— Очаровательно. Достаточно храбр чтобы похитить меня, но слишком труслив, чтобы насладиться видом. Боишься, я отомщу тебе, когда освобожусь?
— Немного. Ты удивительно спокойна для пленницы. Думаешь, сможешь сбежать?
— Уверена, это не понадобится, Александр. Нужна была точная информация, чтобы похитить меня. Единственные люди с такими данными, которые приходят на ум, не причинят мне вреда. Так что мне бояться нечего.
Она уже вычислила наших работодателей? Даже Джокер не представляет, кто это.
— А мне?
Женщина заливисто расхохоталась, откинув волосы за спину и открывая прекрасный вид.
— О нет, я могла бы убить тебя, но это слишком лёгкий конец. На самом деле я благодарна. Офисная рутина стала жутко скучной, а тут всё такое интересное! Давай развлечёмся! Разве ты доволен ролью курьера? Таскаешь меня из одного места в другое, смотришь, но не трогаешь, это не сводит тебя с ума?
В ход пошло соблазнение? Эстель спрыгнула на пол и выпрямилась в полный рост, но неожиданно замерла, сосредоточившись на смежной стене. Раздался скрежет засова и дверь слегка приоткрылась.
— Всё в порядке, босс?
Челюсть здоровяка отвисла, когда он заметил, в каком виде расхаживает пленница. Боец явно напредставлял себе всякого про наши отношения.
— Ничего, с чем я бы не справился, Стэн, спасибо.
В этой комнате отличная звукоизоляция, она будто строилась как тюрьма. Однако я почти уверен: Шварц услышала происходящее за дверью. Стоит осторожнее болтать снаружи. Мои подчинённые оказались более подкованы в криминальных делах, используя групповой чат.
Стэн: Мы с Джо отправимся за едой, запас убежища никуда не годится. Хлюпик не создан для Муравейника, он долго не протянет в грязи улиц.
А. Н.: А я не создан для драки. Если Эстель начнёт прорываться силой, ты понадобишься здесь.
Джокер: Александр, мне потребуется грубая сила Стэна. Если не хотите рисковать, Молли сменит вас, а вы запрётесь снаружи.
Немного странно на полном серьёзе обсуждать усиленную охрану обнажённой женщины, но уверен, в излишней осторожности меня обвинять не будут. Особенно после того, как наступит их смена.
А. Н.: Молли, зайдёшь через десять минут. Учтите, у нашей пташки отличный слух.
Джокер: Принято.
Прогресс навыка: «Лидерство» 2 (+ 1) = 3%.
Я серьёзно вымотался, а болтовня с Эстель отнимала немало сил. С другой стороны, без полной сытости всем придётся туго. В бою выносливость сразу просядет, и мы станем вялыми. Пленница внимательно за нами наблюдала, нельзя обрывать диалог так топорно.
— Постой, Стэн, забери капсулу в общий зал
— Есть, босс!
Я не помогал здоровяку, следя за реакцией Эстель, пока Стэн кряхтя волочил гроб по полу. Когда за ним закрылась дверь, женщина презрительно поджала губы.
— Твои игрушки плохо воспитаны. Отпусти меня, и я подарю тебе несколько отлично надрессированных помощников. Они пожизненно будут отдавать половину дохода, ублажать, потакать тайным прихотям. Лидерство на таких болванчиках растёт само.
— Хорошая попытка, но нет.
Собрав с пола верёвки, я оставил ей брезент для постели. На бетоне довольно прохладно.
— Стоило рискнуть. Я не в первый раз в такой ситуации, бывала по обе стороны решётки. Власть — концентрированный афродизиак, многие не выдерживают, когда настоящее женское тело оказывается в их власти.
Она сказала это, чтобы сбить меня с толку, покрасоваться и намекнуть, что выбиралась из худших ситуаций.
— Уверен, ты и там вела себя своевольно.
— О нет, красавчик. Беспомощность делала меня послушной. Ну и пара десятков возбужденных мужчин с силой выше двойки. Удивительно, как много секса может выдержать тело, если от этого зависит жизнь.
Рассказывая, Эстель слегка покачивала бёдрами, поворачиваясь эротичными ракурсами. В голове поневоле начали возникать пошлые картины, а руки сами потянулись к прелестям начальницы. Смущал только хмурый наставник у стены и скрип ржавых дверных петель.
Молли зашла в комнату с обречёным видом. Когда я выходил, Эстель что-то ей нашептывала. Мне было почти жаль хакершу, но дольше выдерживать я не мог.
Закрыв запор, вытянулся, как военные ДатаКом на аванпосту. Стоит прислониться к стене и меня вырубит. В голове прокручивался диалог с пленницей, и он вызывал лишь недоумение. О чём мы вообще болтали? Почему я подыгрывал ей, вместо того чтобы устроить жёсткий допрос и кинуть в лицо обвинение в шпионаже за мной? Такое ощущение, что в присутствии Эстель я становлюсь мягким, хочу подчиняться. Слишком круто, даже для прокачанный харизмы.
Прогресс навыка: «Логика» 55 (+ 5) = 60%.
Мужчины задерживались. Меню отряда показывало, что они живы, но в чате участвовать не могут из-за глушилки. Стараясь отвлечься от ярких картин связанного информатора и избиваемого Стэна, я решил разобрать навыки. У меня скопилось немало полезного, правда, из совершенно разных областей. Ни один из полностью прокачанных разделов знаний не комбинировался в нечто большее. Быстрый набор текста, уклонение, предикативная эмпатия, теория научного познания, полевая медицина, плотницкое дело, взлом механических замков — отличные навыки сами по себе. Они не раз выручали, но в общий план прокачки совершенно не вписывались. Да и есть ли у меня этот план?
Бонус от достижения Поднявшийся из грязи заканчивается завтра, и я снова начну бесконечный бег против обнуления. Про архитектуру, каменное дело, инженерию и демонтаж строительных конструкций можно забыть. Вне игровой тюрьмы мне негде поднимать такие умения. Освоение мёртвой профессии строителя затянется на годы.
Что я успею прокачать в замкнутом пространстве за сутки? Скрытное перемещение, меткость? Взгляд сам собой наткнулся на игровую капсулу, брошенную в центре зала. Неплохой образчик технологий, в которых я абсолютно не разбираюсь. Приблизившись, начал её методично изучать, руководствуясь принципами научного познания.
С помощью силы протеза сорвал тонкий металл на дне, обнажив внутрянку. Неудивительно, что я принял вещь за колбу. Дело не только в особом дизайне, это индивидуальная модель. Любой другой пользователь, кроме Эстель, не смог бы даже закрыть крышку, не то что запустить симуляцию. Следующие несколько часов я провёл, разбирая и собирая дорогую игрушку. Правда, в основном разбирая: большинство тончайших деталей рассыпались от прикосновения металлической ладони. Надеюсь, Эстель переживёт потерю.
Прогресс навыка: «Робототехника» 45 (+ 5) = 50%.
Совать внутрь обычную руку я не рисковал, уже получив по ней пару слабеньких ударов током. Протез постепенно становился удобнее и ощущался как часть меня, а не внешний манипулятор. Пока я пытался удержать им ёмкость с порошком для образования геля, понял, что механические пальцы могут удлиняться и истончаться до тонких иголок. Поразительно, это практически холодное оружие!
Прогресс навыка: «Робототехника» 50 (+ 25) = 75%.
К сожалению, внутренности капсулы закончились довольно быстро. Корпорации обожают минимализм, безжалостно вырывая всё лишнее из товара. Целым осталось лишь стекло корпуса, но сомневаюсь, что смогу узнать нечто новое, раскрошив его на осколки. Возможно, я бы занялся этим, чтобы просто не заснуть, но меня спас звон металла.
Снаружи требовательно постучали: три раза, один и снова три. Условный сигнал, о котором мы договорились заранее. Нажав единственную целую кнопку на пульте, я открыл внешние двери. Мужчины зашли, толкая перед собой тележку с громыхающей посудой.
— Что это?
Недоумённо уставился на широкие пиалы с дымящейся красной бурдой. На поверхности болтались опилки и какая-то грязь. Тридцать процентов в навыке готовки не позволяли опознать блюдо.
— Местный супчик. Не бойся, босс, я проверил на себе, отравы нет. Чуть вкуснее сухпайков.
Я благоразумно не стал уточнять, откуда еда. На тележке видны разводы крови, а возле пояса Стэна болтается узкое лезвие в дырявых чёрных ножнах. Раньше его точно не было. В Муравейнике свои правила, и далеко не всё решается с помощью гольденов. Большинству местных и тратить-то деньги некуда, Система не позволит.
Вместо расспросов я жадно глотал суп. Специй в жижу набросали столько, что они не растворились, осев на дне густой кашицей. Косой металлический черпак с трудом размешивал вкуснятину. Однако время кривить нос давно прошло: показатель сытости подбирался к пяти процентам, я уже чувствовал вялость и замедленную реакцию. Тело требовало калорий.
— Стэн, помоги Молли.
— Уже моя смена? Как пленница, опасна?
— В основном острым языком. Она ясно дала понять, что способна убить нас всех, но предпочитает манипулировать, чтобы мы сами её отпустили. Не приближайся к ней, и всё будет хорошо.
— Почему остальные убегают от неё как от огня? Красивая же баба. Если вы так чувствительны, я могу дежурить постоянно! У меня есть энергетик и мощная бодрящая смесь.
Заманчивое предложение, но мешая допинг и крупные дозы наркоты, может не выдержать даже такой здоровяк как Стэн. Из нас всех он единственный имеет военный опыт.
— Нет уж, ты нужен мне бодный и в полной силе. Придерживайся графика.
— Великая Система, сорок пятый век, а мы словно пещерные люди делаем всё сами. Камеры, датчики движения? Не, не слышали о таком. График дежурств — вот наша сила!
Мне вспомнилась лайв трансляция из моих глаз на компьютере. Личные беседы уже не так приватны, даже вдалеке от сети городских камер. Почему-то я не ощущал беспокойства от этих мыслей. Пусть смотрит кто хочет, хоть круглые сутки. Жизнь всё равно одна и принадлежит только мне. Все сорок три грядущих года. Или чуть больше, если повезёт.
Продолжая недовольно бурчать, Стэн прошёл к пленнице, а Джокер встал у дверей импровизированной камеры. Я сам не заметил, как проглотил целую пиалу бурды без остатка и облизал ложку. С миром действительно что-то не так, если бомжи на свалке питаются вкуснее честных трудяг из Делового района.
Джокер расстелил в углу лохматые матрасы, похожие на шкуры мифических животных. Наконец-то смогу нормально отдохнуть. Если Эстель не напала сразу, то делать это сейчас, в присутствии четверых охранников, просто глупо. Похоже, она действительно наслаждается моментом и ждёт заказчиков похищения. Вытянувшись на мягкой поверхности, шумно вздохнул. Разговоры настолько измотали меня, что я мгновенно провалился в блаженную черноту без сновидений.
Глава 28. Триллер
Меня разбудил скрежет черпака о дно миски, Джокеру тоже понравился супчик. Полусонное сознание силилось понять, почему на моей груди лежит кукла. Маленькое тельце было лёгким, почти невесомым, наверное, я мог поднять игрушку здоровой рукой. А потом я вспомнил сразу всё и остро захотелось закрыть глаза, притворяясь спящим, но женщина не позволила мне сбежать от реальности.
— Простите, босс, здесь холодно.
Так себе оправдание. Судя по красным глазам, Молли не спала. Её платье помялось и сидело криво, но хакерша этого не замечала.
— Ты как, держишься?
Она помедлила с ответом, скатившись с меня на соседний матрац.
— Сложно сказать. Я привыкла к безопасности, босс, а здесь страшно. Боюсь, что утилизаторы нас найдут. Мы на их территории, главарь очень внимательно смотрел на капсулу. Он не выпустит такую добычу. Боюсь странной женщины, в той комнате. Боюсь за всех нас.
— Мы со Стэном справимся с местными, тебе не о чем беспокоится. Постараемся не высовываться без повода и свалим отсюда при первой же возможности. Ты делаешь важную работу, Молли, подумай о повышении. После такой передряги твой вклад точно заметят.
Во мне не было уверенности, пришлось скормить Молли прекрасную ложь. Хакерша заслужила спокойный сон. Обычно технически подкованным людям сложно при личном общении. Эстель умеет залезать в чужие головы, даже интересно, какая она перед хакершей. Так же похотлива или рассудительна и полна иных соблазнов?
— Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше.
Ни грамма фальши или иронии, она просто высказала то, что было на душе. Есть нечто притягательное в этой детскости. Наивность, которая раньше раздражала, незаметно превратилась в достоинство.
— Мне покормить пленницу?
На придвинутой к матрасам тележке стояла последняя пиала с уже остывшей кашей-супом-рагу-непойми-чем. Видимо, Молли собиралась с силами, прежде чем зайти к пленнице.
— Сам справлюсь, а ты постарайся заснуть.
Потерев лицо, я взял с подноса миску, выбрал верёвку поцелее и направился к камере. Не знаю, зачем я делаю все лично. Привык рассчитывать на себя и страшно поручать важные задачи отряду? Или просто хочу ещё раз увидеть тусклый свет на идеальной коже. Эстель же из Чистых Телом, значит, никаких подтяжек и хирургии, естественная красота. Если начальница установила импланты, то её любимого, биологического происхождения. Лукавство перед проповедниками, конечно, но кто без греха? Мне в их секту вообще дорога закрыта, уже осквернил себя презренным металлом. В целях тренировки, я выпустил когти протеза, не повреждая посуду. С каждым движением рука становилась отзывчивее к командам, я уже не представлял себя без неё.
Вид огрызающейся начальницы, балансирующей на одной ноге, взбодрил меня лучше холодного душа:
— Я не стану повторять!
— Эй, ты сама согласилась, не обижай мою ранимую натуру!
Стэнли явно развлекался, стоя в центре комнаты с похабной улыбкой. Похоже, они друг друга не переносят. Увидев верёвку, боец незаметно показал мне большой палец.
— Вот и сбылась твоя мечта! Пора на боковую, но я ещё вернусь, ты только жди!
— Убирайся, грязное животное!
Стоило здоровяку выйти, как Шварц, не скрывая облегчения, привалилась к стене. На коже блестели капельки пота, грудь вздымалась от судорожных вздохов. Чем они тут занимались? Ладно, мне просто нужно накормить женщину. Не знаю её уровень сытости, но судя по жадным взглядам на миску, она на грани. Вспомнился монолог Джокера про предметы, передаваемые пленнице.
— Я не доверю тебе ложку. Как сильно ты хочешь есть?
— Просто дай мне миску, Александр, я умираю от голода. Выпью через край, если понадобится.
— Повернись и заведи руки назад.
Эстель угрюмо села на пол, скрестив ладони за спиной. Используя припасённую бечевку, я крепко связал конечности от запястий до самых локтей. Из такого положения даже мне было бы сложно выбраться.
— Уверен, что не получаешь удовольствия?
— Вряд ли. А теперь встань на колени.
Прогресс навыка: «Авторитарность» 8 (+ 2) = 10%.
Женщина понимающе улыбнулась, но на самом деле причина в разнице роста. Я просто не достану ложкой до рта Шварц с удобного мне угла, а единственный предмет мебели, на который её можно было бы посадить, стоит в общей комнате. Эстель медленно опустилась на пол.
— Накормите меня пожалуйста, сэр.
Кажется, она хотела сказать что-то еще, но я впихнул ложку в полуоткрытый рот. С каждой проглоченной порцией выражение лица пленницы менялось. Эмпатия мешала мне наслаждаться моментом, не замечать её хищную усмешку, еле сдерживаемое торжество в движениях. Эстель придвинулась ближе и отклонила голову назад. Не прекращая смотреть в глаза, игриво слизала капли рагу с губ.
— Взялся за эту работу, чтобы увидеть опозоренную начальницу, м?
— Поручения не выбирают, Билл приказал — я сделал.
Запихав в неё остатки супа, я постучал условным сигналом и передал пустую пиалу Джокеру. Кажется завтрак прошёл неплохо, или это уже обед?
— Спасибо, что накормили меня, сэр! Я очень благодарна.
Прогресс навыка: «Распознавание лжи» 8 (+ 15) = 23%.
Умеет же Система портить интимные моменты. К чести Эстель это было очень искусное вранье, едва уловил мерзкий привкус. Я с сожалением взглянул на приоткрывшую рот красотку у моих ног. Пожалуй, оставлю её связанной, в наказание за ложь.
— Если хочешь, попроси малышку присоединиться к нам. Она не откажет, бедняжка по уши в тебя влюблена.
Чувства хакерши были очевидны с самого начала. Ещё в грузовике Молли держалась ко мне поближе, старалась угодить в мелочах. Я не поощрял это, соблюдая дистанцию, но и не одёргивал её, боясь потерять ценного сотрудника. Уверен, позови я Молли сюда и попроси раздеться, она сделает это без колебаний. Меня не привлекало её детское тело, но ощущение власти пьянило.