Утро следующего дня ознаменовалось вваливанием Кецетина в спальню и бесцеремонным тормошением Жорота. Вчерашний ужин за-тянулся далеко за полночь (правда, алкоголя не было, но после вороха новостей, которые вывалил Келюс, и которые Жорот, во избежание путаницы, вынужден был запоминать с помощью магии, голова трещала не хуже, чем с перепоя).
– Давай, давай, поднимайся!
Колдун потащился в ванную, приводить себя в порядок, Ке-цетин же, устроившись на стуле, поторапливал его.
– У тебя есть что-нибудь приличное из одежды? – поинтере-совался Кецетин, увидев, что Жорот достает одну из своих чер-ных мантий.
– Что ты понимаешь под "приличным"? – уточнил колдун, по-косившись на расфуфыренно-кричащий костюм Кецетина, который, по-видимому, отвечал последним веяниям местной моды.
Кецетин поднял глаза к потолку, задумался и неохотно кив-нул:
– Ладно, это даже к лучшему. Представим твое однообразие нарядов, как униформу Клана…
Жорот, расчесывая свои длинные волосы, и собирая их в привычный хвост, пожал плечами:
– В Клане, как и везде…
– Хоть мне лекций не читай! – поморщился Кецетин. – Пос-той, ты украшения хотя бы носишь?
– А что, надо?
– Желательно, – опять скривился маг, – Ладно уж, черт с этой одеждой, но твой демонстративный аскетизм будет выглядеть вызывающе…
Жорот уже перебирал вещи в одной из сумок. Достав пласт-иковую круглую коробочку, кинул ее Кецетину.
– Это пойдет?
Маг попытался открыть коробочку сначала пальцами, потом зубами и, наконец, плюнув, начертил на крышке руну. Упрямая вещица наконец поддалась.
– Сколько ж ты ее не открывал?
Прежде чем ответить, Жорот задумался:
– Лет восемьдесят, – сказал он неуверенно.
Кецетин, вытащив тяжелое бриллиантовое ожерелье, прис-вистнул:
– Неплохо для того, кто не носит украшений…
– Подарок на свадьбу, – невозмутимо отозвался Жорот, – У супруги такое же.
– Кто ж так расщедрился? – пробормотал Кецетин довольно громко, но на этот раз Жорот реплику игнорировал. – Да, пой-дет. Но одного ожерелья мало.
– Больше ничего нет.
– Гм… Если я тебе предложу что-нибудь, – в качестве аванса – начнешь сильно отбиваться?
– Смотря что. Кольца и браслеты исключены – мешаются в работе. Брошь с ожерельем будет смотреться аляповато. Что там еще бывает?
– Серьги. Тоже – нет?
– Ну, почему, – задумчиво сказал Жорот, – Пожалуй… Только не висячие, конечно.
– Само собой… – на коленях Кецетина появилась увесистая шкатулка. Порывшись в ней, он вытащил пару капелек с бриллиан-тами, кинул Жороту.
Тот, рассмотрев украшение, кивнул:
– Твои?
– Я их не доставал уже лет четыреста, так что вряд ли их идентифицируют.
Наденешь сам?
– Да, – Жорот проверил на всякий случай серьги – магичес-кая аура отсутствовала.
Не то, чтобы он не доверял Кецетину, но предосторожность никогда не помешает.
Маг никак не проком-ментировал действия колдуна, лишь предупредил:
– Мужчины прокалывают одно ухо, можно в нескольких мес-тах, но – одно.
– Существуют правила относительно того – левое или правое?
– Нет. …Критически оглядев колдуна, Кецетин кивнул:
– Для начала неплохо. Но ты должен будешь пополнять свою коллекцию драгоценностей. Поверь мне, кольцо на руке – когда оно одно – не так мешает, как может показаться, а браслет и вовсе не чувствуется, если сделан мастером. Да и деньги дер-жать лучше в драгоценностях…
– Мы, кажется, спешили?
– До чего ты не любишь поучений… – пробормотал Кецетин, поднимаясь.
Высокие, хорошо освещенные коридоры изобиловали картинами и скульптурами.
Спохватившись, колдун повернулся к Кецетину:
– Схема дворца у тебя есть?
– Ишь чего захотел, – усмехнулся маг, – государственные тайны ему подавай…
– И много с меня толку будет, если я стану блуждать по коридорам?
– Шуток совсем не понимаешь? – Кецетин, тронув колдуна за руку, кинул ему картинку. Деловито пояснил. – Синим обозначен-ные кое-какие из потайных ходов.
Из комнаты, в которой ты бу-дешь жить, ведут целых три – в разные части дворца.
Пока Жорот усваивал новую информацию, они пришли.
Маги оказались в классически обставленной столовой. За довольно большим – десятка на полтора человек – столом ели четверо – двое мужчин и две дамы.
Завтрак был в самом разгаре.
В центре стола сидел молодой человек, в котором Жорот уз-нал короля. Логран выглядел ровно на свои двадцать один – короткие вьющиеся волосы, небольшая бородка. Неброский выдержан-ный костюм, непримечательное лицо – он производил впечатление уверенного середнячка. Жорот покачал про себя головой, поду-мав, что такой правитель хорош в стабильное время, но никак не на грани катастрофы…
Справа от Лограна расположилась молодая королева в светло-зеленом свободном платье. Длинные волосы Се-лены были небрежно подколоты сзади, что очень ей шло.
Несмотря на то, что королева была на шестом месяце, живот почти не вы-давался.
Правда, пятна пигментации, заметные сквозь макияж, и кое-какие другие признаки вряд ли могли оставить в неведении даже самого неискушенного наблюдателя. Рядом с ней сидела Тина – единственная подруга-соотечественница Селены и ее Хранитель-ница.
Голубое шелковое платье и строгая прическа выделялись среди небрежных утренних туалетов остальных присутствующих. Тина была девушкой – чему колдун несколько удивился, так как до сих пор считал, что жизнь при дворе не способствует цело-мудренности – но на ее лице были видны те же признаки беремен-ности, что и у Селены. В этом, собственно, и заключалась роль Хранительницы – она облегчала любые недомогания своей подопеч-ной ровно наполовину, перетягивая часть на себя – в повседнев-ной жизни. В обратную сторону связь не действовала. В крити-ческих же ситуациях Хранительница служила как бы дополнитель-ным энергетическим резервом… Бывали случаи, когда Хранимые выживали за счет жизней Хранителей. Правда, обычно до этого все-таки не доходило.
Четвертым участником застолья был виконт Бореан – друг Лограна еще со школьной скамьи, сопровождающий его во все тяж-кие. Светловолосый молодой человек с подвижными чертами лица и оценивающим взглядом, одетый так же кричаще, как и Кецетин. "Похоже, у них один портной" – резюмировал Жорот. Но, в отли-чие от Кецетина, на Бореане не было украшений.
Ловелас и забияка, после свадьбы своего господина-друга, когда Логран вынужден был хотя бы внешне остепениться, Бореан продолжал шокировать двор своими выходками. О последнем его "подвиге" рассказал вчера Келюс. Несколько дней назад дворец посетил Мердок – Глава Сообщества, со своей свитой. В честь важных гостей затеяли верховую охоту. Мердок не особенно любил подобное времяпровождение, но случай был особый – в окрестнос-тях появилась стая волков, нападающая на стада, и охота была не столько развлечением, сколько необходимостью… Собственно, лишь самые знатные охотники ехали на лошадях, отдавая дань классической традиции – большая часть облавы использовала аэ-рокары. Но Мэрдоку и его свите лошади, конечно, достались… чем Бореан и воспользовался. Виконт удивил конюхов необычным трудолюбием, помогая оседлывать лошадей. В результате, все жи-вотные, предназначавшиеся Главе и его свите, получили колючки под седла.
Магистры – народ дисциплинированный, и вся компания усе-лась в седла с разницей в какие-то секунды. Не были же сброше-ны на землю лишь Мердок и десяток человек из всего его окруже-ния. Несколько минут в рядах Магистров творился полный бедлам, и только благодаря счастливому стечению обстоятельств обошлось без жертв – поломанные руки и ноги излечили тут же.
Позднее на судилище Бореан с невинным выражением лица оп-равдывался, что лишь хотел проверить господ Магистров на спо-собность реагировать на внештатные ситуации… Намек был весь-ма прозрачен, и Мердок вынужден был приумерить обвинительский пыл. Дело в том, что целью нынешнего визита Главы было включе-ние в охрану замка отряда Магистров, которые временно жили там, поддерживая сеть Кецетина в его отсутствие. Мердок моти-вировал это необходимостью усиления защиты королевской семьи. Нет, он ни в коем случае не собирался подвергать сомнению ис-кусство Кецетина, но объединенные силы всегда лучше, не так ли?
Бореан усмотрел в этом покушение на репутацию мага, с ко-торым виконт был весьма дружен – тот частенько отводил от его головы угрозу очередного наказания.
Нужно заметить, что несколько раз – когда Бореан с Логра-ном влипали в действительно серьезные истории – маг не только вытаскивал их оттуда, но и придумывал провинившимся такое на-казание, что оно надолго отбивало у молодых людей охоту выхо-дить за разумные рамки. Но обычно Кецетин выполнял роль "гро-моотвода" и они отлично ладили… Как же не заступиться за друга!
Кроме того, как потом виконт признался Келюсу, его возму-тило время, которое выбрал Мердок для визита – в отсутствие Кецетина! Король, конечно, отказался решать этот вопрос без мага, но сам факт…
Сидящие за столом были увлечены разговором и магов заме-тили не сразу. Жорот успел уловить избитый комплимент, отве-шенный Бореаном Тине.
Первым увидел вошедших все тот же Бореан. Он с радостным воплем вскочил и заключил Кецетина в объятия. Логран – как опоздавший – обнял обоих сразу.
Жорот церемонно поцеловал королеве руку. Селена с улыбкой поздоровалась и спросила:
– Вы новый маг?
– Жорот, к услугам вашего величества.
– Ой, не надо так официально, ладно? Меня зовут Селена – хотя, наверное, Кецетин вас уже заочно со всем двором перезна-комил… – она кокетливо улыбнулась. – Он меня так этими име-нами и титулами мучил!..
– Согласись, мои уроки не оказались для тебя лишними, – отозвался маг.
Он высвободился наконец из объятий мужчин и с хозяйским видом организовывал за столом два дополнительных места.
– Все равно, ты бываешь редкостным занудой… Это – Тина, моя подруга.
– Очень приятно, – колдун поцеловал руку Хранительнице. К его удивлению, девушка покраснела. Выпрямившись, Жорот натк-нулся на внимательный взгляд Лограна и оценивающий – Бореана. Состоялась церемония представления, впрочем, лишенная какого бы то ни было официоза.
Наконец все расселись за столом.
– Ты как всегда вовремя, – заметил король. – Специально под праздник подгадал?..
– Какой праздник? – тихо спросил Жорот у Тины.
– День Зимнего Перелома, – так же тихо ответила девушка.
– Зимнее солнцестояние? – уточнил колдун.
Графиня кивнула.
– Я старался не опоздать, – отозвался маг и в упор глянул на Лограна. – Надеюсь, Регьен позаботился о дополнительной ох-ране?
Логран поморщился:
– Чтобы его мускулистые мальчики с непримечательными, и от этого жутко выделяющимися рожами, путались у всех под нога-ми? Смысл…
Кецетин нахмурился и раздельно произнес:
– А тебе не приходило в голову, что, совершись что-нибудь сегодня, это будет воспринято как воля Богов? Хогард…
Король раздраженно перебил мага:
– Хогард из своего Горнолесья уже четвертый год как не показывается.
Кецетин резко положил столовые приборы. Лицо мага окаме-нело.
– Либо ты ни читаешь доклады Регьена, либо туп до невоз-можности! – Прорычал он.
– Пять восстаний в провинциях за пос-ледние полгода! Два графства фактически отделились – причем оба граничат с Горнолесьем! Разведчики доносят, что на грани-цах с Горнолесьем большие скопления варваров – судя по всему, Хогард собирается заключить с ними союз! Достаточно или про-должать?
Логран подался вперед:
– Он не рискнет идти в центр страны. Хотя бы потому, что знает – у него слишком мало сил даже против моей армии. Не го-воря о Росхе и Кераде, которые придут на помощь – мне, а не ему!
Король почти кричал. Похоже, что подобные споры случались здесь часто, – присутствующие никак не реагировали. Бореан иг-рал со столовым ножом, на личике Селены отразилась скука, Тина ковырялась в тарелке, делая вид, что ее ничего, кроме еды, не интересует.
– Пара убийц и…
– Какие там убийцы! – пренебрежительно махнул рукой ко-роль. – Сколько их было с моей коронации – трое? Четверо? Вряд ли кто рискнет снова полезть в твою сеть.
Кецетин мрачно покачал головой:
– Я не всесилен…
Логран недовольно нахмурился – Ты опять о Черном! Я думал, что заполучив помощника, ты успокоишься.
– Конечно, станет полегче. Но успокаиваться рано.
– Что, скоро потребуется еще один? – в голосе Лограна послышалась насмешка.