самогипноз»)
Навыки Обычные (1 порядок):
«Теория научного познания» 100%
«Быстрый набор текста» 100%
«Уклонение» 100%
«Предикативная эмпатия» 100%
«Полевая медицина» 100%
«Плотницкое дело» 100%
«Взлом механических замков» 100%
«Красноречие» 5%
«Распознавание лжи» 8%
«Танцы (хаотичный стиль)» 1%
«Торговля» 50%
«Конфликтные переговоры» 15%
«Меткость» 12%
«КриптоШифрование» 37%
«Первичная бухгалтерия» 20%
«Тайм менеджмент» 2%
«Бег» 87%
«Владение клинковым оружием» 20%. (блок)
«Логика» 55%.
«Подавление боли» 20%
«Запугивание» 25%
«Архитектура» 6%
«Каменное дело» 8%
«Инженерия» 7%
«Скрытное перемещение» 20%
«Кулинария» 30%
«Демонтаж строительных конструкций» 2%
«Энциклопедические знания» 1%
«Робототехника» 45%
«Лидерство» 2%
«Авторитарность» 8%
«Хакерство» 15% (блок)
«Предчувствие опасности» 5%
«Гренадерское дело» 20% (блок)
«Лингвистика» 10%
Достижения:
«Героическая смерть» ???
«Стоицизм». Полностью изученные навыки не забываются.
«Поднявшийся из грязи». В течении пяти дней на вас не действуют эффекты обнуления. (осталось 1 день)
Задания:
Квест «Во имя справедливости». Убейте пользователя Билл Сойер. Награда: особое поощрение от Наставника. Штраф за провал: ухудшение отношений с Наставником.
Квест: «Груз обязательств»/ Выполняйте просьбы своей дамы сердца. Бессрочное. Награда: нет. Штраф: потеря класса рыцарь со всеми накопленными бонусами.
Квест «Кавалерист». Добудьте личное средство передвижения и научитесь им управлять. Награда: особое поощрение от Наставника. Штраф за провал: нет.
Квест: «Груз обязательств 001» Найдите способ преодолеть дефект отрицательной ловкости вашей дамы сердца. Награда: ??? Штраф: ???
Подопечная: Мара Новикова (блондинка, 16 лет)
Одежда: костюм «Универсал 5000, протез правой руки «Кали Шесть». «Подавитель 3000» шоковая дубинка, Очки-невидимки. («Кенгуру 13.545» + программы для взлома)Коническая Шляпа (на аукционе за 38 000 гольденов, оставил в баре)
Бессрочная скидка на продукцию «СтарВинд» 7%
Срок заключения: (-10) дней
Глава 27. Заскриптованные диалоги
— Тяни! — орал я на покрасневшего от натуги Стэна.
Хотя в большей степени крик предназначался мне самому. Проклятая спина не желала разгибаться и принимать на себя нагрузку. Как мы вообще смогли протащить этот гроб несколько кварталов? Он же весит целую тонну! Рядом пыхтел от натуги Джокер, а Молли возилась с проржавевшим насквозь засовом.
Эстель внутри капсулы продолжала ритмично стучать по крышке. Словно играя одной ей понятную мелодию. Слава интернету, что никто не читает лицензионные соглашения. Женщина явно не знает, где находится ручка аварийного выхода.
— Боком заноси, не лезет! — проворчал здоровяк.
Купол подавления вырубил сеанс виртсвязи, так что в резком пробуждении пленницы не было ничего необычного. Когда мы с трудом затащили капсулу в отдельную комнату и заблокировали дверь с внешней стороны, я мог только ползать или валятся на полу, бессильно раскинув руки. Система с запозданием оценила издевательство над собой:
Поздравляем! Сила + 0,1.
Слегка отдышавшись, я ощутил на себе взгляды трех пар глаз. Группа ждала объяснений.
— Полагаю, самые внимательные уже догадались: мы похитили довольно влиятельную фигуру корпорации Катана.
Джокер хрустнул пальцами, а Стэн прислушался к происходящему за дверью.
— Знала, так и знала! Это кто-то из правления? Сам президент?
Я с недоумением уставился на воодушевленную Молли. Ей точно под сорок лет? Как только я привыкаю к закидонам хакерши, она умудряется придумать новые.
— Нет, но судя по тому что я заметил в доме, Эстель Шварц не рядовой член организации.
Чуть не добавил: «И трогать её было огромной ошибкой», но все и так уловили суть. Ещё раз перебрал события, приведшие меня сюда. С деловой точки зрения все чисто. Письмо о переводе в Глаз Змеи невозможно подделать, ни один хакер не решится на подтасовку корпоративной почты. Приказ о захвате Эстель оформлен как полагается, со всеми подписями и печатями, формулировки кристально понятны. Сомнений в том, что Сойер хотел от группы, не возникало. Перечить и обсуждать поручения такого уровня равносильно увольнению или чему похуже.
Достав из внутреннего кармана наше задание, передал бумаги Джокеру. Пора открыть карты, мы плывём в одной лодке и впереди огромные скалы. Судя по звукам из комнаты, женщина выбралась на свободу и изучает свою камеру.
— Технически, это мало что меняет. Мы засветились и залегли на дно. Профессионально сработали и ждём отмашку от Билла. Разве что одна мелочь: в прошлогоднем слепке профиля пленницы указаны скрытые аугментации. Если мы не хотим упустить добычу, рекомендую постоянный зрительный контакт.
Не уверен, что передачу грузовика оборванцам можно назвать профессиональным подходом, но пусть так. Спишу на сопутствующие потери, когда придётся составлять отчёт. Чувствую, это будет самый безумный документ в моей карьере.
— Шварц заперта в четырёх стенах, что она может? Телепортироваться? Прорыть подземный ход, словно крот?
Джокер красноречиво пожал плечами, и я понял, что запросто может. Технологии развиваются скачкообразно, а Катана приличную часть бюджета выделяет новейшим разработкам. Могущество великой пятёрки стоит как раз на научном потенциале. Когда государства перестали спонсировать дорогостоящие проекты, они добровольно отдали власть над будущим человечества в частные руки.
— Нужны правила, Александр, пока всё не превратилось в хаос. Предлагаю двойную защиту на случай побега: один всегда с пленницей, другой запирает дверь и сторожит снаружи. Так мы по очереди будем в ловушке вместе с ней. Никакого оружия внутри! И не давайте женщине ничего в руки, если не хотите, чтобы это разбилось о вашу голову илизастряло в заднице. Кстати, мы не имеем права навредить пленнице.
— Издеваешься? — здоровяк удивлённо изогнул бровь.
— Он прав, Стэн, в контракте указано «доставить невредимой». Если придётся её бить, контролируй силу, иначе Катана оторвёт тебе ноги в счёт неустойки.
Здоровяк разочарованно пнул стену, кипящая в нём энергия скоро станет проблемой. Перестрелка не удовлетворила кровожадность мужчины, он слишком долго обходился без драки. Как бы не пришлось повторять наш боксёрский поединок. Остальная группа затихла, осознавая перспективы и ожидая приказов командира. Опять принимать решение.
Варианты отметались один за другим, пока не остался единственно верный: придётся мне первому следить за Эстель. Кто знает, как поведёт себя начальница в неволе? Меня она хотя бы знает. В то, что можно остаться инкогнито во всей этой истории, я уже не верил. Не после кордона ДатаКом, где мы все засветились.
— Я пойду. Молли следит за дверью, остальные отсыпаются. Стэн, отдохни хорошенько, тебя прямо шатает, сменишь меня через четыре часа.
Утомлённые члены отряда благодарно выдохнули, дорога измотала всех нас. А мне предстоит сыграть новую роль. Интересно, что меня ждёт? Крики пленницы, что она ни в чём не виновата, требования выпустить её, взывания к моей доброте? Наставник молчал, но вряд ли удержание женщины в плену тянет на рыцарский поступок. Молли громыхнула засовом, чуть не отдавив мне пальцы, едва я сделал шаг внутрь. Боится, и правильно делает.
Эстель хищно улыбнулась, когда я вошёл. Она сидела на капсуле, закинув ногу на ногу, абсолютно не стесняясь своей наготы. Пленница даже не пыталась обернуться брезентом. Длинные волосы ниспадали на плечи, слегка закрывая грудь и выгодно подчёркивая плоский живот. Интересно, кто из нас в большей ловушке?
— Здравствуй, незаменимый Новиков.
Роль похитителя была в новинку, но я понимал, что женщина сознательно игнорирует своё положение. Пленники говорят только когда к ним обращаются. Должен ли я велеть ей заткнуться и вставить в рот кляп? Поколебавшись немного, решил остаться вежливым.
— Доброй ночи, глава отдела практикантов Эстель Шварц.
— Наконец-то, хоть какое-то уважение. Может, принесёшь мою одежду?
— А что не так с твоей одеждой?
Я очень старался смотреть ей в глаза, а не ниже. Перейти на фамильярное «ты» было тяжело, годами внушаемые директивы мешали ощущать себя хозяином положения.