Тэхён последовал за ним и бегло осмотрел помещение. Здесь было как-то не слишком уютно для комнаты отдыха. Окон нет, а из всей мебели — только журнальный столик да пара диванчиков. В общежитии Академии комнаты отдыха у них были намного лучше.
— Кроме Донхэ и Ынхёка. А это кто?
— Наш новый второй пилот, — произнес Чонсу, отойдя в сторону.
Тэхён сделал шаг вперед и бодро представился.
— Честь имею. Курсант Ким Тэхён, — поклонился он перед двумя мужчинами, которые застыли в немом недоумении.
— Да ты шутишь, — потрясенно произнес полноватый мужчина, что сидел на диване. Второй, тот, что худее и выше, с кудрявыми темными волосами, издал странный смешок.
— Увы, но нет, Шиндон. Мальца прислал штаб, — Чонсу развеял последние сомнения. — Знакомься, Тэхён. Это Шин Донхи, мы зовем его Шиндон. Наш бортинженер, — указал он на полноватого мужчину лет тридцати, в такой же серо-красной форме, как у него самого. — А это Ким Хичоль. Связист нашего корабля.
— Приятно познакомиться, — снова поклонился Тэхён. Ему было немного неуютно находиться среди незнакомых людей, но он верил, что они смогут сработаться и сдружиться, несмотря на возраст.
— Не в обиду, парень, но ты хоть летал на боевых суднах? — спросил Шиндон.
— Он еще даже Академию не окончил, — ответил за него Чонсу.
— Вот Донхэ обрадуется, — снова хохотнул Хичоль.
Тэхёну захотелось быстрее подняться в небо, чтобы доказать этой команде, что он умеет летать.
— Давайте не будем накалять и без того непростую ситуацию. У нас всего два часа на то, чтобы каким-то образом синхронизироваться с двумя новыми членами команды. Кстати о новеньких. Где наша Искра?
— Йесон показывает ему корабль, — ответил Хичоль.
— Какого хрена это делает он, а не ты? — Чонсу перевел требовательный взгляд на Шиндона.
— Потому что меня он боится, — резко ответил тот.
Тэхён снова остался в стороне. Кажется, тут и без него не все гладко. Это немного даже радовало. Ему быстрее удастся сблизиться с новеньким, для которого коллектив судна тоже незнаком.
— И каким образом ты собираешься с ним работать? — резко спросил Чонсу.
— А что ты хочешь, чтобы я сделал? — утратив всякое дружелюбие, Шиндон поднялся.
— Эй, успокойся, — Хичоль положил ладонь на плечо бортинженера.
— Нет, серьезно. Что я должен сделать, Чонсу? С Реуком я связь налаживал гребаные четыре месяца. И ему было двадцать четыре. Разницу улавливаешь? Двадцать четыре, а не семнадцать!
— Это твоя прямая обязанность — синхронизироваться с Искрой, Шиндон, — резко произнес Чонсу.
— Реук бы…
— Реука больше нет с нами! — повысил голос капитан.
Тэхён заметил, как дернулась жилка на шее Чонсу и с каким каменным выражением лица застыл Шиндон.
— Он сделал свой выбор, — чуть тише добавил Чонсу, беря себя в руки.
— Мы все знаем, кто заставил его сделать этот выбор, — произнес Шиндон и, схватив с дивана пиджак, вышел из комнаты.
— Не обращай на него внимания, — заговорил Хичоль, подойдя ближе к капитану. — Ты ни в чем не виноват. Знаешь ведь, почему он так ведет себя.
— Знаю. Как знаю и то, что он винит меня в его смерти, — отвернулся Чонсу в сторону.
Хичоль сжал плечо капитана, выражая молчаливую поддержку.
Тэхёну стало неловко, словно он стал свидетелем чужой тайны, чужой жизни, к которой у него не было доступа. Он не знал, что делать, что сказать, как себя вести. Он хотел подружиться и влиться в коллектив, но обстановка вокруг была слишком напряженной и натянутой.
— Ты не виноват, — снова повторил Хичоль.
— Хватит об этом, — снова собрался Чонсу. — У нас уже меньше двух часов. Познакомь Тэхёна с Донхэ, а потом идите на борт. Будем по ходу разбираться с тем, что делать.
— Хорошо.
Чонсу направился к выходу, но Хичоль его окликнул:
— Не беспокойся о Шиндоне, капитан. Он справится.
Чонсу кивнул и вышел, оставляя их наедине.
— Ну что, малец. Давай знакомиться, — Хичоль широко улыбнулся и, подойдя ближе, закинул руку на плечо Тэхёна. — Пойдем, я отведу тебя к нашему пилоту. Донхэ раньше был вторым летчиком, но сейчас он, наверное, займет место основного пилота, а ты будешь ему помогать.
— Что случилось с первым пилотом? — спросил Тэхён, когда они вышли из комнаты.
— У нас произошел несчастный случай на борту. Наша Искра, Реук, как ты уже, наверное, понял, погиб, — с тоской произнес Хичоль. — Это случилось около двух недель назад. Нам присылали новых ребят на место Реука, но все они были очень слабыми. Ынхёк — пилот от Бога. Но после смерти Реука он и тридцати процентов своих умений применить не может, так как нам не хватает энергии. Реук был Искрой третьего уровня, с достаточной сильной энергией. А после него у нас одни «семерки» были. Ынхёк никак не может привыкнуть к этому, вот и не успел уйти с линии огня. Чудо, что мы живы остались. Если бы не его связь с Донхэ, в той заварушке все бы погибли.
Рассказ Хичоля многое прояснил, но для Тэхёна неясно оставалось одно — каким образом погиб их Реук. Ведь Искра находится в реакторе под мощным силовым полем. Цейлоны к нему и близко не подберутся — ни один снаряд просто не пробьет защиту.
— Можно узнать? А как погибла ваша… — у Тэхёна чуть с губ не сорвалось студенческое «батарейка», но он вовремя прикусил себе язык, — ваша Искра?
— Как погибают все Искры, — с грустью произнес Хичоль. — Корабль взял у него больше, чем он мог отдать. Вас обучали синхронизации?
Тэхён неловко замялся.
— У нас был теоретический курс.
— Но на практике ты этого не делал?
— Нет.
— М-да, студент. Почему же тогда тебя направили к нам, если ты даже ни разу не синхронизировался ни с кем?
— Потому что я хорошо летаю, — уверенно сообщил Тэхён. Вот с этим у него не было проблем. В небе ему и команда не нужна, он мог справиться в одиночку.
— Логично, — хмыкнул Хичоль. — Не будем о грустном. Ты сам откуда родом?
— Из Пусана.
— О. Я там давно не был. Как сейчас в Пусане?
— Оттуда почти все переехали. Там одни старики и остались. Когда рыболовство прекратилось, многие занялись фермерским хозяйством, как семья моего друга. Но многие переезжали.
— Твоя семья тоже?
— Нет. Мои родители остались.
— Чем же они занимаются?
— Отец создает напыление на электронные датчики кораблей.
— Что-то вроде защиты от солнца?
— Да.
— М. Неплохо. А ты, наверное, с детства небом увлекаешься?
— Да. Я люблю полеты!
— Это хорошо. Не растеряй только свой азарт со временем, договорились?
— Не думаю, что это когда-нибудь пройдет. А вы откуда родом?
— Из Вонджу. Это провинция Канвондо. Сейчас там, наверное, одни пустыри.
— Простите.
Тэхёну стало неловко. Он слышал о провинции Канвондо. В первые годы войны цейлоны нанесли по местным несколько ударов, почти до основания уничтожив деревни.
— Ничего. Уже много времени прошло, — улыбнулся Хичоль. Но улыбка его была фальшивой и ломкой. — О. А вон и наш пилот идет. Эй, Донхэ! — окликнул он быстро идущего парня.
Стройный красивый офицер остановился и посмотрел в их сторону. Серо-красная форма сидела на нем идеально. И весь он сам был какой-то идеальный, как модель.
— Кто это? — подойдя к ним ближе, первым же делом спросил он.
— Твой второй пилот, — сообщил Хичоль.
— Ким Тэхён. Рад с вами познакомиться.
Донхэ лишь кивнул в ответ и ни слова не сказал о возрасте, что порадовало. Тэхён воспрянул духом.
— Идем на борт. Чонсу команду собирает, — бросил Донхэ.
— Мы как раз туда и направляемся. Как Ынхёк?
— Ноет и выносит всем медсестрам мозги. Просится обратно на борт.
— Чонсу не позволит.
— Я ему тоже сказал об этом.
Они втроем выбрались из здания и направились к ангарам. Шум здесь был еще больше. Механики суетливо устраняли неполадки, матерились и кричали друг на друга.
— Летал на Су-124? — неожиданно обратился к нему Донхэ.
Тэхён, уже привыкший просто следовать за другими, едва не споткнулся на ровном месте.
— На симуляторах. У меня не очень много часов полета, но хорошие показатели и по маневренности, и по точности, — поспешил добавить он, помня реакцию капитана на его низкий уровень подготовки.
— Ясно, — просто кивнул Донхэ. — В качестве первого или второго пилота практиковался?
— Первого.
— Ясно.
Тэхён бросил беспомощный взгляд на Хичоля, надеясь хоть как-то понять, что значит это «ясно», но связист лишь улыбнулся в ответ и пожал плечами. Но все это перестало иметь значение, когда они приблизились к шаттлу, к тому самому, с двойными крыльями и неоновой подсветкой корпуса. Су-124.
Шум вокруг как будто бы стал тише. Тэхён завороженно шел к кораблю, забывая обо всем на свете. Он впервые видел свою мечту так близко, вживую. Фантастически красивый зверь. Мягкий, но опасный. Легкий, изящный, со сверкающими шасси и турбинными насадками. Светло-серый корпус и на обшивке большие красные буквы. «SUJU».
Это любовь с первого взгляда. У Тэхёна и сомнений не было никаких в том, что он справится.
— Вау! Да пацану-то серьезно нравятся такие игрушки, — смешком бросил Хичоль. — Ты глянь на его лицо.
Тэхён проигнорировал реплику и подошел ближе к машине.
— Нравится? — подошел сзади Хичоль.
— Очень, — сияя, ответил Тэхён. — Можно мне за штурвал?
— Идем, — Донхэ поднялся по трапу. — Сделаем пробный полет, если никого еще нет.
— Правда? — Тэхён ступеньки трапа преодолел за пару секунд под смех Хичоля, который шел за ним.
Внутри судна было светло. Яркие лампочки загорались одна за другой, реагируя на их присутствие. Тэхён с трепетом потрогал обшивку. Холодный металл согревался под пальцами, словно откликаясь на незнакомого человека. Тэхён поднял голову и посмотрел наверх, на усеянный датчиками потолок и светящиеся экраны с изображением звездного неба. Иллюзия, которую мог выбрать сам пилот. Тэхён погладил металлический поручень и взглянул вниз, туда, куда уходила боковая лестница, где находились основные системы корабля — двигатели, турбины, воздухозаборники, топливные баки и мощные отсеки боевого оснащения.
Тэхён осматривал корабль, ликуя внутри от счастья. Он все именно так себе и представлял, рассматривая фото в Сети или учебниках. Его «сушка».
Он знал, что где-то на корабле должны находиться каюты для экипажа и даже небольшая столовая. Думая об этом, Тэхён представлял себе жизнь на корабле. Будь его воля, он бы с него вообще не сходил. Тут же есть все, чтобы жить и летать!
— Осмотрелся? — отвлек его Донхэ. — Я бы дал тебе больше времени, но его у нас нет.
— Да. Да, конечно, — опомнился Тэхён. Он был благодарен и за эту первую минуту знакомства с кораблем, когда его никто не торопил и не подгонял.
— Пройдем за штурвал? — предложил Донхэ.
Тэхён радостно закивал и направился следом за ним, любовно осматривая по пути каждый уголок и каждый сенсор. Двери в кабину открылись автоматически при приближении Донхэ, но замигали красным, когда Тэхён попытался пройти.
— Меня нужно внести в базу корабля, — напомнил Тэхён, остановившись у дверей.
— Ты прав.
Донхэ провел ладонью по сканеру, набрал несколько команд, и Тэхён приложил пальцы к появившейся панели, оставляя свои отпечатки.
— Ким Тэхён, — отчетливо произнес он в микрофон, подтверждая голосовые данные. С системой идентификации на шаттлах Тэхён был знаком неплохо. У них был целый курс лекций про это. — Второй пилот корабля.
Волнительное чувство охватило его с головой. Пилот корабля. Настоящего, боевого корабля. Тэхёну до ужаса хотелось сделать сэлфи и послать фотку родителям и Чимину, чтобы они тоже порадовались за него, чтобы гордились и восхищались.
— Идентификация завершена. Добро пожаловать на борт, пилот Ким, — произнес компьютер стандартную фразу, от которой сердце забилось чаще.
Переступая порог, Тэхён очень старался сдержать глупую счастливую улыбку. Пилот Ким. Ему хотелось завизжать от переполняющей радости. Он чувствовал себя так, будто сейчас Рождество и все вокруг дарят ему подарки. Целую гору фантастических подарков.
Когда Тэхён увидел штурвал, то едва не бросился к нему с разбега. По привычке чуть не занял место первого пилота, но быстро опомнился. Теперь он второй пилот. Тэхён был уверен, что это временно, что придет день, когда он станет главным пилотом корабля, а пока был рад и второму креслу.
Первым делом, сев за штурвал, Тэхён отрегулировал кресло. Система сразу откликнулась на его зов, запомнив данные. Только разобравшись со своим креслом, Тэхён обернулся. Донхэ следил за ним внимательно, но без высокомерия, а скорее даже удовлетворенно.
— Попробуем сделать тестовый вылет? — предложил Донхэ, садясь на место первого пилота.
— Да! Я готов.
Тэхён пробежался глазами по панели управления — многое было знакомо с учебы, но были и неизвестные команды, которые он видел в первый раз. Донхэ надел наушники и включил несколько рычагов на верхней панели, запуская турбины и системы сообщения. Тэхён повторил за ним, подключаясь к системе.
— Хичоль, проложи нам путь вокруг базы, — попросил Донхэ в микрофон.
— Уже сделал. Разрешение на вылет получено. Возьми на десять градусов влево, чтобы не врезаться в соседей, — раздался в наушнике голос связиста. — На борту Йесон с Искрой, у парня первый полет, так что взлетай мягче.
— Ты их предупредил?
— Да. Все нормально. Они у реактора. Искре тоже нужно освоиться в воздухе. Взлетайте.
Донхэ кивнул сам себе.
— Вертикальный взлет. Десять градусов влево. Справишься?
Тэхён удивленно посмотрел на него.
— Вы разрешите взлететь мне?
— Хочу посмотреть на твой стиль, чтобы проще было синхронизироваться. Бери управление, — Донхэ переключил режимы первого и второго пилота, отдавая бразды правления. А у Тэхёна аж ладони вспотели, когда он взял штурвал и принял управление.
— Не слишком ли рискованно? — раздался в наушнике голос Хичоля. — Вертикальный взлет не у всех выпускников получается.
— Пустяки, — бросил Тэхён небрежно, включая двигатели на полную мощь. — Я даже «Нейрон» могу поднять вертикально.
— Не вешай лапшу на уши. «Нейрон» не приспособлен для вертикальных взлетов, — снова встрял Хичоль.
— А я взлетал, — улыбнулся Тэхён довольно. — Тут можно включить связь с механическим отсеком?
— Сейчас там никого нет.
— Я хочу слышать двигатели, — пояснил Тэхён, становясь увереннее за штурвалом.
Донхэ включил громкую связь, и кабину заполнили мелодичные звуки включившихся двигателей.
— Ынхёк ненавидел эти шумы, — хмыкнул Хичоль.
— А мне нравится, — пожал Тэхён плечами, забивая в компьютер координаты. — Как будто рычание тигра. На симуляторе звук был другим. Тут глубже.
— Взлетать-то будем?
— Вы же сказали, что нужен мягкий подъем, — напомнил Тэхён. — Я могу быстро, но будет трясти.
— Умник какой.
— Все в порядке? — Тэхён повернулся в сторону тихого Донхэ.
— Ты выставил неверные данные для левого крыла. Тебя наклонит вправо при подъеме.
— Не-а, — мотнул Тэхён головой. — Я заметил, что у вашей «сушки» второе крыло стесано немного. Задели, да?
— Да.
— А пацан-то наблюдательный, — уже без насмешки произнес Хичоль.
— Мне нравится эта модель, — сообщил Тэхён. — Приготовьтесь, взлетаем.
Как на симуляторе, Тэхён включил двигатели на полную мощь и, оторвавшись от земли, медленно стал убирать шасси, одновременно с этим строго вертикально поднимаясь в воздух. Следя за проекцией на экране, он удовлетворенно потянул штурвал на себя. Хоть линейкой вымеряй! Ровно и мягко!
Кабину заполнял лишь мягкий рокот двигателей. Подъем на нужную высоту занял не больше десяти секунд.
— Неплохо, — сообщил Донхэ.
— Неплохо? Да я даже подъема не почувствовал! — удивленно воскликнул по связи Хичоль. — Ынхёк нас вечно поднимал как банку с тараканами.
— Прекрати, — потребовал Донхэ у друга. — Тэхён, возьми еще выше. И сделай облет базы.