Восстановлен забытый навык: «Красноречие». Прогресс изучения 12%.
Неужели я настолько косноязычен? Надо попрактиковаться перед зеркалом и больше разговаривать с незнакомцами. На парня моя тирада явно произвела впечатление. Он перестал смеяться и ответил не задумываясь:
— Нет. В будущем решайте такие вопросы через моего адвоката. Всего доброго.
И оборвал видеосвязь, сущий ребенок. Ведь адвокат тоже служит в Катане. Узнай юридический отдел о таких проблемах — и про участие в турнирах Голд может забыть навсегда. Итак, что я узнал? В сущности, ничего нового: преступник ответил бы точно так же, а различать ложь я не умею. Подчеркнув надпись «Признаков злоупотребления информацией не обнаружено», я опустил одиннадцатую папку в ящик для выполненных поручений. Надеюсь, мне не придётся об этом сожалеть.
На этом дела киберспортсменов закончились и я отправился на обед. Сытость ещё держалась на уровне, да и бесплатную порцию стоит придержать до пятницы, но мне просто необходимо было проветриться. Глаза болели от разглядывания мелких цифр, а мозг закипал после непривычных вычислений. Немного с опозданием пришла награда за приложенные усилия:
Поздравляем! Интеллект + 0,2.
Приличный рост, старые показатели восстановятся легко. Проблемы начинаются, когда прыгаешь выше головы, но до этого мне было ещё далеко.
Обеденный перерыв длился двадцать пять минут. Учитывая, что столовая располагалась на третьем этаже, времени хватало впритык, но большинство работников не тратило дневную передышку на приём пищи. Самым популярным и поощряемым способом провести обед была прокачка. Служащие давно возвели культ вокруг здорового тела, высоких показателей ловкости и силы. Несмотря на сидячую работу, не помню, когда в последний раз видел в коридорах небоскрёба толстяка. Деловой костюм не подходил для силовых нагрузок, но позволял заниматься гимнастикой и дыхательными упражнениями.
— Хей, великий борец с терроризмом решил присоединиться к простым смертным?
Я поморщился от громкого голоса. Босс номер четыре, весельчак, красавчик и обладатель зашкаливающих характеристик. С его пересоляренной физиономии никогда не сходила улыбка. Казалось, с годами она намертво приклеилась к изменённому модификациями лицу.
— Как я могу пропустить ваши занятия, шеф?
Вся нижняя часть головы босса представляла собой имплант. Он менял их по цветам, в зависимости от настроения и дня недели. Сегодня выбор пал на кислотно зелёный. Экстравагантно, но кто решится сказать об этом вице президенту по связям с общественностью? Если так выглядит наш официальный представитель, значит, на то существуют веские причины.
— Отлично сказано! Вставай в пятую шеренгу.
Я ещё раз украдкой осмотрел его лицевой протез. Занятия карате не проходят бесследно, вообще любой контактный спорт с каждым годом становился всё опаснее. Один точный удар усиленных имплантами мышц — и ты труп. Если не укрепил костную ткань новым составом от Крафт Индастриз, конечно. Корпорации из любой ситуации выжмут свою выгоду.
Через два ряда от меня тренировалась Эстель, окруженная толпой прихлебателей. Видимо, с заверениями в лояльности я опоздал, готовых на всё исполнителей у женщины уже хватает. Мотивация поступков босса номер один по прежнему оставалась для меня тайной. Зачем она воскресила простого практиканта? Услуга СтарВинда явно обошлась Эстель дорого, пусть и не в деньгах. Репутация семьи Шварц — слабое оправдание, куда проще было устранить Лютера и похоронить тайну. Корпоративное начальство точно не руководствуется идеалами рыцарства. Скорее их девиз: «Любые способы хороши, если задача решена». Почему она оставила меня на должности? Посмеяться над жалкими потугами единички возвыситься? Похоже, я недостаточно умён, чтобы представить ход её мыслей.
С трудом отведя взгляд от сочной фигуры босса, я сконцентрировался на повторениях. Разминка не являлась полноценным спортивным занятием, но для меня даже такая мелочь оказалась пыткой. Медленные движения рук из каких-то восточных практик сменялись высокими прыжками с поднятием ног. То, что вытворяли окружающие, плохо удавалось одеревеневшему телу. Я сдался через семь минут, почувствовав, что рубашка прилипла к спине от пота.
Поздравляем! Ловкость + 0,1.
Из-за низкой выносливости остаток перерыва ушёл на возвращение к рабочему месту. Когда меня обгоняли коллеги, приходилось делать вид, будто я чем-то занят. Однако постоянно скрывать свою слабость не выйдет. Скоро возникнут вопросы. Вернувшись к столу, я на секунду впал в ступор. Гора документов стала вдвое больше, часть папок не умещалась и валялась кучкой на полу. Страшный кошмар любого клерка: работа, пребывающая быстрее, чем ты справляешься с предыдущей. Впрочем, есть нечто куда более ужасное: отсутствие поручений вовсе. Повесив пиджак на спинку стула, я закатал рукава рубашки и взялся за дело. Но удача сегодня была не на моей стороне. Обзор закрыла широкая надпись:
Временной лимит исчерпан. Активировано Первое Испытание Туториала. Активных игроков: 9… 3… 2… 1.
Помнится, раньше нас было пятнадцать. Надеюсь, они просто вышли из игры, избавившись от программы. Правда, воображение рисовало куда более страшные картины, учитывая то, что я оказался в абсолютной темноте.
— Наставник? Эй!
Старик не отзывался, вообще весь интерфейс исчез, будто чипов в моем мозгу не существует. Мне казалось, что без инфополя плохо? Так вот, потеряв привычные Системные сообщения, я чувствовал себя голым и беззащитным. Будто остался совсем один в огромной вселенной.
— Рыцарь? Где ты?
Хриплый голос вернулся гулким эхом. Значит, подвал или, скорее, пещера. Нащупав холодный камень, медленно побрел вдоль стены. В студенчестве приходилось за деньги тестировать капсулы полного погружения для виртуальных игр, но ощущения сейчас были куда ярче. Нереальная реальность. Стоит признать, эта симуляция гораздо качественнее передовых разработок корпораций.
Страх сковывал движения, мерещились колья из-под земли, прошивающие моё тело насквозь; враги с оружием, готовые наброситься со спины; бездонные провалы и разноцветные гроздья взрывчатки под потолком. Когда уже меня опустит эта фобия? Проход вывел в широкую пещеру с тремя ответвлениями. Из тоннеля справа бил яркий солнечный свет, в левом клубился черный туман, а центральный коридор оказался замурован. Вот и первый выбор.
Руководствуясь словами наставника, нужно бесстрашно шагнуть во тьму. Гордо встретить противника грудью, испытать себя. Внутри меня ждали проблемы: оттуда несло гнилью, кто-то завывал и скрежетал когтями по камню. Причем из оружия у меня голые руки, а костюм плохо похожий на доспех. Чем не вызов? В тумане загорелись два красных огонька, затем четыре, восемь. На десятой паре я понял, что никакие бонусы не загонят меня внутрь. Здравый смысл никто не отменял, там притаилась смерть. Вариант остаться здесь или вернуться в начало пещеры я отмёл сразу. Испытание подразумевает какие-то действия. Левый проход ощущался совершенно иначе, манил теплотой. Значит, решено!
Я сам не заметил, как начал принимать эту симуляцию за реальность. Свет принял меня. Резанул по глазам и исчез, оставив в незнакомом месте, которого просто не могло существовать. Под ногами росла трава, переходящая в песчаный пляж, вдалеке шумели пальмы. Настоящие деревья, а не пластиковые болванки. Воздух чист, а небо не закрывают облака промышленных газов. В таком раю просто нет места опасности. Сняв ботинки, я прошелся по зелени, ощущая неподдельный кайф. Шум океана ласкал слух, а контраст с ужасами пещеры сбивал с толку. Особенно когда из-за деревьев вышла прекрасная девушка. На ней были синие джинсы и белый топик на тонких бретельках.
— Долго же я тебя ждала. Пойдём!
Откуда она меня знает? Я бы запомнил такую красотку, как будто Эстель объединилась со Светой в одном теле. Она казалась родной и очень близкой.
— Бежим! Ну же!
Напялив ботинки, я схватился за протянутую ладонь, машинально отметив, что это не киберимплант. Мы побежали по песку пляжа к маленькому деревянному домику. Запыхавшись, повалились на доски крыльца. Она смеялась, а я молчал, боясь разрушить очарование момента.
— Ешь, пока холодная!
Девушка протянула мне миску, полную спелой ярко-красной клубники. Я видел такие только на картинках рекламных плакатов. Следующие часы пролетели в беззаботных играх. Мы купались, поднялись на небольшую гору, любуясь солнцем. Девушка пела мне, разминала плечи и вообще старалась всячески угодить. Слегка суетилась, но наблюдать за этим оказалось даже забавно. Она явно была готова на большее, разрешая довольно смелые прикосновения, однако мне хватало домашнего уюта и её заботы. Я заснул, положив голову на колени красавицы, сытый и довольный. Сквозь дрёму слушал, как бьётся её сердце, и вдыхал особый аромат лимона с ванилью. Запах абсолютного счастья.
Принудительное завершение симуляции.
Первое Испытание Туториала: Пройдено.
Синхронизация с классом «Рыцарь» утеряна: — 3,0%.
Испытания временно приостановлены.
Наберите более 20% калибровки, чтобы продолжить прохождение.
Сообщения закрывали обзор, привлекая внимание. Так я победил или проиграл? Был уже поздний вечер, большая часть зала пустовала. В реальности я потерял полдня, завалив работу и не прокачав ни одной характеристики, но совершенно об этом не жалел. Ноги ещё чувствовали песок пляжа, а кожа хранила тепло солнца. Убедившись, что никто из коллег меня не слышит, я повернулся к наставнику:
— Что это было? Почему испытание такое… приятное? Это и есть игра?
Он снова стал прозрачным и немного грустным.
— Игры нет, сквайр. Я говорю, но ты меня не слушаешь. Жизнь уже «игра» и ты в неё проигрываешь.
Ну, это не новость. Лига неудачников давно заполучила меня в свои ряды, последние события лишь вишенка на торте. Или клубничка, мираж летнего денька, проведённого с девушкой, оказался слишком приятен. Хотелось вернуться обратно. Произошедшее со мной было настолько прекрасно, что я не смог заставить себя заняться рутиной. Просто перебирал папки из одной стопки в другую, то и дело скатываясь в Созерцание. Теперь я мог вызвать это ощущение по щелчку пальцев. Поняв, что количество работы не уменьшается, я встал из-за стола. Интересно, заметили ли мое отсутствие на планёрке? На выходе из зала прикоснулся к доске достижений:
По итогам недели вы находитесь среди 11% аутсайдеров. Рекомендуем стараться лучше, практикант! Удачного рабочего дня!
Опасно близко к нижней границе. Завтрашний день обещает быть последним, если я не разберусь с ужасающей горой папок на моём столе. Неэффективных служащих фирма выявляла быстро. Лентяи и бракоделы вылетали за дверь в первые дни службы, а на их место уже стояла очередь из желающих. При работе на корпорацию страх увольнения довлеет над тобой постоянно. Особенно после того, как ты замечаешь крах более успешных коллег с формулировками «пренебрежение обязанностями», «сокращение из-за уменьшения штата» и прочее. Уже после начинаешь видеть истинные причины: не взял лишнюю работу на дом, непочтительно общался с начальством и прочее. Это жизнь, никто не разжевывал настоящих причин увольнения, иначе практиканты могли подготовиться. Со стороны казалось, что тебя просто ненавидят и желают уничтожить, но в большинстве случаев это было не так. Корпорация просто перемалывала личность, сминая кандидата под будущую должность. И я не видел в этом ничего плохого. Если свыкнуться с постоянным ощущением дедлайна, в реалиях Катаны вполне можно существовать. Только не с единичными характеристиками.
Бесшумная кабина лифта спустилась в холл и ночная прохлада улиц приняла меня. Этой ночью будет не до сна. Чтобы завтрашний день не стал провалом, нужно подготовиться. Первая остановка: Сердцевина Муравейника. Только в злачных местах можно разжиться запрещенным допингом. Спускаться на самое дно общества не хотелось, но если не предпринять экстренных мер, я переселюсь в районы свалок навсегда. Монорельс не проходил через Муравейник, а соваться туда пешком — сущее самоубийство. При виде делового костюма местные зверели. Единственный выход — раскошелиться на такси.
Я прокладывал маршрут по оффлайн карте, пытаясь сэкономить пару сотен гольденов, когда мужчина, спокойно шагающий передо мной, резко развернулся. Я заметил расширители для мышц рук, металлический блеск бицепсов и широкие солнечные очки, в которых не было смысла, учитывая темноту. Но хорошенько рассмотреть незнакомца не вышло, человек просто исчез. А потом меня грубо уткнули лицом в бетонную плиту, вывернув руки назад. Боль резанула по нервам и я громко вскрикнул.
Зафиксирован перелом запястья.
Если этот дуболом из Глаза Змеи, ему конец. В этом районе любое преступление карается быстро и жёстко. Но корпоративная охрана на входе в небоскреб демонстративно отвернулась. Да что тут происходит? В моё лицо ткнулась пластиковая маска.
Зафиксировано действие нервно-паралитического газа.
Ошибка: невозможно отправить показатели пользователя в ближайший Центр Здоровья.
Последнее, что я увидел — свет габаритных огней аэрокара, спускающегося с неба. Странно, мне казалось, что полеты по Деловому Центру запрещены. Похоже, как всегда и во всем в этом городе, запрет распространяется не на всех.
Имя: Александр Новиков.
Полных лет: 21.
Основное достижение: Выпускник Университета.
Очки социальной значимости: 1,4.
Текущая деятельность: Младший практикант корпорации «Катана».
Уровень: 1.
Синхронизация с классом «Рыцарь» 7,7% (полное меню доступно через наставника).
Главные атрибуты:
Интеллект — 0,3
Сила — 0,1
Ловкость — 0,2
Выносливость — 0,1
(расширенная справка скрыта по желанию пользователя)
Навыки:
«Созерцание» 100%
«Счетное дело» 75%
«Красноречие» 12%
Достижения:
«Героическая смерть» ???
«Стоицизм». Полностью изученные навыки не забываются.
Долг: 1 232 050,67 гольденов (+ 156 000 000 000 000 голденов)
Первое Испытание Туториала: Пройдено (для второго нужно набрать 20% синхронизации).
Прогнозируемая продолжительность жизни: 75 лет.
Глава 9. Господин Никто
Темно. Такими темпами я стану экспертом по темноте. Эта, например, серая, щадящая, совсем не такая, как в пещере для испытаний. Если сконцентрироваться, можно заметить на равном расстоянии яркие точки света. Для полноценной тьмы важно отсутствие звука, но вместо зловещей тишины слышны голоса. Ровные, явно играющие на публику, в личных беседах так не разговаривают.
— Субкультуры. Криминальные элементы, бросающие вызов Системе. Больная тема для нашего общества, верно, профессор?
— Разумеется. Мы же говорим о современном массовом терроре? Знаете, группировки не всегда были такими. Трудно представить, но в двадцать первом веке неформальные объединения практически исчезли.
— Неужели? Как интересно. И что же послужило причиной?
— Вы удивитесь: интернет, прародитель нашего инфополя. Формально панки, готы, хиппи и прочие течения существовали в то далёкое время. Люди делали фотографии, записывали видео в провокационной одежде, но это была фикция. В реальности, на улицах, вы бы не встретили живых носителей субкультуры. В двадцать первом и втором веках пропала потребность в таком самовыражении. Рокер надевал кожу с цепями для редких встреч с друзьями, а на работе носил костюм. Это была эпоха, когда важнее казаться, а не быть.
— Что же изменилось?
— Мы установили в себя Систему. Человечество волевым усилием сплавило интернет и реальность воедино. Профиль пользователя в соцсетях стал его настоящей сутью. Лист персонажа заменил удостоверение личности. Нет больше смысла одеваться как панк, если ты им не являешься. Ведь выложив подобный перформанс, ты автоматически бросаешь вызов мироустройству, и тогда…