- Решил пожертвовать моим мужем? – тем временем далеко не добрым тоном поинтересовалась тролльчиха у Артура.
- Мы пойдём в атаку все вместе, - улыбнувшись девушке, пояснил Артур. – Стоять на одном месте и дожидаться когда мы живьём сваримся в очередном фонтане, нет никакого смысла. Просто у этих двоих будет куда больше шансов добраться до улепётывающего Снольда, чем у всех нас вместе взятых. Так что никем я не жертвую. Если и «сваримся», то все вместе.
20
Дрожь земли не унималась. Каждую минуту к небу взмывал очередной фонтан кипятка, который подбрасывал вверх по несколько игроков. Многие из этих несчастных обратно до земли не долетали. Их «выкидывало» из игры из-за боли, которую они испытали, варясь заживо в этих природных фонтанах. Те же, кого не выкинуло из игры сразу, разбивались о землю.
Брызги от гейзеров, влетая на максимальную высоту, превращались в настоящие ледяные лезвия и падали на стоявших внизу.
Помимо всего прочего, обе армии вели интенсивную перестрелку из всего, что только ещё могло стрелять. Где-то за спинами атакующих по-прежнему шла яростная потасовка, и кто там кого молотил и за что, учитывая что «фермер с вилами» уже давно отправлен на кладбище, Артур не представлял. Из наводящих вопросов, которые Артур задал шмыгающей носом девчонке, стало ясно что, крупная гильдия, возглавляемая каким-то рептилоидом, поддержала её «дядю» и попыталась убить Снольда.
Однако, судя по яростному рыку и вою, которые, время от времени, разносились над полем боя, - покушение не удалось. Мало того, если судить по синей стреле, которую Длиннохвост поймал голыми руками прямо перед самым носом высунувшейся из-за его спины девчонки, второй «генерал» армии «Серебряных стрел» остался верен своему беснующемуся «полководцу». И похоже на то, что этот ушастый лысый снайпер был очень зол на «перебежчиков», ибо он упорно выцеливал только эту «шуструю бестию».
Между тем, и без того неровная линия обороняющихся, которую Артур к тому же в начале боя превратил в дугу, отдав приказ гильдии «Когорта Рима» отступить «на пару шагов», постепенно стала выгибаться к городу. Нападающие медленно, теснили гильдию «Когорту Рима», защищающую центр. Но сражающиеся на флангах «Мальтийцы» и орки из клана «Нагибаторов», стойко держали свои позиции. Кроме того, Артур выделил этим двум гильдиям подкрепление и передал практически всех «слабеньких магов», которые только были в его распоряжении. Одновременно с этим парень полностью игнорировал просьбы Мии о подкреплении для её гильдии, с трудом удерживающей центр, и терпеливо ждал развязки. Также, как и притихший шаман из альянса «Истинных Тамплиеров», который, в окружении своих «телохранителей», уселся на корточки и с интересом поглядывал на Артура.
Остальные друзья и согильдейцы откровенно маялись бездельем.
Наконец, над полем боя повисла относительная тишина. Землетрясение стихло, а фонтаны кипятка перестали взмывать к небу. Ситуация напомнила Артуру чайник, который всегда затихает перед тем, как вода в нём начинает кипеть. И чайник закипел…
Словно по морской глади, по земле побежали волны, которые образовались в результате мощнейшего землетрясения. Затем по земле пошли трещины и, наконец, стали образовываться бездонные проломы, в которые начали проваливаться игроки обоих армий.
- Стихии! Услышьте меня!!! – с торжественным пафосом прокричал, вскочивший на ноги, шаман и ударил в свой бубен.
Сильнейший ураган, возникший буквально из ниоткуда, стал затягивать наступающих противников в один из образовавшихся бездонных проломов.
- Сколько доспехов пропадает! - тут же с искренним сожалением воскликнул гном. – Их же теперь ничем от туда не вытащить.
- Гномы, - сокрушённо прокомментировала эти слова «Ледяная королева» Ванесса.
- Наступаем, - наконец спокойно отдал команду Артур.
- Туда? – на всякий случай уточнила тауренша Кэрна, указав на хаос разыгрывающийся впереди них.
- Туда, - кивнул Артур.
Покачав головой и не говоря больше не слова, воительница первой шагнула вперёд.
- И что же ты выберешь теперь?– тем временем спросил Артур, повернувшись к хвостатому рептилоиду. – Снова будешь искать «безопасный спуск» или всё же рискнёшь прыгнуть в пропасть по моей прихоти?
Подмигнув хвостатой ящерице, замершей соляным столбом, Артур развернулся спиной к своим друзьям и решительно зашагал вслед за Кэрной.
***
Резко пригнувшись, Артур пропустил над своей головой топор кого-то рыцаря в шлеме в виде волка. В свою очередь, этот рыцарь, не смог погасить инерцию замаха своего тора, который больше подходил бы воргену или таурену, и его развернуло спиной к парню. Практически тут же, на этого идиота опустилась стальная булава тауренши Кэны, вмяв его стальной шлем внутрь, словно тот был сделан из обычной бумаги.
- А ещё нужно придумать доспехи для гильдии, - тем временем пытался составить «список» первоочередных вещей Артур. – А то я ведь просто наобум сказал, что цвет доспехов чёрный, и все тут же кинулись перекрашивать.
- Да что ж ты за ГМ такой! – в сердцах воскликнула Кэрна, схватившись свободной рукой за рукоять чьего-то молота. - Название у гильдии временное, цвет доспехов временный, название альянса временное, – у тебя хоть что-то постоянное в жизни есть?
- Я не говорил, что название нашего альянса «Во имя печенек!» временное, – сложив всю силу в удар, Артур огрел хозяина молота под челюсть, продемонстрировав, всем присутствующим мастер класс по проведению апперкота.
- Чего!!! – взревел ворген Бьёрн, отпнув от себя какого-то гнома, словно футбольный мячик – Хочешь сказать, что мы так и будем называться «Печеньками»?!!
- А что в этом плохого? – пожал плечами Артур, и ткнул пальцем в бегущего к ним очередного рыцаря в шлеме, в форме волчьей головы. - Вот кстати как их гильдия называется?
- Снольд, – ответила тауреша.
- Где он? – не понял воительницу парень, заозиравшись по сторонам.
- Да гильдия их так называется, командир, – пояснил рыжий хаджит, метнув в этого рыцаря кинжал, - «Снольд».
- Не, - покачал головой Артур, - так мы свою гильдию точно называть не будем. Давайте так и останемся «Шизанутыми».
- Простите, - наконец решила вмешаться в разговор «Ледяная королева», - а вы не могли бы сражаться молча? Как, например, это делает тот «престарелый гном». А то такое ощущение, что мы не в бою, а на каком-то профсоюзном собрании.
- Этому «престарелому гному» нужно завязывать с пивом, - небрежно отмахнулся от замечания Ванессы Артур, - он же пыхтит как паровоз. Какие тут для него разговоры.
- Просто это не стариковское дело, топорами махать, - вступилась за Вернера рогатая воительница, вколачивая в землю, словно какой-то гвоздь, очередного латника.
- Вернер слышал, что про тебя Кэрна сказала!! – тут же поспешил подбодрить «престарелого» бородача парень. – Ты старик, который уже и топором махнуть не может.
Запыхтев ещё чаще, рыжебородый гном, обливаясь потом, одним взмахом «рассёк пополам» какого-то эльфа в кожаных доспехах. (В игре оружие просто проходит сквозь игрока, вызывая либо онемение «отрубленной» конечности, либо «игровую смерть», прим. автора)
- Бьёрн, оттащи нашу копейшицу от туда живо!! – тем временем выкрикнул Артур, видя как земля возле Ишы стала подозрительно выгибаться. - Она же сейчас живьём свариться.
Не задавая лишних вопросов, здоровенный ворген харкнул в своего очередного противника и, воспользовавшись его «замешательством», оттолкнул того в сторону. После чего, схватил взвизгнувшую копейщицу за талию и, словно та ничего не весила, отскочил в сторону от опасного места.
- Ты за что её хватаешь?! – тут же накинулась на своего мужа тролльчиха Лийса.
- Так за что мне её ещё хватать? Она же практически голая, – попытался оправдаться ворген, бережно опуская полуголую девушку на землю. – Не за эти же латные стринги?
- Хватай её за голову, - воспользовалась неоспоримой женской логикой тролльчиха.
- А лучше сразу за шею, чтобы не мучалась, - поддакнул Артур, которого уже откровенно пробивало на смех.
***
Над полем боя стоял невообразимый шум. Земля расходилась, заглатывая в свои бездонные проломы десятки, а то и сотни игроков, и снова смыкалась. Десятки гейзеров одновременно било из под земли не переставая, обдавая игроков кипятком. И, не ежеминутно как раньше, а ежесекундно к небу взмывало ещё с десяток фонтанов кипятка. Земля, которая начала было подсыхать, вновь превратилась в одно большое болото. При этом вода быстро прибывала, и уже в некоторых низинах, которые когда-то были дном осушенных озёр, игроки сражались с друг другом по колено в воде.
И да! Несмотря на весь этот хаос, битва продолжалась. Вдохновленные примером своих «командиров», которые при помощи «непробиваемой мощи» воительницы Кэрны и вернувшегося огра Трыма, сломали строй врага в центре и просто «пошли» вперёд, почти все игроки альянса Артура, с безумным боевым кличем, устремились в свою «последнюю атаку». Позади, осталось только несколько десятков игроков, которые с недоумением смотрели на воцарившееся вокруг безумие и не решались сделать шаг вперёд. Был среди них и Длиннохвост, который крепко держал за руку вырывающуюся девчонку и, не моргая, задумчиво смотрел вслед маленькому отряду Артура. Что же до воинства Снольда, то им ничего не осталось делать, как просто защищаться.
Дело в том, что наступающие войска «Серебряных Стрел» оказались зажатыми в своеобразном котле. Тесня строй защитников города Шшарисс по центру, они слишком продвинулись вперед. При этом оставляя за своими спинами, фланги обороняющихся. И когда, альянс Артура начал атаку, то те, кто защищал центр, пошли вперёд вслед за своими «командирами», а те, кто защищал фланги выгнувшегося строя, стали продвигаться вдоль вражеских рядов, навстречу друг к другу.
Разумеется, при наступлении целостность строя была нарушена, и по обе стороны «дуги», между её центральной частью и флангами образовались бреши. Но в одну из таких «брешей» тут же вклинился маленький отряд «Тамплиеров». Безумно хохоча и, видимо, прибывая в каком-то религиозном экстазе, их шаман непрерывно призывал, то призрачных волков, которые вызывали немедленную смерть любого игрока, сквозь которого они пробегали, то ураганы, которые затягивали пятившиеся войска противника в бездонные проломы.
В другую же образовавшуюся брешь, с торжествующим рёвом устремился «Спиногрызик» Катрины. Контролируемый лично своей «хозяйкой», которая сидела на нём верхом, этот «ребёнок» целенаправленно устремился к одной из катапульт, которая только что метнула огненную глыбу. Отвлёкшись от боя, Артур с непонятной грустью проводил девушку, которая что-то кричала своему «питомцу» и ударами своих кулачков по непробиваемой шкуре, пыталась развернуть его к отряду парня. Однако, не обращая никакого внимания на свою «хозяйку», этот монстр с упорством бронепоезда, несся к уцелевшим катапультам «Серебряных Стрел», топча и давя всех, кто попадался у него на пути, и совершенно не обращая внимания на фонтаны кипятка, которые время от времени обдавали его брюхо.
Артура впервые одолевало совершенно непонятное чувство. Вроде бы он сам добивался того, чтобы Катрина как можно меньше зависела от него. Пытаясь сблизить её с другими девушками, он хотел ей найти если не подруг, то хотя бы просто приятельниц, которые бы не переходили на противоположную сторону улицы, завидев её издалека. Эту же цель преследовал и эксперимент с воргеншой – художницей Фридой, которая сейчас куда-то спрятала свой блокнот, и вместе с полуголой копейщицей Ишей, отбивалась от какого-то воргена из стана противника. Артур просто хотел, чтобы эта женщина и Катрина подружились, найдя общую точку соприкосновения в искусстве. И дальнейшая история с вдовцом – нефтяником и его детьми, была для парня полнейшей неожиданностью. И вот, почти перед самым боем, Артур решил, что Катрине не помешает ещё и обзавестись домашним животным. И не беда, если её питомец будет «несколько нестандартен», - это же игра.
Почему-то Артур не сомневался в успехе приручения этого чудовища. «Песочница» эта игра в возможности. Приручить рейдового монстра, обзавестись собственной армией призванных демонов или стать вожаком волчьей стаи (подобно Киплинговскому Маугли), - всё это возможно. Были бы талант да желание.
Тем не менее, Артур не рассчитывал на то, что этот монстр будет применён в сегодняшней битве. Наоборот, в глубине души, парень надеялся, что Катрина не успеет на эту бойню. Но она успела и спасла всю его армию от неминуемого поражения, а лично ему, - жизнь. И плевать, что это игра, в которой виртуальная жизнь почти ничего не стоит. Всё, что происходило и происходит между ним и Катриной, не имеет к этому безумному виртуальному миру совершенно никакого отношения.
А вот теперь, когда рядом с ним не было этой девушки, Артур испытал и грусть, и непонятную злость на её динозавра-токсикомана, и беспокойство за Катрину, и радость за неё. Последнее чувство, заставило парня грустно улыбнуться.
***
- Тихо «Рембрандт»! Своих, не узнаёшь? – странная фраза очередного рыцаря, который скрестил свой топор с секирой рыжебородого гнома, привлекла внимание Артура.
- Да в гробу я видал таких «своих»!! – в ярости воскликнул гном.
- Кто-нибудь, успокойте этого коротышку. У меня важное послание для вашего лидера.
- Вернер пропусти его, - распорядился Артур.
Подняв забрало шлема, молодой парень внимательно всмотрелся в лицо Артура.
- А я тебя помню! – наконец воскликнул «незнакомец» и, резко развернувшись, рубанул какого-то рептилоида, подкравшегося к нему со спины. После чего, продолжил беседу, как ни в чём не бывало. – Мы с тобой встречались на рынке «безземельных крестьян» под стенами Кальяруса, ты тогда ещё нам наводку на этого рыжебородого гнома дал.
- А я тебя совершенно не помню, - признался парень. - Кстати, а ничего, что та рептилия была из твоего альянса?
- Из моего бывшего альянса, - поправил Артура рыцарь. – И как же ты меня не помнишь? Я Кудряшка. Вспомни. Я тогда ещё про награду за голову той чокнутой, с арбалетом, у тебя выспрашивал.
- Та чокнутая, мой заместитель и её зовут Катрина, - холодно ответил Артур. – А я глава этого альянса. И я вспомнил тебя. Но в шлеме, который скрывают твои кудри, тебя просто не узнать. Чего хотел?
- Нефига себе ты себе тут карьеру сделал! - присвистнул в ответ Кудряшка. – А я походу вечно под этой рептилией ВсёПокусаю буду бегать. Ух и хитрая же эта чешуйчатая тварюга. Я то всё думал, почему на переговоры он послал именно меня. А тут, оказывается, все «свои».
- Да я таких «своих» на … - снова начал было гном.
- Вернер, хватит! – прикрикнул Артур и, повернувшись к Кудряшке, повторил свой вопрос – Так зачем тебя сюда прислали? Говорливый ты наш.
- Дай, - махнул ркой Кудряшка, словно речь шла о пустяках. – Хотим, чтобы ты принял нашу гильдию в свой альянс. Ну и помог сейчас немного. Мы с охраной Снольда сражаемся. Но без подмоги, скорее всего, нас просто сомнут.
- Помочь помогу, - кивнул Артур. – Тем более мы сами хотим поздороваться со Снольдом лично. А вот принять в альянс… - сделав паузу, Артур задумчиво посмотрел на парня. – Обсудим это после боя. Показывай направление.
- Да, а что тут показывать. Вы же туда и движетесь. Ведь на звуки ругани этого седого психа идёте?
- Крис, если ты думаешь что тут собрались более адекватные люди чем Снольд, то ты глубокого заблуждаешься, - прокомментировала слова «кудрявого» парня Ванесса, вновь распрямившись в своём кресле. – Подойди лучше ко мне. Поговорим о твоём «кусачем» родственничке, а заодно и Джеймсу поможешь.
- Силлия! – с необычной радостью воскликнул «кудрявый парень». – Так это и правда вы?! – вытянувшись перед девушкой в инвалидном кресле, рыцарь торопливо снял шлем. – Приказывайте!
- Кати кресло и отвечай на вопросы, - властно приказала «Ледяная королева».
***
- Да мой родственничек уже давно подыскивал себе новый альянс. Он хоть и хитёр, но управление гильдией, это всё же не совсем его стихия, – кудрявый рыцарь осторожно катил инвалидное кресло Ванессы и с удовольствием отвечал на вопросы девушки. - Он же, случись что, сразу к вам Силлия за помощью и советом бежал. А к Снольду один раз так сунулся, так он его за хвост оттаскал.