Ваша должность не позволяет пройти дальше.
Старайтесь лучше, практикант!
Ерунда какая-то. Подрывник постарался или начальство? А может полиция подстраховывается? Аргх, не о том думаю. Дыхание сперло, сердце билось все сильнее, грозя выскочить из груди. Зря не прослушал действия при панических атаках. Да почему я? Что я такого сделал вообще?
С трудом отведя взгляд от цилиндра со взрывчаткой, я заметался по комнате. Покойный первый босс был жутким неряхой, но весь мусор вынесли, освобождая кабинет. В отчаянии я схватил стул и принялся бить им в окна, громко крича. Провода путались в ногах, но мне было плевать. Шестой этаж, останусь без ног, но живой: это реальный выход! Однако 0,4 пункта силы не позволяли сломать тройное стекло. С тех пор как участились самоубийства такие неоткрываемые окна установили по первым десяти этажам. Катана не позволит вам даже умереть за свой счёт.
После того как я охрип и устал, последовала бессмысленная попытка забраться в сейф. Да, мой рост невелик, но проклятая железяка разделялась на секции для бумаг. Прошли жалкие секунды, но я уже перепробовал все: пинал стены, пытался открутить стол от пола, материл полицейского и умолял, потом снова материл.
Внимание. Вы задали пять подозрительных запросов подряд. Ваши действия переданы антитеррористическому комитету. В целях безопасности вы временно отключены от общего инфополя.
Пытаться найти конструкцию бомбы в сети оказалось последним отчаянным шагом. Я взвыл от бессилия и свернулся на полу клубочком. Знала ли Эстель, посылая меня сюда? Уже не важно. Надо распорядиться последними секундами ускользающей жизни. Послать письмо родным в далекие планеты-колонии? Мы плохо расстались, они не одобрили мой выбор института. Хотелось написать что-то тёплое, но в голову лезли одни обвинения. Просить прощения у Светы через третьих лиц? О, думаю ей это не нужно. Перед фактом неминуемой гибели слова потеряли всякий смысл, превратились в пустышки.
— У мужчины не всегда есть возможность проявить себя. Настоящая трагедия, верно? Тем важнее становятся упущенные моменты.
Только нравоучений мне не хватало. Взгляд скользнул по накопителю. Кое-что я все-таки могу сделать. Схватив болванку, бросил её в сейф, но дверца упорно не хотела защелкиваться. Требовался новый пароль и код заместителя менеджера. Не вполне отдавая себе отчёт в собственных действиях, я обнял холодный стальной куб, прижимая дверцу животом, и расплакался от страха.
Именно в эту секунду цилиндр с жидкостями зашипел, дрогнул от внутреннего напряжения и по стеклу пошла глубокая трещина. Неожиданно активизировалась программа Предтеча, засыпав меня сообщениями:
Вы пожертвовали собой, пытаясь сдержать слово. Синхронизация с классом «Рыцарь» + 7,9%.
Получено достижение «Героическая смерть».
Калибровка параметров.
Доступно Первое Испытание Туториала.
Так и знал, что умру, разбирая какие-нибудь дебильные сообщения в духе старых онлайн игр. Интересно, ради меня объявят минуту молчания? Вспомнят ли соседи по столу? Вспышка сменилась сильной болью, а затем стало еще больнее, и сознание смилостивилось, покинув меня.
Мгновение спустя я лежал в жидкости медицинского агрегата. Мне было тепло и хорошо, несмотря на абсолютную наготу. Правда, долго наслаждаться негой не вышло.
— Вставай, симулянт, — в устах Эстель любое оскорбление ласкало слух. — Я не стану прохлаждаться тут весь день. По моим данным ты уже в сознании.
«Где я?» хотел было спросить, но тут же осекся. Никаких вопросов боссу номер один, глупо повторять ошибку Лютера. Странно, но нагота не смущала, хотя в любой другой ситуации я бы краснел как рак, пряча интимные места. Главное сейчас не смотреть на ее ножки и декольте.
— Ладно, лежи, если хочешь. Ты неплохо помог мне, сохранив Накопитель, так что я помогла тебе, подергав за ниточки и устроив сюда. Шмидты не оставляют открытых счетов, и наши с тобой взаимные услуги закрыты. Надеюсь, у тебя имеются накопления: по слухам, голову собирали как пазл, а часть клеток клонировали и приживляли от суррогатов. Впрочем, твои проблемы. Разбирайся сам.
Так вот почему все как в тумане и пальцы плохо слушаются. На стене висела проекция часов, но меня поразил встроенный календарь. Месяц? Пришлось проваляться целый месяц?
— И-извините, — как невовремя вернулось заикание. — Я еще часть Катаны?
Эстель хищно улыбнулась, ей нравилось играть с чужими жизнями. Удачная черта характера для высокого начальства. Она понимала, что место в компании — залог моего выживания. Вряд ли умение составлять многостраничные отчёты ценится на улицах.
— Жду завтра в семь. И никаких поблажек из-за твоего состояния. Корпорации не нужны инвалиды.
— Спа-асибо.
Она ушла, равнодушно скользнув взглядом по моему распластанному телу. Естественно, инвалидность относилась не к функциональности организма. Как раз с этим было все впорядке, потеряв руку или ногу можно вставить дешевый киберимплант и работать дальше. Для Катаны важно другое: характеристики. При этом Система не прощала бездействия, ежедневно обнуляя прогресс. Причины остановок не важны, развитие обязано идти непрерывно. Холодея от предчувствия, я вызвал справку, но мысли путались, не желая выдавать информацию. На миг мне показалось, что я вообще отключен от общего киберпространства. Спокойно! Вдох-выдох, все хорошо, так не бывает. Тело новое, непривычное к командам, значит, придется действовать по старинке, как в далекие времена, когда Система только появилась и большинство приказов отдавались голосом:
— Открыть окно персонажа.
Пожалуйста, скажи мне, что хоть что-нибудь осталось, и я не превратился в пустую единичку! Однако сухие данные похоронили последнюю надежду:
Окно персонажа:
Имя: Александр Новиков.
Полных лет: 21.
Основное достижение: Выпускник Университета.
Очки социальной значимости: 1,4.
Текущая деятельность: Младший практикант корпорации «Катана».
Уровень: 1.
Синхронизация с классом «Рыцарь» 12,4% (полное меню доступно через наставника)
Главные атрибуты:
Интеллект — 0,1
Сила — 0,1
Ловкость — 0,1
Выносливость — 0,1
(расширенная справка скрыта по желанию пользователя)
Долг: 1 232 050,67 гольденов (+ 156 000 000 000 000 голденов)
Последняя цифра перекрыла мое недовольство от минимальных характеристик. Количество нулей не поддавалось логическому осмыслению. Триллионы? Для моего воскрешения что, пришлось купить межгалактический крейсер и взорвать пару планет? Из сотен непрочитанных сообщений половина оказалась от банка, большая часть из них горела ярко-красным оповещением. Я наугад открыл одно из первых.
Банковская система Конфедерации уведомляет, что вы превысили свою кредитную линию на 426274,77%. Возможность получать новые гольдены заблокирована. Пожалуйста, верните полученные средства в течении двух месяцев или мы будем вынуждены передать ваше дело коллекторской службе.
Разумеется, у меня осталось около месяца. Тот факт, что я валялся в коме, мало смутит коллекторов, а с моим уровнем социальной значимости даже переписка с банковскими клерками ограничена. Сообщения от Билла Сойера и его друзей-змеек я удалил не читая. Похоже, служба безопасности Катаны не решила проблему, и меня ждут крупные неприятности на улицах. Кроме рекламы, спама и редких сообщений от знакомых с вопросом «Куда ты пропал?», отдельно шло письмо с синим ярлыком. Таких я еще не получал, это цвета правительственных структур. Может, меня решили представить к награде? Все-таки столкнулся с террористами и выжил. Хорошие новости бы сейчас не помешали. Но внутри оказалась видеозапись от усталого человека в безликом деловом костюме.
— Пользователь Новиков официально вызывается на допрос. К этому сообщению приложены координаты, по которым предписывается явиться в течении 24 часов с момента просмотра этой записи. Игнорирование записи будет расценено как преступление и попытка скрыться от полиции. — Мужчина потер виски и добавил, осторожно выбирая слова. — Огромная просьба: не удаляйте из записи разговоры с пользователем Киану Марс. Спасибо за сотрудничество и до встречи.
Что там опять натворил зеленый ирокез, и с каких пор я за него отвечаю? Надеюсь, он не называл меня «дружищем» на допросе. В любом случае, следователя придётся посетить. Выход в инфополе все ещё заблокирован из-за террористических запросов поисковика. Надеюсь, страх смерти достаточно веское оправдание и доступ восстановят.
Будто мне мало свалившихся неприятностей, возле капсулы материализовался проклятый старик в своих латах. Он выглядел куда четче и реальнее, явно отожравшись на моем спящем мозге.
— С возвращением, сквайр. Могу я чем-нибудь помочь?
Хоть кто-то рад меня видеть и не пытается ничего получить. Плюнув на собственные принципы, я повернулся к наставнику.
— Привет. Хочешь поболтать?
Всем нужны друзья, пусть и цифровые. Особенно когда налаженная жизнь летит в бездну.
Глава 7. Вторая жизнь
Мысли в голове лениво ворочались, мозг с трудом обрабатывал информацию. Минимальный интеллект не превратил меня в идиота, но серьёзно порезал привычные ресурсы. Стоит дождаться врача или пойти за Эстель? Даже принятие такого простого решения потребовало серьёзных усилий.
Перед глазами мельтешили нули и единички из профиля, а сумма долга превосходила все разумные пределы. Такие деньги в принципе невозможно выплатить! Разумеется, существовали иные способы решить проблему: поднять уровень социальной значимости, нивелировав проценты; переложить кредит на другого пользователя; выйти из зоны влияния банка, затерявшись где-нибудь в диких пустошах; сбежать колонистом на свежеоткрытые планеты. Однако все варианты казались еще более фантастическими, чем заработок ста пятидесяти шести триллионов гольденов. В такой ситуации пустые разговоры с наставником оказались настоящим спасением. Хотя большинство его фраз были жуткой банальщиной:
— Слава состоит в победе над равным или более сильным противником.
— Я не слишком стремлюсь к славе, у меня и характеристики такой нет. А вот рыцарство есть. В чем его суть, кстати?
— Дело рыцаря — война. Но не ради чужой крови или добычи, а чтобы испытать крепость оружия и храбрость сердца.
Порой казалось, что старик выдаёт созданные заранее реплики в случайном порядке.
— Предлагаешь записаться в регулярную армию?
Я не слишком следил за вооруженными конфликтами, но бои не утихали и свежее пушечное мясо требовалось всегда. По слухам, навыки там растут вдвое быстрее, хотя это могла быть пропаганда ДатаКома. Не уверен, что это хорошая идея — заменять одни проблемы другими. Да и от военной службы я в своё время откосил, так что стрелять нужно будет учиться с нуля.
— Смельчаки избирают пути неизведанные и полные опасностей. Жаль, что ты не готов к такой судьбе. Начни войну в сердце своём за право называться рыцарем.
Порой я забывал, что старик умеет читать мысли. Сектантам он бы понравился. После установки Системы большинство старых религий рухнули, не успев измениться, зато им на смену пришли молодые учения и новые пророки. Чистые телом — только верхушка айсберга. Куда большую популярность снискали их прямые противоположности, назвавшие себя просто Киберы. Идея запихать в тело как можно больше техно-модификаций и усилителей всегда казалась мне бредом. Однако с годами лидеры Киберов видоизменили концепцию, придумав криптозаповеди, и теперь вели своих сторонников к особому симбиозу с машиной. Каждый цикл они в прямом эфире назначали новое божество: человека с максимальным числом аугментаций. Нейромистицизм, ХакерыСистемы, БольшойБрат2.0 — течения создавались и умирали, вызывая у меня стойкое отторжение к любым проповедникам. То, о чём талдычил наставник, напоминало их слепой фанатизм и следование догмам.
— Ничего не понимаю. Ты повторяешь «быть рыцарем», как будто это означает нечто особенное. Но в чём преимущество? Какой конечный смысл игры?
Про открывшиеся испытания я старался не упоминать. Никогда не любил экзамены, а в моём текущем состоянии только тестов не хватало.
— Не следует искать во всем выгоду, сквайр. Насчет остального: дорога возникает под ногами идущего.
Расскажи это моему кредитному счету. Мандраж от осознания собственной гибели не отпускал, взгляд то и дело упирался в потолок, опасаясь взрывчатки. В закрытой комнате я чувствовал себя как в западне. Никто не способен пережить предсмертный ужас и остаться самим собой. Только остаточным стрессом можно объяснить милую беседу с наставником. Ведь остальные чувства вопили: качайся! Сделай что-нибудь пока за тобой не пришли!
Из всех моих показателей лишь сытость и бодрость радовали зелёными 100%. Хотелось упасть на пол и отжиматься до изнеможения, чтобы бесценные секунды не тратились зря.
Жажда действия оказалась так сильна, что я перевалился через край медкапсулы и натянул на себя штаны от больничной пижамы. Стараясь не обращать внимания на головокружение и тошноту, прошелся по широкой палате. Пара приседаний и три отжимания с колен сожрали последние крохи выносливости. Без видеокурсов из инфополя я даже не понимал, правильно ли делаю движения или просто дрыгаюсь.
Первый уровень — это приговор, любой школьник сейчас перспективнее меня. Открывшаяся дверь отвлекла от печальных мыслей. В палату зашёл высокий мужчина с густой бородой, а следом целая делегация в белых халатах. Странно, кстати, что моя щетина совершенно не отросла, наверное, бритьё входит в стоимость операции. Только сейчас я обратил внимание на эмблемы корпорации СтарВинд. Золотые звезды были повсюду, указывая на первых и единственных колонизаторов вселенной. Выходит, насчёт космических кораблей я не слишком ошибся. Для самой богатой компании из первой пятёрки суммы с двенадцатью нулями обычное дело.
— Итак, десятый пациент в сознании. Абсолютный успех. Поздравляю всех нас!
Завалиться сюда группой было верным решением. Кулаки чесались стереть улыбку с лица бородача, но в присутствии такого количества людей я невольно держал себя в руках.
— Что вы со мной сделали? — Врачи перестали жать друг другу руки и уставились на меня. — И почему это так дорого стоит?
Бородач хмыкнул и передал мне планшет с десятком фотографий. Чёрный пол, осколки костей, небольшой пластиковый контейнер в углу. Кабинет босса было трудно узнать под слоем пепла.
— В таком виде вас принесли: пять килограммов плоти, годной разве что для анализа ДНК. К счастью, вы часто пользовались Системой, накануне посещали Центр Здоровья и использовали открытый профиль. Идеальные данные для создания Кадавра.
— Када… что? — слово вызывало неясную тревогу.
— О, термин придумали маркетологи. Для начала поймите, что технически вы были мертвы трое суток. А затем воссозданы заново по слепкам личности. Вместе с памятью, навыками и уникальным профилем пользователя. Разумеется, подробности засекречены, эта технология изменит мир! Кстати, добавьте ваш цифровой идентификатор к отказу от претензий.
Я подписал документ не глядя. Формулировки привычные: абсолютная секретность, судебное преследование в случае разглашения и ещё десяток ограничений.
— Кто я теперь? Киборг, суррогат, клон?
— Пф, как типично для профана. Мы победили смерть, а не сыграли с ней в прятки, подменяя понятия, — он явно оскорбился. — Запомните: вы — человек, Александр Новиков. Соблюдайте гигиену мыслей. Считайте случившееся воскрешением или исцелением от тяжёлой болезни.
Не знаю, что смущало больше: врач, предлагающий самообман в качестве лекарства или его коллеги, чуть ли не открывающие шампанское на заднем плане. Изобретатели всегда жили в ином измерении. Вряд ли они заботятся о гольденах или месте для сна, как обычные служащие вроде меня. Обласканные корпорациями учёные ни в чём не нуждались, с головой растворяясь в своих исследованиях.
Обещания, что всё изменится, я слышал не в первый раз. Когда интернет стал бесплатным, когда появилась Система, после колонизации первой планеты. Технологии стремились вперёд, а мир становился лишь жёстче и неприветливее. Поэтому энтузиазм изобретателей я не разделял. Мало кто сможет себе позволить вторую жизнь, разве что те, кто имел всё, что хотел, в первой. Хотя, мне ли жаловаться? Сотрудники СтарВинд обновили мой медицинский модуль, и теперь он выдавал кучу информации. К примеру, трёхмерную модель тела с возможностью переключения на костную структуру и сердечную мышцу с кровообращением. В последнем режиме был виден каждый капилляр, с такой подробной информацией я сам могу себя лечить. Последняя вкладка вовсе содержала нечто невообразимое: